“هل سيتم إقصاء قداسته؟”
“الأمر لا يبشر بخير…”
تتبع إمبراطوريتنا معبد أستيلو لإجلالها الكائن الأسمى للقمر. فلو سمع المواطنون عن خيانة القديس، لعمّت الفوضى أرجاء الإمبراطورية.
“لا، لا يمكننا السماح لهم بمعرفة السبب الحقيقي وراء اختفاء قداسته!”
قبضت نيوما على يديها بقوة. بالطبع، كانت قد توقعت بالفعل أن تسير الأمور على هذا النحو. فلو اكتشف المواطنون خيانة القديس، لعمّت الفوضى أرجاء الإمبراطورية.
لذلك، لم تكن قد فعّلت بعد أجهزة التسجيل المرئي التي كانت تطفو في الهواء.
“س-سيناقش المعبد الأمر فيما بيننا لاحقًا،” قال الكاهن الأعظم ويلينغتون، الذي بدا وكأن القوة قد فارقته، بنبرة واهنة. كما بدا شاحبًا، وكانت قطرات العرق تتلألأ على جبينه. “في الوقت الحالي، من الحكمة إبقاء هذا سرًا عن مواطني الإمبراطورية – وخاصة عن أتباع معبد أستيلو.”
أومأت نيوما موافقة. “سأحترم قرارك، يا صاحب السيادة.”
أومأ الكاهن الأعظم شديد الشحوب قبل أن يجلس.
“صاحبة السمو الملكي، لقد اكتشفنا بالفعل أن مصدر القوة الشيطانية التي عثرنا عليها في المعسكر كان بسبب ظهور كتاب الشيطان المستعصي،” قال الأسقف بحذر. “وعلمنا أيضًا السبب وراء خيانة قداسته للمعبد. لكنكِ لم تذكري بعد من فتح بوابة الجحيم. هل هو الشيطان؟”
“الأسقف محق، صاحبة السمو الملكي،” قال الكونت إيمرسون زاكاري، ابن عم الطحلب المنحرف، وهو يعدل نظارته. “الشهود الوحيدون في المعسكر هم أنتِ ورجالكِ. للأسف، لم تكن هناك أجهزة تسجيل مرئي في المعسكر عندما فُتحت بوابة الجحيم. كل ما تمكنا من العثور عليه كان آثارًا لقوة شيطانية.”
“كان كتاب الشيطان المستعصي هو من فتح بوابة الجحيم،” قالت دون تردد. “إذا قارنتم آثار القوة الشيطانية في المعسكر بقوة كتاب الشيطان المستعصي الشيطانية، ستدركون أن القوتين متطابقتان.”
كانت واثقة من هذا الادعاء لأنه كان حقيقة لا تقبل الشك.
كان تريڤور هو من استدعى بوابة الجحيم من الناحية التقنية. والآن بعد أن محت الأميرة نيكول و'أبيها الزعيم' آثارها في المعسكر، لم يتبق سوى آثار تريڤور.
“صاحبة السمو الملكي، لقد تمكنتِ من الإمساك بكتاب الشيطان المستعصي المراوغ. لن أتساءل كيف فعلتِ ذلك، إذ أؤمن أن لديكِ القدرة على ذلك،” قال المركيز فينسنت لينوكس، الذي ينتمي لعائلة الإمبراطورة الراحلة جولييت سلون من جهة الأم، بحذر. “لكنني أود أن أعرف كيف تمكنت بوابة الجحيم من أخذ أرواح الخطاة بينما كنتِ حاضرة. فإذا كنتِ تملكين القوة للإمساك بكتاب الشيطان المستعصي، فلا يوجد لدي سبب للشك في قدرتكِ على إغلاق بوابة الجحيم بنفسكِ.”
للمرة الأولى منذ بدأت تدافع عن نفسها في تلك القاعة، شعرت بقلبها يخفق بقوة وسرعة في صدرها. كانت متوترة للغاية، ورغم أنها كانت تتوقع بالفعل تلقي رد فعل كهذا، إلا أن نظرة المركيز لينوكس الثاقبة ما زالت تثير قلقها.
[أبي الزعيم حذرني من المركيز لينوكس مسبقًا. قال إن المركيز لن يقف في صفي لمجرد أن عائلة لينوكس جزء من الفصيل الملكي. هل يكرهني المركيز لأنني ابنة أمي الزعيمة؟]
لكن من الناحية الفنية، لم يكن سؤال المركيز لينوكس عدائيًا.
“لقد رأيت بوابة الجحيم وكيف امتصت أرواح الخطاة،” قالت بحذر. “لست متأكدة ما إذا كنت أملك القدرة على إيقافها. لكنني أعترف بأنني لم أبذل قصارى جهدي عندما كنت أحاول إغلاق بوابة الجحيم.”
“وماذا تقصدين بذلك، صاحبة السمو الملكي؟” سأل الدوق أرمان وينشستر على الفور، متلقيًا نظرة باردة من المركيز لينوكس الذي بدا وكأنه على وشك قول شيء. لكن الدوق العجوز تجاهل المركيز وضغط عليها بالمزيد من الأسئلة. “هل تقولين إنكِ بدلًا من إغلاق بوابة الجحيم، اكتفيتِ بمشاهدة الأرواح وهي تُمتص فيها؟”
كانت نبرة الدوق العجوز ساخرة لا تخفى على أحد. لكن كما قالت سابقًا، كانت تتوقع هذا النوع من رد الفعل. لذلك، كانت قد 'تدربت' بالفعل على كيفية رد فعلها.
[لقد حان وقت بدء الفصل الأخير!]
“هذا صحيح، أيها اللورد وينشستر،” قالت نيوما بصوت متقطع، وعيناها الآن مغرورقتان بالدموع. “لم أستطع إلا أن أشاهد بوابة الجحيم وهي تحصد أرواح الخطاة…”
“آه، أميرة القمري تبكي،” قال تريڤور، ثم نهض على الفور. “هذه هي الإشارة.”
أمسك بالكرة الحمراء التي كانت على الطاولة. كانت الجهاز الرئيسي الذي يتحكم في جميع الأجهزة داخل القاعة. وبما أنه الوحيد في المجموعة الذي يمتلك القدرة على إخفاء وجوده بالكامل مع المانا الخاصة به، فقد وكلته الأميرة نيوما مسؤولية الأجهزة.
لعق تريڤور شفتيه وهو يفعّل المئات من 'العيون' في القاعة. “لقد حان وقت العرض، الأميرة نيوما.”
بدأت ساعة جيب جاسبر هاوثورن تهتز في جيبه.
[إنها إشارة من الشيطان.]
وضع قناع الفراشة السوداء الذي يغطي نصف وجهه. ثم ترك ابن عمه تات يساعده في ارتداء ردائه الأسود.
في هذه اللحظة، كانا يقفان على سطح 'متجر تحف' رث في الأحياء الفقيرة من العاصمة الملكية. كان هذا هو المتجر الذي حصل منه على المئات من أجهزة التسجيل المرئي غير القانونية التي طلبت منه الأميرة نيوما شراءها. وكان السعر الإجمالي لكل شيء باهظًا جدًا حتى بالنسبة لنبيل ثري مثله.
لذلك، عرض أن يدفع نصف المبلغ الإجمالي. لكن الأميرة نيوما رفضت عرضه بلطف ودفعت نقدًا. لذلك اكتفى بشراء صمت سكان الأحياء الفقيرة. بصراحة، كان يعلم أنه لم يكن مضطرًا لفعل ذلك، لأنه نشأ عمليًا في تلك المنطقة.
ورغم أنه ولد نبيلًا، إلا أنه كان يتمتع بعلاقات قوية ومثيرة للإعجاب مع سكان الأحياء الفقيرة. ففي النهاية، كان والداه قد تورطا في 'العالم السفلي' من قبل.
“هل حان الوقت، يا سيدي؟” سأل تات بجدية. “هل يجب أن أطلب منهم التحرك؟”
كان ابن عمه يتحدث عن سكان الأحياء الفقيرة. وبما أن أجهزة الاتصال والتسجيل المرئي التي بقيت معهم كانت محدودة، فقد قرر دعوة الأشخاص الذين يمكنه الوصول إليهم شفهيًا. كانوا بحاجة إلى تجمع العامة في تلك المنطقة بالساحة.
أما بالنسبة للأشخاص الذين لن يتمكنوا من الوصول بسبب المسافة، فقد كانت جوري ويستيريا وجينو دانكوورث يعملان بالفعل على ذلك.
“نعم، حان الوقت،” قال جاسبر، ثم فتح كفيه. “لقد حان الوقت لجلب الناس إلى الساحة ليشهدوا أداء الأميرة نيوما.”
[ ترجمة زيوس]
ثم خرجت مئات الفراشات الصفراء من كفيه.
“قلت لكِ إنه لم يكن عليكِ مساعدتي.”
تجاهلت جوري ويستيريا شكوى جينو دانكوورث وهي تفتح غطاء الحقيبة السحرية في يديها. بدت كحقيبة صغيرة من الخارج لكنها كانت واسعة من الداخل. في الواقع، كانت كبيرة بما يكفي لتخزين المئات من أجهزة التسجيل المرئي.
“أنا لا أساعدك،” قالت بضيق. “أريد فقط أن أكون مفيدة للأميرة نيوما.”
كانت حرة في ذكر اسم الأميرة الصغيرة، لأنه لن يسمعها أحد في الجو باستثناء اللورد الشاب. أجل، في هذه اللحظة، كانت تقف على مكعب غيم جينو بينما كان الفتى الشقي جالسًا على الحافة. كما غطاهم بضبابته، فكانوا غير مرئيين حاليًا.
[إنه مريح للغاية للتواجد معه.]
“لقد أرسل الدوق هاوثورن الإشارة بالفعل،” قال جينو بجدية. “أسقطيها، يا فتاة القرد.”
“لماذا أنا فتاة قرد، ها؟” اشتكت جوري، ثم أمسكت بالحقيبة السحرية مقلوبة وهزتها حتى سقطت أجهزة التسجيل المرئي على القرية أسفلهم. “أنت حقًا فتى كسول وعديم الاحترام، جينو دانكوورث.”
“لم أستطع إلا أن أشاهد بوابة الجحيم وهي تحصد أرواح الخطاة…” قالت نيوما، ثم خرجت فُواقَة من فمها. “ربما في أعماق قلبي، لم أكن أرغب حقًا في مساعدتهم.”
“ماذا تقصدين بذلك، صاحبة السمو الملكي؟” سأل الكونت لاري دوكينز بحذر. “أفهم أن الأشخاص الذين قُتلوا في المعسكر كانوا مجرمين. لكن بصفتك ولي العهد الرسمي للإمبراطورية، ألا ينبغي أن تكوني أول من يلتزم بالقانون؟ حتى المجرمون يتمتعون بحقوق الإنسان، صاحبة السمو الملكي.”
“أعلم ذلك أيضًا، أيها اللورد دوكينز،” قالت بصوت متقطع. “لكن ربما بسبب صغر سني وعدم خبرتي في ساحة معركة حقيقية، سمحت لمشاعري بالسيطرة لا شعوريًا.”
ظل الكونت صامتًا، لكن الآخرين لم يفعلوا، خاصة الدوق العجوز العدائي.
“بالطبع، ولي العهد الرسمي ما زال صغيرًا جدًا،” سخر الدوق وينشستر. “لذلك عليكِ الاستماع إلينا، صاحبة السمو الملكي. النبلاء هم الركيزة الفخرية للإمبراطورية. بعض العائلات موجودة هنا منذ بناء الإمبراطورية. إذا أردتِ قيادة الإمبراطورية مستقبلًا، فتعلمي منا.”
“مع كل الاحترام الواجب، أنا لا أريد ذلك.”
صُدم معظم النبلاء ببيانها الجريء، بينما بقي البعض غير مبالٍ. وكان هناك الدوق روفوس كوينزل الذي كان يبتسم إليها بفخر. حتى أبيها الزعيم اضطر لكبت ضحكته.
رفعت رأسها بفخر وقالت كلمتين جعلت كل من في القاعة يتجمدون. “الكونت مادجويك.”
كانت تلك هي الإشارة لتحرك فرسان الصفوة.
سار جيفري كينسلي، وديون سكلتون، وجين أودلي نحو النبلاء – وكل واحد منهم يحمل وثيقة في يديه. ثم سلم فرسان الصفوة الثلاثة لكل ممثل من العائلات الذهبية الاثنا عشرة وثيقة. بعد ذلك، عاد فرسان الصفوة الثلاثة إلى مواقعهم.
“أيها السادة الكرام، الوثائق التي بين أيديكم تحتوي على أسماء النبلاء المتورطين في معسكر الموت،” قالت بحزم. كان وجهها لا يزال يحمل آثارًا لبكائها، لكن النار في عينيها والتصميم في صوتها غيّر طريقة تقديمها لنفسها أمام النبلاء.
لم تعد الطفلة الضعيفة ذات التسع سنوات التي اعترفت بأخطائها سابقًا. في هذه اللحظة، كانت تؤدي دورها بشكل لائق بصفتها 'ولي العهد الرسمي' – قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى المستقبلي. “كما أن الأدلة التي ستثبت إدانتهم مرفقة.”
لم يقضِ الدوق جاسبر هاوثورن عامًا في المعسكر يتودد إلى 'السيد'. نجح الدوق الشاب في جمع كل الأدلة ضد النبلاء الذين كانوا متواطئين مع أليستير مادجويك – الابن غير الشرعي للكونت ديفيد مادجويك.
“علاوة على ذلك، واعتبارًا من هذه اللحظة، يقوم الفرسان الملكيون لجلالة الملك بإلقاء القبض على النبلاء المتورطين في المعسكر،” قالت. كان عليها مخاطبة أبيها الزعيم بلقبه لأنهما كانا في مناسبة رسمية. “سيتم اقتيادهم للاستجواب لاحقًا.”
شاركت الوثائق مع أبيها الزعيم. لكنهم لم يرغبوا في أن يُتاح للنبلاء المتهمين وقت للفرار. لذلك، قرر والدها إحضار جميع فرسان الصفوة معه اليوم. لكن الإمبراطور كان قد أمر قائد الفرسان الملكيين مسبقًا بإلقاء القبض على النبلاء المدرجين في الوثائق. نعم، لقد كان 'هجومًا مفاجئًا'.
وكان ذلك مجرد البداية.
[قلت إنني لن أمنح النبلاء فرصة للهجوم، أليس كذلك؟]
“آه، نسيت أن أقول شيئًا سابقًا،” قالت بصوت حزين. “صحيح أنني لم أستطع فعل أي شيء لمنع بوابة الجحيم من حصد أرواح خطاة المعسكر بسبب عدم نضجي. ولكن بصرف النظر عن ذلك، كنت غاضبة أيضًا. غاضبة جدًا،” قالت، ثم قبضت على يديها بإحكام.
“الوثائق التي سلمتها لكم تحتوي أيضًا على تقرير مفصل حول ناجي المعسكر – من الأسماء والأعمار والإساءات التي تعرض لها الأطفال.”
كانت أسماء وأعمار الأطفال سرية للغاية، وبالتالي، لم يطلع على الوثائق المفصلة سوى عدد قليل من الناس. كانت مختلفة عن الوثائق التي طلبت من أتباعها نشرها.
“أيها السادة الكرام، يرجى قراءة الوثائق الآن،” قالت نيوما بصوت مرتجف. هذه المرة، لم تكن تمثل. كان صوتها يرتجف بسبب الغضب الذي اعتلى صدرها عند تذكر الجحيم الذي مر به الأطفال في المعسكر. “اقرؤوا ما فعله هؤلاء المجرمون بالأطفال المساكين، ولنتحدث مجددًا.”
بدأت الدموع تنهمر على خديها مرة أخرى.
لم تكن نيوما لتدرك ذلك، لكن في تلك اللحظة بالذات، كانت مشاعرها قد وصلت إلى قلوب مواطني الإمبراطورية. هؤلاء الناس – من نبلاء وعامة وفلاحين – كانوا يشاهدونهم حاليًا عبر أجهزة التسجيل المرئي المنتشرة خارج القصر الملكي. نعم، كان ذلك جزءًا من خطتها. لكنها ستدرك قريبًا الأثر الكامل لخياراتها اليوم.
تحياتنا لكم. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. جزيل الشكر~
نرجو منكم إضافة قصتنا إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات فور نشر أي تحديث. شكرًا جزيلًا! :>