[هل دمر أبي علاقة أبيها الزعيم وأمها الزعيمة...؟]
لم تصدق نيوما ما سمعته. فقد بدا الأب والأم، كما تذكرتهما في حياتها الثانية، عاشقين صادقين لبعضهما البعض، لكن أبيها الزعيم صوّر الأمر وكأن أباها قد نسف علاقته بأمها الزعيمة. نبض قلبها بقوة وعنف داخل صدرها.
[أبي ليس من هذا النوع من الأشخاص. لكني أعرف أيضًا أن أبي الزعيم لن يكذب بشأن أمر كهذا. لقد تغير أبي الزعيم بالفعل نحو الأفضل...]
في تلك اللحظة، سمعت صوت تريڤور في رأسها.
“مشكلتكِ هي أنكِ تثقين بالأشخاص الذين تحبينهم كثيرًا. بالطبع، من الجيد أن تثقي بحلفائك. لكن لا ينبغي لكِ أن تمنحيهم ثقة عمياء.”
'ثقة عمياء.'
'هل كانت تثق في أبيها ثقة عمياء؟'
“نيوما، أنا لا أجبركِ على تصديقي،” قال أبيها الزعيم بلطف. “أنا فقط أروي لكِ ما أتذكره.”
قبضت نيوما على يديها، ثم تحدثت عما يدور بخلدها قبل أن تستسلم للخوف. “أبي الزعيم، أنا متأكدة من أن ديون وجين أبلغاكَ عن الجدال الذي دار بيني وبين الليدي ويستيريا.”
أومأ والدها برأسه. “لقد فعلا. على ما يبدو، اتهمت الليدي ويستيريا غافين كوينزل بالتلاعب بي وبوالدتكِ لإنهاء علاقتنا.”
“أهذا صحيح، أبي الزعيم؟”
“هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين سماع جوابي؟”
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تومئ. “نعم، أبي الزعيم.”
“هل ذكرت الليدي ويستيريا كيف جعلها غافين كوينزل تبدو كاذبة؟” سأل والدها. “بسبب تلك الحادثة، أصبحت الليدي ويستيريا موضع سخرية في المجتمع الراقي لفترة طويلة. علاوة على ذلك، سحب جميع المرشحين المحتملين للزواج منها عروضهم، ظنًا منهم أنها كانت مضطربة عقليًا في ذلك الوقت.”
أحكمت قبضتها على يديها حتى غرست أظافرها عميقًا في باطني كفيها. [إذا كان هذا صحيحًا، فيمكنني تفهم سبب شعور الليدي ويستيريا بالمرارة تجاه أبي.]
“بعد أن تسببت الليدي ويستيريا في انتشار شائعة حول مونا وغافين كوينزل، طلبت من غلين أن يحقق في الحادثة سرًا،” تابع أبيها الزعيم حديثه. “اكتشفنا أن الليدي ويستيريا كانت تقول الحقيقة آنذاك. غافين كوينزل قال بالفعل لصاحب محل المجوهرات إنه سيهدي زينة الشعر للمرأة التي يحبها.”
شعرت بطعنة في صدرها، لكنها لزمت الصمت.
“بالطبع، كانت الليدي ويستيريا مخطئة في افتراضها أن غافين كوينزل سيهديها زينة الشعر،” قال والدها. “لكن غافين كوينزل كان أيضًا حقيرًا بإنكاره الشديد لكلمات الليدي ويستيريا. حتى إنه رشوة صاحب المتجر لينكر مشاركته تلك المعلومة مع الليدي ويستيريا، ليجعل الأمر يبدو وكأنها كانت تلفق قصة. لو لم أستجوب صاحب المتجر شخصيًا، لا أعتقد أنه كان سيخبرنا بالحقيقة، فقد تلقى مبلغًا طائلاً من المال من غافين كوينزل.”
صرخ قلبها بأن أباها الزعيم يكذب. لكن عقلها ظل هادئًا وهو يستمع لوالدها.
“لا أعلم كيف نسيت أنا وغلين ذلك الجزء من ذكرياتنا،” قال أبيها الزعيم. “لكن الآن، بات الأمر واضحًا في ذهني. أتذكر أيضًا بوضوح الأوقات التي استفزني فيها غافين كوينزل.”
“وكيف استفزك أبي، أبي الزعيم؟”
“أولًا، جعلني أصدق أن مونا ستموت إذا أنجبتكِ أنتِ ونيرو،” قال أبيها الزعيم. “أنا لا أقول إنه الوحيد باللوم. ففي ذلك الوقت، اخترت مونا عليكما أنتِ وشقيقكِ التوأم.”
لم يفاجئها ذلك أو يؤلمها بعد الآن، فقد اعترف لها أبيها الزعيم بذلك من قبل.
“لكني أكره حقيقة أن غافين كوينزل كذب بشأن مشاعره تجاه مونا،” قال أبيها الزعيم بمرارة. “في اليوم الذي سبق اختفائهما، أخبرني أنه كان يحب والدتكِ. لا أعرف لماذا صدقت تلك الكذبة في ذلك الوقت. لكن الآن بعد أن أصبح ذهني صافيًا، أنا متأكد من أنه كذب بشأن مشاعره.”
فاجأها سماع ذلك. “أبي الزعيم، ألا تعتقد أن أبي يحب أمي الزعيمة؟”
“لا، لا أعتقد ذلك،” قال والدها بحزم. “لو كان يحب مونا، لكنت لاحظت. لكن غافين كوينزل لم ينظر إلى والدتكِ بالطريقة التي نظرتُ بها أنا. علاوة على ذلك، لو علمت مونا بمشاعر غافين كوينزل تجاهها، لكانت تجنبته.” توقف قبل أن يتابع بصوت مرتبك. “كنت حبيبًا فظيعًا عندما كنت شابًا. عرفت مونا أنني كنت سأعاقب غافين كوينزل، لو لاحظت مشاعره تجاهها. وهكذا، لمعرفتها بوالدتكِ، ما كانت لتسمح بحدوث ذلك.”
'آه، صحيح.'
'لو حُوِّلت قصة أبيها الزعيم وأمها الزعيمة إلى رواية رومانسية خيالية، لاندَرَجَ أبيها الزعيم ضمن فئة "البطل الذكر السام المتملك". وهذا النوع من الأبطال لن يسمح "للبطل الذكر الثاني"، وهو أبوها، بالاقتراب من أمها الزعيمة.'
كان الأمر منطقيًا، لكن عقلها ظل مشوشًا.
“في ذكرياتي، كان أبي وأمي سعيدين ويحبان بعضهما البعض،” قالت بصوت متقطع. “كيف حدث ذلك إذن، أبي الزعيم؟”
“سرقت مونا قدرتي على الحب وتذكر ذكرياتنا السعيدة،” قال والدها بحذر. “لكن لسبب ما، فقدت أيضًا بعضًا من ذكرياتي التي تتعلق بغافين كوينزل.”
“أبي الزعيم، هل تلمح إلى أن أبي مسح أيضًا بعضًا من ذكرياتك؟”
أومأ أبيها الزعيم. “إذا كان غافين كوينزل يستطيع فعل ذلك بي، فيمكنه فعله بوالدتكِ أيضًا. لقد وثقتُ أنا ومونا به كثيرًا حتى أننا تراخينا في حذرنا من حوله.”
كرهت حقيقة أن الأمر كان منطقيًا. ولكن إذا كان أبيها الزعيم محقًا في نهاية المطاف، فإن العائلة السعيدة والمحبة التي كانت لديها في حياتها الثانية...
[ليست سوى وهم؟]
شعرت وكأنها على وشك الانهيار في تلك اللحظة.
“لكنني قد أكون مخطئًا، رغم ذلك،” قال أبيها الزعيم عندما لاحظ على الأرجح أنها على وشك البكاء. “هل كان ينبغي لي ألا أقول شيئًا عن هذا، نيوما؟”
هزت نيوما رأسها. “أقدر لكَ أنك فتحت قلبك لي يا أبي الزعيم،” قالت بصوت متقطع. ثم ابتسمت لوالدها بحزن. “لكن قلبي مرتبك. عقلي يخبرني أن قصتك منطقية.”
عبر الألم عيني أبيها الزعيم. بالطبع، وخزها ضميرها. لقد تصالحت للتو مع أبيها الزعيم، وإذا أمكن، لتجنبت أي شيء قد يدمر علاقتهما مرة أخرى. لكنها لم تستطع. كان أبوها ثمينًا لها أيضًا.
ضربت نيوما بقبضتها على صدرها. “لكن قلبي لا يستطيع تقبل أن يفعل أبي شيئًا فظيعًا كهذا لكَ ولأمي الزعيمة.” انسكبت دموعها أخيرًا. “أنا آسفة جدًا، أبي الزعيم.”
ابتسم أبيها الزعيم بحزن لها. “أتفهم يا نيوما،” قال برفق. “لا داعي للاعتذار عن ذلك.”
[ ترجمة زيوس]
“هل بكيتِ—”
رمقت نيوما تريڤور بنظرة حادة، مما جعل الشيطان يغلق فمه. نعم، لقد بكت حتى جفّت دموعها سابقًا، لكنها لم تكن في مزاج يسمح لها بالحديث عن ذلك. “ماذا تفعل في غرفتي؟”
كان الأمن في قصرها مشددًا، لكنه لن يجدي نفعًا مع شخص مثل تريڤور.
“أنا أحرس جهاز التسجيل المرئي الذي سلمته لكِ،” قال تريڤور، الذي كان مستلقيًا على جانبه فوق الأريكة بكسل. “لقد تركتيه بإهمال في درجكِ، ألا تعلمين؟”
“أخبرتني أنني وحدي من يستطيع كسره، أليس كذلك؟”
“لن يضر أن تكوني أكثر حذرًا، يا أميرتي القمرية.”
كانت متعبة جدًا لتجادل تريڤور، فاكتفت بإغلاق فمها وجلست على سريرها. ثم فتحت الدرج الأول من طاولتها الجانبية. رفع الشيطان حاجبًا لها. “هل ستشاهدين رسالة الأمير نيرو المسجلة الآن؟”
أومأت برأسها بينما التقطت الكرة الشفافة الصغيرة بحجم كرة التنس. بصراحة، أرادت مشاهدتها مع لويس. لكن "ابنها" كان لا يزال مشغولًا بـ "أطفالها" الآخرين. كانت بحاجة إلى إبعاد ذهنها عن المحادثة التي أجرتها مع أبيها الزعيم في وقت سابق. وهكذا، غيرت رأيها وعادت إلى قصرها بدلًا من النوم في غرفة والدها مرة أخرى.
[سيجعلنا كلينا نشعر بالارتباك لو بقيت.]
“سأضع سحر حاجز عازل للصوت آخر حول غرفتكِ،” قال تريڤور، ثم فرقع أصابعه. “سأغطي آثارنا أيضًا بصفة الظلام الخاصة بي.”
“حسنًا،” قالت، ثم نظرت إلى الكرة في يدها. “هل أكسر هذه فحسب؟”
“سيكون أفضل لو رميتها على الجدار،” نصحها الشيطان. “بمجرد أن يلامس السائل داخل الكرة الجدار، سيتحول إلى شاشة عرض.”
“واو، هذا مريح،” قالت، ثم رمت الكرة على الجدار بكسل.
تناثر السائل الشفاف على الجدار بعد انكسار الكرة. ثم، تمامًا كما قال تريڤور، تحول الجدار إلى شاشة عرض. بعد لحظات قليلة، ظهر وجه نيرو الوسيم على الشاشة. ابتسمت على الفور عند رؤية شقيقها التوأم. “نيرو،” قالت، رغم أنها كانت تعلم أن نيرو لا يستطيع سماعها. “اشتقت إليك.”
“نيوما،” حيّاها نيرو بابتسامة مشرقة على وجهه. “أولًا وقبل كل شيء، اشتقت إليكِ.”
ابتسمت وأومأت برأسها. أما تريڤور، فقد صفق بيديه ببطء. “واو، أنتما توأمان حقًا. تقولان الشيء نفسه لبعضكما البعض للوهلة الأولى.”
تجاهلت الشيطان. علاوة على ذلك، ركزت على نيرو عندما لاحظت أن شقيقها التوأم أصبح جادًا على الفور. قال تريڤور إن الرسالة لم تكن عاجلة، لكن وجه نيرو قال العكس.
“نيوما، لا يمكننا تضييع المزيد من الوقت، لذا من فضلكِ اعذريني لكوني مباشرًا. أعلم أن هذا سيصدمكِ، لكنني لا أستطيع التفكير في طريقة ألطف لأبلغكِ الخبر،” قال نيرو بصوت جاد، ثم أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتابع. “والدتنا، الليدي مونا روزهارت، لا تزال على قيد الحياة.”
لم يفاجئها ذلك، رغم ذلك. “أعلم يا نيرو. أمي الزعيمة موجودة على الأرض بانتظاري أنا وأبي.”
“نيوما، والدتنا محتجزة في كتلة جليدية ضخمة تحت المحيط الأسود منذ ما يقرب من عشر سنوات الآن.”
هذه المرة، صدمتها رسالة نيرو. كانت تعلم أن شقيقها التوأم لن يكذب بشأن والدتهما. لم يكن لديه أي سبب لذلك. لكن كيف يمكن أن يحدث ذلك؟
“تريڤور.”
“نعم، يا أميرتي القمرية؟”
“أين يقع المحيط الأسود؟”
“إنه بُعد يشبه عالم الأرواح، أيتها الأميرة نيوما،” قال تريڤور بجدية. “إنه بالتأكيد ليس على الأرض.”
حبست أنفاسها قبل أن تزفرها ببطء.
“إذا كانت أمي الزعيمة محتجزة في ذلك العالم منذ ما يقرب من عشر سنوات الآن…” قالت نيوما، ودموعها تتساقط مرة أخرى. “فمن هي الأم التي قابلتها في حياتي الثانية؟”