ابتسمت نيوما وهي تتناول فطورها مع "عائلتها". سنحت لها الفرصة لمراقبة الجميع؛ فبعد أن سمع "أخيها الكبير" وأطفالها بالمأزق الذي وجدت نفسها فيه، خيّم الصمت على الجالسين. وبالمأزق، كانت تقصد حقيقة أن صاحب السيادة والنبلاء سيسائلونها بشدة في الاجتماع اللاحق. كما أخبرتهم أنها قد تُخلع من العرش إن لم تتمكن من الدفاع عن نفسها كما ينبغي.
[لا بأس.]
جلبت الكثير من الطعام لأخيها الكبير و"أطفالها". كانوا يجلسون الآن في قاعة الطعام يتناولون وجبتهم معًا. بعد أن أتموا فطورهم، كانوا يتناولون كعكة الأوبرا، التي تعد حلوى دسمة بعض الشيء لوجبة الصباح، لكنها كانت في مزاج سيء عندما طلبت من كبير طهاة قصر بلانكو أن يعد وجبة لأطفالها، فاختارت إحدى كعكاتها المفضلة للحلوى.
[ثم إن الشوكولاتة هي الخيار الأمثل دائمًا.]
على أي حال.
كانت تجلس في منتصف الطاولة الطويلة. على يمينها جلس لويس، وجوري ويستيريا على الجانب الآخر من ابنها. أما جاسبر أخيها الكبير فكان على يسارها، بينما جينو دانكوورث يجلس على الجانب الآخر من أخيها الكبير، في مواجهة جوري ويستيريا. وكان غريكو الأقرب إليها؛ فقد وضعت كرسي أصغرهم بينها وبين لويس.
[كم اشتقت لهذا النوع من السلام—]
"لنهاجم الكاهن الأعظم لمنعه من حضور الاجتماع،" أعلنت جوري ويستيريا بنظرة كئيبة على وجهها. "هل يجب أن نكسر ساقي صاحب السيادة؟"
"هل أنتِ حمقاء يا ويستيريا؟" اشتكى جينو دانكوورث.
شعرت بالارتياح عندما علمت أن جينو دانكوورث كان عقلانيًا—
"كهنة معبد أستيلو بارعون في الشفاء، لذا فإن كسر ساقي صاحب السيادة لن يكون كافيًا،" قال اللورد الشاب بضراوة، قاطعًا أفكارها فجأة. "يجب علينا على الأقل أن نضع الكاهن الأعظم في غيبوبة لبضعة أيام."
ابتلعت ريقها، ثم التفتت إلى جاسبر أخيها الكبير لتطلب مساعدته. ابتسم جاسبر أخيها الكبير لها كأنه فهم ما تريده أن يفعله. ثم التفت الدوق الشاب إلى النبلاء الأكبر سنًا. "الليدي ويستيريا، اللورد دانكوورث، لنهدأ."
[آه، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد على جاسبر أخي الكبير—]
"علينا أولاً مناقشة الطريقة التي سنستخدمها،" قال أخيها الكبير، محطمًا أملها مرة أخرى. "أنا أوصي بشدة باستخدام فراشاتي السامة لأنني أستطيع ضمان فعاليتها."
بدت جوري وجينو مقتنعتين وهما يومئان بحماس لاقتراح جاسبر أخيها الكبير.
[هؤلاء الأطفال...]
لم تجرؤ على الالتفات إلى لويس لأنها كانت تعلم جيدًا ما تعنيه تلك النظرة الصارمة على وجه ابنها.
[من المحتمل أنه يساوره أفكار خبيثة في هذه اللحظة.]
"لنهدأ يا رفاق،" قالت نيوما لعائلتها. "لا تقلقوا بشأن صاحب السيادة. لقد فات الأوان لوقف تدخله على أي حال، بما أن فصيل النبلاء قد تواصل معه بالفعل."
التفت إليها أخيها الكبير وأطفالها بنظرة قلقة على وجوههم.
"أبي الزعيم وأنا سنجد طريقة لأبدو بريئة. سنختلق أدلة إذا لزم الأمر،" قالت بثقة لطمأنة الأطفال. "لكني لم آتِ إلى هنا فقط لمناقشة الأمر مع الكاهن الأعظم معكم. أنا هنا لأعيد لكم حريتكم. والأهم من ذلك، أنا هنا لأقدم لكم وظيفة."
وبغض النظر عن وصول الكاهن الأعظم ويلينغتون، كان عليها أيضًا التعامل مع النبلاء الذين لم يكونوا سعداء بطريقة تعاملها مع مشكلة معسكر الموت.
[لكنني أستطيع إسكاتهم بتقليد ما فعله جاسبر أخي الكبير خلال حياتي الأولى.]
يا لها من ذكريات رائعة لحياتها الأولى.
"أحتاج إلى التحدث إليكم جميعًا واحدًا تلو الآخر،" أعلنت نيوما، ثم التفتت إلى غريكو الذي كان هادئًا طوال هذا الوقت. وكان غريكو، طفلها المدلل اللطيف، هادئًا لأنه كان منشغلًا بتناول قطعة كعكة الأوبرا في طبقه. "غريكو، هل يمكنني التحدث إليك بعد أن تنتهي من الطعام؟"
ابتسم غريكو وأومأ بحماس. "أفهم، يا أختي نيوما."
بدا كل من في الغرفة مصدومًا عندما سمعوا غريكو يخاطبها بهذه العفوية.
[لا بأس.]
"غريكو، هل أنت بخير؟" سألت نيوما الطفل وهي تمسك بيده. كان الاثنان يجلسان جنبًا إلى جنب على الأريكة. بالطبع، كان لويس (الذي عاد ليعمل فارسها) يقف خلفها. "هل أورورا بخير؟"
أشرق وجه غريكو عندما ابتسم وأومأ برأسه. "نعم، يا أختي نيوما. أنا بخير. لقد اعتنى بي الجميع جيدًا،" قال. "أورورا بخير أيضًا. إنها نائمة حاليًا لأنها استنزفت قوتها العلاجية عندما ساعدتني في رعاية أصدقائي من المعسكر."
آه، صحيح.
كانت قد قرأت بالفعل التقرير الذي سلمه لها جيفري كينسلي بالأمس.
"يا أختي نيوما، هل أصدقائي بخير؟" سأل الطفل بقلق. "هل يمكنني رؤيتهم مرة أخرى؟"
"أصدقاؤك في مكان آمن حاليًا. يتم الاعتناء بهم من قبل رجالنا، لذا يمكنني أن أضمن أنهم جميعًا بخير،" قالت لابنها بلطف. "بالطبع، يمكنك رؤيتهم مرة أخرى بمجرد تسوية كل شيء."
ابتسم المعالج وأومأ برأسه، وعيناه الواضحتان أخبرتها أنه يثق بها ثقة كاملة.
"غريكو؟"
"همم؟"
"سأدخل في صلب الموضوع مباشرة،" قالت. لم ترغب في التسرع، لكن كان عليها التحدث إلى الأطفال الآخرين. "أنا أؤسس فريقي الخاص حاليًا. هل ترغب في الانضمام إلى فريقنا كداعم/معالج رسمي لنا؟"
احمر وجه الطفل، ثم أومأ بخجل. "أود أن أكون معك، يا أختي نيوما."
ابتسمت واحتضنت الصغير.
ثم، شعرت فجأة ببرودة. عندما رفعت رأسها، استقبلها لويس بنظرة غضب نحو غريكو. آه، لا بد أن "ابنها البكر" يشعر بالغيرة من الأصغر.
[دعنا نتجاهله الآن.]
ابتعدت عن غريكو لتنظر إلى وجهه جيدًا. "غريكو، كونك من أتباعي لن يكون سهلاً. بالطبع، سأعاملك جيدًا. لكن عليك أن تؤدي واجبك أيضًا."
"ماذا علي أن أفعل، يا أختي نيوما؟"
"أولاً، عليك أن تدرس،" قالت بحذر. "ثم، عليك أن تتدرب وتجتاز الاختبار في البرج الملكي. بما أنك معالج، فأنت بحاجة إلى شهادة من البرج الملكي قبل أن تتمكن رسميًا من شغل المنصب في فريقي. عادةً، لا يُسمح لطفل مثلك بإجراء اختبارهم. لكن هناك استثناء إذا كنت ستكون جزءًا من نظام فرساني الخاص بأحد أفراد العائلة الملكية."
ابتسم الطفل وأومأ برأسه بسهولة. "أفهم، يا أختي نيوما،" قال، ثم رفع قبضتيه الصغيرتين الممتلئتين. "سأدرس بجد لأصبح معالجًا رسميًا وأنضم إلى فريقك."
رؤية وجه غريكو البريء وابتسامته المنعشة طهّرت روحها.
الآن شعرت بالسوء.
"أنا لست شخصًا جيدًا يا غريكو،" اعترفت له. "أعلم أنني من قمت بتجنيدك. ولكن، سأمنحك فرصة للهروب مني. وسأعاملك بلطف حتى لو رفضت عرضي."
احمرت خدا الطفل. "هل يمكنني أن أكون صريحًا يا أختي نيوما؟" سأل بتردد.
"بالتأكيد يا صغيري."
احمر وجه غريكو بسبب اللقب الذي استخدمته لمناداته. لكن بدا وكأنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا أولاً ليشاركها أفكاره. "أنا لا أبالي حقًا حتى لو كنتِ شخصًا سيئًا،" قال بلطف، ثم ابتسم لها بتوتر. "كل ما يهمني هو أنكِ جيدة معي يا أختي نيوما،" اعترف. "هل أنا أناني لأفكر بهذه الطريقة؟"
"ليس على الإطلاق. أنا أحب أنانيتك،" قالت نيوما، ثم أعطت غريكو إشارة الإبهام لأعلى. "نادني 'نونا' من الآن فصاعدًا، يا ماكني-آه."
"جينو دانكوورث، لقد قررت قبولك رسميًا في فريقي،" قالت نيوما للورد الشاب الجالس على الأريكة قبالتها. "سمعت عن مساهماتك الكبيرة في المهمة التي كلفت بها فريقك. شكرًا لكونك عضوًا موثوقًا به."
احمر وجه جينو دانكوورث، وبدا سعيدًا بمديحها.
في اللحظة نفسها، شعرت ببرودة أخرى خلفها. كان لويس لا يزال يقف خلف الأريكة. ومن ثم، يمكنها القول بثقة أن البرودة التي شعرت بها جاءت من ابنها.
[هل يغار من 'هيونغ'؟]
'هيونغ' تعني 'الأخ الأكبر' في اللغة الكورية. وبما أن جينو دانكوورث أصبح جزءًا من فريقهم، فهذا يعني أن اللورد الشاب أصبح أيضًا جزءًا من عائلتهم ابتداءً من اليوم.
"شكرًا لكِ على السماح لي بخدمتكِ، الأميرة نيوما،" قال جينو دانكوورث، ثم انحنى لها. "سأخدمكِ جيدًا."
"جينو، هل الكونت دانكوورث الحالي، أخوك الأكبر، يحب ولي العهد الرسمي؟"
رفع رأسه، وبدا وجهه حائرًا. "أعتقد ذلك يا صاحبة السمو الملكي،" قال. "ولطالما كانت عائلة آل دانكوورث جزءًا من الفصيل الملكي."
"هذا هو الموقف القديم لعائلتك،" قالت. "أريد أن أعرف ما إذا كان أخوك الأكبر يحبني شخصيًا." توقفت لحظة، ثم هزت كتفيها. "لكنني أعتقد أنني سأكتشف ذلك لاحقًا. سمعت أن عائلتك لديها الكثير من الشكاوى ضدي بعد أن حُبست هنا في البرج."
تحول تعبيره إلى نظرة كئيبة، لكنها علمت أنها لم تكن موجهة إليها. "لا بد أن أتباع عائلتنا هم من يشتكون. أنا متأكد من أن أخي الأكبر ذهب للنوم عندما غادرت ملكيتنا. عادة ما ينام لمدة أسبوعين، لذا أعتقد أنه لم يستيقظ بعد."
كان الكونت شون دانكوورث لغزًا حقيقيًا بالنسبة لها.
[أي نوع من الأشخاص ينام أسبوعين متواصلين؟]
"لا تقلقي، الأميرة نيوما،" طمأنها جينو. "سأتأكد من أن عائلة آل دانكوورث لن تنطق بكلمة شكوى ضدكِ خلال الاجتماع."
ابتسمت نيوما لأن تلك كانت النتيجة التي تهدف إليها. "شكرًا لك، جينو،" قالت حتى لو لم تكن تعرف كيف سيتعامل جينو مع أتباعهم إذا كان الكونت شون دانكوورث لا يزال نائمًا. "أتطلع إلى دعم عائلة آل دانكوورث."
[ ترجمة زيوس]
كانت نيوما تشعر بالتوتر الشديد الآن وهي تواجه جوري ويستيريا.
لم تتمكن بعد من التخلص من الشعور بالذنب في قلبها. كانت تشعر بالأسف تجاه جوري لأنها لم تستطع كره عمتها نيكول لما فعلته بالسيدة هاموك. لذلك، شعرت بالخزي من نفسها أمام "ابنتها".
"جوري، لماذا لم تغادري عندما طلب منكِ أبي ذلك؟" سألت نيوما بلطف. "السيدة هاموك تنتظركِ."
سمعت من جيفري كينسلي أن عائلة هاموك رفضت دفن رفات السيدة هاموك ما دامت جوري محتجزة في البرج. وهكذا، منح والدها جوري فرصة العودة إلى المنزل.
لكن "الدافع" ظلت عنيدة.
"أخبرت جلالة الملك أنني لن أغادر البرج حتى تستيقظي،" قالت جوري، ثم انخفضت نظرتها إلى يديها اللتين كانت تعبث بهما في حجرها. الفتاة المتعجرفة والواثقة التي عرفتها تحولت إلى خجولة ومتوترة. وفهمت السبب. "لكن الحقيقة هي أنني خجولة جدًا من مواجهة عائلتي. لقد فشلت في حماية جدتي..."
أصبح قلبها الآن أثقل بالذنب.
ففي النهاية، لو لم تحضر جوري إلى المعسكر، لما تبعتهم السيدة هاموك. ولو لم تلتقِ السيدة بعمتها نيكول في المعسكر، لربما كانت حكيمة الشفاء على قيد الحياة الآن.
[لكن لوم أنفسنا لن يجدي نفعًا. علينا أن نمضي قدمًا.]
"ليس خطأكِ يا جوري،" قالت وهي تواسي "ابنتها". "الأميرة نيكول هي من قتلت السيدة هاموك. هي الوحيدة التي يجب أن تلوميها، وليس نفسكِ."
هل كانت تتصرف بنفاق؟
لكنها لم تكن تقول ذلك لمجرد مواساة جوري. لقد كانت تعني ما تقوله. كان صحيحًا أن الأميرة نيكول هي المسؤولة عن وفاة السيدة هاموك على أي حال. لم تستطع نكران هذه الحقيقة حتى لو كانت مولعة بعمتها.
لقد كانت حزينة بشأن ذلك رغم كل شيء.
"جوري، الأميرة نيكول عمتي، لذا أتفهم إن كنتِ تشعرين بالاستياء تجاهي،" قالت نيوما بحذر، ثم سألت ما يجب سؤاله. "هل ما زلتِ ترغبين في خدمة الشخص المرتبط بقاتلة السيدة هاموك؟"
وفجأة، تحول وجه جوري إلى نظرة محبطة.