"لم آتِ لألحق بكِ أذًى يا سيدتي،" قالت نيوما بحذر وتهذيب للسيدة المرتعبة الحائرة. "اسمي نيرو آل موناستيريوس، ولي العهد الرسمي للإمبراطورية في الوقت الراهن."
كان عليها أن تُقدّم نفسها بصفتها ولي العهد الرسمي لأنها كانت تؤدي دورًا يقتضي ذلك.
"نيرو آل موناستيريوس؟" سألت السيدة، وبدت عليها حيرة أشد. "أخشى أنني لا أتذكر هذا الاسم ضمن العائلة الملكية…"
'آه، صحيح.' لقد ذكر التوكبوكي أن روح السيدة قد احتُجزت في هذه الشجرة لسنوات.
"وبحسب علمي، فإن وريث العرش هو صاحب السمو الملكي، ولي العهد الرسمي نيكولاي."
اتسعت عيناها ذهولًا عندما تعرفت على هذا الاسم.
[نيكولاي آل موناستيريوس هو والد أبي الزعيم!]
أي جدها من ناحية الأب؛ ذلك الطاغية القاسي الذي ارتكب فظائع لا تُحصى خلال فترة حكمه، وكان من بين تلك الأفعال الفادحة مطاردة عشيرة الثعالب الفضية للحصول على رخام الثعلب الخاص بهم.
"يا سيدتي، أعلم أن هذا يصعب تصديقه، ولكنني حفيد الإمبراطور السابق—"
"مستحيل!" قاطعتها السيدة وعيناها واسعتان، وارتعش بؤبؤ عينيها من الريبة والصدمة. "لقد خطب صاحب السمو الملكي الأمير نيكولاي للتو الليدي كلوديا كوينزل! كيف يمكن لولي العهد الرسمي أن يكون له حفيد بالفعل؟ هل أتيت من المستقبل…"
توقفت السيدة عن الكلام ثم ألزمت الصمت في نهاية المطاف.
[آه، لربما أجابت عن سؤالها بنفسها.]
"كيف…" بدأت السيدة تسأل بصوت واهن. "كم مضى عليّ وأنا محاصرة في هذا البُعد؟ أشعر وكأنها سنة واحدة فقط."
'سنة واحدة؟' قبضت قبضتيها قبل أن تُجيب بصدق.
"لقد ظللتِ محاصرة هنا لما يقارب الخمسين عامًا يا سيدتي."
بصراحة، لم تحسب أعمار جدها ووالدها. لقد تذكرت فقط أن شجرة الهيسا هذه زُرعت قبل خمسين عامًا، وهكذا فقد حان وقت حصادها الآن.
"خمسون عامًا…؟" سألت السيدة بصوت خافت، وقد اهتز جسدها كله الآن. ثم تراجعت ركبتاها، وسقطت على الأرض وهي تضم نفسها. بدت مصدومة وحائرة وعلى وشك البكاء. "هل كنت هنا لخمسين عامًا؟"
آلم قلبها رؤية السيدة المجهولة الاسم تنهار أمامها. لذا، تجنبت المشهد المؤلم بالتطلع حولها.
كان البُعد شبيهًا إلى حد كبير بمساحة التوكبوكي؛ غرفة مضاءة جيدًا، لكنها خالية. لاحظت أيضًا وجود العديد من الجواهر والزخارف الجميلة المتناثرة على الأرض. 'هل كانت هذه هي الأشياء الثمينة التي رآها التوكبوكي من قبل؟'
ولكن شيئًا آخر سرعان ما لفت انتباهها.
[هل هذا جسدها المادي؟]
كان الجسد المادي للسيدة محتجزًا داخل قفص مصنوع من جذور ظهرت من الأرض.
"هل هناك طريقة لي للخروج من هنا؟"
استدارت على الفور نحو السيدة التي كانت لا تزال راكعة على الأرض.
"أعدكِ بإخراجكِ من هنا،" قالت بحزم، ثم التفتت إلى التوكبوكي في شكل التنين الرضيع. "توكبوكي، كيف يمكننا الخروج من هنا ومعنا الجسد المادي للسيدة؟"
"فلندمر هذا المكان،" قال التوكبوكي بلا مبالاة. "لكن الشجرة المادية في الخارج ستتضرر أيضًا. ظننتُ أنكِ بحاجة إلى حصادها أو شيء من هذا القبيل؟"
كان ذلك صحيحًا. ولكن عند التفكير في الأمر، فإن العائلة الملكية وحدها هي من ستتأثر بفقدان شجرة الهيسا الأم على أي حال. ونظرًا لأن أباها الزعيم لم يهتم بالشجرة كثيرًا، فربما لن يكون ذلك خسارة فادحة.
[مرهم الهيسا يعمل جيدًا، ولكن حياة الإنسان أهم من ذلك.]
"توكبوكي، انطلق وافعل ما تشاء،" قالت لوحش الروح الخاص بها. "سأصنع حاجزًا لحماية السيدة وجسدها المادي."
"حسنًا،" قال التوكبوكي، ثم فتح جناحيه الصغيرين اللطيفين وطار فوقها. "سأنتظر إشارتك قبل أن أُحدث الفوضى."
أعطت وحش الروح الخاص بها إشارة الإبهام لأعلى. "تمام."
كان لويس يحرس جسدها المادي في الخارج، لذا حتى لو انفجرت الشجرة أو حدث شيء ما، ستكون بخير.
"ص-صاحبة السمو الملكي…"
جلست القرفصاء ووضعت يديها على الأرض وهي تتحدث إلى السيدة.
"لا تقلقي يا سيدتي،" طمأنتها بلطف. "سأخرجكِ من هنا بسلام."
بعد قول ذلك، غطت الغرفة بأكملها بقبتها. كان من المدهش كيف لا تزال تستطيع استخدام حاجزها على الرغم من كونها في هيئتها الروحية.
وفقًا لموتشي، كان ذلك بفضل دماء آل روزهارت التي تجري في عروقها.
[جينات أمي الزعيمة استثنائية أيضًا.]
"صاحبة السمو الملكي، اسمي بيج آفري."
ابتسمت وأومأت برأسها. "سررت بلقائكِ يا ليدي آفري."
لكن السيدة بدت وكأنها خابت أملها من رد فعلها.
"يبدو أن صاحبة السمو الملكي لم تتعرف على اسمي."
'آه.' فجأة شعرت بالذنب رغم أنها لم تفعل شيئًا خاطئًا.
[لكنني سعيدة لأن الليدي آفري تبدو وكأنها تتقبل الأمور أفضل مما كان متوقعًا.]
"صاحبة السمو الملكي، لدي سؤال،" سألت بيج آفري بتردد، وارتعش بؤبؤ عينيها وكأنها خائفة. لكن ولي العهد الرسمي لم يكن سبب هذا الخوف، بل سببه هو ما أرادت السيدة أن تسأله. "هل عشيرة آفري ما زالت… موجودة؟"
عشيرة آفري. بصفتها من العائلة الملكية، كانت قد حفظت جميع الأسر النبيلة والمهمة في الإمبراطورية. لكن "آفري"، على الرغم من كونها اسمًا عائليًا شائعًا نوعًا ما، لم يكن اسمًا قد سمعت به من قبل.
"آه،" قالت بيج، ثم ابتسمت بمرارة. "يبدو أن عشيرتنا قد أبيدت."
شعرت بوخزة في صدرها. ذكّرتها عشيرة آفري فجأة بعشيرة الثعالب الفضية.
[لقد أبادتُ جدي المجنون عشيرة الثعالب الفضية لأجل رخامها. ويبدو أن عشيرة آفري هي المفتاح لعجائب شجرة الهيسا، وأن العائلة الملكية تحتكر شجرة الهيسا طوال هذا الوقت.]
قد يعني ذلك أن العائلة الملكية ربما أخفت وجود عشيرة آفري لاحتكار قدرتها.
[إذا كانت بيج لا تزال حرة قبل أن يصبح جدي المجنون إمبراطورًا، فلا بد أن عشيرتها قد اختفت أو أبيدت خلال عهد الإمبراطور نيكولاي. هذا هو السبب على الأرجح في أنني لم أسمع عن عشيرة آفري حتى الآن.]
'تُفّ.' [جدي لا بد أنه كان حقيرًا مجنونًا حقًا. عسى ألا تجد روحه السلام أبدًا.]
نقطة. قاطع أفكارها المشهد الغريب أمامها.
تحوّل صدر بيج آفري، الجزء الذي كان من المفترض أن يكون فيه قلبها، إلى شيء يشبه فجوة جحيم سوداء صغيرة. ثم برزت ماسة حمراء على شكل قلب من تلك الفجوة الجحيمية السوداء. وبعد ذلك، انقسمت الماسة الحمراء إلى مئات القطع.
[ما هذا…]
أخيرًا، سقطت قطع الماسة الحمراء المتكسرة على الأرض. ولصدمتها الكبيرة، ازداد حجم القطع الصغيرة من الماسة المتكسرة بعد سقوطها على الأرض.
بصفتها شخصًا نشأ في ترف في حياتيها الماضيتين، يمكنها أن تخبر أنهم يستطيعون بيع تلك القطع من الجواهر بأسعار فلكية.
[هل هذا ما تسعى إليه عائلة ويستيريا؟]
"هذه قدرة عشيرتنا، صاحبة السمو الملكي."
رفعت رأسها لتلتقي بنظرة بيج. 'آه، بيج آفري كانت تبكي.'
"نحن، عشيرة آفري، نُلقّب بـ "سحرة القلوب المرصعة بالجواهر"."
'آه.'
[هل هي ساحرة؟]
"قلبنا مصنوع من جوهرة ثمينة تشبه الماسة الحمراء،" أوضحت بيج بصوت متصدع. "عندما نختبر ألمًا عاطفيًا شديدًا، تتكسر قلوبنا الشبيهة بالماسة إلى قطع لتصنع المزيد من الجواهر. نحول الأحجار الكريمة الناتجة عن قلوبنا المكسورة إلى زخارف وأسلحة يمكن شحنها بالمانا باستخدام قوتنا السحرية."
هذا يفسر وجود الجواهر والزخارف المتناثرة على الأرض.
[لكن أسلحة يمكن شحنها بالمانا؟ هذا يبدو مألوفًا جدًا.]
آه، تذكرت الآن – مملكة هازلدن.
[مملكة الأميرة بريجيت تنتج أسلحة مشبعة بالمانا لغير مستخدمي المانا أيضًا.]
"ولكن بخلاف ذلك، يمكن لقوة عشيرتنا السحرية أن تمنح الحياة لبذرة خاصة تُدعى "هيسا"،" تابعت بيج قصتها. ثم ابتسمت لها بمرارة. "هل هذا هو السبب الذي دفع الإمبراطور السابق كونراد آل موناستيريوس لاحتجازي هنا؟"
كان كونراد آل موناستيريوس والد نيكولاي آل موناستيريوس.
[ذلك الحقير المجنون الآخر هو جدي الأكبر.]
"رؤساء عشيرتنا السابقون اختفوا قبل أوانهم أيضًا،" تابعت الساحرة بصوت حزين. "هل كانوا محتجزين في شجرة الهيسا مثلي؟"
"أعتذر، لكنني لا أستطيع الإجابة عن أسئلتكِ بشأن ذلك، يا ليدي آفري،" قالت باعتذار. "لقد بدأت للتو تحقيقاتي. ومن المحرج أن أعترف، لكنني لم أكن أعلم أن هناك شخصًا محتجزًا هنا حتى سمعت صوتكِ."
"لقد كنت أصرخ طلبًا للمساعدة طوال هذا الوقت. ولكن يبدو أن الناس في الخارج لم يتمكنوا من سماعي منذ أن انفصلت روحي عن جسدي المادي بعد قدومي إلى هنا،" قالت بيج، ثم نظرت إليها باهتمام. "هل أنتِ ساحرة، صاحبة السمو الملكي؟"
"أنا لست ساحرة،" قالت. "لكن قدرتي على سماع الأرواح مثلكِ هي بفضل دماء آل روزهارت التي تجري في عروقي."
اتسعت عينا الساحرة ذهولًا. "صاحبة السمو الملكي تحمل دماء آل روزهارت؟"
"كانت والدتي آخر سيدة عشيرة آل روزهارت."
"كانت؟" سألت الساحرة بدهشة. "هل عشيرة آل روزهارت الدوقية لم تعد موجودة؟"
'دوقية؟ لعنة! هذه أول مرة أسمع فيها أن عشيرة آل روزهارت كانت عائلة دوقية. ما الذي فعله جدها المجنون لتصبح عشيرة آل روزهارت العائلة البارونية التي تعرفها؟' 'آه، التفكير في ذلك أغضبها.'
"يا ليدي آفري، لنتحدث مجددًا بعد أن نخرج من هنا،" قالت بصوت جاد.
يبدو أن بيج لاحظت مزاجها العكر، فقد اكتفت الساحرة بالإيماء في صمت.
"توكبوكي،" قالت نيوما، ثم نظرت إلى التوكبوكي الذي كان يطير فوق رأسها، خارج القبة التي صنعتها. "أحرق كل شيء حتى الرماد."
ضحك التوكبوكي، وبدا ضحكه كزئير. "هذا هو تخصصي!"
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها بين ذراعي لويس.
"هل أنت بخير يا لويس؟" سألت نيوما بضعف. "أنت تكره التلامس الجسدي، لذا يمكنك تركي الآن."
"أنا بخير مع التلامس الجسدي إذا كان معكِ، الأمير—" قال لويس، ثم تراجع عن كلامه. وبعد ذلك، تجاوزت نظراته إياها ببراعة قبل أن ينظر في عينيها مرة أخرى. "الأمير."
'آه، لم يكونا وحدهما.'
"حسنًا، ضعني أرضًا الآن،" قالت عندما أدركت أن لهيب التوكبوكي كان يشتعل بجنون خلفها.
أومأ برأسه قبل أن يضعها أرضًا برفق.
عندما استدارت، تفاجأت برؤية شجرة الهيسا الأم تحترق. وعلى بعد أمتار قليلة من الشجرة المحترقة، كانت سيدة فاقدة الوعي ترتدي رداءً ملقاة على العشب وهي تحتضن عصاها التي كانت على شكل قصبة.
كانت تلك هي الساحرة ذات الشعر القصير بلون أخضر النعناع وعينين فيروزيتين التي التقتها سابقًا. لحسن الحظ، كانت بيج آفري لا تزال محمية بالقبة التي صنعتها منذ قليل.
"ديون،" نادت نيوما عندما شعرت بوجود الفارس الصفوة بالقرب منها. "اجلب السيدة الساحرة إلى الفيلا بأمان."
استدارت وعادت إلى الفيلا ولويس خلفها عندما سمعت رد ديون.
"كما تشائين، صاحبة السمو الملكي."
"غريكو، ابقَ هنا مع الليدي آفري وراقب حالتها عن كثب،" قالت نيوما لابنها "الأصغر" بينما كانت تنظر إلى الساحرة الملقاة على السرير. لقد أحضروا بيج آفري إلى إحدى غرف الضيوف في الفيلا. "اتصل بي إذا حدث أي شيء."
قامت جوري بتحميم بيج آفري وتغيير ملابس الساحرة إلى بيجامة نظيفة في وقت سابق. لم تستيقظ بيج آفري على الرغم من كل ذلك. لكن لحسن الحظ، كانت الساحرة تنام نومًا عميقًا فقط.
"سأعتني بالساحرة نونا يا أمي،" طمأنها غريكو. "أنا سعيد لأنني أستطيع مساعدة أمي."
التفتت إلى الطفل وربتت على رأسه الناعم قبل أن تستدير إلى جوري. وفي هذه المرة، ارتدت تعابير وجه اعتذارية.
"جوري، لماذا دائمًا ما أتسبب لعائلتك بالألم والمتاعب؟"
أولًا، كانت هناك مشكلة السيدة هاموك – جدة جوري من ناحية الأم. وهذه المرة، كانت ستجعل عائلة ويستيريا تدفع ثمن جرائمها. كان رئيس آل ويستيريا الحالي هو جد جوري، بينما الليدي سيرا ويستيريا – قائدة تلك البعثة – كانت عمة جوري.
[هذا سيؤثر بشكل مباشر على عائلة جوري المقربة.]
"ليس ذنب صاحبة السمو الملكي أن كلا جانبي عائلتي ارتكبا خطايا جسيمة،" قالت جوري بتهذيب، ثم انحنت برأسها. "الرجاء المضي قدمًا في عقابنا كما ترين مناسبًا دون القلق بشأن مشاعري، صاحبة السمو الملكي."
جعلها سماع ذلك تقبض قبضتيها.
[في هذا العالم، جريمة الشخص هي جريمة العائلة بأكملها. إذا عاقبت عائلة ويستيريا، فسوف تعاقب جوري أيضًا. لكنني لا أستطيع أن أغض الطرف عن هذا…]
"حسنًا، أنا أتفهم،" قالت. "ابقي هنا مع غريكو وراقبي حالة الليدي آفري معه."
ففي نهاية المطاف، يمكن لجوري أن تشفي الناس أيضًا.
انحنت جوري وغريكو كلاهما لها. "كما تشائين، صاحبة السمو الملكي."
أومأت برأسها لكليهما قبل أن تغادر الغرفة.
كان جميع أفرادها مشغولين حاليًا. أرسلت جينو لإطفاء الحريق مع موتشي وسوجو.
كانت جين أودلي تحرس زيون، القاتل، الذي كان محتجزًا في سجن القبو. أما الفرسان الملكيون الآخرون الذين رافقوهم في تلك البعثة، فكانوا يحرسون الكونت والكونتيسة كامبل، إلى جانب خدم الفيلا وموظفيها، الذين كانوا تحت الإقامة الجبرية.
بينما ديون ولويس، من ناحية أخرى، أحضرا الليدي ويستيريا والسحرة.
'آه، شعرت بالتعب على الرغم من أن معظم ما فعلته اليوم كان مجرد إصدار الأوامر للناس.'
[كل هذا خطأ أجدادي لكونهم حقراء مجانين.]
توقفت عن لعن أسلافها عندما وصلت إلى قمة الدرج الكبير. من هناك، رأت ديون ولويس يقودان الليدي سيرا ويستيريا وثلاثة سحرة.
توقف الجميع ونظروا إلى الأعلى عندما شعروا بوجودها.
رؤية الليدي سيرا ويستيريا جعل دماءها تغلي. لم تلاحظ نيوما ذلك، لكنها في تلك اللحظة أطلقت هالة قوية مهيمنة جعلت الليدي سيرا ويستيريا والسحرة الآخرين يركعون أمامها.
حتى لويس وديون شعرا برغبة قوية في الركوع. ولكن بما أن غضبها لم يكن موجهًا نحوهما، فإن الضغط الذي شعر به لويس وديون لم يكن ثقيلًا مثل الذي شعرت به الليدي سيرا ويستيريا والسحرة الثلاثة.
"عشيرة آفري – سحرة القلوب المرصعة بالجواهر،" قالت نيوما بصوت جليدي ببطء، مما جعلها تبدو أكثر رعبًا من المعتاد. وحتى بدون النظر إلى انعكاسها، كانت تعلم أن عينيها قد تحولتا إلى اللون الأحمر المتوهج بالفعل. "هل أنتم على علم بأن ساحرة من عشيرة آفري كانت محتجزة داخل شجرة الهيسا الأم طوال هذا الوقت؟"
[ ترجمة زيوس]
مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكِ~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكِ! :>