ساحة إلومينا، تلك الساحة التي تقع في الشوارع حيث تقطن الطبقات المتوسطة والعامية، سرعان ما غصّت بالناس. منذ برهة قصيرة، ازدحم المئات من الفراشات الصفراء في الساحة. ثم، ومما أدهش الجميع، تحولت كل فراشة صفراء إلى قطعة من الورق بدت وكأنها صفحة من صحيفة.
صدمت محتويات الورقة الناس، فقد تضمنت تقريرًا بخصوص معسكر الموت. قُسّم التقرير إلى ثلاثة أجزاء:
“١. التقرير المتعلق باكتشاف “معسكر موت” معين.”
“٢. اتهامات تورط النبلاء فيه.”
“٣. أنواع الاعتداءات التي عانى منها الناجون (الذين تتراوح أعمارهم بين الخامسة والثالثة عشرة).”
“يا له من أمر فظيع! أن نتخيل وجود مثل هذا المعسكر...” قال أحدهم، بينما رد آخر باستنكار: “ويديره نبلاؤنا أنفسهم!”
وأضاف ثالث متسائلًا: “ألم يكن الرق قد حُظر منذ زمن بعيد في الإمبراطورية؟” وبينما كان البعض يعبّر عن شفقه بالقول: “أيها الأطفال المساكين...”، قال آخرون: “أشعر بالارتياح لأنهم أنقذوا على يد قمر إمبراطوريتنا المستقبلي الأوحد.”
غير أن ولي العهد الرسمي الشاب يبدو أنه قد وقع في مشكلة بسبب ذلك، فالنبلاء الكرام يضيّقون الخناق على صاحب السمو الملكي. التفت كل من سمع ذلك نحو جهاز التسجيل المرئي العملاق الذي كان يطفو في منتصف الساحة.
اتخذ جهاز التسجيل المرئي شكل جدار شفاف، وداخل تلك الشاشة، رأوا “القمر الصغير”. في تلك اللحظة، كان جميع المشاهدين يرون ولي العهد الرسمي الذي كان يبكي محاولًا مناشدة النبلاء، لكن صاحب السمو الملكي لم يكن يحمي نفسه.
لقد بكى النجم الأول للإمبراطورية وقمرهم المستقبلي الأوحد على العبيد حقًا. على الرغم من أن مواطني الإمبراطورية كانوا يحترمون جلالة الإمبراطور نيكولاي بوصفه حاكمًا كفؤًا للغاية، إلا أنهم كانوا يعلمون جميعًا أن قمرهم الأوحد شخص بارد.
ولكن مقارنةً بالإمبراطور السابق الذي لم يعرف سوى خوض الحروب وإنفاق المال على أمور لا طائل منها، كان الإمبراطور الحالي أفضل بكثير. ظن الناس أنهم اضطروا للرضا بـ “أهون الشرور”.
في هذه اللحظة، ذرف قمر الإمبراطورية المستقبلي الأوحد دموعه الثمينة من أجل الأطفال الذين يقفون على أدنى درجات السلم الاجتماعي. ربما يكون ولي العهد الرسمي قد ارتكب خطأ لأنه لا يزال شابًا، ولكن ألم يكن من المبالغ فيه معاملة صاحب السمو الملكي كمجرم؟
`[“أقر بخطئي، أيها النبلاء الكرام،” قال ولي العهد الرسمي الشاب بصوت وقور، وعيناه لا تزالان متورمتين من البكاء.]`
`[لكن لم ير أحد ذلك ضعفًا. بل إن أهل الإمبراطورية الذين شهدوا ضعف صاحب السمو الملكي تأثروا بذلك، ما جعلهم يشعرون وكأن ولي العهد الرسمي يقف أمامهم بدلًا من جهاز التسجيل المرئي.]`
`[“سأقبل بكل سرور أي عقوبة ترونها مستحقة لأفعالي.”]`
انبعثت منهم شهقة جماعية. كان الجميع في الساحة قد سمعوا بالفعل ما حدث في المعسكر، وقرأوا أيضًا “الصحيفة” الغامضة التي تساقطت فجأة من السماء. وهكذا، كانوا على دراية تامة بالخطأ الذي ارتكبه ولي عهدهم الرسمي المسكين.
لقد سمح صاحب السمو الملكي لعواطفه بالتحكم فيه. لم يوقف صاحب السمو الملكي بوابة الجحيم التي خلقها الشيطان لأن مشاعره اعترضت طريقه. لقد خالف صاحب السمو الملكي القاعدة عندما نسي الإجراءات القانونية وحقوق المجرمين.
كانت كل حياة يُفترض أنها ثمينة. عرف الجميع ذلك. لكن... “لكن من يبالي بحياة الأوغاد الذين يعتدون على الأطفال؟!” صاح أحد الحاضرين بغضب.
وصرخ آخر: “هل حياة المفترس أهم من حياة طفل بريء؟!” وتساءل ثالث بحدة: “لماذا يحمي قانوننا حياة هؤلاء الأشرار بدلًا من حماية حياة الناجين؟!” كان الناس غاضبين.
لقد قرأوا التفاصيل حول كيف زُعم أن الأطفال الفقراء في المعسكر تعرضوا لاعتداءات جسدية ونفسية وفظيعة. بيع بعض الأطفال، بينما أُجبر الأطفال الأقوى على المشاركة في قتال ضد الوحوش بينما كان الرعاة الأثرياء يراهنون.
بالطبع، تساءل الجميع عن مصدر “الصحيفة” التي تضمنت التقارير، وشككوا أيضًا في مدى صحة المعلومات المقدمة. لكن كل شكوكهم تبددت عندما رأوا النظرة الوقورة على وجه ولي العهد الرسمي.
`[“ومع ذلك، أود أن أقترح بعض القوانين التي ستحمي أطفال إمبراطوريتنا من أي نوع من الاعتداءات،” قال ولي العهد الرسمي بحزم.]`
`[بدا معظم الأطفال ضعفاء بعد البكاء، ولكن لسبب ما، ظل صاحب السمو الملكي يبدو وقورًا. بدا حقيقيًا جدًا على الرغم من أنه لم يكن سوى صورة داخل جهاز التسجيل المرئي.]`
`[“أتمنى بشكل خاص أن تحمي هذه القوانين الأطفال من الفئة الأكثر ضعفًا في مجتمعنا.”]`
الفئة الأكثر ضعفًا في مجتمعهم؟ ألن يكونوا إذًا العامة؟ الفلاحين؟ وأولئك الذين أصبحوا عبيدًا رغم القانون الذي يحظر استعباد البشر؟ هل يرغب ولي العهد الرسمي في حماية هؤلاء الناس على وجه الخصوص؟
مرة أخرى، تأثرت غالبية الناس الذين سمعوا طلب صاحب السمو الملكي الصادق. “صاحب السمو الملكي يعلم،” قال أحد كبار السن في الساحة بصوت يرتجف.
وأضاف: “يعلم صاحب السمو الملكي أنه حتى لو كُشف وجود مثل هذا المعسكر الوحشي، فلن يتأثر النبلاء.” قالت أم بحزم، وكان الحسد والخوف يُسمعان في صوتها: “لن يقلق الأثرياء أبدًا بشأن استعباد أطفالهم، لأن لديهم المال والقدرة على حماية عائلاتهم.”
ثم أضافت بسؤال موجع: “لكن ماذا عنا نحن؟” صرخ آخر: “هؤلاء تجار العبيد الملعونون يستهدفون الفقراء دائمًا لأنهم يعلمون أننا لا نستطيع حماية أنفسنا!”
“ولي العهد الرسمي يعلم ذلك، وصاحب السمو الملكي يحاول حمايتنا!”
`[“أتوسل إليكم جميعًا،” قال ولي العهد الرسمي بصوت متصدع. ثم انحنى برأسه للنبلاء.]`
`[“سأقبل بأي عقوبة، لكن أرجوكم. أرجوكم.” سالت الدموع مرة أخرى من عيني القمر الصغير.]`
`[“أرجوكم ساعدوني في حماية الضعفاء.”]`
ثم، ومما أدهش الجميع، انحنى الإمبراطور المستقبلي برأسه. “صاحب السمو الملكي انحنى برأسه...”
“من أجلنا،” قال أب لثلاث بنات صغيرات. قرأ هذا الأب في الصحيفة كيف تعرضت الفتيات الصغيرات في المعسكر لاعتداءات شنيعة من قبل ذوي النفوذ والثراء. ارتجف خوفًا من أن يحدث ذلك لبناته المسكينات.
بالطبع، سيبذل قصارى جهده لحماية أطفاله، لكنه علم في أعماق قلبه أنه لا يملك القوة لمواجهة الأشخاص النافذين الذين قد يرغبون في إيذاء بناته الثمينات. شعر باليأس من الفكرة المحزنة التي خطرت بباله، لكن الأمل نما في قلبه عند سماعه كلمات إمبراطورهم المستقبلي الصادقة والدافئة.
ثم أضاف بعزم: “لقد انحنى صاحب السمو الملكي برأسه لحماية أولئك الذين لا يستطيعون حماية أنفسهم!” سألت أم غاضبة بصوت محبط: “لماذا يجب على ولي عهدنا المسكين أن ينحني رأسه ويتوسل إلى أولئك النبلاء الملعونين؟!”
كان لهذه الأم الغاضبة ولدان، ولكن ذلك لم يحدث فرقًا. حتى لو لم تقرأ الصحيفة، كانت تعلم أن الأولاد أيضًا يتعرضون للاعتداءات. ثم أردفت بمرارة: “هؤلاء النبلاء لا يبالون لأن أطفالهم بخير داخل حدود أقاليمهم الآمنة!”
لم يكن صحيحًا أن جميع أطفال النبلاء كانوا آمنين لمجرد أنهم ولدوا في عائلات ثرية. في الواقع، تعرض معظم الأطفال للاعتداءات من قبل أفراد عائلاتهم. تمامًا كما حدث للورد الشاب روبن درايتون. كان ابن دوق مرموق، ومع ذلك، لم يعلم أحد أن اللورد الشاب كان يتعرض لاعتداءات جسدية من قبل والده.
ربما عرف العامة ذلك أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كانت أولويتهم هي حماية أنفسهم. وكما قال ولي العهد الرسمي سابقًا، كانوا الفئة الأكثر ضعفًا في المجتمع.
[ ترجمة زيوس]
“ولي العهد الرسمي هو ابن الليدي مونا روزهارت...” سقط الناس الذين سمعوا هذا التصريح في صمت مفاجئ. بصراحة، كان قد أصبح اتفاقًا ضمنيًا بين مواطني الإمبراطورية بعدم ذكر الليدي روزهارت الراحلة.
كانت سيدة عشيرة عائلة آل روزهارت محبوبة من قبل الناس. وكذلك كانت الإمبراطورة الراحلة جولييت. ولأن هاتين المرأتين العظيمتين في الإمبراطورية كانتا محبوبتين بالتساوي، قرر الناس الذين أعجبوا بهما ألا يتحدثوا عنهما مرة أخرى.
كان ذلك لتجنب مقارنة الناس بين الليدي روزهارت والإمبراطورة جولييت. وبصراحة، كان من السخف وضع السيدتين المذهلتين في منافسة ضد بعضهما البعض. لكن بما أن الشخص الذي ذكر الليدي روزهارت لم يفعل ذلك بنوايا سيئة، سمح له الآخرون بالتحدث.
“إمبراطورنا المستقبلي مختلف عن بقية أفراد العائلة الملكية والنبلاء لأنه ابن الليدي روزهارت.” أومأ معظم الناس برؤوسهم موافقة بصمت. إذا كانت الإمبراطورة الراحلة جولييت تُعرف بـ “السيدة الخيرة”، فإن الليدي روزهارت الراحلة كانت تُعرف بـ “أميرة الجماهير”، لأن معظم الناس الذين أعجبوا بسيدة عشيرة العائلة كانوا من الأسر العادية.
بعد سماع اسم الليدي روزهارت، تشارك الجميع الفكرة ذاتها. ‘الأمير نيرو لا بد أن يكون مميزًا.’ ثم، فجأة، تحولت الساحة بأكملها إلى ظلمة وكأن ظلًا ضخمًا قد ألقي عليها.
عندما نظر الجميع إلى الأعلى، سمعت شهقة جماعية مدوية. وفي الوقت نفسه، شعر كل من رأى ما حدث للسماء بقشعريرة. “لقد اختفت الشمس!”
شعرت نيوما بقشعريرة تسري في عمودها الفقري فجأة. دفعتها قوة خفية للالتفاف نحو النافذة، وعندما فعلت، أدركت أن الظلام قد حل فجأة بالخارج بينما كان الوقت ما يزال منتصف النهار.
لاحظ النبلاء ذلك على الفور أيضًا. “لقد غطى القمر الشمس،” همست نيوما لنفسها. “كسوف...” كان ذلك حدثًا طبيعيًا. لكن لسبب ما، شعرت نيوما أنه ينذر بالسوء.
‘أتساءل متى يمكنني تحقيق حلمي في أن أصبح سيدة تعيش حياة هانئة...’