بذلت بايدج أقصى جهدها لمساعدة الأميرة نيوما في مهمتها لتطهير الظلام الذي اجتاح المعبد، فتركت مهمة إجلاء الناس فيه إلى الدوق جاسبر هاوثورن المقتدر. ثم انطلقت مع ديون للبحث عن مصدر ذلك الظلام، ولأنها ساحرة نور، كان من اليسير عليها تتبع أثره، خاصة إذا كان مشبعًا بالخبث. بيد أن هذا لم يكن سهلاً على عامة الناس.
لقد فاجأتها قوة فارس الصفوة حقًا.
"الظلام جزء من الطبيعة، لذا فهو لا يبرز بوضوح دائمًا،" قالت بايدج، كاسرة صمتًا خيّم بينها وبين ديون، وهما يسيران في ممر طويل مظلم بزنزانة سرية عثرا عليها. كانت الهالة القوية للظلام تنبعث منها. "ما أود قوله هو أنه سواء كان الظلام مشبعًا بالخبث أم لا، فليس من السهل العثور عليه. هكذا تمكن مستخدمو صفة الظلام، إبان فترة اضطهادهم لمجرد صفتهم، من إخفاء قوتهم ببراعة."
كان التحدث بحرية آمنًا لهما، فقد أحاطتهما بحاجز عازل للصوت.
"لو أردتِ أن تعرفي كيف اكتسبت القدرة على كشف الظلام، لكان عليكِ سؤالي مباشرة،" قال ديون، الذي أبقى مسافة لائقة بينهما، دون أن يلتفت إليها. "ليس الأمر سرًا عظيمًا."
"يا حاكمي! لديك مزاج سيء، سيدي سكلتون،" قالت متظاهرة بالخوف من رد فعله. "لم أرد أن أكون وقحة فحسب. علاوة على ذلك، أنت فارس صفوة. أليس هناك قيمة في إبفاء قوتك سرًا؟" في حقيقة الأمر، كانت فضولية جدًا بشأن قوة ديون سكلتون. كانت طاقته السماوية كافية لتجعله كاهنًا رفيع الشأن لو رغب في ذلك، وحقيقة أنه يستطيع كشف الظلام ستكون عونًا هائلاً في كل مكان.
"لستِ عدوة، الليدي آفري. علاوة على ذلك، لقد أخبرت الأميرة نيوما بالفعل عن قواي، لذا لا أمانع في مشاركتها معكِ. فالوضع يتطلب ذلك على أي حال،" قال فارس الصفوة. "أنا ملاك ساقط." صدمت بايدج، لكن ليس بسبب كشفه هذا. لو كانت صريحة، لكانت قالت إنها صدمت أكثر من مدى عفوية ديون سكلتون في كشف سره. لقد قالها وكأنه يعلق على الطقس فحسب.
[سيدي سكلتون مدهش، أليس كذلك؟]
"عيناي تستطيعان كشف الطاقة السماوية،" تابع ديون شرحه بلا مبالاة. "وفي هذا الصدد، يمكن لعيناي أيضًا كشف الظلام. ففي النهاية، النور والظلام وجهان لعملة واحدة." توقف لحظة وكأنه تذكر شيئًا مهمًا. "آه، أعتقد أنني نسيت أن أخبر الأميرة نيوما أن عيناي تستطيعان أيضًا كشف الظلام، لأننا كنا في عجلة من أمرنا في وقت سابق."
أمالت رأسها إلى أحد الجانبين. "هل أقرضت عيناكِ للأميرة نيوما أو شيء من هذا القبيل؟"
أومأ برأسه تأكيدًا. "فعلت. بما أننا في الأرض المقدسة، فقد تصورت أن عيناي يمكن أن تساعد الأميرة نيوما بطريقة ما."
"حدسك مذهل، سيدي سكلتون."
"إنه الحد الأدنى لفارس الصفوة أن يكون على الأقل بهذا الإدراك، لذا لا أعتقد أنني أستحق مديحكِ، الليدي آفري."
"يا حاكمي. أنت عنيد، أليس كذلك؟" قالت بينما تهز رأسها. "هل من الصعب جدًا أن تقول 'شكرًا' للشخص الذي أثنى عليك؟" لم يعطِ ردًا. فضولية لرؤية رد فعله، التفتت إليه. لدهشتها السارة، رأت ديون يحمر خجلًا. حتى أذنيه كانت حمراء.
"يا حاكمي،" قالت بمزاح. "شخص ما مرتبك مع النساء، أليس كذلك؟" التفت إليها ليعطيها نظرة قاتلة، لكنها لم تبدُ مخيفة بسبب حمرة وجهه كلها. لم تستطع إلا أن تضحك بخفة على الجاذبية التي امتلكها فارس الصفوة الصلب بشكل غير متوقع.
"سيدي سكلتون، الآن بعد أن أنظر عن كثب، لا تبدو مخيفًا حتى لو كنت تحدق بي هكذا،" قالت، مستمتعة بمضايقته. "هل يجب أن أساعدك في التغلب على خجلك بإغراقك بالمثل من الآن فصاعدًا؟"
"اصمتي،" قال، ثم سار أسرع وتركها وراءه. ضحكت بينما تبعته. "سيدي سكلتون، أنت طويل القامة. كتفاك عريضان. ظهرك يبدو قويًا." غطى فارس الصفوة أذنيه بيديه بينما سار أسرع. ضحكت مرة أخرى، ثم أغرقته بالمزيد من المديح.
[هذا ممتع.]
لكن متعتها سرعان ما انتهت عندما وصلا إلى الغرفة الأخيرة في نهاية الممر. كان الظلام المتسرب منها كثيفًا ومكثفًا. والأسوأ من ذلك، أنها شعرت بوجود بشر في الداخل. شعرت بقوتهم الحياتية، وهذا يعني أن البشر في الداخل ما زالوا على قيد الحياة، وإن كانوا يحتضرون ببطء.
يبدو أن ديون سكلتون شعر بذلك أيضًا لأنه أخرج سيفه، ثم شق الباب بحركة واحدة سريعة. انقسم الباب المعدني إلى قسمين، وانهار على الفور. حاول الظلام المتصاعد من الغرفة ابتلاعهما. كانت على وشك استخدام سحر النور لتنقيته، لكن فارس الصفوة كان أسرع منها.
استخدم ديون هالته كسيد مبارز، ثم مزج طاقته السماوية بها. عندما شق سحابة الظلام التي هاجمتهما، نقاها في هذه العملية.
"سيدي سكلتون، أنت حقًا مدهش،" قالت، ثم استحضرت مظلتها البيضاء ودارتها. مثل فارس الصفوة، فعلت ذلك لتنقية الظلام الذي كان يحاول ابتلاعهما. "وأنا لا أقول هذا لمجرد مضايقتك."
"وأنتِ أيضًا."
"همم؟"
التفت ديون سكلتون إليها ونظر في عينيها مباشرة. "أنتِ مدهشة أيضًا، الليدي آفري." آه. لقد فوجئت لدرجة أنها لم تعرف كيف تتفاعل مع مجاملته المفاجئة.
[هل تذوقت للتو من نفس الكأس الذي أسقيت الآخرين منه؟]
"سيدي فارس الصفوة! سيدتي الساحرة!" بعد أن قامت هي وديون بتنقية الظلام الذي غطى الغرفة بأكملها، أصبحت الأجواء أوضح مما كانت عليه من قبل. لم يختفِ الظلام تمامًا بعد، وبالتالي كان الدخان الأسود ما زال يحيط بالمكان. لكن قوة تنقيتهما تمكنت من تهدئته في هذه الأثناء.
[لكن لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.]
"أنا سعيد بسلامتكما،" برام، الفارس المقدس الذي التقوا به سابقًا، خرج من مكان ما. بدا مرهقًا، وطاقته السماوية كانت مستنفدة تقريبًا أيضًا. "وأنا مرتاح لأنكما وجدتمانا هنا. نحن حقًا بحاجة إلى مساعدتكما."
نعم، لم يكن برام وحيدًا. لاحظت الكهنة الآخرين في الغرفة، لكن هؤلاء الكهنة كانوا ممددين على الأرض وكأنهم لا يملكون القوة للتحرك.
[أين هذا المكان؟]
كان هناك بئر مفتوحة ضخمة في منتصف الغرفة، وكان الكهنة الفاقدو الوعي يحيطون بها بالفعل. لاحظت أيضًا أن الأعمدة كانت مغطاة بالذهب. حتى مع حجب الدخان الأسود لرؤيتها، كان بإمكانها أن تميز أن الغرفة كانت فاخرة.
"ما هذا المكان؟" سألت، ثم ركزت نظرها على البئر المفتوحة. الماء الذي كان من المفترض أن يكون أزرق متلألئ في البئر تحول إلى عكر. ليس هذا فحسب… غطت فمها بيديها عندما لهثَت. "أوه…"
"جثث،" قال ديون بينما ينظر إلى البئر المفتوحة أيضًا. "هناك جثث لجنيات في الماء." أعطى برام، الوحيد القادر على إعطائهما إجابة، نظرة باردة. "ماذا يحدث هنا بالضبط؟ بناءً على زيّك، يجب أن تكون فارسًا مقدسًا. لماذا فارس مقدس هنا مع الكهنة؟"
أوه. أدركت بايدج فجأة أن ديون سكلتون كان معاديًا لبرام بشكل علني. لكن الجزء المدهش هو أنها اتفقت معه. كان هناك شيء غريب، وشعرت به في عظامها. لكنها لم تستطع رؤية أي شيء مختلف في برام في هذه اللحظة.
"طلب مني الكهنة مرافقتهم إلى هنا عندما لاحظوا تسرب الظلام من هنا،" أوضح برام، وهو يرتجف تلاميذه وكأنه خائف. "عندما وصلنا إلى هنا، صدمنا بالعثور على جثث لجان الظلام في الماء. يبدو أنهم سبب الظلام الذي ابتلع المعبد. حاولنا تنقيتهم، لكن كما ترون، فشلنا."
هاه؟
"يا حاكمي،" قالت بايدج عندما أدركت أن مشاعرها السيئة لم تكن مخطئة أبدًا. "أعلم أن جان الظلام هم جنيات يستخدمون صفة الظلام،" قالت بحذر. "لكن لماذا يتحدث سيدي برام وكأنك متأكد مئة بالمئة أن الجثث هي لجان الظلام؟ بناءً على لحمهم المتحلل، يبدو أنهم ماتوا منذ وقت طويل الآن." ابتسمت "بحلاوة" لفارس الصفوة. "هل تمانع في مشاركتنا فرضيتك؟"
"صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، ألا يجب أن ترتاحي أولاً؟"
"ليس لدي رفاهية الراحة،" قالت نيوما للويس بينما تسير في الممر المؤدي إلى الغرفة حيث مصدر الظلام يأتي منها وفقًا لبايدج. كانت قد تلقت تقرير الساحرة في وقت سابق. "لقد عثرت بايدج وديون على مصدر الظلام، لذا أحتاج إلى مساعدتهما في تنقيته. بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى معرفة سبب هذه الفوضى." حقيقة أن الكاهن الأعظم ويلينغتون، وهو حاليًا أعلى شخصية في الأرض المقدسة، قد وقع ضحية الظلام، ستخلق بالتأكيد فضيحة ضخمة.
لا بل أكثر من ذلك. مجرد حقيقة أن فالمينتو، الأرض المقدسة الوحيدة في القارة الغربية، قد ابتلعها الظلام، كان إحراجًا كبيرًا بالفعل. ستقابل الإمبراطورية بالتأكيد بالانتقاد مرة أخرى، وقد يفقد بعض الناس إيمانهم بالكائن الأسمى للقمر.
[أحتاج لإصلاح هذه الفوضى قبل أن تتفاقم.]
"الظلام هنا يبدو أنه قد تم تنقيته كثيرًا،" قال لويس عندما وصلا إلى الغرفة الأخيرة في الممر. "آه، الباب مكسور بالفعل. إنه بالتأكيد عمل سيدي سكلتون." ضحكت بخفة، مستمتعة بحقيقة أن لويس يعرف ديون جيدًا.
[صحيح، كان ديون مشرف لويس المباشر عندما كان يتدرب ليصبح فارسًا.]
"الأمير نيرو، أنا سعيد بسلامتك!"
ارتعشت نيوما عندما رأت برام، الفارس المقدس الذي التقت به سابقًا، يقترب منها والدموع في عينيه. لسبب ما، شعرت بالغرابة وهي تنظر إليه.
[الكرة السماوية لبرام ما زالت كما هي، لكن ما هذا؟]
قاطعت أفكارها عندما أمسك برام بكتفيها فجأة. شعرت بزحف على جلدها. قبل أن تدرك، كانت قد رمت برام (الذي كان على الأرجح ضعف حجمها) فوق كتفيها. بدا الجميع في الغرفة مصدومين مما فعلته، لكنها لم تندم. شعرت وكأنها كان عليها أن تفعل ذلك.
"مقزز،" قالت نيوما، وعيناها الآن تتوهجان باللون الأحمر. "لماذا أصبح جسدك ممتلئًا بالظلام؟" كان هو نفس الظلام الذي رأته يتقيأه الفرسان المقدسون في وقت سابق. لم تره عندما التقت ببرام للمرة الأولى، لكنها كانت تراه بوضوح الآن. بدا الظلام يتدفق في عروق ذلك الحقير بدلاً من الدم. بصراحة، لم تتوقع أنها ستتمكن من رؤية شيء كهذا.
[هل هذا بسبب عيني ديون؟ لم يقل إنه يستطيع رؤية الطاقة السماوية فقط، على أي حال.]
ضحك برام، الذي كان الآن ملقى على الأرض، بصوت عالٍ. "الأمير نيرو، لديك عيون جيدة!" وبعد أن قال ذلك، تحول جسد برام إلى عدة غربان سوداء.
[ما الذي حدث بحق الجحيم؟!]
فجأة، أحاط بها لويس، بايدج، وديون وكأنهم حاجز بشري. طارت الغربان السوداء معًا في اتجاه واحد. ثم تلاشت إلى غبار ناعم. بعد ذلك، تحول الغبار إلى شكل رجل معلق في الهواء.
"لقد غطيت الظلام المتدفق في عروقي باستخدام طاقتي السماوية. كان ذلك كافيًا لخداع عيني سيدي فارس الصفوة والليدي الساحرة هناك،" قال برام، الذي عاد الآن إلى هيئته البشرية، وهو ينظر إليها من الأعلى. "ولكن كما هو متوقع، أميرنا نيرو العزيز مختلف– لقد كشفتني على الفور."
كان ذلك على الأرجح بفضل عيني ديون.
[لو لم يعرني ديون عينيه، لكان لاحظ خداع برام قبلي.]
لكن هذا لم يكن مهمًا في الوقت الحالي.
"من أعطاك الحق في أن تجعلني أنظر إليك بينما تنظر أنت إلي من الأعلى؟" قالت نيوما بصوت بارد. اعتقدت أن وهجها القمري قد استنفد بالفعل. ولكن عندما ارتفع الغضب في صدرها، ارتفعت معه قوتها السماوية. "انزل إلى هنا، أيها الحقير من طائفة الغراب."
انفجر وهجها القمري من جسدها. كان الضغط القادم من قوتها السماوية الطاغية قويًا بما يكفي لجعل لويس، بايدج، وديون يثنون ركبهم للحظة. لحسن الحظ، تمكن الثلاثة من تدارك أنفسهم والوقوف بثبات. فشل برام، هدف قوتها الشرسة، في الثبات. سقط الحقير من طائفة الغراب أرضًا (محطمًا إياها في هذه العملية) بينما كان يسحق بوهجها القمري. كان من المبهج رؤية برام يسقط على وجهه. وكان أكثر إرضاءً أن يجعل الحقير من طائفة الغراب ينظر إليها بينما تنظر هي إليه من الأعلى.
"هذا هو المطلوب،" قالت ببرود وهي تقترب من برام. بالطبع، التزم حراسها الثلاثة بالقرب منها. "هذا هو مستوى النظر المناسب الوحيد بيننا، هل فهمت؟"
ضحك برام كالمجنون الذي كان عليه. "غرورك المطلق هو دليل على أنك من آل موناستيريوس،" قال. كافح للنهوض، لكنه نجح مع ذلك. `لعلّه لن يكون غرابًا لو كان ضعيفًا. "لكنني لست عدوك، الأمير نيرو. أنا متأكد من أنك تعلم الآن أن الغربان موجودة لدعم ولي العهد الرسمي – إمبراطور المستقبل للأرض التي يحكمها اللورد يول."
لم يكن الحقير من طائفة الغراب مخطئًا. بالنسبة للأمراء والأباطرة الذين لم يهتموا بالأميرات الملكيات المولودات في العائلة، كانت الغربان حلفاء مفيدين. سمعت أيضًا من أبيها الزعيم أن الإمبراطور السابق، جدها المجنون، كان مدعومًا من الغربان حتى بدأ والدها التمرد.
[لكن نيرو وأنا، الجيل الجديد من آل موناستيريوس، لن نقبل أبدًا هؤلاء الأوباش من طائفة الغراب كحلفاء.]
"أنا لست عدوًا، الأمير نيرو،" قال برام. "نحن عمليًا عائلة."
صنعت تعبيرًا مقززًا كان قبيحًا بما يكفي ليصبح ميمًا شائعًا. "هل تحاول أن تجعلني أتقيأ؟"
"أظن أنك لم ترَ أحدًا من آل دي لوكا في حياتك بعد."
['دي لوكا،' يقول؟]
كاليستو دي لوكا كان شقيق يول غير الشقيق – نصف الكائن الأسمى المجنون الذي قاد الطائفة إلى ما هي عليه اليوم.
[انتظر، هل يقول…]
أجابت فضولها عندما تغير لون شعر وعيني برام فجأة. في كل القارة الغربية، لم يمتلك سوى آل موناستيريوس الشعر الأبيض والعينين الرماديتين. كان ذلك رمزًا لدماء يول التي تتدفق في عروقهم. وهكذا، لم تبارك أي عائلات أخرى بنفس مزيج لون الشعر والعينين.
[لكن لون شعر وعيني برام الآن… هما نفس لون شعري وعيني.]
فقط الجانب الأيسر، على الرغم من ذلك. كان الجانب الأيسر من شعر الحقير من طائفة الغراب أبيض، بينما النصف الآخر كان أسود. وينطبق الأمر ذاته على عينيه أيضًا. عينه اليسرى كانت رمادية رمادية، بينما عينه اليمنى كانت سوداء.
"دماء القمر تتدفق في عروقي أيضًا، الأمير نيرو،" قال برام بفخر. "أنا برام دي لوكا، 'القاضي' بين الغربان."
[ ترجمة زيوس]
[كيف سيتصرف نيرو في هذا الموقف؟]
أرادت أن تهاجم برام لأنه كان عدوًا لها. لكن ضغينتها الشخصية قد تكشف سرها. لم تستطع التفكير والتصرف كولي العهد الرسمي في هذه اللحظة. ما كان عليها فعله هو التحرك كولي العهد الرسمي.
"أعلم لماذا توجد الغربان،" قالت بصوت هادئ بينما تخفي قوتها الشرسة. كانت ممتنة لأن لويس، بايدج، وديون لم يتحركوا قيد أنملة، وكأنهم يواكبون وتيرتها. "لكنني لا أفهم لماذا أنت هنا الآن. أنا شخص مشغول، لذا إذا كنت هنا فقط لتقدم نفسك، فاذهب الآن."
"آه، لا تكن هكذا، الأمير نيرو،" قال برام بمرح. "أنا هنا لأقدم هدايانا لعيد ميلادك العاشر القادم. تحتفل الغربان به كلما اقترب وريثنا المختار من تجاوز عمره الرقم الأحادي. إنه أمر كبير بالنسبة لنا، لأنه العمر الذي نعدك فيه لتصبح الإمبراطور الذي نريدك أن تكون."
[كما لو أنني سأدعك تتحكم بي.]
لكنها كتمت غضبها وتصرفت بعفوية. "إذن، أين الهدية التي تتحدث عنها؟ يجب أن تكون تستحق اهتمامي، أيها الحقير من طائفة الغراب."
"أنت بالفعل تمسك بها في يديك، أميري العزيز."
رفعت يديها فقط لتريه أنها فارغة اليدين. ضحك برام، ثم أشار إلى يدها اليسرى. "لديك مملكة هازلدن في يدك اليسرى،" قال، ثم أشار إلى يدها اليمنى. "وفالمينتو، وتحديدًا الفرسان المقدسين، في اليد الأخرى."
تدلت ذراعيها إلى جانبيها. هل سمعت للتو أن الحقير يتفوه بالهراء؟ "عفوًا؟"
وضع الحقير من طائفة الغراب يديه خلف ظهره، ثم ابتسم لها ببراءة. "الأمير نيرو، لا أشك في قدرتك. لكن إذا كنت تعتقد أن مملكة هازلدن سقطت في يديك فقط لأنك عملت بجد، فأنت مخطئ." فتح ذراعيه. "سقوط مملكة هازلدن، وهزيمة فالمينتو المخزية – لقد دبرت الغربان كل ذلك لجعل منك بطلاً، وريثنا العزيز."
استوعب دماغها ما قاله الحقير من طائفة الغراب للتو، لكنها لم تجد في قلبها ما يقبل ذلك. كيف يمكنها أن تصدق ذلك الهراء؟ كان برام يلمح إلى أن السبب الوحيد لسقوط مملكة هازلدن في يديها هو مساعدة الغربان لها. لم يكن هذا إهانة لها فحسب، بل لكل من عمل بجد من أجلها.
"هل تقول إنك سلمتني كل شيء مجانًا؟ هل قللت للتو من شأني وشأن شعبي؟" ابتسمت نيوما بمرارة، وشعرت بالإهانة. "لا تعبث معي، أيها الغراب الملعون."
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم ليتم إشعاركم عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>