"جلالة الملك!"
كاد نيكولاي أن يقطع رؤوس طاقم المطبخ، الذين تجرأوا على المساس بنيوما، لولا أن غلين خاطر بحياته ليوقفه. هدأت أعصابه قليلًا، فمهما بلغ به الغضب، لم يكن ليؤذي أو يقتل حليفًا وفيًا كغلين، ومع ذلك، فإن كبحه على هذا النحو أثار سخطه.
“غلين، إن لم تكن ترغب في التعرض لعقاب شديد، فاصمت.”
“ليس الأمر كذلك، جلالة الملك،” قال غلين، ثم أشار إلى خادمة كانت تركض نحوهم. وأردف: “أليست تلك السيدة إحدى خادمات الليدي روزهارت؟ يبدو أن لديها رسالة عاجلة لك.”
كان غلين محقًا في ذلك. فلم تكن أي خادمة لتجرؤ على الاقتراب منه، مخاطرة بحياتها، لولا أمر بالغ الأهمية أو الاستعجال. وبما أن الخادمة كانت تحت خدمة نيوما، فقد تملك القلق قلبه.
أرخى ذراعه التي كانت تمسك بسيفه وتحدث إلى الخادمة ببرود: “ماذا حدث لنيوما؟ يجب أن يكون الأمر مهمًا حقًا.”
انحنت الخادمة، التي كانت ترتجف خوفًا، برأسها لدرجة ظن معها أن ظهرها سينكسر. ثم، بصوت مرتجف وخائف، حيت جلالته بأدب قبل أن تقدم تقريرها: “جـ-جلالة الملك، أغمي على الليدي روزهارت، وقـ-وقالت السيدة هاموك إنه يجب على جلالة الملك أن يأتي على الفور...”
لم يعر بقية التقرير اهتمامًا، وانطلق مسرعًا بكل ما أوتي من قوة نحو غرفته، حيث أيقن بوجود نيوما. بالطبع، تبعه غلين من الخلف.
“غلين.”
“نعم، جلالة الملك؟”
قبض نيكولاي فكه قبل أن يتحدث: “أحضر غافين إلى هنا.”
عندما وصل نيكولاي إلى غرفة نومهما، كانت نيوما قد استغرقت في النوم بالفعل. أكدت له السيدة هاموك أن نيوما وطفلهما كلاهما بخير. ولأنه لم يرغب في إزعاج نوم نيوما، طلب من حكيمة الشفاء التحدث في غرفة الشاي.
بعد أن قدمت الخادمات المرطبات، طلب منهن المغادرة. وبعد أن أرسل غلين لإحضار غافين، لم يتبق في غرفة الشاي سوى جلالته والسيدة هاموك.
“جلالة الملك، أعلم أنك مصدوم، لكن أرجوك لا تقلق كثيرًا،” قالت السيدة هاموك وهي تواسيه، ثم أضافت: “الطفل الملكي بخير—”
قاطعها نيكولاي متسائلًا، وقد بدا قلقه على نيوما يفوق اهتمامه بالطفل الذي في أحشائها: “ما هي حالة نيوما الراهنة؟ لماذا أغمي عليها؟ هذا نادر الحدوث، أيتها السيدة هاموك.”
استطرد نيكولاي: “فحتى خلال حروبنا الماضية التي خضناها معًا، لم يغمَ عليها قط، مهما بلغت كمية المانا التي بذلتها لاستحضار الأرواح للقتال. في الواقع، آخر مرة أغمي عليها كانت عندما استحضرت ويليام لأول مرة. وذلك كان منذ سنوات.”
التزمت السيدة الصمت، وكأنها في صراع داخلي بين التحدث والكتمان.
قال لها نيكولاي: “تحدثي إن لم تكوني ترغبين في الموت هنا، أيتها السيدة.”
أطلقت حكيمة الشفاء تنهيدة قبل أن تتحدث: “جلالة الملك، يبدو أن الطفل الملكي يتغذى على مانا الليدي روزهارت و... وقوتها الحياتية.”
اعتراه الذهول لسماع ذلك، وسأل: “هل هذا طبيعي؟ هل يستهلك الأطفال مانا أمهاتهم وقواهم الحياتية؟”
“هذه ليست حالة طبيعية، جلالة الملك،” قالت السيدة بصوت حزين. ثم أوضحت: “وفقًا لتشخيصي، يبدو أن الطفل الملكي ضعيف. لذلك، لا يحتاج الطفل الملكي إلى المغذيات فحسب، بل يحتاج أيضًا إلى المانا والقوة الحياتية من أمه.”
عقد الإمبراطور حاجبيه إثر ذلك، وقال: “إذن، ألا يعني هذا أن حملها يشكل خطرًا على نيوما؟”
“هذا هو الحال، جلالة الملك.”
قبض نيكولاي فكه، محاولًا جاهدًا كبح جماح غضبه المتصاعد. لو علم أن الطفل الملكي سيشكل خطرًا على نيوما، لما وافق على إنجاب طفل معها. وبصراحة، لم يكن يرغب حقًا في إنجاب طفل معها لأنه كان يعلم أن بنات آل روزهارت لا يمكنهن إنجاب سوى الإناث.
لقد رأى الحياة المروعة التي عاشتها نيكول. وبالتالي، لم يرغب في أن يمنح ابنته هذا النوع من المستقبل. لكن لم يكن الأمر وكأنه لا يستطيع رفض طلب نيوما. لقد وعدها بأنه سيمنحها كل ما تريده. وهكذا، حمل الاثنان بطفل. ومع ذلك، إذا كانت حياة نيوما في خطر…
“أيتها السيدة هاموك.”
“نعم، جلالة الملك؟”
“حياة نيوما أهم لي من الطفل الذي في رحمها،” قال نيكولاي بجدية. أدرك أن قراره سيطعن نيوما في الصميم، لكنه فضل أن يواجه سخطها على أن يفقدها إلى الأبد. ثم أكمل: “إذا حدث موقف اضطر فيه إلى الاختيار بين نيوما والطفل، فأريدك أن تنقذي نيوما.”
“لكن جلالة الملك—”
قاطعها نيكولاي ببرود: “أنا من تخدمين، أيتها السيدة هاموك. ولا تنسي السبب الذي جعلني أسمح لك بالعيش رغم الأشياء الفظيعة التي فعلتيها بنيكول. أم أنك نسيتيها حقًا؟”
خفضت حكيمة الشفاء عينيها إلى الأرض، وقالت بضعف: “لم أنسَ، جلالة الملك. لقد أقسمت على حياتي أنني سأخدم الليدي روزهارت كما كان ينبغي لي أن أخدم الأميرة الملكية الراحلة.”
“هذا صحيح— لقد طلبت منك خدمة نيوما لا الطفل،” قال، وصوته لا يزال باردًا وفارغًا. مع أنه أظهر صلابة المظهر، إلا أن وخز ضميره كان يفتك به من الداخل. ومع ذلك، كان قراره ثابتًا.
ثم أمرها: “نيوما تأتي أولًا. مهما قالت نيوما، فحياتها أهم من حياة الطفل. هل فهمتِ؟”
انحنت السيدة هاموك برأسها وقالت: “فهمت، جلالة الملك.”
“حسنًا،” قال نيكولاي، ثم احتسى شايَه قبل أن يتحدث مجددًا: “وتذكري، أيتها السيدة هاموك— أبقي فمك مغلقًا بشأن هذا الأمر.”
“نيوما، ما زال ينبغي عليكِ أن تستريحي.”
“أنا بخير،” أصرت نيوما، متجاهلة توبيخ نيكولاي. استفاقت نيوما لتوها، فبقيت على سريرها، جالسةً على المرتبة، مستندةً بظهرها إلى اللوح الأمامي.
قالت نيوما: “قالت السيدة هاموك إنني أغمي عليّ فقط بسبب الإرهاق. لابد أن ذلك بسبب استخدامي المتواصل لمانا خاصتي للتحدث مع الأرواح والكائنات الأخرى لأسابيع خلت.”
كان عليها أن تهدئ الأرواح والكائنات الأخرى التي اهتمت بالشجرة الكونية بقدر اهتمامها هي. وهكذا، أخفقت في الاعتناء بصحتها وجسدها المادي على النحو الصحيح. لحسن الحظ، يبدو أن الأرواح والكائنات الأخرى قد هدأت، لذا يمكنها الاسترخاء الآن.
“آسفة يا صغيري،” قالت بلطف وهي تفرك بطنها بحذر. “انشغلت أمكِ كثيرًا مؤخرًا، لكنني أعدكِ بأن أعتني بنفسي خيرًا لأجلكِ.”
التفتت إلى نيكولاي عندما أدركت أنه كان هادئًا جدًا. عندئذٍ رأت عاطفة غير مألوفة على وجهه، بدا مستاءً، لكنه بدا أيضًا وكأنه يشعر بـ…
[لست متأكدة، لكنه يبدو مذنبًا لسبب ما…؟]
“نيكولاي؟” نادته بحذر، ثم وضعت يدًا على خده. ثم سألته: “هل أنت بخير؟ تبدو… مستاءً.”
اكتفت بكلمة “مستاء” لأنها لم تجد وصفًا آخر للعاطفة التي لاحت في عينيه قبل قليل.
التفت نيكولاي، الذي كان يجلس بجانبها، إليها وأومأ برأسه: “نعم، أنا مستاء. هل سمعت عن الشائعة السخيفة بينك وبين غافين؟”
ضحكت نيوما بحرج: “نعم، لقد سمعتها.”
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل سمعت الشائعة تتردد مباشرة من لسان المتسببة فيها.
[أيتها الليدي سينا ويستيريا، انظري إلى المشاكل التي افتعلتيها…] [ ترجمة زيوس]
كما بلغها من خادماتها أنه بسبب تلك الشائعة البغيضة، تم طرد أكثر من نصف خدم قصر يول الذين تناقلوها، أو الأسوأ من ذلك، تعرضوا لعقوبات قاسية من قبل نيكولاي. واستُدعي غافين إلى القصر أيضًا. كان نيكولاي قد خطط في البداية لمقابلة غافين بمفرده، لكنها أصرت على الحضور.
على الرغم من إدراكها أن الشائعة لم تكن سوى محض خيال الليدي ويستيريا الخصب، إلا أنها كانت على دراية بأن نيكولاي غالبًا ما يفقد رشده حين تداهمه الغيرة.
“نيكولاي، أنت تعلم أن هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟” سألته. “لا يمكن لغافين أن يكن لي أي مشاعر.”
“أعلم ذلك،” قال وهو عابس. “لكني فضولي لمعرفة لماذا بدأت هذه الشائعة من الأساس.”
هزت نيوما رأسها قائلة: “بسبب الليدي سينا ويستيريا. أنا متأكدة أنه كان هناك سوء فهم بينها وبين غافين.”
علاوة على ذلك، علمت أن الليدي سينا ويستيريا كانت مهتمة بغافين منذ فترة طويلة. كانت الآنسة الشابة معروفة بطبعها المتقلب وصعوبة مراسها. لم تكن لتستغرب لو اكتشفت أن الليدي سينا ويستيريا بدأت تلك الشائعة السخيفة عمدًا.
قال نيكولاي ببرود: “سمعت أن الليدي ويستيريا أمسكت بشعرك. أتساءل كيف لي أن أمحو أثر عائلة ويستيريا.”
وبخته نيوما: “لا تفعل ذلك يا نيكولاي. لن تزيد الأمر إلا إشعالًا للشائعة إذا عاقبت عائلة ويستيريا.” ثم أحاطت وجهه بين يديها لترغمه بلطف على النظر إليها. وأردفت: “الشائعة ستتلاشى قريبًا فلا تفعل شيئًا.”
لكن للأسف، لم تكن لتلك الشائعة البغيضة أن تنطفئ جذوتها في أي وقت قريب.
“جلالة الملك، أيتها الليدي روزهارت، أعتذر بشدة.”
انتاب نيوما شعور بالضيق وهي ترى غافين كوينزل ينحني بعمق لها ولنيكولاي، رغم براءته من أي خطأ. عندما التفتت إلى نيكولاي، سرت لرؤيته لم يعد يبدو غاضبًا. ومثلها، بدا الإمبراطور محرجًا من رؤية ابن عمه، القائد الموقر لفرسان الأسد الأبيض، ينحني رأسه وهو بريء.
“توقف يا غافين،” قال نيكولاي وهو يطقطق لسانه. “الليدي ويستيريا هي من بدأت هذه الفوضى. أليس كذلك؟”
رفع غافين رأسه وحك خده، ثم قال: “أعتقد أن الليدي ويستيريا قد أساءت فهم نيتي في إعطاء زخرفة الشعر لليدي روزهارت. كان يجب أن أكون أكثر حذرًا. أنا آسف حقًا لكل هذا.”
“غافين، أنت لطيف جدًا،” قالت نيوما، ثم تنهدت. “هذا ليس خطأك، حسنًا؟”
“يبدو أن الشائعة لم تزعزع علاقة جلالة الملك والليدي نيوما روزهارت.”
تجاهل غافين محاولة لوكاس الساخرة. في هذه اللحظة، كان كلاهما في مكتبه بملكية آل كوينزل. لقد استدعى الجني ليس لسماع تهكمه، بل لالتماس مساعدته، لذا كان يتحلى بالصبر.
قال غافين، الذي كان يجلس نصف جلسة على مكتبه خلفه، وقد عقد ذراعيه على صدره: “لقد بدأت للتو يا لوكاس، هل يمكنك أنت أو اللورد هيلستور خلق نبوءة مزيفة؟”
توقف لوكاس، الذي كان على وشك احتساء شايه، في منتصف الطريق ليمنحه نظرة عدم تصديق قائلاً: “نبوءة مزيفة ماذا؟”
شرح غافين للجني: “أحتاج إلى نبوءتين مزيفتين لإرسالهما إلى جلالة الملك والليدي روزهارت بشكل منفصل. واحدة تجعل جلالة الملك يكره الطفل الملكي، والأخرى تجعل الليدي روزهارت تترك جلالة الملك.”
لقد أدرك نقاط ضعف جلالة الملك، وكذلك الليدي روزهارت. ونعم، كان عازمًا على استغلال تلك الثغرات لتحقيق مآربه.
قال لوكاس بجدية: “لا أستطيع صنع نبوءات مزيفة. لكني سأسأل اللورد هيلستور إذا كان بإمكانه مساعدتك هذه المرة.”
“عظيم،” قال غافين، ووجهه خالٍ من المشاعر. “أخبره أنني أريد إنجازها في أقرب وقت ممكن.”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]