"التوكبوكي، سيخة،" قالت نيوما، مستحضرةً سلاحها الرئيسي ووحشها الروحي. "حان الوقت لنُنفذ ما تدربنا عليه مؤخرًا."
تألق خاتم لينكس، الذي كان بمثابة جهاز تخزين يُخفي مجوهراتها، بوهج ساطع. ثم تألقت النسخة المصغرة من منجل الموت، التي تدلت كقلادة من طوقها الخفي، قبل أن تتحول إلى غبار ناعم. لم يتلاشَ الغبار، بل عاود الظهور فوق يدها اليمنى حتى تجسدت السيخة.
لم تكن تستخدم النسخة المقلدة من منجل الموت هذه المرة، بل كانت الأصلية. فقد أعاد تريڤور منجل الموت إليها قبل أن يغادر إلى عالم الأرواح مع نيرو. وبما أنه لم يعد بحاجة إلى المنجل لحماية وكره، فقد أعاده ببساطة.
وبما أنه كان منجل الموت الأصلي، فقد تمكنت من تعديل حجمه بسهولة ليناسب جسدها النحيل. ففي النهاية، كان الحجم الأصلي للمنجل كبيرًا جدًا لكي تتأرجح به.
[بالطبع، سيختي مخصصة. في الماضي، غيرت لون المقبض فقط إلى الوردي الفاتح – درجتي المفضلة من الوردي. لكن هذه المرة، وبمساعدة تريڤور قبل رحيله، قمنا بتغيير النصل الفضي إلى الوردي الفاتح أيضًا.]
“ولي العهد الرسمي،” قال زيون، وحدقتاه ترتجفان وكأنما لا يزال في حالة من عدم التصديق. “هل تذكرني حقًا؟”
“نعم،” أجابت، ثم أرجحت السيخة بينما أنارت نصلها المنحني بلهيب التوكبوكي الأحمر.
[التوكبوكي، غير لهيبك إلى الوردي!]
<“لا،”> قال التوكبوكي بحزم في ذهنها. <“لن أغير لهيبي الأحمر إلى الوردي، أيتها الأميرة المارقة! هذا ينتهك حقي كوحش روحي! إذا أجبرتِني على تغيير لون لهيبي، فسأقدم شكوى رسمية ضدكِ!”>
تجاهلت نيوما بطبيعة الحال تذمر وحشها الروحي. علاوة على ذلك، تحرك زيون أخيرًا.
اختفى القاتل فجأة، مفاجئًا إياها. بدا الأمر وكأنه قد امتزج بالظلام تمامًا. لم تستطع حتى سماع وقع خطواته أو صوت أنفاسه. والأسوأ من ذلك، أنها لم تستطع الشعور بماناه أيضًا.
[تخفي، أليس كذلك؟]
وبما أنها لم تستطع اكتشاف وجود الإنسان، ركزت على القوة السماوية للكائن الأسمى الذي رأته سابقًا. سرعان ما التقت عيناها الحمراوان المتوهجتان بزوج آخر من العيون الحمراء فوقها.
طرْق.
كسر صوت نصل يصطدم بنصل آخر صمت الليل الرهيب بينما ظهر زيون أمامها.
أزيز.
كان الصوت التالي كأزيز السامغيوبسال وهو يُشوى على الشواية. جاء من لهيب التوكبوكي، وهو يلعق نصل خنجر زيون. وفي نهاية المطاف، ازداد اللهيب حجمًا وابتلع النصل بأكمله حتى ذاب.
“اللعنة،” لعن زيون تحت أنفاسه قبل أن يُسقط خنجره الذائب على الأرض.
لكن هجومه لم ينتهِ عند هذا الحد. ألقى القاتل عدة نصال نحوها بينما قفز إلى الوراء ليُحدث مسافة كبيرة بينهما.
“سيخة،” قالت، آمرة سلاحها الرئيسي أن يُنفذ أمرها. “هيئة عصا.”
تحول نصل السيخة المنحني إلى رماد، وتحول مقبض المنجل إلى عصا وردية فاتحة. أصبحت الآن تشبه العصا التي تستخدمها الفرقة الموسيقية. وبما أنها أصبحت أسهل في التعامل، لوّحت بالعصا في يدها لصد الخناجر التي تقترب منها.
كانت ترغب في حرق وصهر الخناجر، لكنها كانت تحافظ على ماناها. كادت لحظة التشتيت تلك أن تُكلفها ذراعًا. اخترق خنجر حاد مشبع بالمانا لوح كتفها، وكأنما ينوي بتر ذراعها. لو لم تكن ترتدي "المعطف" – الحاجز المقدس الذي غطى جسدها بالكامل، والذي علمه إياها القديس السابق – لكانت قد تعرضت لإصابة خطيرة.
بفضل معطفها، ارتد الخنجر المشبع بالمانا عنها ببساطة.
[أجل، هذا هو السبب في أنني أحافظ على طاقتي. فالقديس زافاروني السابق كان يخبرني دائمًا أن المعطف يتطلب الكثير من المانا عند استخدامه.]
“هاه!” قال زيون عندما هبطت قدماه على الأرض بلا صوت. جعلتها المسافة الكبيرة بينهما تدرك أنه مهاجم بعيد المدى، وهو ما يليق بقاتل مثله. “يا له من دفاع مطلق!”
“علمني سيدي جيدًا،” قالت بابتسامة ساخرة، ثم أحدثت حفرة في الأرض بطعنها بعصاها، مما خلق شقوقًا في كل مكان. بعدها، عادت العصا إلى شكلها الأصلي مع نصلها المنحني الذي لا يزال يشتعل بلهيب أحمر. “لكنني جيدة في الهجوم أيضًا.”
انبثق لهيب أحمر من الشقوق التي امتدت نحو المكان الذي كان يقف فيه زيون. قفز القاتل عاليًا لتجنب اللهيب المتصاعد.
“التوكبوكي، أمسك به،” أمرت وحشها الروحي. “وإلا، فعليك أن تُغير لون لهيبك إلى لوني المفضل!”
<“آرغ!”>
تأوه التوكبوكي وكأنه يتذمر، لكن اللهيب الأحمر بين الشقوق ارتفع ليُصبح بطول شجرة الهيسا الأم.
[هيهي.]
رأت حافة اللهيب تتحول إلى ما يشبه السوط. ثم التف اللهيب الشبيه بالسوط حول كاحل زيون. تأوه القاتل من الألم بينما احترق كاحله على الفور.
“أنزله، أيها التوكبوكي!”
ألقى التوكبوكي، ذلك الزاحف اللعين، بزيون في اتجاهها.
“موتشي،” استدعت روح الريح هذه المرة. “امنحني أجنحة.”
<“كما تتمنين، صاحبة السمو الملكي.”>
كان ذلك صوت موتشي، لكن الأرنب الأبيض لم يتجسد. بدلًا من ذلك، شعرت بنسيم جليدي على ظهرها. حملها برفق حتى أصبحت على نفس مستوى زيون الذي كان يقترب منها وكأن قاذفة قد قذفته. بهذا المعدل، كانت ستتأذى إذا اصطدما.
“سوجو،” قالت، مستدعية روح الماء خاصتها. “أغرقه.”
<“بالتأكيد، يا حبيبتي.”>
مثل موتشي، لم يتجسد سوجو أيضًا. لكنها شعرت بقوة روح الماء عندما توقف زيون فجأة عن الحركة بينما كان لا يزال معلقًا في الهواء. ثم، فجأة، ظهرت كرة هائلة من الماء وابتلعت القاتل.
مد زيون يده على الفور إلى عنقه بينما كان يكافح لالتقاط أنفاسه.
“سوجو، لا تقتله،” قالت بينما تحركت في الهواء بمساعدة موتشي. “أسقطه أرضًا حالما يفقد وعيه.”
<“مفهوم، يا حبيبتي.”>
تجاوزت زيون المحاصر في كرة سوجو المائية لتطارد ظل رجل ذي عيون حمراء. كان "الكائن الأسمى" يهرب منها.
“التوكبوكي، هل هو حقًا كائن أسمى؟”
<“لا يمكن أن يكون سوى كائن أسمى،”> قال التوكبوكي. <“وحدها الكائنات الخالدة تملك عيونًا حمراء. آه، وأشخاص مثلكِ أيضًا. ولكن بما أنكِ تملكين فقط دماء كائن أسمى، فإن لون عينيكِ يتحول إلى الأحمر فقط عندما تختبرين عاطفة قوية.”>
“هل هناك احتمال أن يكون الأمر نفسه ينطبق على ذلك الحقير الظليل؟”
<“لا، تلك العيون هي عيون حقيقية لكائن أسمى.”>
“إذًا، هل يمكننا قتله؟”
صمت وحشها الروحي للحظة. ثم، ضحك التوكبوكي. <“لقد ضعف بالفعل، لكنه لا يزال كائنًا أسمى، لذا لا أستطيع القول إنني واثق. ومع ذلك… لنجرّب!”>
ضحكت مع وحشها الروحي. ثم توقفت بينما كانت لا تزال معلقة في الهواء. أدركت أنها لا تستطيع تقليص المسافة بينها وبين الكائن الأسمى الذي كان يهرب بسرعة.
“سيخة،” قالت. “هيئة رمح.”
تقوّى نصل المنجل المنحني وقصُر ليصبح مثل رأس الرمح. توقفت عن الحركة في الهواء وأمسكت بالعصا بإحكام. ثم، دون تردد، ألقتها وكأنها رياضية في رمي الرمح، على الرغم من أنها نادرًا ما استخدمت هذا النوع من الهجمات.
نجح الأمر بفضل قوتها الطبيعية كإحدى بنات آل موناستيريوس.
[أصابت الهدف بدقة!]
طارت السيخة، على شكل رمح، مباشرة نحو الكائن الأسمى واخترقت صدر الظل. ونتيجة لذلك، سقط الكائن الأسمى بقوة إلى الأرض.
ثم أخفضتها موتشي بأمان بجانب الرجل الظليل.
“قال التوكبوكي إنك ضعيف جدًا بالنسبة لكائن أسمى،” قالت بينما نظرت إلى الكائن الأسمى الذي يفوح خبثًا. “لكنني لم أتوقع أن تكون بهذا الضعف.”
ضحك الكائن الأسمى، الذي كان راقدًا على بطنه والسيخة لا تزال مغروسة في صدره. ثم رفع رأسه ونظر إليها بعيون حمراء متوهجة. “أرى،” قال الكائن الأسمى وهو ينظر إليها وكأنه يتفحص وجهها. “أنتِ من آل موناستيريوس – سليلة يول.”
“آه،” قالت. “ربما تعرفت علي بسبب لون شعري وعيني.”
“لا، أنتِ مغطاة بضباب غريب لم أستطع رؤية ملامحك بوضوح من خلاله،” قال الكائن الأسمى بهدوء. “لقد تعرفت عليكِ كسليلة يول بسبب غرورك المطلق. وحدها ابنة من آل موناستيريوس تتحدث باستعلاء إلى كائن أسمى.”
أطلقت سعالًا مصطنعًا خجلًا.
[تسك. لماذا وُلدت بهذه العنجهية؟ هل هذا خطأ أبي الزعيم؟]
على أي حال…
“هل أنت ذكر أم أنثى؟” سألت بحذر. “أعني، صوتك يبدو رجوليًا. لكن المرء لا يدري أبدًا.”
“أنا ذكر.”
“هل لي أن أعرف اسمك؟”
“لا أتذكر،” قال الكائن الأسمى. “لكن العائلة التي تُظهر لي الإجلال تُناديني ‘اللورد ريدغريڤ’.”
“أفهم.”
أمسكت بالعصا، ثم أزالت الرمح من جسد الكائن الأسمى. وما إن فعلت ذلك، تغير مظهر الكائن الأسمى.
تحولت هيئته الظلية إلى هيئة بشرية. بدا الآن وكأنه رجل عجوز في أوائل الخمسينيات من عمره بشعر رمادي طويل وعيون حمراء. كانت بشرته مدبوغة، وكان يرتدي رداءً أبيض بلمسات حمراء. وكما هو الحال مع الكائن الأسمى الوحيد الذي قابلته حتى الآن، بدا ريدغريڤ أيضًا عالميًا آخر، تمامًا مثل يول على الرغم من مظهره العجوز.
“أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس،” قال ريدغريڤ بابتسامة مريرة على وجهه. “أنفاسكِ رائحتها… طيبة.”
كانت تلك الكلمات مخيفة. لكنها لم تكن السبب في أنها أرجحت منجلها وقفزت إلى الوراء لإحداث مسافة بينها وبين الكائن الأسمى المخيف.
فجأة، وقف ريدغريڤ. لم تلاحظ ذلك عندما كان راقدًا من قبل. لكن يا للهول، كان الكائن الأسمى طويلاً. كان طوله سبعة أقدام على الأقل، وأطرافه طويلة. بالنسبة لطفلة في التاسعة من عمرها بقوام نحيل مثلها، بدا ريدغريڤ وكأنه برج.
وهاجمها ذلك البرج. لم يكن يحمل سلاحًا أو أي شيء، لكن خبثه الموجه نحوها جعلها ترتجف. ثم، ويا لغيظها، وجدت نفسها متجمدة في مكانها بينما كانت تُسحق بقوة الكائن الأسمى الشرسة النقية.
لم تستطع أن تتحرك قيد أنملة، وارتجف جسدها خوفًا.
[أنا… خائفة؟]
قاطعت ريدغريڤ أفكارها عندما انحنى وأمسك وجهها بخشونة. تحول الهدوء الذي كان في عيون الكائن الأسمى سابقًا إلى جنون. بدا الآن وكأنه رجل فقد عقله. والأسوأ من كل ذلك؟ بدا جنونه يتركز عليها وحدها.
“هل تظنين أنني سمحت لكِ بالإمساك بي فقط لإجراء محادثة سطحية معكِ، أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس؟” سأل ريدغريڤ بصوت متعجرف. لكنه لم يكن يبتسم، مما جعله يبدو أكثر رعبًا. “لقد خفضتِ حذركِ بسهولة لمجرد أنكِ أدركتِ أنني في حالة ضعف، أليس كذلك؟”
أرادت أن ترد، لكنها لم تستطع إيجاد الكلمات المناسبة لتقولها. ففي النهاية، كان الكائن الأسمى محقًا. لقد خفضت حذرها حقًا.
[اللعنة. لا أتعلم أبدًا.]
“أنفاسكِ،” قال ريدغريڤ، ثم أدنى وجهه إليها وأغمض عينيه. “أنتِ تبثين الحياة فيّ حرفيًا.”
أصابها ذلك بالقشعريرة. لكن لم يكن لديها وقت لرد الفعل عندما أمسك ريدغريڤ فجأة وجهها بقوة أكبر حتى اتخذ فمها شكل حرف "O". ثم امتص أنفاسها حرفيًا من فمها واستنشقها.
مقرف للغاية.
ارتفعت كمية هائلة من الغضب في صدرها. وبمجرد استيقاظ غضبها، استيقظ أيضًا وجود مميز بداخلها. علمت من يكون حتى دون أن تتفحص.
“كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن،” قالت ببرود، مستدعِيةً الشخصية الأخرى للتوكبوكي – الجانب الشرس من وحشها الروحي. آه، الآن وقد حل الغضب محل خوفها، توقف جسدها أخيرًا عن الارتجاف، واستعادت صوتها مجددًا. “احرق هذا الكائن الأسمى المقرف إلى رماد.”
آلمها رأسها عندما ملأت ضحكة كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن الشيطانية رأسها. لكنها تحملت.
بعد لحظات، انبثقت حلقة من اللهب من الأرض. إذا ما قورن لهيب التوكبوكي بلهيب كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن، لكان لهيب التوكبوكي شرارة من عود ثقاب، بينما لهيب كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن سيكون لهيب الجحيم نفسه.
“ساخن،” تذمر ريدغريڤ، ثم أُجبر على ترك وجهها وقفز بعيدًا عنها. لكن لم يكن لديه مكان آخر ليذهب إليه.
لقد أصبحوا الآن محاطين بلهيب كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن. وعلى عكس لهيب التوكبوكي، كان لهيب كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن أسود حالك.
[ ترجمة زيوس]
“هاه!” قال ريدغريڤ وكأنه معجب. “لماذا تملكين كمية مخيفة من القوة الشيطانية المخزنة بداخلك، أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس؟”
كانت على وشك أن تنفجر غضبًا في وجه الكائن الأسمى عندما أدركت شيئًا.
[يبدو اللورد ريدغريڤ فجأة… شابًا؟]
تحول شعره الرمادي إلى أسود، اختفت تجاعيد وجهه، وبدا الآن وكأنه رجل في العشرينات من عمره.
[بدا نحيلًا في السابق، لكنه يبدو الآن أضخم قليلًا.]
“هل أنتِ متفاجئة بتغيير مظهري؟” سأل ريدغريڤ مبتسمًا. ثم فتح ذراعيه وأشار إلى نفسه. “هذا كله بفضلكِ، أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس.”
أمالت رأسها إلى أحد الجانبين. إذا استعرضت كل الأشياء المخيفة التي فعلها ريدغريڤ بها، فلن تصل إلا إلى استنتاج واحد. “آه، لهذا السبب قلتَ إن أنفاسي تبث الحياة فيك حرفيًا.”
“لا تبدين متفاجئة.”
“لماذا أُفاجأ؟” سألت، ثم أشارت إلى نفسها بيد واحدة. “أليس من الطبيعي أن يكون كل جزء وذرة مني مميزة؟”
ضحك الكائن الأسمى عليها. “هذه ستكون مشكلة، أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس. لكنكِ لا تدركين كيف يهدد وجودكِ كـ”أيثر” حياتكِ.”
“أيثر؟” سألت مرتبكة. “ما هذا؟”
“الأيثر هو الهواء النقي الذي تتنفسه الكائنات الخالدة في العالم العلوي،” شرح ريدغريڤ. “لكن الأيثر القديم في العالم العلوي يموت ببطء الآن. وبالتالي، فإن الهواء الذي يتنفسونه قد تلوث مؤخرًا. فماذا تظنين سيفعلون إذا اكتشفوا أنكِ، أيتها الصغيرة من آل موناستيريوس، تملكين القدرة على أن تصبحي الأيثر التالي؟”
لم يكن الجواب صعب التخمين.
[من المحتمل أنهم سيجعلونني جهاز تنقية هواء أو شيء من هذا القبيل.]
“أنا مجرد كائن أسمى أدنى،” قال ريدغريڤ، ثم وضع يدًا على صدره. “ولكن إذا أخبرتُ الكائنات الخالدة في العالم العلوي عن كيف اكتشفتُ الأيثر التالي، فربما تمنحني الكائنات الخالدة العظمى مكانًا هناك؟”
“ربما، وربما لا. لكن أيها اللورد ريدغريڤ، هل تعلم؟” سألت، ثم ابتسمت له بلطف. “الأموات لا يروون حكايات؟”
“هل تقولين إنكِ ستقتلني؟”
“أجل،” قالت، ثم صنعت قبة فوق حلقة اللهب التي أحدثها كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن سابقًا. أجل، كانت هي وريدغريڤ محاصرين الآن داخل القبة المشتعلة.
ضحك ريدغريڤ عندما أدرك خطتها. “قد أكون كائنًا أسمى أدنى بجسد بشري الآن،” قال. “لكنكِ تستخفين بي كثيرًا إذا كنتِ تعتقدين أن قتلي بالدخان سينجح.”
“سينجح، أيها اللورد ريدغريڤ،” قالت، ثم تجاوزت نظراتها الكائن الأسمى. “سأقلد فقط ما فعلته أنتَ سابقًا.”
ظهر كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن، بهيئته البشرية، خلف ريدغريڤ وأمسك وجه الكائن الأسمى حتى اتخذ فمه شكل حرف "O". بدا الكائن الأسمى متفاجئًا، لكن سياط اللهب التي التفّت حول جسده منعته من الحركة. “مرحبًا، أيها الكائن الأسمى بلا اسم،” حيّا كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن ريدغريڤ. “اسمي كـ-ر-يـ-مــ-ز-و-ن – الكائن الأسمى المزعوم للغضب.”
كان ريدغريڤ على وشك أن يتكلم عندما غطى سوط من اللهب الأسود فمه فجأة.
“أمسك به هكذا، كـ-ر-يـ-مـ-ز-و-ن،” قالت نيوما، ثم أخذت نفسًا عميقًا. كانت موتشي، روح الريح، تساعدها في ملء رئتيها بالهواء النظيف. “سأمتص الحياة من اللورد ريدغريڤ الآن.”
فتحت كاهنة الشمس عينيها بعد أن دخلت رؤيا صادمة إلى ذهنها بينما كانت تُصلي.
موت كائن أسمى.
صحيح أنه كان كائنًا أسمى أدنى، جسده المادي قد ضعف بالفعل، لكن الكائن الأسمى يظل كائنًا أسمى.
[مستحيل…]
ابتسمت كاهنة الشمس في عدم تصديق. “هل تقولين لي إن طفلة في التاسعة من عمرها قتلت كائنًا أسمى؟”
حسنًا، لم تكن الصغيرة من آل موناستيريوس وحدها. رأت الكائن الأسمى المزعوم للغضب يساعدها. ولكن رغم ذلك، كان قتل كائن أسمى إنجازًا عظيمًا لم يسبق لنيكولاي آل موناستيريوس – أقوى فرد من آل موناستيريوس وُلد في التاريخ – أن حققه قط.
[لكن مرة أخرى، وحدهم المجانين من يبدؤون قتالًا مع الكائنات الخالدة.]
“هل يجب أن نُوقظه؟” سألت مساعدتها بينما كانت تُشعل الشموع على المذبح. “ألم يقل لكِ روتو الصغير أن توقظيه إذا كانت حياة الصغيرة من آل موناستيريوس في خطر؟”
“حياة الصغيرة من آل موناستيريوس ليست في خطر، على كل حال.”
“لكن روتو الصغير قال –”
“يوان لا يحتاج إلى الاستيقاظ لشيء تافه كهذا،” قالت كاهنة الشمس بابتهاج. “فالمتخصصة في قتل الكائنات الأسمى لا تُعد خصمًا جيدًا لملكنا المستقبلي.”
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]