الفصل ثلاثمئة وواحد وثمانون : آل دي لوكا
________________________________________________________________________________
“بليك، ماذا علينا أن نفعل؟”
[تبًا.]
امتنع بليك عن النقر بلسانه أمام والده. ففي نهاية المطاف، كان والده لا يزال ملك هازلدن.
في تلك اللحظة، كان هو ووالده محتجزَين في غرفة الشاي بقصر جلالة الملك. كانت الغرفة بأكملها مغطاة بنوع من الحاجز الذي لم يتمكنا من كسره. علاوة على ذلك، كانت الفارسة التي وصلت مع ولي العهد الرسمي تحرس الغرفة من الخارج.
أما والدته، الملكة، وشقيقتاه الأصغر سناً، فقد احتجزن في الغرفة المجاورة.
[يبدو أن فرساننا قد أُلقي القبض عليهم أيضًا. والأسوأ من ذلك أن النبلاء الذين أبدوا دعمهم لم يأتوا لمساعدتنا بعد. ألا ينبغي لهم أن يكونوا هنا الآن ليطالبوا ولي العهد الرسمي بإطلاق سراحنا؟]
“اهدأ يا أبي،” قال بليك محاولًا مواساة والده رغم قلقه هو الآخر. “مملكة هازلدن لا تزال على وفاق مع الإمبراطورية. لن يأمر جلالة الملك بإعدامنا بسهولة طالما أننا ننكر محاولتنا اغتيال ولي العهد الرسمي.”
“هل أنت متأكد؟” سأل والده، الذي كان يجلس على الأريكة المقابلة له. “لكن ولي العهد الرسمي يبدو أنه حصل على بعض الأدلة ضدنا.”
“علينا فقط أن ننكر ذلك بحزم ونتهم ولي العهد الرسمي بتلفيق التهم لنا لسرقة أسلحتنا يا أبي.”
كان قلقًا بشأن الأدلة التي حصل عليها ولي العهد الرسمي.
تمكنت مملكتهم من إخفاء تجارتهم غير المشروعة لفترة طويلة لأن الإمبراطورية لم تكن تهتم بالأسلحة حقًا. معظم فرسان إمبراطورية موناستيريون العظمى ونبلائها كانوا مستخدمي مانا.
كانوا يحتاجون الأسلحة كوسيلة للحفاظ على المانا لديهم فحسب. باختصار، لم تكن الإمبراطورية صارمة، ولم تراقب مملكتهم. بفضل ذلك، تمكنوا من الإفلات بمعاملاتهم غير المشروعة بسهولة.
[تشتهر الإمبراطورية بالفوز بالحروب بفضل المانا، ولكن ليس كل بلد أو مملكة في القارة يمكنها استخدام المانا كمصدر رئيسي لقوتها العسكرية. وبالتالي، فإن الطلب على الأسلحة المصنوعة في هازلدن مرتفع.]
حقيقة أن مملكتهم باعت الأسلحة للدول المعادية كانت جريمة خطيرة. لكن الربح الذي جنوه من تلك المعاملات كان مغريًا للغاية بحيث لا يمكن تجاهله، لذا خاطروا.
[لو لم يزر ذلك الفارس الملعون مملكتنا!]
“هذا كله خطأ بريجيت،” قال بليك محبطًا. “كل شيء انهار منذ أن أحضرت ذلك الفارس الملعون إلى القصر. لو لم يكتشف معاملاتنا مع الدول المعادية...”
نقر والده بلسانه. “ما كان ينبغي لنا أن نرحب بذلك الفارس الملعون في مملكتنا.”
لم يكن بإمكانهم رفض دخول أقرب مساعد للإمبراطور.
علاوة على ذلك، لم يكن غلين فارسًا عاديًا. لقد جاء أيضًا من عائلة إكستون العريقة. ورغم أن غلين ادعى أنه قطع علاقاته بعائلته، إلا أن تحقيقاته أثبتت خلاف ذلك.
[إغضاب عائلة إكستون سيء تمامًا مثل إغضاب الإمبراطور. لقد ظلت عائلة إكستون هادئة منذ أن اعتلى الإمبراطور الحالي العرش. ولكن هناك سبب يجعل القارة بأكملها لا تزال تعترف بهم على أنهم "كلاب الإمبراطور الجامحة".]
“ليست تجارتنا غير المشروعة وحدها التي ينبغي أن نقلق بشأنها يا بليك،” قال والده. “محاولتنا اغتيال ولي العهد الرسمي فشلت. ويبدو أن ولي العهد الرسمي يثق بأختكِ عديمة القيمة.”
“مرة أخرى، سننكر اتهام ولي العهد الرسمي،” قال بحزم. “وسنتهم بريجيت أيضًا بالتآمر مع ولي العهد الرسمي لسرقة منصبي مني.”
خلافًا للإمبراطورية، لم تمنع مملكة هازلدن النساء من تولي العرش. لكن مر وقت طويل منذ أن قادت ملكة المملكة، وسيتأكد هو من أن الأمور ستبقى على حالها.
[سأتغلب على هذه المحنة وأنتزع العرش من أبي.]
لم يبدُ والده مقتنعًا. “هل أرسلت رسالة إلى لوكا؟”
كان لوكا رئيس نقابة تجار لوكا، وهي النقابة التي كانت توفر أحجار المانا الممتازة والخاصة للمملكة. وجميع قادة نقابات التجار الذين ورثوا النقابة كانوا يرثون اسم “لوكا” أيضًا.
على مر السنين، كانت مملكتهم على وفاق مع جميع أفراد عائلة لوكا الذين أداروا نقابة التجار.
عندما تحدث بليك إلى لوكا الحالي بشأن ورطتهم، عرض قائد نقابة التجار مساعدته. وكان لوكا هو الذي نصحهم بقتل ولي العهد الرسمي وإلصاق التهمة ببريجيت.
“قال لوكا إنه بمجرد انفجار قنابل كابتة للمانا، سيتلقى إشارة،” شرح لوالده. “لقد مر وقت طويل منذ أن أطلقت قنابل كابتة للمانا، لذا أنا متأكد أن لوكا في طريقه لإنقاذنا.”
أطلق الملك لاندون تنهيدة عميقة. “آمل أن يأتي لوكا قريبًا،” قال والده. “ولي العهد الرسمي الملعون سيدفع ثمن هذا الإذلال.”
أومأ بليك موافقًا. “كل ما يمكننا فعله في الوقت الحالي هو انتظار لوكا يا أبي.”
التفتت جوري إلى عمتها سيرا عندما سمعتها تطلق تنهيدة عميقة.
في هذه اللحظة، كانت تجلس في غرفة الشاي مع غريكو، وعمتها سيرا، ووالدتها. كانوا الأربعة يستريحون في الغرفة المجاورة للغرفة التي احتجزت فيها ملكة هازلدن والأميرتان حاليًا.
“ماذا بك يا عمتي سيرا؟” سألت جوري بفضول. “تبدين قلقة.”
“لقد تلقيت للتو تقريرًا من الأشخاص الذين طلبت منهم القبض على نقابة تجار لوكا،” أوضحت عمتها سيرا. “على ما يبدو، جميع المقرات التي كانت نقابة تجار لوكا تشغلها قد أُخليت بالكامل. باختصار، اختفت النقابة بأكملها فجأة.”
أوه.
سيكون ذلك مشكلة بالنسبة لهم، حيث اختفت نقابة تجار لوكا ومعها ما تبقى من جواهر الهيسا التي باعتها عائلة ويستيريا للنقابة.
“هل من الممكن أنهم لاحظوا أننا نتتبعهم؟” سألت الكونتيسة جيد ويستيريا، والدة جوري. ثم احتست الشاي قبل أن تكمل. “لكن نقابة تجار لوكا نقابة ضخمة. لا يمكنهم أن يختفوا تمامًا في غضون أسابيع قليلة.”
“يبدو أن النقابة كانت تخطط للاختفاء طوال هذا الوقت،” قالت جوري وهي تضع المزيد من البسكويت في طبق غريكو. “لكني لا أفهم الأمر. نقابتهم واحدة من أغنى النقابات في القارة. حتى لو زودوا مملكة هازلدن بجواهر الهيسا، فليس الأمر وكأنهم ارتكبوا جريمة ضد الإمبراطورية لأن عائلة ويستيريا هي من باعت لهم الجواهر.”
ارتعش كل من عمتها ووالدتها عند كلماتها.
لقد أحبت عائلتها، لكن ذلك لم يعنِ أنها ستتغاضى عن الجرائم التي ارتكبوها. علاوة على ذلك، كانت مستعدة لتلقي العقوبة مع عائلتها.
[ ترجمة زيوس]
“أنتِ محقة يا ابنتي،” وافقت والدتها بعد أن استفاقت من كلماتها الصريحة. “نقابة تجار لوكا لن تختفي لمجرد ذلك.”
“ما لم يكونوا قد علموا بالفعل أن ‘أحجار المانا الممتازة’ التي كنا نبيعها لنقابتهم كانت في الواقع جواهر هيسا تخص العائلة الملكية،” قالت عمتها سيرا. “إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا أن نفترض أن نقابة تجار لوكا كانت تتلاعب بنا طوال هذا الوقت.”
“يجب أن نبلغ الأميرة نيوما بهذا الأمر،” قالت جوري بجدية. “قد تكون مشغولة بالحديث مع الكاهن الأعظم، لذا سأرسل رسالة إلى صاحبة السمو الملكي أولًا.”
[ذلك الحقير المخادع.]
شاهد نيكولاي الغراب الميت على طاولته. كان ميتًا، لكن ذلك لم يعنِ أن ‘القاضي’ قد مات أيضًا، ففي نهاية المطاف، كان الغراب مجرد دمية.
[إنهم يبحثون الآن عن نيوما.]
شعر وكأنه لا يستطيع التنفس، فخرج من مكتبه وعاد إلى الشرفة.
كان وحشه الروحي، تنينه الأزرق، يجوب السماء حاليًا بينما يأكل الغربان الملعونة التي كادت أن تغطي السماء بأكملها بظهورها المفاجئ.
[لم تتغير الغربان على الإطلاق. تظهر متى ما اعتقدت أن الوقت مناسب لبناء قوة ولي العهد الرسمي. وفي الوقت نفسه، تبدأ أيضًا في اغتيال الأميرات الملكيات التي تعتقد أنهن سيعترضن طريقها.]
“يا جلالة الملك؟”
كان جيفري كينسلي هو من عاد إلى مكتبه بعد اختفاء وجود القاضي.
“كل شيء بخير،” طمأن نيكولاي الفارس. “كما قلت، الغراب كان هنا فقط للحديث.”
“هل الغربان مرتبطة بما يحدث لفالمينتو؟”
“يبدو أن هذا هو الحال،” قال. “القاضي سأل أيضًا عن مكان نيوما.”
“كما هو متوقع، الغربان تعلم بالفعل أن أميرة ملكية ولدت في هذا الجيل أيضًا،” قال الفارس بقلق. “لكني مرتاح لمعرفة أنهم لم يكتشفوا بعد أن الأميرة نيوما مختبئة على مرأى الجميع.”
‘لكنها مسألة وقت فقط قبل أن يفعلوا ذلك.’
لن تقتل الغربان نيوما على الفور.
مثلما فعلت الغربان بنيكول، ستنتظر حتى تكبر ابنته لتصبح بالغة قبل أن تخضعها لتجربة طائفتهم المثيرة للاشمئزاز.
“لا أفهم شيئًا واحدًا فقط،” قال نيكولاي عندما تذكر آخر ما قاله القاضي قبل أن يختفي. “القاضي قال شيئًا غريبًا.”
“أرغب في معرفة ما إذا كان الأمير نيرو هو حقًا الوريث الشرعي للعرش.”
كانت هذه كلمات القاضي، كلمات لم يسمعها قط من الغربان عندما كان لا يزال ولي العهد الرسمي، لأنه كان الوريث الوحيد للعرش آنذاك. وكان نيرو من المفترض أن يكون الوريث الوحيد أيضًا.
[إذًا، لماذا تحدث القاضي وكأن لديهم مرشحًا آخر للعرش؟]
‘لا يمكن أن تكون نيوما، أليس كذلك؟’
“الأمير نيرو، أنا سعيد لأنك بخير!”
ارتعشت نيوما عندما رأت برام، الفارس المقدس الذي التقت به في وقت سابق، يقترب منها والدموع في عينيه.
لسبب ما، شعرت بالغرابة وهي تنظر إليه.
[الكرة السماوية لبرام لا تزال كما هي، ولكن ما ذلك؟]
توقفت أفكارها عندما أمسك برام كتفيها فجأة. شعرت بقشعريرة تسري في جلدها.
قبل أن تدرك، كانت قد ألقت ببرام (الذي كان على الأرجح ضعف حجمها) فوق كتفيها. بدا الجميع في الغرفة مصدومين مما فعلته، لكنها لم تندم.
“مقرف،” قالت نيوما، وعيناها الآن تشتعلان باللون الأحمر. “لماذا جسدك الآن مليء بالظلام؟”
كان هذا هو نفس الظلام الذي رأته الفرسان المقدسون يتقيئونه في وقت سابق.
لم تره عندما التقت ببرام للمرة الأولى، لكنها كانت تستطيع رؤيته بوضوح الآن. بدا الظلام يتدفق في عروق ذلك الحقير بدلاً من الدم. وبصراحة، لم تتوقع أنها ستتمكن من رؤية شيء كهذا.
[هل هذا بسبب عيني ديون؟ فهو لم يقل إنه لا يستطيع رؤية سوى القوة السماوية، بعد كل شيء.]
ضحك برام، الذي كان الآن ملقى على الأرض، بصوت عالٍ. “الأمير نيرو، لديك عينان جيدتان!”
وبعد أن قال ذلك، تحول جسد برام إلى عدة غربان سوداء.
[ما الذي حدث بحق الجحيم للتو؟!]