بريجيت، وهي تقف في شرفة قصر جلالة الملك متطلعة إلى الفوضى التي أحدثتها قوات الإمبراطورية، وجدت فرسان الصفوة مهيبين. لقد كانت قد نسيت مدى الرهبة التي يمكن أن يثيرها فرسان الصفوة، فغلين كان ودودًا للغاية.
لقد سمعت ذات مرة أن كل فارس من فرسان الصفوة التابعين للإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس يُعادل مئات الفرسان فوق المتوسطين قوةً، لكنها ظنت ذلك مبالغة. لم تُدرك الحقيقة إلا عندما شهدت كيف تمكن أربعة فقط من فرسان الصفوة التابعين لجلالة الملك من إلقاء القبض على المئات من الفرسان الملكيين داخل القصر. لم يكن فرسان مملكة هازلدن بقوة فرسان الصفوة، لكنهم لم يكونوا ضعافًا بأي حال.
[لا أصدق أن أربعة فقط من فرسان الصفوة، أحدهم مصاب بجروح بالغة، قد استولوا على القصر.]
آه، بالطبع، فرسان الأمير نيرو الشخصيون كانوا مثيرين للإعجاب كذلك.
[لقد دمروا قصر الملكة، وقصر ولي العهد الرسمي، وقصر أخواتي الصغيرات. القصور الوحيدة التي تركوها سليمة كانت قصر جلالة الملك، وقصري أنا.]
ولحسن الحظ، لم تُصب قوات الإمبراطورية أحدًا بأذى أو تقتله. ليس بعد، على الأقل. كان الملك لاندون والملكة إيما والأمير بليك والأميرة بياتريس والأميرة باربرا جميعهم محتجزين في القصر الرئيسي.
“الأميرة بريجيت.”
التفتت بريجيت وابتسمت حين رأت غلين. “هل أنت بخير، غلين؟” سألته بقلق. ثم تفحصته من رأسه حتى قدميه لتتأكد من إصاباته. كان الدم الجاف يغطي جسد حبيبها بالكامل، لكن بدا أن جروحه قد عولجت بشكل صحيح.
“أخي الغبي أثخن فيك الجراح حقًا.”
“أنا بخير، الأميرة بريجيت،” طمأنها غلين بابتسامته الرقيقة المعتادة. “علاوة على ذلك، لقد سمحت للأمير بليك أن يضربني بشدة لأني كنت بحاجة لإشغاله. وإلا، لكان قد لاحظ أن سجن القبو قد تغير.”
أطلقت تنهيدة مليئة بالإحباط. “لهذا السبب أخبرتك أن تهرب وتعود إلى الإمبراطورية بمجرد حصولنا على الوثائق. لكن لا، كان عليك أن تكون عنيدًا.”
ضحك من شكواها. “لو غادرت، لعوقبتِ من قِبَل عائلتك.” مد يديه إليها. “هل لي أن أمسك يديكِ، الأميرة بريجيت؟”
ابتسمت وأومأت، ثم أمسكت بيدي غلين. وكما هو متوقع، احمر وجهه على الفور.
[آه، جروي الصغير هذا لطيف للغاية!]
“غلين، أنا آسفة لأني بدوتُ وكأنني ألومك على ما حدث. لقد كنت مخطئة، أنا آسفة،” قالت عندما أدركت أنها كانت تلوم حبيبها قبل قليل. “أفقد صوابي عندما أقلق عليك.”
“لا بأس، الأميرة بريجيت. أعلم أنكِ لم تكوني تلومينني،” قال برفق. “أنا من يجب أن أعتذر عن إثارة قلقك.” رفع يديها بالقرب من شفتيه. ثم وضع قبلة خفيفة على مفاصل أصابعها. “أنا آسف.”
ضحكت بخفة عندما احمرت أذنا غلين أيضًا. “أنت من قبلت يدي، فلماذا أنت أحمر كالطماطم؟”
“لا أستطيع السيطرة على نفسي،” قال، وما زال وجهه محمرًا. “الأميرة بريجيت، يداكِ ناعمتان... بشرتكِ ناعمة... رائحتكِ جميلة...” تجنب نظراتها وهمس بكلماته التالية. “كل ما فيكِ يثير رغبتي ويأسرني...”
جاء دورها لتحمر وجنتاها.
[يا له من رجل متناقض...]
في لحظة، يتصرف كجرو بريء لا يؤذي. وفي اللحظة التالية، يتصرف كذئبٍ على أهبة الاستعداد للانقضاض.
[لكنني أحب كلا الجانبين.]
[ ترجمة زيوس]
“إذًا، لماذا لم تتقدم لخطبتي رسميًا بعد يا غلين؟”
نظر إليها بذهول، ثم ازداد احمرار وجهه. “سأتقدم لخطبتك ح-حين تستقر الأمور كلها، الأميرة بريجيت.”
“حسنًا. أتطلع إلى عرضك،” قالت بابتسامة عريضة. “الآن، دعنا نعمل بجد كلانا.”
ابتسم بخجل وأومأ. “النبلاء الذين استدعيتِهم سيكونون هنا في أي لحظة، الأميرة بريجيت. كيف ينبغي أن نواصل الأمر؟ أخبرنا الأمير نيرو أن الأميرة بريجيت هي المسؤولة أثناء غيابه.”
لقد شعرت بالفخر والامتنان للثقة التي أولاها إياها الأمير نيرو. ولذلك، وعدت نفسها بأنها لن تخذله.
“لقد تلقيت أوامر من الأمير نيرو قبل مغادرة صاحب السمو الملكي إلى فالمينتو،” قالت. “أولًا، سأصدر إعلانًا لمواطنينا. ثم سأتحدث مع النبلاء.” ضغطت على يدي غلين مرة أخرى. “يجب أن أجعلهم يذعنون لي بقوتي الخاصة.”
“أنا متأكد من أنكِ تستطيعين فعل ذلك، الأميرة بريجيت،” شجعها. “الأمير نيرو يثق بكِ أيضًا.”
ابتسمت وأومأت. “شكرًا لك على دعمك، غلين.”
“أنتِ تستحقين العالم، الأميرة بريجيت.”
خفق قلبها بشدة.
[آه، أنا أحب هذا الرجل حقًا!]
أحاطت بريجيت وجه غلين بكفيها، ثم وقفت على أطراف أصابعها وأغمضت عينيها وهي تضغط شفتيها على شفتيه. للحظة، ظنت أن حبيبها الخجول سينسحب، لكنه لم يفعل. بل، أحاط غلين ذراعيه بخصرها وسحبها إليه أقرب. ثم عمّق قبلتهما. أو قبلاتهما، إن صح التعبير.
نيوما ظنت حقًا أن جسدها القوي سيتصدع عندما حاصرها هينريك بنديكت في عناق أشبه بالدب.
[لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.]
لويس، الذي كان الآن في هيئته البالغة وقد ظهرت ذيوله التسعة، أمسك هينريك بنديكت من رقبته وسحب القائد بعيدًا عنها بقوة. استغلت تلك الفرصة لتلكم هينريك بنديكت في وجهه. عندما أرخى القائد قبضته على جسدها الصغير، تمكنت من تحرير نفسها من عناقه المميت. بعد ذلك، قفزت مبتعدة عن هينريك بنديكت.
[لقد انفصلنا عن الآخرين.]
عندما ظهرت موتشي لتنقلها هي وهينريك بنديكت والفرسان المقدسين الآخرين آنيًا، أمسك لويس بالقائد. وهكذا، تم نقل "ابنها" معهم. بعد أن ساعدها لويس على التحرر من عناق هينريك بنديكت المميت، وجدت نفسها تستند إلى الجدار بينما لويس، الذي كان يرتكز على ركبة واحدة على الأرض، وضع يديه على جانبي رأسها.
[آه، هذه وضعية التثبيت على الحائط.]
كان الأمر محرجًا فقط لأن لويس كان في هيئته البالغة بينما هي بقيت طفلة.
“صاحبة السمو الملكي.”
ارتعشت نيوما عندما أدركت أن لويس يبدو مستاءً. “ماذا؟”
“عندما تكونين في خطر، لا تطلبي مني الابتعاد عنكِ،” قال لويس وهو يجز على أسنانه. “يجب أن تستدعي مساعدتي.”
“لكنني لا أحتاج مساعدة—”
“صاحبة السمو الملكي.”
عضت على شفتها السفلى لتبقى صامتة. 'ليس كل يوم يقاطعني لويس'. هل كان ذلك السبب في أن دقات قلبها أصبحت مضطربة فجأة؟
[جنون.]
“أنا موجود لأحميكِ — وليس العكس،” قال، وما زال يبدو مستاءً بوضوح. عيناه الذهبيتان كانتا تتوهجان الآن. “لا تحتاجين لحمايتي. هل لديكِ أدنى فكرة عما سأشعر به إذا أصبتِ أثناء حمايتي، هاه؟”
أوه.
كان لويس يتحدث معها بوقاحة لدرجة أنه لو سمع أناس آخرون نبرته تلك، لتم القبض عليه على الفور بتهمة إهانة أحد أفراد العائلة الملكية.
[لكنني لست غاضبة.]
بعد كل شيء، كانت تعلم أنها المخطئة. وهكذا، فهمت سبب استياء لويس منها. في الواقع، ذكرها ذلك الحادث بما قاله لها روتو مؤخرًا: [يُعتبر موت الخادم من أجل سيده موتًا مشرفًا. لكن يا نيوما، ما هو شعور الخادم إذا مات سيده من أجله بدلًا من العكس؟]
ربما كانت هذه هي شخصيتها.
[أُفضّل التضحية بنفسي على أن أدع من أحبهم يموتون من أجلي.]
“لا تحرميني من غايتي،” قال لويس بصوتٍ غمره الألم. “دعيني أحميكِ، الأميرة نيوما.”
همس باسمها ليحمي هويتها من الفرسان المقدسين المحيطين بهم.
[آه، صحيح. لسنا وحدنا.]
“حسنًا، فهمت،” قالت نيوما، ثم ربتت بلطف على كتف لويس. أرادت أن تربت على رأسه، لكنه لم يحب التلامس الجسدي. لذا لمسته على كتفه، الذي كان مغطى بزيه الفرساني. “أنا آسفة—”
“سأدربكِ.”
“عفوًا؟”
“سأدربكِ حتى تتعلمي كيف تصرخين طالبةً مساعدتي،” قال لويس بحزم، وعيناه الذهبيتان المتوهجتان تملؤهما العزيمة. “هل هذا واضح؟”
فوجئت بنبرته المتطلبة لدرجة أنها وجدت نفسها تومئ وتتحدث معه بأدب. “نعم، سيدي.”
بدا متفاجئًا بالنبرة التي استخدمتها، ثم ضحك بخفة.
“حسنًا جدًا،” قال لويس بابتسامة باهتة على وجهه، ثم ربت برفق على رأسها. لكن كفه كاد لا يلامس قمة رأسها. “الأميرة نيوما فتاة جيدة.”
[؟؟؟]
لم تُعجب نيوما أن لويس جعلها تشعر بمشاعر غريبة فجأة، لذا قامت بضربه برأسها.
“آه!”
هدأت نيوما بعد أن ضربت لويس برأسها. والآن، كانت تقف واضعة ذراعيها متصالبتين فوق صدرها وهي تراقب ما يحيط بها. لقد نقلت موتشي نيوما ولويس، بالإضافة إلى هينريك بنديكت والفرسان المقدسين الآخرين، إلى ما بدا وكأنه منطقة التدريب الداخلي للفرسان. كانت الغرفة فسيحة، وتصطف على جدرانها صفوف من الأسلحة المعروضة.
[إنهم لا يهاجموننا.]
كان هينريك بنديكت والفرسان المقدسون الآخرون يقفون على الجانب المقابل من منطقة التدريب. كانوا يسيرون بلا هدف كالموتى الأحياء، لكنهم بدوا يتجنبون اتجاهها.
[آه، مقرف.]
الأمر المقرف الذي كانت تشير إليه هو حقيقة أن كل فارس من الفرسان المقدسين كان يسير ورأسه منخفض، وهو يتقيأ سائلًا أسود كثيفًا من فمه. وبما أن الغرفة كانت مغلقة، فإن صوت تقيئهم ملأ المكان.
“ظلام،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى لويس الذي كان يقف بجانبها. “هذا السائل الأسود يشبه صفة الظلام.”
لويس، الذي عاد الآن إلى هيئته العادية، أومأ موافقًا. لم تكن ذيوله ظاهرة بعد الآن، لكنها استطاعت أن تدرك أن يقظته لم تزل حاضرة. “يشبه ظلال الليدي هانا.”
صحيح.
تقنية التلاعب بالظلال لعائلة آل كوينزل أتت من صفة الظلام.
“أستطيع أن أشعر بنفس الطاقة وهي تبتلع المعبد بأكمله،” قالت وهي تنظر إلى السقف العالي. “الظلام كثيف وقوي لدرجة أنه سيكون مرئيًا حتى للعيون المجردة، أليس كذلك؟”
“نعم، صاحبة السمو الملكي،” قال، متحدثًا معها بأدب مرة أخرى. “هل يجب أن نخرج من هنا أولًا؟”
“أحتاج إلى تطهيره،” أعلنت، ثم التفتت إلى لويس. “الظلام ليس شريرًا بطبيعته لأن الظلام جزء من الطبيعة أيضًا. لكن هذا الظلام مليء بالخبث. إنه وكأنه يتوسل إليّ لتطهيره.”
أمال لويس رأسه إلى أحد الجانبين. “لكن هل تعلم صاحبة السمو الملكي كيف تطهر الظلام المليء بالخبث؟”
“لا، لا أعلم،” أعلنت نيوما بجرأة، ثم نقرت بأصابعها. “موتشي، اخرجي وعلّميني كيف أفعل ذلك.”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k