[انتِعاشٌ.]
بعد حمام دافئ وطويل، تأكيدًا.
وبعد ارتداء بيجاما جديدة، تأكيدًا.
وبعد احتساء شوكولاتة ساخنة مع المارشميلو، تأكيدًا.
كانت نيوما لتصف هذه اللحظات بأنها قمة الاسترخاء لولا أن أبيها الزعيم، الجالس على الأريكة المقابلة لها، كان يرمقها بنظرات غاضبة.
'آه، لمَ هو غاضب مجددًا؟'
“أبي الزعيم، لقد سألتُ فقط إن كنتَ تريد لروتو أن يصبح صهركَ لأنك تبدو مغرمًا به للغاية،” قالت نيوما بنبرة دفاعية. “لقد أخبرني أنكَ شاركته سر نيرو، وأنكَ تريده أن يكون القائد التالي لفرسان الأسد الأبيض. لذا تساءلتُ إن كنتَ تحبه لدرجة أن تقبله صهرًا لكَ.”
“بالتأكيد لا!” صاح أبيها الزعيم، الذي نادرًا ما تفوه بكلمات خشنة، بنبرة متضايقة. “أنا أشارك راستون ستروغانوف في شؤون وطنية مهمة لأنه مفيد وحسب. علاوة على ذلك، هو أصغر سيد من حراس العناصر في كلتا القارتين الشرقية والغربية، لذا أرغب في إبقائه في قارتنا بجعله القائد التالي لفرسان الأسد الأبيض.”
“أها،” قالت وهي مندهشة من أن والدها قال نفس ما قاله روتو.
“لكن هذا لا يعني أنني أرغب في راستون ستروغانوف صهرًا لي،” استطرد والدها، ثم قبض فكه. “هو لا يستحقكِ.”
“أبي الزعيم، لقد قلتَ للتو إن روتو هو أصغر سيد من حراس العناصر–”
“وماذا في ذلك؟” قاطعها والدها، ثم ارتشَف من شايه. كان أمرًا مدهشًا كيف بدا أبيها الزعيم مستاءً، لكنه ظل يرتشف شايَه بأناقة بالغة كعادته. “إنه لا يستحق أن يكون زوجكِ.”
“أبي الزعيم، أنا من ستختار زوجها.”
بدت هالة مظلمة تنبعث فجأة من والدها. “هل تحبين راستون ستروغانوف أم ماذا؟”
“أنا فقط أحترمه وأثق به كثيرًا، أبي الزعيم،” قالت بصدق. “لقد كان عونًا كبيرًا لي.”
“إذًا فلنقف عند هذا الحد،” قال بحدة. “لا تسمحي لمشاعركِ تجاه راستون ستروغانوف بأن تنمو. لا يهمني إن كنتِ بالغة عقليًا. ما دمتِ طفلة جسديًا، لا يُسمح لكِ بالمواعدة.”
“ليس لدي أي خطة للمواعدة بعد،” قالت، ثم عبست في تذمر. “لكن هذا غير عادل، أبي الزعيم. أنتَ شديد الصرامة معي، ومع ذلك، سمحتَ لنيرو باختيار خطيبته بالفعل.”
“من واجب ولي العهد الرسمي أن يختار وليّة العهد الرسمية المستقبلية مبكرًا.”
تنهدت وحسب لأنها كانت تعلم ذلك بالفعل.
“لنتوقف عن الحديث في هذا الأمر،” قال والدها، ثم غير الموضوع بسرعة. “بينما كنتِ نائمة، قدمت لي بايج آفري تقريرًا مفصلًا عما واجهته عندما دخلت وعيكِ.”
“أوه.”
“لقد أرادت بايج آفري أن تقدم لكِ التقرير أولًا، لكنني أجبرتها على تقديمه لي،” قال أبيها الزعيم. “هي ليست بعد عضوًا رسميًا في نظام فرسانكِ، لذا ما زال يتوجب عليها إعطاء الأولوية لأمر الإمبراطور على أمركِ.”
“أبي الزعيم، لا تجعل الليدي آفري تكره عائلة آل موناستيريوس أكثر.”
“أنتِ ابنتي، لذا يحق لي سماع التقرير أيضًا. وبايج آفري تعرف ذلك.”
دحرجت عينيها تجاه والدها وحسب. “إذًا، ماذا قالت الليدي آفري؟”
أطلق أبيها الزعيم تنهيدة.
كانت تنهيدة محبطة، وبدا والدها الآن شديد الانزعاج. لكنها كانت تعلم أن أبيها الزعيم كان غاضبًا من شخص آخر.
“كان هناك جني ساعد نيوما في الماضي عندما لم نكن نعلم بعد أن غافين كوينزل كان خائنًا،” أوضح أبيها الزعيم بحدة. “عمل ذلك الجني وغافين كوينزل معًا لخداع نيوما وأنا. علاوة على ذلك، فإن ذلك الجني هو رسول الكائن الأسمى للظلام الأبدي.”
“الظلام الأبدي؟” سألت بفضول. “هل يعني هذا أن الجني مستخدم لصفة الظلام؟”
“نعم،” أكد والدها. “ذلك الجني هو من ساعد غافين كوينزل على العبور إلى العالم الآخر. لكنه اختفى في اليوم الذي اختفى فيه غافين كوينزل من هذا العالم.”
“أها.”
“وقد واجهت بايج آفري ذلك الجني ذاته عندما دخلت وعيكِ.”
“معذرة؟”
“لوكاس، رسول الكائن الأسمى للظلام الأبدي، كان يحتل جزءًا من روحكِ طوال هذا الوقت.”
كادت تسقط كوبها بعد سماع ذلك. “هذا مقزز للغاية. سأقتل ذلك الحقير اللعين! كيف يجرؤ على…” احتضنت نفسها عندما ارتجفت. “يا للهول. مجرد التفكير في رجل يسكن روحي يصيبني بقشعريرة.”
“من المؤسف أن بايج آفري فشلت في قتل لوكاس،” قال أبيها الزعيم. “لكن بايج آفري تمكنت من طرده. أنا عادة لا أمدح الأشخاص الذين ألتقي بهم للتو، لكن تلك الساحرة الشابة مثيرة للإعجاب يا نيوما. لوكاس هو رسول الكائن الأسمى للظلام الأبدي. لا يمكن أن يكون مجرد جني عادي. علاوة على ذلك، حقيقة أنه تمكن من إخفاء وجوده طوال هذا الوقت هي شهادة على مدى قوته. ومع ذلك، نجحت بايج آفري في نفي لوكاس بمفردها.”
ابتسمت بفخر وهي تستمع إلى والدها وهو يثني على أحد "أطفالها".
[أنا رائعة، لذا "أطفالي" رائعون بالفطرة أيضًا.]
“أبي الزعيم، هل قالت الليدي آفري لماذا اختبأ ذلك الجني اللعين في روحي؟” سألت. “ما هو هدفه؟”
“لن يعجبكِ ما ستسمعينه، لذا حاولي ألا تغضبي كثيرًا،” قال أبيها الزعيم قبل أن يجيب على سؤالها. “يبدو أن لوكاس كان يتغذى على مشاعركِ السلبية.”
أمسكت مؤخرة عنقها عندما شعرت بارتفاع ضغط دمها. “سأمزق ذلك الحقير إربًا إربًا.”
“سأدعمكِ في ذلك يا نيوما،” قال والدها. “في الوقت الحالي، من الجيد أن بايج آفري اكتشفت لوكاس قبل فوات الأوان. بفضل ذلك، اكتشفنا أيضًا أن الظلام يمكن أن يتكون من المشاعر السلبية. اكتشفت بايج آفري أيضًا أن الظلام قابل للاستهلاك، وبمجرد استهلاكه، يمكنكِ نسخ قدرة الشخص الذي خلق الظلام.”
“إذا اكتشفت بايج آفري ذلك للتو، فهل يعني هذا أنك لم تكن تعلم أن الظلام يمكن أن يتكون من المشاعر السلبية للشخص؟”
“نعم، لم نكن نعلم،” اعترف والدها. “فنحن تعلمنا أن الظلام لا يمكن أن يخلقه البشر. علاوة على ذلك، كأحفاد ليول، نعتبر أبناء النور. ليس الأمر أننا ممنوعون من الاختلاط بالظلام. نحن فقط لسنا ميالين لذلك بطبيعتنا.”
“لكن حقيقة أن أعداءنا يعرفون شيئًا لا نعرفه تمثل مشكلة،” قالت. “يجب أن نتعلم المزيد عن صفة الظلام يا أبي الزعيم.”
“تبدو بايج آفري مهتمة بإجراء دراسة أعمق حول صفة الظلام،” قال والدها. “آه، لقد ذكرت أيضًا مقابلة الكاهنة السامية للشمس.”
قبضت يديها بإحكام. “هاه؟”
“لماذا تبدين غاضبة يا نيوما؟”
“أبي الزعيم، هل تعلم أن روتو يخدم الكائنة السامية للشمس؟”
“راستون ستروغانوف مجددًا؟” سأل والدها، وبدا الآن أكثر غضبًا منها. “بالطبع أعلم ذلك. إنه من القارة الشرقية، ولم يصل إلى هنا في الغرب إلا عندما كان في الثالثة من عمره. لكن على الرغم من أن والده من الغرب، اختارت عائلته خدمة الكائنة السامية للشمس بدلًا من يول. وماذا في ذلك؟”
“لقد اكتشفت للتو أن روتو يعمل مع الكاهنة السامية للشمس،” قالت. “هل أنتَ على علم بذلك أيضًا يا أبي الزعيم؟”
“نعم،” قال والدها. “سمعت أن راستون ستروغانوف والكاهنة السامية للشمس تربيا معًا كأخوين.”
“تشه،” قالت، وهي تنقر لسانها مجددًا. “سأسأل الليدي آفري لاحقًا عن الكاهنة السامية للشمس.”
أومأ أبيها الزعيم برأسه وحسب. “إذًا، ماذا تحدثتِ أنتِ وراستون ستروغانوف عنه؟ ما زلتِ تتشتتين بسبب أي شيء يتعلق بذلك الفتى. بدأتُ أعتقد أنكِ مهتمة به يا نيوما.”
ارتشفت شوكولاتها الساخنة بينما تجنبت نظرة والدها.
'أبي الزعيم حاد الذكاء بلا فائدة.'
“أنا فقط مندهشة من قوة روتو، أبي الزعيم،” قالت. لم تكن تريد أن يقع روتو في الجانب السيئ من والدها، لذا كانت حريصة في كلماتها. “بالإضافة إلى أنه أخبرني ببعض الأمور الخطيرة يا أبي الزعيم.”
“أمور خطيرة؟” قال أبيها الزعيم، ثم رفع حاجبيه نحوها وهو يبتسم بخبث. “لم يقل راستون ستروغانوف أي شيء عن تحمل المسؤولية عنكِ أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
حاولت جاهدة ألا ترتعب.
'حدس أبي الزعيم مرعب حقًا.'
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للحديث عن شيء كهذا.
“أبي الزعيم، لقد طلب مني روتو أن أوصل إليكَ رسالة،” قالت نيوما بحذر. “إنها عن الرفات المفقودة للإمبراطورة الراحلة جولييت…”
وكما هو متوقع، تحول تعابير وجه أبيها الزعيم على الفور إلى تعابير مدمرة.
[ ترجمة زيوس]
'آه، والدي يهتم حقًا بالإمبراطورة الراحلة.'
“جلالة الملك، هل من أمر يزعجك؟”
ارتشف نيكولاي الشراب المُعتّق من كأسه دون أن يلتفت إلى جيفري كينسلي.
كان في مكتبه في تلك اللحظة. على وجه الدقة، كان جالسًا على الكرسي الذي نقله بجوار النافذة ليشاهد الهلال في الخارج. وكان جيفري كينسلي، أحد فرسان الصفوة، يقف بجانبه كحارسه الشخصي.
“يبدو أن راستون ستروغانوف على علم بمكان رفات جولييت،” قال نيكولاي، مما أدهش فارس الصفوة. “لقد طلب مني التوقف عن البحث عنها.”
“هل يعني هذا أن الكائنة السامية للشمس كانت تعلم أيضًا مكان رفات الإمبراطورة الراحلة جولييت طوال هذا الوقت؟”
“هذه هي الطريقة الوحيدة لراستون ستروغانوف ليعرف ذلك،” قال. “لكن بما أنه طلب من نيوما أن تنقل الرسالة إلي بدلًا من قولها لي مباشرة، أستطيع أن أدرك أنه يحاول تجنب الموضوع. لا بد أنه موضوع محظور.”
يمكن للكائنات الخالدة أن تنقل الرسائل إلى ممثليها. لكن هذا لا يعني أن الممثلين مسموح لهم بالحديث عنها مع الآخرين.
“ماذا يجب أن نفعل، جلالة الملك؟” سأل جيفري بقلق. “هل نثق بكلمات روتو وحسب؟”
“لا يمكننا تجاهل كلمات راستون ستروغانوف،” قال. “كلماته غالبًا ما تكون كلمات الكائنة السامية للشمس. علاوة على ذلك، لقد كنا نبحث عن رفات جولييت طوال هذه السنوات. حقيقة أننا لم نعثر عليها بعد لا يمكن أن تعني إلا أنه لا ينبغي لنا أن نعثر عليها بعد.”
“هل أطلب من التوأمين فليتشر العودة، جلالة الملك؟”
كان فليتشر وايات ووارن التوأمين من فرسان الصفوة الذين أرسلهم في مهمتين: الأولى، لجمع الأشخاص الذين أراد نيرو العثور عليهم. الثانية، للبحث عن رفات جولييت.
كان التوأمان فليتشر قد انتهيا تقريبًا من مهمتهما الأولى.
لكنهما لم يحرزا أي تقدم في المهمة الثانية.
“أخبر التوأمين فليتشر بالتوقف عن البحث عن رفات جولييت،” قال لفارس الصفوة. “لقد وعد راستون ستروغانوف بإعادة رفات جولييت إلى القصر عندما يحين الوقت المناسب. إذا لم يساعدني يول في العثور على رفات جولييت، فهذا يعني أن مكانها يقع تحت سلطة الكائنة السامية للشمس. سأعهد بها إلى راستون ستروغانوف إذًا.”
'فقط لا أفهم لماذا أخبرني راستون ستروغانوف الآن وحسب.'
كان ذلك الطفل غريبًا بالفعل.
“سأتصل بالتوأمين فليتشر لاحقًا، جلالة الملك.”
أومأ برأسه وحسب، ثم أنهى الشراب المُعتّق في كأسه قبل أن يتحدث مجددًا. “هل انتهى التوأمان من مهمتهما الأولى؟”
“في آخر مرة أرسل فيها التوأمان فليتشر تقريرًا، قالا إنهما عثرا على جميع الأشخاص الذين طلب الأمير نيرو العثور عليهم،” أفاد جيفري كينسلي. “لكن وفقًا للتوأمين، يواجهان صعوبة في التعامل مع الساحرة السوداء. يبدو أن الساحرة السوداء تطلب منهما مطالب غير معقولة.”
الساحرة السوداء.
حتى الآن، لم يستطع فهم سبب حاجة نيرو لساحرة سوداء. لقد مُنعت الساحرات السوداوات من الإمبراطورية منذ زمن طويل. كان شيئًا لا يمكنه تغييره بسهولة. لكن بما أن ابنه طلب منه خدمة، لم يستطع تجاهل ذلك ببساطة.
لذا، حتى لو كان من الخطر جلب ساحرة سوداء إلى جانبهم، فقد قرر أن يثق بابنه.
'سأدعم نيرو ونيوما.'
بعد كل شيء، أراد أن يكون أبًا جيدًا لأطفاله هذه المرة.
'علاوة على ذلك، أرى أن كلًا من نيرو ونيوما يمكن أن يصبحا قادة جيدين في المستقبل.'
رفع نيكولاي حاجبه لذلك. “أخبر التوأمين أن يعودا،” قال. “وإذا أمكن، أحضر الساحرة السوداء هنا سرًا.”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>