"أشعر بالذهول أن رجُلين بالغين مستعدان للتعاون فقط للقضاء على سيدة شابة فاتنة، كاريزمية، وذكية، في التاسعة من عمرها تقريبًا. ويليام، ديلوين، كلاكُما أكبر مني بقرن على الأقل، أليس كذلك؟" قالت نيوما وهي تضحك بعدم تصديق. "أظن أنني أشكّل تهديدًا، لذا سأعتبر هذا إطراءً. لكن، أتعلمان ما الأمر؟"
فتحت يدها اليمنى واستدعت سيخة، التي تُعرف أيضًا بمنجل الموت. وما أن تجسد المنجل في الهواء، حتى أمسكت بالعصا الوردية بإحكام. والآن بعد أن لم تعد في الأرض المقدسة، ومع وجود جينو لإخفاء تحركاتها، باتت حرة في أن تنطلق بعنف مستخدمةً كامل قوتها.
وفي نهاية المطاف، وعلى الرغم من امتلاكها دماء آل روزهارت من والدتها ووهجها القمري من والدها، إلا أنها كانت لا تزال تشعر براحة أكبر في القتال باستخدام ما أسمته قوتها الشيطانية.
"أعتقد أن انتقادي لكما سيكون نفاقًا مني،" قالت، ثم ابتسمت للباليين الواقفين أمامها. "فأنا لم أخطط للعب بنزاهة منذ البداية."
لم تكن بهذه الغطرسة لتظن أنها ستفوز بمعركة ضد عتيقين بمفردها. حتى لو كان لويس معها، فإن فرص فوزهم كانت ضئيلة. لذا، استعارت وحش أبي الزعيم الروحي.
وبالإضافة إلى ذلك…
"اخرجا،" قالت بحزم، ثم ضربت الأرض المغطاة بالثلوج بطرف عصا المنجل. "أيتها الملكة ليسيكا، واللورد راستن، اخرجا والعبا معنا!"
اهتزت الأرض بعنف. ثم، في وقت وشيك، انفتحت فجوة جحيم سوداء هائلة في الفراغ بينها وبين العتيقين القويين. وبعد لحظات، خرجت ليسيكا وراستن من تلك الفجوة، لا وكأنهما يقفان على منصة مرتفعة، بل كأنهما قُذفا منها نحو عنان السماء.
لكن ليسيكا وراستن هبطا على الأرض برشاقة.
"ثعالب روحية،" قال ويليام ساخرًا. "يا لها من خدعة رخيصة."
تجاهلت الحقير عمها، والتفتت لمواجهة ليسيكا وراستن. ركع الثعلبان الروحيان على ركبة واحدة وانحنيا لها تحية.
"سنتحدث لاحقًا،" قالت نيوما للثعلبين الروحيين. "الآن، أريدكما أن تُعيقا ويليام وتمنعاه من مهاجمتي. يمكنكما إلحاق به أقصى الضرر، لكن لا تقتلاه. أحتاج إلى الحقير عمي حيًا."
"كما تأمرين يا صاحبة السمو الملكي،" قالت ليسيكا، ثم لعقت شفتيها بإغراء وهي تتفحص ويليام من رأسه حتى أخمص قدميه. بدت الملكة في تلك اللحظة وكأنها قد أصابتها موجة من الإثارة. "لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت بلقاء عدو جدير. إنني أشعر بحماس شديد."
غطى راستن فم ليسيكا بيده. "سنفعل كما أمرت صاحبة السمو الملكي."
"شكرًا لكما،" قالت، ثم لوحت لهما مودعة. "أنا مشغولة، لذا سأمضي قدمًا،" قالت، ثم التفتت إلى لويس. "فقط افعل ما خططنا له، لويس."
لقد كانت خطة صاغوها بالتعاون مع بيج آفري.
[كم نحن محظوظون بوجود ساحرة بهذه الموثوقية في صفنا.]
"سأتبع خطتنا،" قال لويس، ثم أطلق تنهيدة محبطة. "لكن اتصلي بي إذا احتجتِ مساعدتي، أيتها الأميرة نيوما."
"حسنًا،" قالت، ثم رفعت بصرها عندما ألقى ظل عظيم بظلاله عليها. كان ويليام، يلوّح بسيفه العظيم الضخم في اتجاهها.
[نعم، الحقير عمها وحده من يهاجم طفلة بنية القتل.]
لحسن الحظ، قفزت الثعالب الثلاثة جميعها أمامها لحمايتها. كانت تعلم أنها تستطيع الوثوق بلويس وليسيكا وراستن. لذا، لم تتردد في إدارة ظهرها لويليام. وبالإضافة إلى ذلك، أدركت للتو أن ديلوين قد هرب بالفعل.
لكنها كانت تتوقع ذلك بالفعل.
[ليس وكأن ديلوين يستطيع الهرب على أي حال.]
"كيمتشي،" قالت بمرح وهي تلوح بالسيخة. "أعريني لهيبكِ."
تجسدت كيمتشي فوق نصل منجل الموت المنحني، ثم تحول جسدها بالكامل إلى لهيب أحمر. وبعدها، تغلغل اللهيب في نصل المنجل، وأصبحت كيمتشي جزءًا من لهيبها، مما يعني أن جسد كيمتشي المادي قد فقد شكله. أصبح نصل السيخة مغطى الآن بلهيب أحمر.
[ ترجمة زيوس]
"ديلوين، اخرج،" غنت نيوما وهي تقفز (وتتجاهل أصوات القتال خلفها). حسنًا، على وجه الدقة، كانت خطواتها خفيفة وهي تتسلق الجبل الثلجي لأن موتشي كانت تستخدم عليها سحر الطيران. "اخرج من حيثما كنت~"
[زيون؟]
شعرت جوري بالقلق عندما أرسل لها زيون إشارة استغاثة. إذا كانت قد تلقت تلك الإشارة، فمن المؤكد أن الأميرة نيوما وبقية فريقهم قد تلقوها أيضًا. لقد صممت الليدي بيج آفري جهاز اتصالهم ليتيح لهم طلب المساعدة إذا تعرضت حياتهم للخطر.
[زيون رجل يعتز بكرامته – ما كان ليرسل إشارة استغاثة لولا أن حياته في خطر شديد.]
"بيج نونا، ماذا يجب أن نفعل؟" سأل غريكو بقلق، وهو الذي تلقى أيضًا إشارة الاستغاثة من زيون. "لقد أرسل زيون هيونغ إشارة استغاثة. هذا يعني أنه في خطر شديد، أليس كذلك؟ ألا يجب أن نبحث عنه؟"
لم تكن الأميرة نيوما ولويس موجودين في هذه اللحظة. لم تستطع أيضًا الاتصال بالأميرة والفتى الثعلبي الصغير، فمن المحتمل أن يكونا مشغولين بالقتال. وهذا يعني أن مسؤولية إنقاذ زيون تقع على عاتقها الآن.
"نعم، يجب أن نذهب،" قالت جوري بجدية. "والدتي وعمتي تعملان مع الأميرة الأولى لهذه المملكة على أي حال. علاوة على ذلك، فرسان الصفوة هنا لمراقبة العائلة الملكية وفرسانهم."
بصراحة، كانت هي وغريكو موجودين فقط في الغرفة المجاورة للغرفة التي حُبس فيها الملك وولي العهد الرسمي، تحسبًا لاحتياج أي شخص للمساعدة الطبية. كان غريكو معالجًا، وقد كُلفت هي بحماية أصغرهم.
كانت والدتها وعمتها في اجتماع مع الأميرة بريجيت، وسمعت أن السيدات الثلاث كنّ يعقدن أيضًا مكالمة افتراضية مع جلالة الملك. أما فرسان الصفوة، فكانوا مشغولين بالقبض على النبلاء والضيوف الآخرين غير المدعوين الذين حاولوا إنقاذ العائلة الملكية.
"لكن أين نجد زيون هيونغ؟" سأل غريكو بقلق. "لم يرسل لنا موقعه، نونا."
"لقد تبع زيون وجينو الأميرة نيوما إلى الجبل الثلجي، فلنبدأ البحث هناك،" قالت وهي تربّت بلطف على رأس الطفل.
"ماذا يجري؟"
كادت تصاب بنوبة قلبية عندما سمعت صوتًا يأتي من خلفها. حتى غريكو ارتجف من المفاجأة.
عندما استدارت، رأت التوأمين فليتشر يدخلان الغرفة من النافذة. ويا للعجب، لم تستطع أن تشعر بوجودهما حتى بعد أن كانا بالداخل.
"هل من مشكلة؟" سأل وايات، التوأم الأكثر هدوءًا. "آسف، لكننا سمعناكما تقولان إنكما ستنقذان صديقًا لكما."
أومأت برأسها إجابة. "لقد أرسل زيون، القاتل في فريقنا، إشارة استغاثة ولا يمكننا الاتصال به مرة أخرى. نحن قلقون للغاية لأنه رافق الأميرة نيوما إلى الجبل الثلجي."
"هيونغ ما كان ليرسل إشارة استغاثة لولا أن حياته في خطر،" أضاف غريكو بقلق. "أوني وأنا سنذهب للبحث عنه."
"إذا كان زميلكما الذي رافق الأميرة نيوما إلى الجبل الثلجي في خطر، فلا يمكننا أن ندعكما تذهبان لإنقاذه،" قال وايات بحزم. "ليس الأمر أننا لا نثق بكما. لكن هذه مهمة الكبار."
"دعونا نرافقكما،" أصرت. "لقد طلب زيون مساعدتنا، لذا فمن العدل أن..."
"لا،" قال وارن، التوأم "الأكثر جموحًا"، بحزم. بدا نفاد الصبر عليه، وبدا أيضًا وكأنه على وشك توبيخهما. "بصراحة، نحن أيضًا في طريقنا إلى الجبل الثلجي لإحضار ضيفة مهمة وصلت للتو إلى هناك. لكن وجودها سر، وعلى الرغم من أنكما 'أطفال' الأميرة نيوما المزعومون، لا يمكننا أن ندعكما تريانها."
'ضيفة مهمة لا يُسمح لنا برؤيتها؟ فمن تكون إذًا؟'
"إنه مرسوم ملكي من جلالة الملك نفسه بأن نحمي هوية هذا الشخص بأي ثمن،" قال وايات بجدية. "لذا، أخشى أننا بحاجة لطلبكما بالتراجع وتعهيد حياة زميلكما إلينا."
كيف يمكنها المجادلة وقد قال التوأمان فليتشر بالفعل إنها أوامر الإمبراطور؟ لقد عملت هي و"إخوتها وأخواتها" للأميرة نيوما، لكن الأميرة نيوما غالبًا ما كانت تطلب منهم التعاون مع رجال الإمبراطور عندما لا تكون موجودة. علاوة على ذلك، بدا وكأن التوأمين فليتشر لن يترددا في إفقادهما الوعي إذا لزم الأمر.
"حسنًا،" قالت مستسلمة وهي تطلق تنهيدة محبطة. "لكن إذا فشلتما في إنقاذ زيون، فلن نغفر لكما أبدًا."
أومأ التوأمان فليتشر برأسيهما إجابة.
"هـ-هيونغز، هـ-هل يمكنكما على الأقل إحـ-إحضار الـ-الأدوية التي صنعتها تحسبًا لاحتياج زيون هيونغ لها؟" سأل غريكو بخجل. "لقد صنعت الكثير من الأدوية المخصصة لشفاء أنواع مختلفة من الإصابات مع بيج نونا."
ابتسمت جوري وربتت على رأس غريكو بمودة، ثم التفتت إلى التوأمين فليتشر. "لقد سمعتما أصغرنا، أيها السادة الكرام."
[إنه هنا.]
توقفت نيوما في منتصف السهل المكشوف المغطى بالثلوج. لم يكن هناك شجرة واحدة في الأفق، وشعرت وكأن الفضاء من حولها منفصل عن الواقع. كان حدسها دائمًا صائبًا تقريبًا، لذا لم تتردد في الوثوق بغرائزها هذه المرة أيضًا.
"“وجدتك،”" قالت نيوما، ثم لوحت بمنجل الموت الملتهب. "“يا سيخة، أحرقي المنطقة بأكملها— آااه!”"
توقف كلامها عندما، فجأة، برزت مئات الخناجر الجليدية من الأرض. ونعم، اخترقت تلك الخناجر جسدها بعنف.
الآن، كانت الثلوج البيضاء النقية التي تقف عليها مغطاة بدمائها المتساقطة. حتى أنها سعلت قطعة ضخمة من الدم، لكن لحسن الحظ، لم تتضرر أعضاؤها الحيوية. بدت إصاباتها سيئة بسبب الدماء فقط. لم تُصب بجروح بالغة، على الرغم من ذلك.
"“آسف،”" قال ديلوين، الذي تجسد أمامها، ببرود. "“لا أريد أن أكون عبدكِ، لذا كان علي أن أكون عدوانيًا.”"
"“لن أجعلك عبدًا،”" قالت نيوما وهي تستخدم منجلها كعكاز لأنها بالكاد تستطيع الوقوف في تلك اللحظة. ومع ذلك، شعرت بالإثارة فلم تستطع إخفاء ابتسامتها. "“لكنني أيضًا لا أريد أن أخسر هذه المعركة.”"
عقد روح الجليد حاجبيه كما لو كان في حيرة، ثم نظر حوله عندما أدرك أنها كانت تصنع قبة. نعم، كانت تصنع قبة لحبسها وديلوين في الداخل.
"“ماذا تفعلين، يا مونا الصغيرة؟”" سأل ديلوين وهو ينظر إليها وكأنها قد نبت لها رأس آخر للتو. "“ستكونين في وضع غير مؤاتٍ إذا حبستِنا هنا.”"
"“اسمي نيوما روزهارت آل موناستيريوس.”"
"“لا يهمني…”"
"“بل يجب أن تهتم – لأنك يجب أن تتذكر اسم سيدك الجديد،”" قالت نيوما، ثم نظرت إلى سماء الليل. "“يا ساوث، اخرج.”"
نعم، لقد استدعت للتو وحش أبي الزعيم الروحي. ساوث، الطائر القرمزي الملتهب، ظهر وحلّق عاليًا في السماء بينما كان يضيء الظلام بلهيبه الأحمر المبهر.
[الآن، على الأمور أن تشتعل حماسًا.]