كانت نيوما في صدمة حين انحنى الدوق أرمان وينشستر، ومعه سائر النبلاء الذين أعربوا عن شكوكهم من قبل، رؤوسهم قليلاً.
"نعتذر عن وقاحتنا يا صاحبة السمو الملكي،" قال الدوق أرمان وينشستر، ثم رفع رأسه. ورغم سلوكه الذي بدا مهذبًا، إلا أن برودة عينيه كشفت عن مشاعره الحقيقية في تلك اللحظة. "تهانينا على إمساكك بكتاب الشيطان المستعصي."
هاه.
حبست نيوما ابتسامة ساخرة.
رغم أنها لم تكن بارعة في أمور السياسة، إذ لم تعش كأميرة حقيقية من قبل، إلا أنها أدركت أن الدوق العجوز لم يكن ينحني اعتذارًا؛ بل كان هو وسائر النبلاء يركعون خوفًا من كتاب الشيطان المستعصي.
[الآن بعد أن تأكدوا أنه كتاب الشيطان المستعصي الحقيقي، يخشون أن أستخدمه لكشف أسرارهم المظلمة.]
ولكن امتلاكها لـ دودة الكتب لا يعني أنها تستطيع استخدامه كما تشاء. فتريڤور يظل كتاب الشيطان المستعصي. ومع ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك، أخبرها الفتى الشيطاني أنه لا يعرف كل شيء، إذ لم يدوّن كل شيء في الكتاب.
["تريڤور، إذا تظاهرت بأنني أمسكت بـ دودة الكتب، هل سأكتسب قدرتك على معرفة كل شيء؟"]
[ضحك تريڤور بلطف. "الأميرة نيوما، أنتِ لطيفة جدًا،" قال، ثم شرح على الفور عندما رفعت قبضتها في محاولة لإخافته. "مهما كنتُ رائعًا، لا أعرف كل شيء. كما أنني لا أمتلك القدرة على الوصول إلى سجلات معينة تحميها دودة الكتب."]
["حقًا؟ حتى وأنت كتاب الشيطان المستعصي؟"]
["إنه مجرد مصطلح خيالي لحارس شخصي. مهمتي الرئيسية هي حماية كتاب الشيطان المستعصي. أحفظ المحتويات التي أستطيع الوصول إليها، لكنني لا أستطيع التطفل على المحتويات المقفلة. الأميرة نيوما، لأكون صادقًا معكِ، كتاب الشيطان المستعصي هو في الواقع لقب يتقاسمه ثلاثة كائنات: أنا، الحارس الشخصي. دودة الكتب، الكتاب الحرفي. وأخيرًا، المسجل. وكما يوحي اسمه، هو من يجمع كل المعلومات التي تحتفظ بها دودة الكتب وأنا أحميها."]
["ومن هو هذا المسجل؟"]
["أخشى ألا أستطيع إخباركِ بذلك يا أميرة القمر. من بيننا الثلاثة، المسجل هو الجزء الأكثر أهمية في كتاب الشيطان المستعصي."]
["أنتَ لا تقل أهمية. لو لم تكن متذاكيًا، لكان كتاب الشيطان المستعصي قد وقع في أيدي آخرين منذ زمن بعيد."]
["شكرًا لكِ على مدح حماقتي."]
["تريڤور، هل تريد الموت؟"]
ضحك تريڤور على تهديدها قبل أن يتحدث مرة أخرى. "لا أعرف كل شيء من النظرة الأولى،" أوضح مرة أخرى. "ولكن إذا نظرتُ في عيني شخص وكانت الأشياء التي يعرفها مسجلة في دودة الكتب التي أستطيع الوصول إليها، فسأعرف كل شيء عن ذلك الشخص."
["حقًا؟"]
["أجل. هذا بالضبط ما حدث في المرة الأولى التي التقينا فيها، الأميرة نيوما. كانت المعلومات المتعلقة بشقيقكِ التوأم الملعون متاحة، وبالتالي عرفتُ على الفور لماذا كنتِ تبحثين عني."]
["آه، أتذكر ذلك. أنتَ تعلم أيضًا أن هذه ليست حياتي الأولى. إضافة إلى ذلك، ذكرتَ أيضًا أنك تعرف التاريخ وراء ولادتي."]
ضحك تريڤور بحرج. "كنتُ في الواقع أخادع حينها،" اعترف وهو يحك خده وكأنه خجل. "أعلم فقط أن الليدي روزهارت والقائد السابق غافين كوينزل لم يهربا سرًا، بل هربا معًا ليحملاكِ إلى عالم آخر. وأعلم أيضًا أن جثة الإمبراطورة السابقة جولييت سلون قد سُرقت من الضريح. ولكن بخلاف ما تعرفينه بالفعل، فإن التاريخ وراء ولادتكِ موجود في الجزء الخاص من دودة الكتب." شبك يديه معًا. "آسف لكذبى عليكِ حينها يا الأميرة نيوما."
قبضت نيوما يديها عندما تذكرت اعتراف تريڤور العرضي بالحقيقة.
لكن أفكارها سرعان ما قاطعتها كلمات الكاهن الأعظم. فبمجرد أن سمعت صوته اللطيف ولكن الحازم، عادت على الفور إلى الحاضر.
[لنكف عن التفكير في ذلك الكاذب الشيطاني الآن.]
"يا صاحبة السمو الملكي، هل الشيطان هو سبب اختفاء القديس زافاروني؟" سأل الكاهن الأعظم ويلينغتون بصوت مليء باليأس. "هل اختطفوه قداسته؟"
هذا كان الجزء الأصعب بالنسبة لنيوما.
لقد كذبت بالفعل بشأن مصدر القوة الشيطانية التي وجدت في المعسكر. والكذب حول ما حدث للقديس قد يتسبب في كشف أمرها. لذا، اضطرت أن تكون صادقة هذه المرة. وقد قدم لها أبي الزعيم نصيحة قيمة: ["لا يمكنكِ الكذب فحسب. عليكِ أيضًا أن تقدمي لهم بعض الحقيقة. لا تقللي من شأن النبلاء كثيرًا. بما أن معظمهم كاذبون ملعونون، فهم بارعون في معرفة ما إذا كان أحدهم يكذب أم لا."]
"أيها السادة الكرام،" قالت نيوما بحذر. لقد اشمأزت من أن كل ممثل من العائلات الذهبية الاثنا عشرة كان ذكرًا. لكن ذلك لم يكن مهمًا في تلك اللحظة. "أعتقد أن كل شخص في هذه القاعة يدرك أن الشيطان هو الأميرة نيكول السابقة."
تصلبت تعابير الجميع.
حتى الدوق روفوس كوينزل أصبح جادًا.
[آه، لا بد أن لديهم فكرة عن العلاقة بين الأميرة نيكول والقديس زافاروني.]
لم تستطع نيوما أن تكشف عن وجود الطائفة.
فيبدو أن الغربان الملعونة لا تظهر إلا في كل مرة تولد فيها أميرة ملكية. وإذا كشفت أن الطائفة كانت في المعسكر، فإن النبلاء الذين لا يعرفون سرها الملكي سيصابون بالارتباك.
"لقد ذهب قداسته إلى المعسكر عندما تلقى رسالة من اللورد يول يخبره فيها بمساعدتي في القبض على كتاب الشيطان المستعصي،" كذبت بوجْهٍ خالٍ من التعابير. الممثلة الطفلة بداخلها قد سيطرت عليها تمامًا. إضافة إلى ذلك، فإن العيش مع أبي الزعيم طوال هذه السنوات قد حولها إلى مخادعة بارعة لضمان بقائها. "هناك، التقى بالأميرة نيكول. كشفت الأميرة الملكية السابقة عن الجحيم الذي مرت به عندما اختطفتها الطائفة في المعسكر. وعندما سمع قداسته كل شيء، لعن الكائنات الخالدة التي سمحت بحدوث محنة الأميرة نيكول. ومن المحزن أن ذلك جعل القديس زافاروني يقرر أن يدير ظهره للورد يول والمعبد."
لم تقصد أن تبدو وكأنها تلوم الأميرة نيكول على خيانة القديس زافاروني. لكن هذه كانت طريقة تفسير بعض النبلاء الملعونين وأهل الكنيسة لكلامها.
"هل خان قداسته اللورد يول لمجرد ذلك؟"
"ربما بالغت الأميرة نيكول في تجربتها لكسب تعاطف القديس؟"
"هاه. إنها حقًا الشيطان! لجرّ قداسته إلى الجحيم--"
"إنه خطأكم أن حياة الأميرة نيكول تحولت إلى مأساة، وأنتم أيضًا السبب في أن تصبح شيطانًا،" أعلنت بوضوح، مما ملأ الغرفة بالصمت مرة أخرى. كانت كل العيون عليها. بعضها كان يرمقها بنظرات حادة، وبعضها كان غير مبالٍ، وكان هناك بعض النبلاء الجريئين الذين لم يحاولوا حتى إخفاء السعادة في أعينهم. "الدرع القوي والراسخ الذي يحمي العاصمة والقصر الملكي، كلاهما من صنع الأميرة نيكول. لقد كرست حياتها لحماية الإمبراطورية بينما اختبأ بعضكم في راحة أراضيه. وماذا حصلت الأميرة الملكية السابقة في المقابل على ولائها وتفانيها للإمبراطورية؟" هزت رأسها بحزم. "لا شيء. لقد عاملتها العائلة الملكية كبساط قذر حتى النهاية."
هذه المرة، صُدِم النبلاء ما عدا الدوق روفوس كوينزل.
كان الدوق الشاب ينظر إليها بوجْهٍ يعتليها الألم. علم الدوق كوينزل أنها كانت تتحدث كأميرة وليس كولي للعهد الرسمي هذه المرة.
[آه، أود أن ألعن كثيرًا.]
لكن النبلاء كانوا غاضبين منها بالفعل، فكظمت غيظها.
"يا صاحبة السمو الملكي، حتى لو كنتِ ولي للعهد الرسمي، لا يمكنكِ التحدث هكذا تجاه العائلة الملكية!"
"يا صاحبة السمو الملكي، لم تكوني قد ولدتِ بعد في ذلك الوقت، فكيف يمكنكِ التحدث وكأنكِ تعلمين كل شيء عما حدث للأميرة نيكول؟"
"يا جلالة الملك، إلى متى ستسمح لجلالة ولي العهد بإهانة العائلة الملكية؟"
هاه!
كان الدوق أرمان وينشستر هو من تجرأ على استخدام نبرة اتهامية تجاه أبيها الزعيم.
"ليست إهانة إذا كانت الحقيقة،" قال أبيها الزعيم بصرامة بينما كان يخاطب النبلاء بنظرته الباردة وتعابيره الجامدة. "قضت الأميرة نيكول حياتها كأميرة لقبت بدرع الإمبراطورية الأقوى. ولكن بعد أن فقدت معظم قوتها بسبب التعذيب الذي تلقته على أيدي الغربان الملعونة، عاملتها عائلتنا وكأنها لم تكن موجودة. لم أتفاجأ بأن أختي التوأم انتهى بها المطاف كشيطانة." ابتسم الإمبراطور بمرارة. "علاوة على ذلك، نعلم جميعًا أن هناك علاقة خاصة بين الأميرة نيكول والقديس زافاروني. لماذا افترضتم فورًا أن الأميرة نيكول هي المخطئة في أن قداسته أدار ظهره لحاكمه؟"
"يا جلالة الملك!" تدخل الكاهن الأعظم ويلينغتون بصوت مصدوم. "هل تلوم جلالتك قداسته الآن؟"
"قداسته والأميرة نيكول هما من قتلا السيدة هاموك،" أعلنت نيوما، مما جعل الجميع يعودون إليها مرة أخرى. كانت الأميرة نيكول هي من وجهت الضربة الأخيرة. لكنها كانت إرادة القديس أن تكشف الأمر بهذه الطريقة. "هل ما زلنا نستطيع معاملة قداسته الذي قتل شخصًا كقديس؟"
[ ترجمة زيوس]
سمعت شهقة جماعية.
بالطبع، لم تكن سعيدة بهذا التطور. لكن لم يكن لديها خيار سوى فعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، كانت تعلم أن القديس زافاروني سيكون سعيدًا بقرارها. لقد استقال بالفعل من منصبه كقديس، وكانت هي هنا فقط لجعل الأمر رسميًا.
تلقّت الطلب من قداسته عبر تريڤور.
["الأميرة نيوما، قداسته منحكِ الشيء السامي لأنه يريد أن يطلب منكِ خدمة --- القديس يريد منكِ أن تطرديه رسميًا من منصبه بالقول إنه ساعد الأميرة نيكول على قتل السيدة هاموك."]
قبلت نيوما هذا الطلب لأنها كانت تؤمن أيضًا أن الأوان قد حان لإبعاد قداسته.
[سأحقق لكَ أمنيتكَ، يا معلمي العزيز.]
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكراً لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكراً لكم! :>