“سيدي ديون، تفضل هذا من فضلك،” قالت نيوما بابتسامة عريضة وهي تسلم فارس الصفوة قطعة حلوى شوكولاتة. خاطبته رسميًا بدلاً من مناداته باسمه الأول لأنها كانت بحاجة إلى طلب خدمة منه. ثم أردفت قائلة: “لقد صنعت هذه الشوكولاتة لك وللآخرين.”
________________________________________
في الليلة السابقة، صنعت كمأ الشوكولاتة. كان هذا أسهل أنواع الشوكولاتة التي يمكن تحضيرها.
بالتأكيد، كان بوسعها أن تطلب من كبير طهاة البلاط الملكي الجديد أن يصنعها لها. لكنها أرادت أن تُظهر صدقها لشعبها، وهكذا، صنعت لهم شوكولاتة يدوية.
“شكرًا لكِ، صاحبة السمو الملكي،” قال ديون سكلتون بوجهه وصوته الجامدين كالعادة. وأضاف: “سأعتز بهذا—”
“تفضل واحدة.”
“الآن؟”
“نعم.”
“هنا؟”
“نعم،” قالت نيوما وهي تبتسم له ببشاشة. “فالآخرون لم يصلوا بعد على أي حال.”
في تلك اللحظة، كانت تجلس في جناحها المفضل الموجود على البركة مع لويس وديون سكلتون. كان الفجر قد أشرق، فكانت الأجواء باردة وهادئة. وعلى الرغم من أن معظم الناس كانوا لا يزالون في سبات عميق، إلا أن الثلاثة كانوا مستعدين للمغادرة بالفعل.
لكنها أحضرت ديون سكلتون عمدًا إلى هناك بحجة القيام بنزهة صباحية مبكرة.
“هيا، سيدي ديون،” قالت نيوما، ثم تظاهرت بالحزن. “أعدك أنها صالحة للأكل.”
“أنا لست قلقًا بشأن ذلك…” توقفت كلمات ديون سكلتون، ثم هز رأسه. بعد ذلك، فتح العلبة وأخذ حبة كمأ شوكولاتة واحدة. دون تردد، وضعها في فمه وأكلها بهدوء، فأشرق وجهه الجامد قليلاً. “إنها لذيذة، صاحبة السمو الملكي.”
“شكرًا لك، سيدي ديون!” قالت بمرح. “والآن بعد أن قبلت هديتي، لا يمكنك رفض طلبي.”
بَدَت الصدمة والخيانة على فارس الصفوة اللامبالي عادةً إزاء كلماتها.
بالطبع، وخزها ضميرها. لكن كان عليها أن تفعل ذلك بسبب فضولها. فقد رأت أن سؤال أبيها الزعيم عن ذلك الأمر سيكون حساسًا للغاية، لذا اختارت ديون سكلتون للسؤال، على الرغم من أن فارس الصفوة بدا متحفظًا.
[حسنًا، هذا هو بالضبط السبب الذي دفعني إلى اللجوء للرشوة.]
“سيدي ديون، لا تقلق كثيرًا،” طمأنتْه نيوما. “لدي سؤال واحد فقط.”
أطلق ديون تنهيدة عميقة. “أتفهم، صاحبة السمو الملكي،” قال بضعف. “لكن من فضلكِ خاطبيني بشكل غير رسمي. لا يليق بصاحبة السمو الملكي أن تتحدث معي بشكل رسمي.”
“حسنًا، ديون،” قالت نيوما. “على أي حال، سؤالي بسيط. أريد فقط أن أعرف ما هي علاقة الليدي سيرا ويستيريا بالقائد السابق غافين كوينزل.”
بَدَت المفاجأة على فارس الصفوة لسؤالها.
أجل، كان فضولها يتعلق بعلاقة أبيها بالليدي سيرا ويستيريا.
على الرغم من أن أبيها الزعيم أخبرها بأنه لن يضطرب بذكر اسم أبيها مرة أخرى، إلا أنها لم تكن تريد أن تكون غير مراعية للمشاعر.
“أعتقد أنني أستطيع الإجابة على ذلك، فليس سرًا على أي حال،” قال ديون بحذر. “صاحبة السمو الملكي، كادت الليدي سيرا ويستيريا أن تُخطَب للقائد السابق في الماضي.”
شهقت نيوما عندما سمعت ذلك.
[لدي شعور بأن هذا قد يكون هو الحال، لكن لا أصدق أنني كنت على صواب!]
“هل لي أن أعرف لماذا لم يتم خطبتهما؟”
“أنا آسف، لكن لا أستطيع الإجابة على ذلك،” قال فارس الصفوة بغير مبالاة. “علاوة على ذلك، صاحبة السمو الملكي قالت إنها ستسأل سؤالاً واحدًا فقط.”
طقطقت نيوما بلسانها عندما أدركت خطأها.
[ما كان عليّ أن أقول أنني سأسأل سؤالاً واحدًا فقط!]
التفتت إلى لويس طلبًا للمساعدة، فقد سمعت أن من درّب ابنها ليصبح فارس أسد أبيض كان ديون سكلتون.
[ابني الثمين، من فضلك ساعدني في إقناع سيدك بالبوح بالسر!]
ولدهشتها الشديدة، تجنب لويس نظرتها.
شهقت نيوما من صدمة خيانة ابنها لها!
[هل هو خائف من ديون؟]
“صاحبة السمو الملكي، حان وقت العودة إلى القصر،” قال ديون بشكل رسمي. “هل نذهب؟”
عبست نيوما قبل أن تومئ برأسها. “حسنًا.”
[ ترجمة زيوس]
ابتسمت نيوما ولوّحت للناس الذين يهتفون باسمها ويصفقون لها، بينما كانت نافذة عربتها الملكية مفتوحة.
كان من المفترض أن تركب حصانًا خلال الموكب. لكن بعد أن أبلغت أبيها الزعيم عن القاتل الذي حاول قتل نيرو في حياتها الماضية، غير والدها الترتيب. هذه المرة، أطاعت أبيها الزعيم بهدوء عندما طلب منها تحية المواطنين داخل العربة بدلاً من المخاطرة بحياتها وهي تركب حصانًا.
[عليّ أن أكون حذرة فلا أرغب في الموت بعد.]
وهكذا، لم تستطع الاستمتاع بالجو الاحتفالي في الخارج بشكل كامل.
“الأمير نيرو، أنت جميل جدًا!”
“ندعم ولي العهد الرسمي الثمين!”
“شكرًا لكونك رسول اللورد يول، أميرنا العزيز نيرو!”
[آه، لقد أصبحت الآن “رسولاً” للورد يول.]
كان هذا بسبب النبوءة المشؤومة التي تركها الكائن الأسمى للقمر.
[وفقًا لتلك النبوءة، من المفترض أن أجد القديس الجديد في غضون سنوات قليلة. أخبرني أبي الزعيم ألا أقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي. لكن يزعجني أن الكثير من الناس يضعون ثقتهم فيّ…]
توقفت أفكارها عندما ظهر لويس، الذي كان يركب حصانًا، في مجال رؤيتها.
ثم، لدهشتها، أغلق ابنها النافذة فجأة.
“فارسك يبدو متقلب المزاج، صاحبة السمو الملكي.”
التفتت نيوما إلى الليدي سيرا ويستيريا التي كانت تجلس على الأريكة المقابلة لها. لم يكن في العربة سوى الاثنتين. قالت نيوما بابتسامة: “مزاج لويس ليس الأفضل، لكنه ليس طفلًا سيئًا. لقد أغلق النافذة على الأرجح لأنه كان قلقًا على سلامتي. آدابه تفتقر إلى بعض الشيء لكن هذا لأنني لم أعلمه بشكل صحيح.”
“لا داعي لأن تكوني دفاعية، أيها الأمير نيرو،” قالت الليدي سيرا ويستيريا. “لم أقل إن سلوك فارسك أغضبني.”
ابتسمت نيوما بإحراج فقط.
[لا يبدو أنني أستطيع التوافق جيدًا مع الليدي ويستيريا. إنها صعبة المراس بعض الشيء. هل هكذا شعر من تشاجرت معهم عندما تعاملوا معي؟]
لسبب ما، شعرت أن الليدي سيرا ويستيريا كانت كرمتها أو شيء من هذا القبيل.
“صاحبة السمو الملكي، قد لا تعلمين هذا ولكن فرسان الأسد الأبيض ليسوا معروفين دائمًا بفروسيتهم،” قالت الليدي سيرا ويستيريا وهي تبتسم بمرارة. “قائدهم السابق كان معروفًا بسمعته الممتازة. كان دائمًا يبتسم ويتصرف بأدب أمام العامة. ولكن ما إن تخلو العيون…” توقفت كلماتها، ثم أطلقت ضحكة أجوف. “ذلك الرجل كان ماكرًا وخادعًا.”
قبضت نيوما على يديها، مستاءة من سماع أمور سيئة عن أبيها من امرأة يصعب التعامل معها.
[هل الليدي ويستيريا ساخطة لأن خطوبتها من أبي لم تتم؟]
كانت مستاءة جدًا، لكنها تأكدت من ألا يظهر ذلك على وجهها.
“الليدي ويستيريا، يبدو أن لكِ تاريخًا شيقًا ليس فقط مع والدتي— بل مع القائد السابق أيضًا،” قالت نيوما بخفة. “كما تعلمين، يُمنع في القصر الملكي الحديث عنهما، لذا أنا أعرف القليل عن والدتي. ولا أحد مستعد لمشاركة القصص معي. لكنكِ تبدين مختلفة.”
“هذا لأنني لا أخشى جلالة الملك،” قالت السيدة النبيلة الأكبر سنًا. “لكن هل ترغبين حقًا في سماع قصة عن الليدي روزهارت والقائد السابق؟ أنا متأكدة أنكِ قد سمعتِ بالفعل الإشاعات عن علاقة غير لائقة مزعومة بينهما.”
“لقد سمعت عنها،” قالت بحذر. “لكن أليست مجرد إشاعات لا أساس لها من الصحة؟”
“تلك الإشاعات ليست بلا أساس.”
خفق قلبها بقوة وصخب في صدرها. لسبب ما، شعرت فجأة بالتوتر. “تبدين واثقة، أيتها الليدي ويستيريا.”
“هذا لأنني أنا مصدر تلك الإشاعات،” قالت الليدي سيرا ويستيريا بثقة. “ربما ضُخّمت الإشاعات عن حجمها الطبيعي. لكن المصدر كان دائمًا صحيحًا.”
“من فضلكِ، وضحّي أكثر.”
“خلال حفل بلوغي سن الرشد، أعجبتني قطعة مجوهرات نادرة وصلت إلى العاصمة الملكية. كانت زينة للشعر،” شرحت السيدة النبيلة الأكبر سنًا. “لكن القائد السابق سبقني إلى شرائها. حتى أنه أخبر صاحب المتجر أنها هدية عيد ميلاد للمرأة التي خطط للاعتراف بمشاعره لها. كنت حمقاء حينها، وظننت أنني سأكون أنا من أتلقى الهدية والاعتراف من القائد.”
ابتلعت نيوما ريقها لأنها كانت ترى بالفعل إلى أين تتجه القصة…
“أخبرتك أنني جذبت شعر والدتكِ مرة، أليس كذلك؟” سألت السيدة النبيلة الأكبر سنًا قبل أن تواصل قصتها. “فعلت ذلك لأنني رأيت الليدي روزهارت تستخدم زينة الشعر.”
شهقت نيوما برقة. “إذًا، هل اعترف القائد السابق لوالدتي؟”
“لقد أنكر ذلك،” قالت الليدي سيرا ويستيريا بمرارة. “أنكر القائد قوله إنه أخبر صاحب المتجر أنها هدية للمرأة التي يحبها. لقد جعلني ذلك الحقير حمقاء.”
“لكن لماذا قد يفعل القائد السابق ذلك؟”
“أليس الجواب واضحًا، صاحبة السمو الملكي؟” سألت السيدة النبيلة الأكبر سنًا وهي تضحك بمرارة.
عقدت نيوما حاجبيها في حيرة. “لا أفهم…”
“لقد أراد القائد السابق غافين كوينزل تدمير علاقة والدتك بوالدك، صاحبة السمو الملكي،” قالت الليدي سيرا ويستيريا ببرود. “وقد استخدمني كأداة لتحقيق ذلك الهدف الشرير.”
لم تستطع نيوما تصديق ما سمعته للتو.
لا بد أن هذا سوء فهم. علاوة على ذلك، لماذا ستصدق شخصًا قابلته للتو على أبيها؟
[أبي ليس من هذا النوع من الأشخاص!]