NIKOLAI was surprised when all of a sudden, the ruby gem in his brooch exploded. As the emperor, he was required to dress accordingly. But it wasn't the reason why he always had that particular brooch on him.
[إنها إشارة من الفتى الشيطاني.]
“يا جلالة الملك!”
لم يكن سوى انفجار صغير لم يؤذه، ومع ذلك، اقتحم جيفري كينسلي مكتبه بالفعل.
“هل أنت بخير، يا جلالة الملك؟” سأل جيفري بقلق، الذي عاد لتوه إلى القصر بعد أن أوصل نيوما إلى برج السماء الحمراء. “هل أصبت بأي أذى؟”
“أنا بخير،” قال نيكولاي، ثم نزع الدبوس من بدلته وألقاه بعيدًا. بعد ذلك، وقف وتجاوز الفارس الصفوة القلق بينما كان يشرح الوضع. “أرسل لي تريڤور إشارة تدل على أن مكانه قد تعرض للاختراق.”
التقط الفارس الصفوة، الذي كان يسير خلفه، أنفاسه. “إذن، الأمير نيرو…”
“قد يكون ابني في خطر.”
عندئذ تذكر أن تريڤور قد أنشأ بوابتين متصلتين بفجوة الجحيم الخاصة به. كانت الأولى ملكًا له بالطبع، أما البوابة الثانية…
[إنها بوابة أنشئت للقديس زافاروني.]
قبض يديه عندما أدرك أنه نسي حقيقة أن قداسته كان لديه مدخل إلى وكر الفتى الشيطاني. الآن بعد أن تحالف قداسته مع الشيطان، قد يؤذي نيرو لتحقيق هدف الشيطان.
[كان يجب أن أدمر البوابة التي يمكن لقداسته الوصول إليها في وقت سابق!]
“جيفري، جهّز البوابة،” قال نيكولاي بصرامة. “أنا ذاهب إلى وكر الفتى الشيطاني.”
تارا، بينما كانت تشاهد ويليام والأمير نيرو يتشاجران، تجمدت فجأة عندما شعرت بإشارة استغاثة ملفوفة بقوة شيطانية. احتوت تلك الإشارة على رسالة فهمتها على الفور.
[يا للأسف…]
“ويليام!”
توقف الروح العظيمة على الفور عن اللعب مع الأمير نيرو. وفي لمح البصر، كان ويليام يجر قدميه باتجاهها. ربما شعر هذا الرجل أنها على وشك أن تأمره مرة أخرى.
“ماذا هناك هذه المرة، يا جلالة الملكة؟” سأل ويليام بصوت ضجر ومتهيج. “إذا كان الأمر يتعلق بالوضيعة — أقصد الأميرة الملكية، فلن أذهب.”
“لقد أرسل الفتى الشيطاني رسالة،” قالت تارا بصوت مستعجل. “المكان الذي يختبئ فيه جسد الأمير نيرو المادي قد تعرض للاختراق من قِبَل الشيطان.”
لعن الروح العظيمة.
كانت لتوبخ ويليام على لعنه لو كان الوضع مختلفًا، لكن بالنسبة لهما ولعالم الأرواح، كان الأمير نيرو مهمًا للغاية.
“آمل أن يصيب الشيطان جسدي المادي إصابة بالغة، لكن ليس لدرجة الموت.”
تارا وويليام كلاهما التفت إلى الأمير الملكي بنظرة صدمة على وجهيهما. ومع ذلك، حافظ الأمير نيرو على تعبير هادئ على الرغم من الشيء المخيف الذي قاله للتو.
“لا تقلقا — لا أنوي الموت،” قال الأمير نيرو بابتسامة مشرقة على وجهه. “فقط اعتقدت أنه إذا آذاني الشيطان مرة أخرى، فلن تسامحه نيوما هذه المرة. أرغب بشدة في إنهاء ‘علاقة’ أختي التوأم بهم.”
عبس ويليام مما قاله الأمير الملكي. أما تارا، فقد صُدمت مرة أخرى.
[الأمير نيرو لديه عقل ملتوٍ نوعًا ما…]
“هذه هي النبوءة الأخيرة التي تلقيتها من الكائن الأسمى للقمر.”
التقط تريڤور غريزيًا الكرة المستديرة الشفافة التي ألقاها القديس دومينيك زافاروني في اتجاهه. كان ذلك الشيء اللعين ساخنًا، لذا وضعه على الفور في فم دودة الكتب وجعلها تبتلع الكرة. فبطن دودة الكتب كان مخزنًا ضخمًا.
[بل أقرب إلى مستودع.]
حدّق في القديس، لكنه لم يستطع أن يتحرك من مكانه. في هذه اللحظة، كان يقف أمام السرير الذي يرقد عليه جسد الأمير نيرو المادي. لقد كان يفوقه عددًا وقوة.
في الواقع، لم يكن لديه سوى ضيفين. لكن هذين الضيفين كانا القديس والشيطان نفسه. لو كان القديس وحده، لربما أتيحت له الفرصة للهروب مع الأمير نيرو.
[لكن الشيطان اللعين هنا…]
“هل ما زلت خائفًا مني يا تريڤور؟” سأل الشيطان بنبرة هادئة لكنها ساخرة. “من أين أتت لك الجرأة لخطبة الأميرة نيوما وأنت لا تزال ترتجف أمامي؟” نقر لسانه وهز رأسه. “مثيرة للشفقة.”
“مرحبًا، هذا ما يسمى ‘الصدمة’،” اشتكى تريڤور. “أنت من تسبب في صدمتي، وليس لديك الحق في إلقاء اللوم علي.”
أطلق الشيطان تنهيدة عميقة وطويلة. “سأغادر للحظة،” قال للقديس، ثم التفت إلى الأمير نيرو النائم. “قد لا أستطيع كبح رغبتي في قتل الأمير الصغير إذا بقيت هنا لوقت أطول.”
نقر لسانه بانزعاج. [يتصرف الشيطان كويليام. لماذا يصعب على الشيطان أن يفهم أنه إذا أراد لنيوما أن تقف إلى جانبه، فعليه ألا يمد يده إلى الأمير نيرو.]
هل كان هو الوحيد هنا الذي يمتلك عقلًا يعمل؟
“شكرًا لك أيها اللورد الشيطان،” قال القديس، مناديًا الشيطان بطريقة مثيرة للاشمئزاز.
استهزأ الشيطان قبل أن يختفي.
اعترف بأنه شعر بقليل من الارتياح بعد أن أصبح الشيطان بعيدًا عن الأنظار. ومع ذلك، لم يدع حذره يتراخى.
“سيدي تريڤور، أعتذر عن استخدام البوابة التي أنشأتها لي بهذه الطريقة.”
دحرج عينيه وكتف ذراعيه على صدره. “لا يهمني. الضرر قد وقع بالفعل، وأنا مستاء للغاية لدرجة لا تسمح لي بقبول اعتذارك،” قال بحزم. “على أي حال، هل جئت حقًا إلى هنا فقط لتسلمني آخر نبوءة تلقيتها من الكائن الأسمى للقمر؟”
“نعم،” قال القديس، ويا للعجب، بدا مقنعًا.
[هل هذا لأنه القديس السابق المعروف بلطفه؟]
“سيدي تريڤور، لم يكن من السهل إقناع الشيطان بإحضاري إلى هنا دون قتل الأمير نيرو،” قال القديس بلطف. “الشيء الوحيد الذي أقنعه بالاستماع إلي هو حقيقة أننا يجب أن نعطي الأولوية لسلامة الأميرة نيوما في الوقت الحالي.”
عرف تريڤور ما كان يتحدث عنه القديس. بينما كان يتجول بلا هدف في القصر الملكي، سمع أحدث الشائعات من الخدم. من وصول الكاهن الأعظم إلى العاصمة الملكية إلى تحركات “ولي العهد الرسمي” المتهورة التي عرضت حياة النبلاء رفيعي الشأن الصغار الذين كانوا معه للخطر.
بما أنه لم يكن غبيًا، فقد عرف أن الحادث الذي وقع في المعسكر سيعرض مكانة الأميرة نيوما للخطر لأسباب عديدة. أولاً، سيتم الكشف عن تقاربها مع الشيطان. ثانيًا، فإن بوابة الجحيم التي فتحتها ستتسبب بالتأكيد في اتهامها بأنها شيطانة بنفسها. وأخيرًا، القضية المتعلقة بمعسكر الموت.
[القضية الأكبر هي الكاهن الأعظم. إذا أعلن الكاهن الأعظم أن "ولي العهد الرسمي" لديه تقارب مع الشيطان، فسيتم خلع الأميرة نيوما.]
بمجرد القبض على “ولي العهد الرسمي”، لن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تكتشف الإمبراطورية بأكملها أن “ولي العهد الرسمي” كان في الواقع أميرة ملكية مخفية. وستشهد الغربان يومًا حافلًا إذا حدث ذلك.
[لا يمكنني الاعتماد على جلالة الملك لحماية أميرة القمر الخاصة بي.]
“يبدو أنك تعرف بالفعل مأزق الأميرة نيوما،” علق القديس. “أستطيع أن أقول ما تفكر فيه، وأنت محق يا سيدي تريڤور. المعبد هو أكبر مشكلة في الوقت الحالي.”
“كيف ستساعد النبوءة التي سلمتها لي الأميرة نيوما؟”
كما قال، لم يكن غبيًا. ماذا سيستخدم شيطان مثله النبوءة لأجله؟ من الواضح أن القديس سعى إليه لأنه عرف أنه الوحيد الذي يمكنه استخدامه لتوصيل الشيء السامي إلى الأميرة نيوما.
[أنا رائع للغاية.]
“أعتقد أن الأميرة نيوما ستعرف ماذا تفعل بالشيء السامي،” قال القديس بشكل غامض. “لأكون صريحًا معك، لم أقرأ محتوى النبوءة بعد.”
“هاه؟” سأل وهو مشوش. “ألا تتحدث النبوءة عادة في عقلك؟ اعتقدت أن الشيء السامي الذي سلمته لي يحتوي على النسخة المكتوبة من النبوءة.”
صمت قداسته لبعض الوقت قبل أن يتحدث مرة أخرى. “إنها المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يرسل لي فيها الكائن الأسمى للقمر شيئًا حاكميًا. كان من المفترض أن أفتحه، لكنني تلقيت رسالة أخرى تخبرني بالتوجه إلى جبل كيمبرو،” قال بحذر. “لدي شعور بأن الكائن الأسمى للقمر قد رأى هذا قادمًا بالفعل. حدسي يخبرني أن الشيء السامي مخصص للأميرة نيوما.”
“هل تقول إن الكائن الأسمى للقمر أرسل شيئًا مقدمًا لإنقاذ الأميرة نيوما من المشكلة التي سببها خيانتك؟”
ابتسم القديس بمرارة بينما أومأ برأسه. “ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي أتبع فيها إرادة الكائن الأسمى للقمر.”
[أشك في ذلك.]
لم يقلها بصوت عالٍ لأنه لم يهتم بشؤون القديس.
“أيًا كان،” قال بلا مبالاة. “سأوصل الشيء السامي إلى الأميرة نيوما.”
“سيدي تريڤور، لقد تأثرت،” قال القديس بصوت متفاجئ. “هل تثق بي؟”
“على الإطلاق،” قال بصراحة. “سأوصل الشيء السامي إلى أميرة القمر الخاصة بي لأن دودة الكتب أكدت لي أنه آمن. لكن الأميرة نيوما وحدها هي من تستطيع أن تقرر ما إذا كانت ستثق بك أم لا.”
ابتسم قداسته وأومأ برأسه. “شكرًا لك، سيدي تريڤور.”
كان على وشك أن يطلب من القديس أن يتخلى عن الرسميات لأنها كانت تسبب له قشعريرة. لكن فجأة، سمعا أزيزًا في الهواء. يمكن أن تنتمي هذه الهالة العنيفة إلى روح واحدة فقط.
“لا أرغب في القتال مع الروح العظيمة،” قال القديس دومينيك زافاروني. “سنغادر، سيدي تريڤور.”
“آه، يجب أن تدفع لي ثمن خدمتي أولًا،” قال تريڤور بابتسامة ماكرة، مذكّرًا القديس بأن الشياطين لن يعملوا مجانًا أبدًا. “اضربني، يا قداستك.”
[ ترجمة زيوس]
شعر ويليام بالارتياح عندما رأى أن الأمير نيرو لا يزال في وكر الفتى الشيطاني عند وصوله.
ومع ذلك، لاحظ أن المكان بأكمله كان في فوضى عارمة. والأهم من ذلك، كان الفتى الشيطاني جالسًا على الأرض وهو يسعل دمًا. هل كان ضعيفًا لدرجة أن يهزمه الشيطان بهذه الطريقة؟
[قوته لا تتناسب مع غطرسته.]
“على الأقل أنت مفيد بما يكفي لحماية جسد نيرو،” قال ويليام عندما تجاوز الفتى الشيطاني. ثم حمل جسد نيرو المادي بعناية بين ذراعيه. “لقد قبلت الملكة تارا اقتراحك. سأحضر نيرو معي إلى عالم الأرواح،” قال، ثم التفت إلى الشيطان. “جهز نفسك قبل أن تعود إلى عالم الأرواح. الملكة تتوقع سماع التقرير الكامل منك.”
“حسنًا،” قال الفتى الشيطاني، تريڤور إن تذكر اسمه بشكل صحيح، بضعف قبل أن يلوح بيده ليصرفه. “أحتاج لحظة لأتعافى، لذا تفضل بالرحيل.”
“لم تكن لدي نية لانتظارك في المقام الأول، أيها الشيطان اللعين.”
تريڤور، على الرغم من الألم في جسده، لم يستطع إلا أن يبتسم بتهكم.
لقد طلب من القديس دومينيك زافاروني أن يضربه ليجعل الأمر يبدو وكأن قتالًا قد اندلع في وكره. لو غادر الشيطان بهدوء، لكان ويليام قد اشتبه في وجود شيء غير طبيعي. لم يكن بإمكانه أن يفقد ثقة عالم الأرواح.
[أنا عبقري.]
لم يكن هذا هو السبب الوحيد وراء تضحيته الصغيرة.
غطى وجهه ليخفي ابتسامته عندما فُتح باب رسمي في مسكنه. نعم، كان الباب الذي أنشأه لجلالة الملك. وبمجرد أن رأى الإمبراطور حالته وأدرك أن الأمير نيرو لم يعد موجودًا، عبر الذعر والغضب عينيه.
“تم إجلاء الأمير نيرو بأمان، يا جلالة الملك،” طمأن تريڤور الإمبراطور قبل أن ينطلق في ثورة عارمة. “قرر عالم الأرواح مساعدتنا في حماية جسد الأمير الملكي المادي الغائب عن الوعي.”
اعتقد أن جلالة الملك سيغضب منه لعدم حصوله على إذنه. لكن الإمبراطور نيكولاي ظل صامتًا، وعبر حزن عميق عينيه في تلك اللحظة.
“الأميرة نيوما، لم أعتقد أننا سنمتلك نفس الفكرة.”
ابتسمت نيوما بحرج لجاسبر أخيها الكبير. في هذه اللحظة، كانا في قاعة المؤتمرات ببرج السماء الحمراء.
تم إطلاق سراح جوري ويستيريا وجينو دانكوورث ورافقتهم بأمان إلى عائلاتهم. أما غريكو، فكان نائمًا على الأريكة. ستحضر “ابنها الأصغر” إلى قصرها لاحقًا.
في الوقت الحالي، كانت بحاجة إلى إنهاء اجتماعها مع الدوق جاسبر هاوثورن أولًا. وبالطبع، كان لويس موجودًا بالفعل. كان ابنها يقف خلفها يستمع إلى الخطة باهتمام.
“أنا سعيد لأننا على نفس الصفحة،” قال جاسبر أخيها الكبير بابتسامة مشرقة على وجهه. “أنتِ ذكية حقًا.”
ضحكت نيوما بخفة. حسنًا، كانت ذكية. لكن الاستراتيجية التي شاركتها مع أخيها الكبير كانت مجرد نسخة مما فعله الدوق الشاب في حياتها الأولى.
شعرت بالذنب لكن كان عليها أن تفعل ذلك للدفاع عن نفسها وحماية مكانة نيرو.
“أخي الكبير، سأستدعي تريڤور لاحقًا لمناقشة قضية الكاهن الأعظم معه،” قالت نيوما، مغيرتاً الموضوع. “هل يمكنني ترك كل شيء لك؟”
ابتسم أخيها الكبير وأومأ برأسه. “بالطبع،” قال، ثم تحولت ابتسامته إلى حزن. “هذه مسؤوليتي. أنا آسف لجرّك إلى هذه الفوضى، الأميرة نيوما.”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يعتذر فيها جاسبر أخيها الكبير لها. في الواقع، لقد اعتذر لأطفالها في وقت سابق أيضًا.
“أخي الكبير، ليس لديك ما تعتذر عنه،” قالت بجدية. “كلينا قررنا فعل ذلك من أجل الأطفال في الإمبراطورية. أنت نبيل وأنا من العائلة الملكية. واجبنا هو حماية الضعفاء.”
ابتسم جاسبر أخيها الكبير بامتنان لها.
كانت على وشك أن تقول شيئًا عندما سمعوا طرقًا مستعجلًا على الباب. ثم دخل ديون سكلتون الغرفة بوجه قلق على ملامحه العابسة عادةً.
[حسنًا، أنا متوترة.]
لاحظ جاسبر أخيها الكبير أن ديون سكلتون لا يستطيع تقديم تقريره بسبب وجودها. لذلك، اعتذر الدوق الشاب بلباقة.
“الأميرة نيوما، أمر جلالة الملك بضرورة عودتنا إلى القصر الملكي فورًا،” قال ديون بصوت هادئ ولكنه مستعجل بمجرد مغادرة جاسبر هاوثورن الغرفة. “تلقينا تقريرًا بأن وكر تريڤور، المكان الذي يعالج فيه الأمير نيرو، قد تعرض للاختراق من قِبَل الشيطان والقديس السابق.”
أطلقت نيوما تنهيدة طويلة. “تبًا!”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم ~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>