“جلالة الملك، لقد تلقينا تقريرًا من ديون.”
رفع نيكولاي رأسه فورًا، متقاطعًا بنظره مع عيني جيفري كينسلي. كان لا يزال في قاعة العرش، إذ انتهى اجتماعه للتو مع بعض النبلاء المُسنّين المزعجين. غير أن حديث الفارس الصفوة بهذه العجلة لا يمكن أن يحمل إلا معنى واحدًا. “ما الذي حل بولي العهد الرسمي؟”
لم يتبقَ في قاعة العرش سواهما بعد أن أرسل الفرسان بعيدًا. لكن قاعة العرش لم تكن بمأمن مكتبه وغرفة نومه، لذا خاطب نيوما بصفة ولي العهد الرسمي توخّيًا لمزيد من الأمان.
“يبدو أن صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي قد أُغمي عليه بعد تقديم دمائه لشجرة الهيسا الأم،” أفاد جيفري بصوت رسمي يفوح بالقلق. “لقد قام ديون وجين بحبس الليدي ويستيريا والسحرة وجميع من في الفيلا في غرفهم مؤقتًا.”
“لا أبالي بذلك،” قال بانفعال. “ما هي حالة ولي العهد الرسمي؟”
“صاحب السمو الملكي لم يستفق بعد،” أفاد الفارس الصفوة. “الليدي جوري ويستيريا ونصف الجني غريكو يتناوبان على فحص حالة ولي العهد الرسمي. لكن يبدو أن الأطفال يواجهون صعوبة في ذلك بسبب الوحش الروحي لصاحب السمو الملكي.”
“ماذا يفعل الوحش الروحي؟”
“يُزعم أن الوحش الروحي يمنعهم من لمس صاحب السمو الملكي،” قال جيفري. “أفاد ديون أن الوحش الروحي قد ألقى حاجزًا قويًا حول ولي العهد الرسمي، ولذلك لم يتمكنوا من نقله إلى مكان أكثر راحة.”
شعر بالارتياح عندما علم أن وحش نيوما الروحي يحافظ على سلامتها. لكن كأب، لم يكن يستطيع أن يطمئن بطبيعة الحال. لو فقط استطاع الذهاب إلى نيوما...
“لننتظر الآن،” قال نيكولاي، وقلبه مثقل بالقرار الذي اتخذه. للأسف، لا يزال لديه واجبات كإمبراطور. فحتى يصبح نيرو ونيوما أقوياء بما يكفي ليرثا عرشه، كان عليه أن يحميه من أجل أبنائه. وهكذا، لن يدع الطامعين من حوله يجدون سببًا لإزاحته عن مكانه الشرعي. “أخبر ديون أن يوافينا بتقرير كل ساعة.”
“أيتها الأميرة المارقة، هل أنت مستيقظة؟”
عندما فتحت نيوما عينيها، استقبلها التوكبوكي في شكل تنين رضيع. “آه، هل أنا في بُعدك؟”
بعد أن نهضت، وجدت نفسها في مكان مألوف. كانت الغرفة البيضاء بالكامل التي تطفو في الفضاء—البُعد الذي التقت فيه بالتوكبوكي لأول مرة. لكنها وجدت شيئًا لم يكن موجودًا هناك من قبل.
[أليس هذا العرش الملتهب الذي يخص كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن—شخصية التوكبوكي الشرسة؟]
“كان علي أن أسحب وعيكِ إلى هنا لحمايتكِ،” أوضح التوكبوكي، ثم نقر بلسانه. “ألا تتذكرين ما حدث قبل أن “تغلقي” عقلكِ عمدًا؟”
“أتذكر،” قالت، ثم وقفت وسارت نحو العرش الملتهب. “سمعت صوت امرأة تبكي عندما لمست شجرة الهيسا الأم.”
ولكي تختبر ما إذا كان التوكبوكي سيبدي رد فعل عنيف، جلست على العرش. لم تخشَ الجلوس على العرش الملتهب لأن اللهب لم يؤذها، بل كان أشبه بمانا دافئة تحتضن جسدها.
[لم يُبدِ التوكبوكي رد فعل.]
حتى أن وحشها الروحي جلس على مسند الذراع.
“إنها روح شريرة،” أوضح التوكبوكي. “يبدو أن الروح المسكينة قد انغمست في الظلام لفترة طويلة. لقد ألقيت نظرة خاطفة في وقت سابق لأسكتها لكن… استقبلني منظر مروع.”
التقم الوحش الروحي ريقه قبل أن يتحدث مجددًا. “ماذا رأيت؟”
“تلك الروح… لديها جسد مادي.”
انتابتها الحيرة. “إذن، لماذا تسميها روحًا إذا كان لديها جسد مادي؟”
“لأنني لست متأكدًا مما إذا كانت لا تزال على قيد الحياة!” احتج عليها الوحش الروحي. “روحها حية بالتأكيد. لكن جسدها المادي ظل عالقًا داخل الشجرة لمدة خمسين عامًا على الأقل.”
“هل هي امرأة عجوز؟ صوتها بدا شابًا، رغم ذلك.”
“هذا هو الأمر، أيتها الأميرة المارقة،” قال التوكبوكي. “يبدو جسد الروح المادي شابًا. أعتقد أن المرأة تبدو وكأنها في أوائل العشرينات من عمرها.”
قبضت على يديها بإحكام. “هل تظن أنهم ضحوا بها لتنمو شجرة الهيسا الأم؟”
“لا أعرف،” قال الوحش الروحي. “هل تظنين أن العائلة الملكية قادرة على فعل ذلك؟”
كان الجواب نعم.
النظر إلى التوكبوكي ذكّرها باعتراف والدها. وفقًا لأبيها الزعيم، كان صحيحًا أن وحوش روح آل موناستيريوس قد خُلقت من أرواح ذكور آل روزهارت الذين قُتلوا على يد العائلة الملكية في الماضي. حاولت أن تطلب من أبيها الزعيم المزيد من التفاصيل، لكن عندما ذكر أن التعامل مع وحوش الروح في الماضي تسبب في وفاة الإمبراطورة الراحلة جولييت، كبحت فضولها. فالألم في عيني والدها جعلها غير قادرة على التقصي أكثر.
[قال أبيها الزعيم إنه سيخبرها بكل شيء حالما يصبح مستعدًا.]
“أيتها الأميرة المارقة؟”
“آه، أجل،” قالت بعد أن استفاقت من غفلتها. “توكبوكي، كيف يمكننا إنقاذ السيدة المحتجزة في الشجرة؟”
“لماذا يتعين علينا إنقاذها؟”
“هل تظن أنني أستطيع تركها وشأنها بعد أن علمت أن عائلتي وراء هذه الفظاعة؟” سألت مستهزئة. “علاوة على ذلك، من واجبي كشف سر شجرة الهيسا الأم. أبي الزعيم يريد أن يعرف لماذا اهتم آل ويستيريا وآل هاموك بشجرة الهيسا منذ الأزل. ربما أجد الإجابة إذا أنقذنا تلك المرأة.”
“هل هذه الشجرة مميزة حقًا؟”
“حسنًا، إنها المكون الرئيسي في صنع أفضل مرهم في القارة بأكملها.”
“مرهم؟” سأل التوكبوكي، وقد بدت عليه الحيرة. “اعتقدت أنكِ تسعين وراء الجواهر على شكل زهور.”
قوّست حاجبيها. “شجرة الهيسا لا تنتج زهورًا.”
“تنمو زهور الجواهر داخل الشجرة.”
“هاه؟”
“لقد رأيتها.”
“إذن، كيف يمكنك الحصول على الزهور من داخل الشجرة؟”
“لقد أحضرتِ سحرة معكِ، أليس كذلك؟” ذكّرها التوكبوكي. “أعتقد أن هذا هو غرضهم.”
“توكبوكي.”
“أيتها الأميرة المارقة.”
“أنت مفيد جدًا اليوم،” قالت، مسرورة. “هل تريد عناقًا كمكافأة؟”
“أن تُعانقني أميرة مارقة مثلكِ ليس مكافأة بل عقابًا.”
ضحكت مستخفة بالأمر. فقد اعتادت على تبادل الشتائم مع التوكبوكي، وكانت هذه طريقتهم الفريدة في الترابط. “على أي حال، دعنا نتحقق من الأمر الليلة. لست ساحرة، لكن دعنا نرى إن كنا نستطيع إنقاذ المرأة وقطف زهور الجواهر قبل أن تفعل الليدي ويستيريا.”
ستكون تلك الزهور الجوهرية بمثابة دليل لإثبات أن آل ويستيريا—وربما آل هاموك—كانوا يختلسون شيئًا من شجرة الهيسا طوال هذا الوقت.
“مرحبًا، أيتها الأميرة المارقة.”
“ماذا؟”
“ألا يجب أن تكوني أكثر قلقًا بشأن ذلك الرجل الذي يرافقه ظل كائن أسمى؟” وبّخها التوكبوكي. “يمكنني أن أشعر بحقده تجاهكِ. قد يكون قاتلًا، ألا تعلمين؟”
حتى الآن، كان زيون يتصرف كخادم عادي. أدركت أيضًا أنه لم يكن يدرك أنها تستطيع رؤية الكائن الأسمى المرتبط به، لذا كانت تتظاهر بأنها لا تراه. وبالنظر إلى رد فعل مجموعتها الطبيعي تجاه زيون، أدركت أنها الوحيدة التي كانت على علم بهوية الخادم الحقيقية.
[حقيقة أن السيد زيون استطاع إخفاء حقده عن جين وديون أمر مثير للإعجاب.]
“توكبوكي، يبدو أن هذه مهمة لا يستطيع إنجازها سوى كلانا.”
“أي نوع من المهام؟”
“إنقاذ سيدة الهيسا والقبض على السيد زيون،” قالت نيوما بمرح. “دعنا نضع خطة بينما أنا هنا.”
“لدي خطة،” قال التوكبوكي بصوت أكثر مرحًا من صوتها. “لنجعلكِ طعمًا، أيتها الأميرة المارقة.”
آه، هذا الوغد يطلب ضربًا، أليس كذلك؟
عندما فتحت نيوما عينيها، أدركت أنها ما زالت أمام شجرة الهيسا الأم حيث أُغمي عليها. لكن أكثر ما صدمها هو حقيقة أن الليل قد حل بالفعل.
[كانت الشمس ساطعة قبل أن أُغمى عليَّ…]
“أميرة…”
ابتسمت نيوما للويس. ما كان ليخاطبها بلقبها الحقيقي لو لم تكن المنطقة آمنة. وبما أن قومها يحيطون بها، شعرت بالارتياح. “لويس، أنا بخير. شكرًا لك على قلقك عليّ.”
بعد قول ذلك، نهضت وتطلعت حولها. كان جينو، جوري، وغريكو جميعهم ينظرون إليها بقلق.
“أنا بخير يا أطفال،” قالت وهي تنهض ببطء. لحسن الحظ، استعادت مهاراتها الحركية بسرعة. “أين جين وديون؟”
“إنه دورهما في دورية المنطقة، الأميرة نيوما،” قالت جوري، وهي تنظر إليها بقلق. “هل أنتِ بخير؟”
“أنا بخير،” قالت لتطمئن أطفالها. “وحش روحي خرج عن السيطرة فحسب.”
[همف! الآن تستخدمينني ككبش فداء!]
بطبيعة الحال، تجاهلت شكوى التوكبوكي في رأسها.
التفتت إلى غريكو ومسحت على رأسه الناعم. “أمي بخير، ماكني-آه. هل أخفتكِ؟”
أومأ غريكو برأسه وهو يشهق، وكأنما كان يبكي طوال الوقت. “لا أستطيع مساعدة أمي بسبب الحاجز…”
آه، صحيح. ذكر التوكبوكي أنه ألقى حاجزًا حول جسدها عندما أُغمي عليها.
“سأطلب من وحشي الروحي أن يخلق حاجزًا يسمح لأطفالي بالدخول في المرة القادمة،” وعدت، ثم التفتت إلى أقدم أفراد مجموعتها. “ماذا حدث بعد أن أُغمي عليَّ؟”
“سيدي ديون ودايم جين اعتقلا الليدي ويستيريا والسحرة للتحقيق،” أوضح جينو بصوت جاد. ولأول مرة، كان اللورد الشاب الذي يغط في سبات دائمًا مستيقظًا تمامًا. “كما وضعا الجميع في الفيلا تحت الإقامة الجبرية.”
أومأت برأسها، متوقعة حدوث ذلك تقريبًا نظرًا لأنها، ولي العهد الرسمي، قد أُغمي عليها فجأة. “فهمت.”
إذن، حبسوا الجميع في الفيلا باستثناء حراسها. كان الوقت مثاليًا لضرب عصفورين بحجر واحد.
“أميرة،” قال لويس، الذي وقف بجانبها وعلى وجهه نظرة قلق. “استريحي أولًا.”
“حسنًا،” قالت نيوما بطاعة. “لكن أحضر السيد زيون إلى غرفتي لاحقًا.”
التفت كل من لويس، جوري، جينو، وغريكو إليها في حيرة. “من هو السيد زيون؟”
جاء دور نيوما للحيرة.
[ألا يتذكرون الخادم المريب؟]
[“إذا كنتم تثقون بي وتحترمونني حقًا، ابقوا وتظاهروا بحراسة غرفتي وكأنني هنا.”]
كان هذا تهديد نيوما لحراسها قبل أن يوافقوا أخيرًا على السماح لها بمغادرة الفيلا بمفردها. لم يكن لديها وقت لتشرح عن السيد زيون المريب، وهكذا، أخبرتهم ببساطة أن يثقوا بها. لقد نجح الأمر كسحر.
[حسنًا، ليس تمامًا. أنا متأكدة من أنهم يراقبونني.]
على أي حال، عادت إلى شجرة الهيسا الأم بمفردها. كان هدفها الأول هو إيجاد طريقة لإنقاذ المرأة المحتجزة داخل الشجرة بينما كانت الليدي ويستيريا والسحرة لا يزالون تحت الإقامة الجبرية.
أما الهدف الثاني…
“من الخطر أن تكون هنا بمفردك، صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي.”
استدارت ووجدت زيون أمامها، كما توقعت. أجل، كان هذا هو الهدف الثاني—لإغراء القاتل إليها. هذه المرة، لم يعد الرجل يرتدي زي خادم.
[يا حاكمي، ما هذا القاتل الوسيم.]
كان زيون يرتدي الآن قميصًا أسود طويل الأكمام بياقة مدورة، وسروالًا جلديًا أسود، وحذاء قتال أسود. وكان حزام يحمل العديد من الخناجر ومسدسًا دوارًا مُعلّقًا بخصره (النحيل!). علاوة على ذلك، كان اللمعان الشرير في عينيه واضحًا جدًا، إذ لم يعد يخفي حقده.
[ظل رجل بعيون حمراء خلفه ما زال موجودًا.]
“لا بد أنكِ تتساءلين من أنا،” قال زيون بوقاحة وهو يبتسم بخبث. “لكن لا تكلفي نفسك عناء السؤال، يا أميري. ففي النهاية، لن تتذكري من أنا أبدًا—”
“اصمت يا زيون،” قالت نيوما ببرود. “أنت تتحدث كثيرًا بالنسبة لقاتل.”
بدا القاتل متفاجئًا جدًا مما قالته. في الواقع، بدا وكأن عالمه انهار فجأة.
“أنتِ…” بدأ زيون، ولا يزال مصدومًا. “كيف تذكرتِني؟”
سخرت نيوما، ثم أغمضت عينيها للحظة. “كيف تسأل؟” عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت متأكدة تمامًا من أنهما أصبحتا متوهجتين باللون الأحمر الآن. “لدي دماء كائن أسمى في عروقي، بالطبع.”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لك~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :> [ ترجمة زيوس]