"اللورد نوفاك، كيف سنمضي قدمًا؟" سألت نيوما بفضول. "الرجل الذي يدعى يون جونغ سيموت قبل عام من المرأة التي تدعى غو آريوم وطفلهما. هل يعني هذا أن على الإمبراطور نيكولاي أن يرحل أولاً أيضًا؟"
"كما قلت سابقًا، الزمن يتدفق بشكل مختلف بين العالمين،" ذكّرها نوفاك. "نحتاج فقط أن نرسل نيكولاي إلى ذلك العالم قبل ثلاثة أيام منكما أنتِ وابنتكِ."
جعلها ذلك تتساءل عن أمر واحد.
"يا سيدي، ماذا حدث لجلالة الملك في حياتي الأولى؟"
"هل تودين حقًا معرفة الإجابة على ذلك؟"
ابتعست وشدت قبضتيها. "نعم يا سيدي. كما ذكرت قبل قليل، لا يهمني ما حدث في حياتي الأولى بما أنه أصبح من الماضي. لكنني فضولية."
"سليل يول، نيكولاي آل موناستيريوس، اختار عرشه على حسابكِ أنتِ وطفلتكِ."
لقد توقعت ذلك بالفعل، لكنه ظل مؤلمًا.
"قرر نيكولاي آل موناستيريوس البقاء في هذا العالم،" تابع نوفاك بلامبالاة. "ولكن لا تجزعي يا ابنة الطبيعة. المستقبل الذي رأيته هذه المرة مختلف. لن أضيع وقتي في مساعدتكِ لو علمتِ أنكِ ستكررين ما حدث في المرة الماضية."
ابتسمت، مرتاحة لسماع ذلك. "شكرًا لك يا سيدي."
"اشكريني بعد أن تكوني قد عبرتِ بنجاح إلى العالم الآخر."
"سأشكرك مرة أخرى عندما ننجح،" قالت بابتسامة، ثم بدا عليها الجدية. "والآن، هل ستخبرني بما تريده في المقابل لمساعدتي؟ ماذا عرضتُ حينها، وهل تود نفس الشيء هذه المرة أيضًا؟"
"أنتِ تتجاوزين حدودكِ يا طفلة. أنتِ تعلمين أن الشجرة الكونية طلبت مني شخصيًا أن أساعدكِ."
"أعلم ذلك يا سيدي،" قالت، ولم تتراجع. "لكنني مستحضرة أرواح، لذا أعلم أيضًا أن روحًا قديمة مثلك لن تساعد بشرية بسهولة لمجرد أن الشجرة الكونية طلبت ذلك. سأعتذر إن كنت مخطئة على أي حال."
صمت نوفاك للحظة، ثم ضحك. "لستِ مخطئة،" قال، مما جعلها تبتسم. "روضِي الإيموجي الجامح تحت المحيط. إنه روح قديمة مثلي، ولكن بما أنكِ مونا روزهارت، فأنا متأكد من أنه سيكون ممكنًا لكِ."
"لا أمانع، لكن هل يمكنني فعل ذلك لاحقًا؟" سألت. "ما زلت بحاجة للعثور على القائد غافين."
"لا."
"لا؟" سألت بذهول. "يا سيدي، لن أهرب."
"لا يمكنكِ المغادرة بعد، مونا روزهارت،" قال نوفاك. "أنا بحاجة لتدريبكِ."
"تدريب؟"
"أنتِ أقوى مستحضرة أرواح في هذا العالم، لكنكِ تزدادين ضعفًا لحظة بعد لحظة،" أوضح، ثم وقع بصره على بطنها. "البذرة في رحمكِ تمتص طاقتكِ."
"يا سيدي، من فضلك لا تقل ذلك وكأن ابنتي تفعل شيئًا سيئًا،" قالت مدافعًة وهي تحتضن بطنها. "يمكن لطفلتي أن تأكل طاقتي قدر ما تشاء. لا أمانع أن أضعف طالما نمت قوية وبصحة جيدة."
"لا، يجب أن تكوني قوية،" قال نوفاك بحزم. "أنا بحاجة لجعلكِ أقوى لتكون لديكِ القوة الكافية لفتح البوابة."
"لكن القائد غافين—"
"ليس لدي القدرة على رؤية البشر ذوي صفة الظلام القوية مثل آل كوينزل، خاصة عندما يحميهم الكائن الأسمى للظلام الأبدي،" قال نوفاك. "لكن رسول ذلك الكائن الأسمى هو جني. يمكنني أن أطلب من بعض أصدقائي القدامى من قبيلة الجن تحديد موقع الرسول."
يبدو أنه لم يكن لديها خيار سوى اتباع إرادة نوفاك في الوقت الحالي. "أفهم."
"سنبدأ تدريبكِ بترويض الإيموجي،" قال نوفاك، ثم التفت نحو المحيط الأسود. "لن أدعكِ تغادرين حتى تروضيه بنجاح."
تنهدت نيوما وهي تهز رأسها. لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم لاحقًا. الإيموجي مخلوق فشل في أن يصبح تنينًا كاملاً، وبالتالي كان مخلوقًا مليئًا بالغضب والعداء. سيكون من الصعب ترويض إيموجي.
[ترجمة زيوس]
[ولكن إذا تمكنتُ من ترويض ويليام، فسأتمكن من ترويض أي روح.]
كان ويليام تجسيدًا للغضب والكراهية، لذا لم تكن هناك روح أسوأ من ذلك الشقي الوقح.
لم تتوقع نيوما أنها ستبقى عالقة في المحيط الأسود لمدة ثلاثة أشهر.
كانت ناثايرا، الإيموجي التي تعيش تحت المحيط الأسود، أصعب في الترويض مما اعتقدت في البداية. لكن ترويض ناثايرا لم يكن صعبًا مثل ترويض ويليام، لذا نجحت في النهاية. والآن، عادت إلى القصر الملكي.
[يجب أن يكون نيكولاي قلقًا.]
"نيوما!"
كانت سعيدة برؤية نيكولاي بعد فترة طويلة. لكنها لم تستطع إظهار ذلك علانية لأنها كانت قلقة. عندما انتقلت آنيًا إلى الحديقة التي لا يستطيع استخدامها سواها ونيكولاي، لاحظت على الفور أن شيئًا ما غريب.
كان الحاجز في القصر الملكي أقوى الآن، وكان هناك فرسان ملكيون يقومون بدوريات في المنطقة وكأنهم يبحثون عن متسلل.
"نيكولاي، ما الذي يحدث؟" سألت نيوما عندما وقف نيكولاي أمامها. "لماذا يبدو القصر في حالة تأهب قصوى؟"
كما لاحظت أن غلين وديون سكلتون، وهما اثنان من فرسان الصفوة لنيكولاي الذين كانوا يقفون خلف الإمبراطور، يرتديان دروعهما.
"لا تقلقي بشأن ذلك،" قال نيكولاي وهو يمسحها من رأسها حتى أخمص قدميها. "هل أنتِ مصابة؟ هل أنتِ بخير؟ ركضتُ إلى هنا بمجرد أن شعرت بوجودكِ."
"أنا بخير. لست مصابة،" قالت، ثم التفتت إلى غلين. "غلين، ما الذي يحدث؟"
التفت غلين إلى نيكولاي أولاً، وعندما أومأ الإمبراطور برأسه، عندها فقط أجابها. "مرحبًا بعودتكِ، أيتها الليدي روزهارت،" قال بأدب. "القصر في حالة تأهب قصوى لأنه، على مدى الأشهر الثلاثة الماضية، كانت الأرواح والكائنات الأخرى تقتحم وتخرج. قال السحرة ومستحضرو الأرواح الذين جمعناهم إن الأرواح غاضبة. لسوء الحظ، لا يمكنهم فهم سبب تصرف الأرواح بهذه الطريقة. حتى جلالة الملك الذي يمتلك القدرة على سماع الأرواح لم يتمكن من فهمهم هذه المرة."
"حتى الجن والجنيات اقتحموا القصر،" أضاف نيكولاي، ثم عقد ذراعيه على صدره. "كان هؤلاء الأوغاد الصغار يبحثون عنكِ، لذا طردتهم. لكن مخلوقات غريبة تستمر في الظهور هنا وهناك. كلهم يبدون غاضبين ويطالبونني بإحضاركِ إليهم. وهكذا، أعلنت الحرب عليهم."
أطلقت تنهيدة عميقة وهي تهز رأسها.
لكنها لم تكن تجهل سبب تصرف نيكولاي بهذه الطريقة. لم يكن القصر الملكي مكانًا يمكن لأي شخص أن يطأه. فكسر الحاجز يعني التسلل، وللإمبراطور الحق في التعامل مع المتسللين كما يراه مناسبًا.
"نيوما، ما الذي يحدث؟" سأل نيكولاي بقلق. "لماذا يبحث عنكِ هؤلاء الأوغاد الصغار ولماذا هم غاضبون؟"
"بسبب الشجرة الكونية،" قالت بصوت حزين. "لقد أوقعت الكائنات الخالدة الشجرة الكونية في سبات عميق وطويل. لقد كانت عقوبة سماوية."
صدم نيكولاي مما قالته.
حتى غلين وديون سكلتون المتحجر لم يستطيعا إخفاء صدمتهما. أي شخص سيحظى بنفس رد الفعل إذا علم أن الكائنات الخالدة قد أنزلت عقوبتها السماوية مباشرة على كائن مقدس مثل الشجرة الكونية.
"وهذا خطئي،" قالت نيوما، لتصدم الرجال الثلاثة مرة أخرى. "عوقبت الشجرة الكونية من قبل الكائنات الخالدة بسببي."
نقَر نيكولاي لسانه بعد أن تعافى من الصدمة. "ليس خطأكِ يا نيوما. أنا متأكد من أن الكائنات الخالدة غير منطقية كالعادة."
في بعض الأحيان، لم تستطع تصديق نيكولاي.
[إنه سليل يول، الكائن الأسمى للقمر وأحد الكائنات الخالدة العظمى أيضًا، ومع ذلك يتحدث ويتصرف كغير المؤمن.]
أو ربما كان ذلك مجرد دليل على مدى غطرسة آل موناستيريوس حقًا.
قيل إن العائلة الملكية كانت رفيعة وعظيمة وكأنهم الحُكَّام بأنفسهم وليسوا مجرد سلالة ليول.
[ابنتي الثمينة، آمل وأدعو ألا ترثي غطرسة والدكِ.]
"لنتحدث عن ذلك لاحقًا. سأهدئ الأرواح أولاً،" قالت نيوما على عجل. "ثم سنذهب وننقذ غافين."
اتسعت عينا نيكولاي بصدمة. "أتعرفين أين غافين؟"
"نعم، أخبرني سيدي الجديد بمكان العثور عليه."
بدا نيكولاي فضوليًا بشأن "السيد الجديد" الذي تحدثت عنه. لكنه لم يحظ بفرصة السؤال لأن شخصًا آخر تحدث أولاً.
"هذا أمر مريح، أيتها الليدي روزهارت،" قال غلين بمرح. "عائلة آل كوينزل ستطمئن أخيرًا."
"ت-تطمئن؟" سألت، ثم ابتلعت ريقها. "ماذا فعلت عائلة آل كوينزل؟"
ضحك غلين بهدوء قبل أن يجيب. "لا شيء يذكر،" قال بلامبالاة. "لقد دمروا فقط جميع العائلات التي كانت لديهم عداوة معها في الماضي، ظنًا منهم أن أحدهم قد اختطف القائد."
أخبرتها النار في عيني غلين أن عائلة آل كوينزل لم تكن الوحيدة التي أحدثت فوضى.
[بالطبع، سيعيث فرسان الصفوة فسادًا أيضًا أثناء بحثهم عن قائدهم.]
التفتت إلى ديون سكلتون بعينين متسائلتين.
تجنب ديون سكلتون نظرتها ببطء. "قد يكون فرسان الصفوة قد دمروا منظمة شريرة أو اثنتين."
"غافين هو قائد أهم نظام فرساني في الإمبراطورية،" قال نيكولاي دفاعًا. "من حقه فقط أن نفعل كل ما بوسعنا للعثور عليه."
تنهدت نيوما. "اتصلوا بآل كوينزل،" قالت. كان المكان الذي يُفترض أن يكون فيه القائد في إحدى الأقاليم المحظورة التي تملكها عائلة آل كوينزل. لم يتمكنوا ببساطة من الذهاب إلى هناك دون إذن من العائلة الدوقية. "غافين مدفون تحت المقبرة المنسية."
"يا أخي، ماذا كنت تفعل في المقبرة المنسية؟"
ابتسم غافين، الذي كان جالسًا على سريره، ووضع يده على كتف روفوس. "كنت هناك فقط لأقوم بعملي يا روفوس،" قال، مجيبًا على سؤال أخيه إجابة مبهمة. "لكنني بخير. لا تقلق كثيرًا."
"كيف يمكنك أن تطلب مني ألا أقلق عليك يا أخي؟" سأل روفوس، الذي كان جالسًا على الكرسي بجانب سريره. كان أخوه محبطًا بوضوح. "وأي نوع من العمل يتطلب منك البقاء في غيبوبة لمدة ثلاثة أشهر وحيدًا في مكان بارد ومظلم؟ هل أحتاج أن أسأل جلالة الملك عن ذلك، هاه؟"
"روفوس، اهدأ."
"لا أستطيع!" قال أخوه، ووجهه الآن احمر غضبًا. "لا يهمني إذا وُصمنا بالخونة، ولكن إذا كان جلالة الملك قد جعلك تعمل حقًا حتى سقطت في غيبوبة، فلن أسامح أبدًا—"
"روفوس كوينزل."
فزع أخوه من الصوت الصارم الذي استخدمه.
"لا تتحدث بهذه الطريقة تجاه جلالة الملك،" وبّخ أخاه الأصغر. "قلت إنني قمت بعملي. لكنني لم أقل إنه كان بأمر من جلالة الملك."
بدا روفوس مشوشًا.
"لم يأمرني جلالة الملك بالذهاب إلى المقبرة المنسية. في الواقع، لم يأمرني جلالة الملك بفعل أي شيء بخلاف مهامي المعتادة،" شرح لأخيه الأصغر. "لكنني أعرف الظروف الحالية لليدي روزهارت وجلالة الملك. وبوصفي خادمًا مخلصًا لهما، أردت أن أكون عونًا. وهكذا، تحركت بتكتم لمحاولة مساعدتهما. لم أتوقع أن أقع تحت سحر الأرواح الشريرة التي كانت كامنة في الضريح المدفون."
كانت فكرة "الوقوع تحت سحر الأرواح الشريرة" من لوكاس.
على ما يبدو، لم يرد الجني أن تعرف الليدي روزهارت وجلالة الملك أنه ساعده في استعادة ذكريات حياته الثانية. ولكن حتى لو لم يفعل لوكاس ذلك، فلم يكن لديه أي نية لإعلام الاثنين بحياته كـ كيم وون شيك.
ابتسم بمرارة عندما ظل روفوس صامتًا. "أعتقد أنني لست قويًا كما اعتقدت لأقع تحت السحر بهذه السهولة."
"أنت بالفعل قوي جدًا يا أخي،" علق روفوس، كاسرًا صمته. ثم أطلق تنهيدة عميقة. "أعتذر عن ارتكابي شبه كفر ضد العائلة الملكية يا أخي. سأعتذر لجلالة الملك لاحقًا."
[روفوس لطيف جدًا لدرجة تضره.]
ابتسم وعصر كتف روفوس قبل أن يتركه. "روفوس، نحن جزء من العائلة الملكية الموسعة،" ذكّر أخاه. "جلالة الملك هو ابن عمنا. لا نخدمه فقط لأنه الإمبراطور. لقد أقسمنا له الولاء لأنه عائلة. تذكر ذلك."
ابتسم أخوه الأصغر وأومأ برأسه. "سأتذكر ذلك يا أخي."
ابتسم غافين وربت على رأس روفوس. "الآن توقف عن إزعاجي وعد إلى جانب أمبر،" قال. لقد سمع بالفعل أن أخت زوجته حامل. وقد هنأ أمبر عندما زارته في وقت سابق. "أنا بحاجة لتقديم تقرير لجلالة الملك."
"لا يمكنك يا أخي،" قال روفوس وهو يبتسم ابتسامة مشرقة. "قال أبي إنك معاقب."
معاقب... في هذا العمر؟!
"أتذكر أنني أخبرتك أنك معاقب لمدة شهر كامل يا غافين."
ابتسم غافين، الذي كان واقفًا أمام مكتب الدوق ديسموند كوينزل في مكتبه الخاص، ابتسامة مشرقة لوالده. كانت تلك الابتسامة التي عرف أنها لا يمكن لوالده أن يرفضها. "أبي، لدي عمل مهم يجب أن أحضره في غضون أيام قليلة. أحتاج لمغادرة المنزل لإعداد هدية."
عبس والده. لم يكن يريد أن يقول هذا، لكن حتى مع العبوس شبه الدائم على وجه والده، فإنهما كانا لا يزالان متشابهين. "هدية لمن؟"
"فتاة عيد الميلاد."
تعمد الإجابة على والده إجابة مبهمة.
وكما توقع، فهم الدوق الأمر بشكل خاطئ.
"آه، أتذكر الآن،" قال والده وهو يومئ برأسه. "إنه حفل بلوغ الليدي سيرا ويستيريا سن الرشد في غضون أيام قليلة."
ابتسم فقط وأمال رأسه إلى جانب واحد، متصرفًا ببراءة.
ولكن بما أنه كان يتصرف دائمًا "بلطف" أمام والده، لم يلاحظ الدوق أنه لم يكن يؤكد أن "فتاة عيد الميلاد" التي ذكرها ليست الليدي سيرا ويستيريا.
"حسنًا، لم تعد معاقبًا،" قال والده، الذي بدا في مزاج جيد الآن، وهو يومئ له. "تأكد من إعداد أفضل هدية لليدي سيرا ويستيريا يا غافين."
ابتسم غافين وأومأ برأسه فقط.
"يا سيدي، لقد عدت."
ابتسم غافين، الذي كان يحتسي الشاي على شرفة غرفته، ورفع رأسه ليلتقي بنظرة تشيستر. "كيف سارت الأمور؟"
كان تشيستر، خادمه منذ أن كان طفلاً، واقفًا مستقيمًا أمامه. كالعادة، كان تشيستر يرتدي ملابسه بأناقة وكان وجهه خاليًا من أي تعابير. "كما أمرتَ، ذهبت إلى جميع متاجر المجوهرات في العاصمة الملكية واشتريت جميع المجموعات الأحدث لديهم."
"أها."
"مقابل شرائنا الكبير، طلبت من أصحاب المتاجر خدمة صغيرة،" تابع خادمه. "أخبرتهم أنه إذا زارت الليدي سيرا ويستيريا متجرهم وطلبت قطعة مجوهرات محددة كنا قد اشتريناها بالفعل، أردت منهم أن يخبروا الآنسة الشابة أن القائد غافين كوينزل قد اشتراها بالفعل كهدية عيد ميلاد. كما طلبت تحديدًا من أصحاب المتاجر أن يقولوا إن القائد يبدو وكأنه يرغب في إبهار السيدة بمساعدة قطعة المجوهرات تلك."
ابتسم بارتياح. "أحسنت يا تشيستر."
انحنى تشيستر بأدب، ثم صرف الخادم.
كان الجميع في العاصمة الملكية يعلمون أن الليدي سيرا ويستيريا كانت مهووسة بالجواهر.
استخدم هذه المعلومة لبدء خطته.
نعم، لقد أراد عمدًا أن تعتقد الليدي سيرا ويستيريا أن الهدية التي اشتراها كانت لها. كان ذلك ضروريًا لخطته.
ابتسم غافين بمرارة عندما أدرك مدى خبث خطته.
[آسف، أيتها الليدي سيرا ويستيريا.]