[لماذا تفوح هنا رائحة الزهور؟]
تذكرت نيوما تمامًا أنها بعد حمام طويل، ذهبت لتنام في غرفة أبيها الزعيم. كانت غرفة والدها تفوح منها رائحة زكية، لكنها لم تكن تفوح منها رائحة الزهور.
[آه، هل أحلُمُ حلماً آخر؟]
“أوني، هل أنتِ مستيقظة؟”
['أوني؟']
فتحت عينيها ونهضت فورًا.
ابتسمت لها نابي، التي كانت تجلس بجانبها مُمسكةً بتاجٍ من الزهور. “كنت أعلم ذلك— أوني استيقظت بالفعل.”
________________________________________
[ ترجمة زيوس]
عادت إلى الحديقة العائمة حيث أحضرتها نابي إليها من قبل.
هذه المرة، كانتا تجلسان تحت ظلال بيت الشجرة. وكانت نيوما تجلس أيضًا على سريرٍ مصنوعٍ من الزهور.
[آه، لهذا السبب الرائحة قوية.]
قالت نابي بحماس: “صنعت تاجًا من الزهور لأوني بينما كنتُ أنتظركِ لتستيقظي.” ثم أشارت بإصبعها إلى تاج الزهور الذي على رأسها، وأضافت: “إنه مماثلٌ للذي أرتديه لأنني أرغب في ارتداء شيءٍ متطابقٍ مع أوني.”
براءة نابي أذابت قلبها الفاسد.
[كيف لها أن تعاملني بهذه اللطافة على الرغم من أنني تصرّفت بفظاظة في آخر مرة التقينا فيها؟]
سألت نابي بقلق: “أوني، هل أنتِ بخير؟ تبدين حزينة.”
نادتها نيوما بحنان: “نابي-يا.”
“نعم، أوني؟”
قالت نيوما بصدق: “أنا آسفة.” ثم أمسكت يدي نابي وضغطت عليهما بلطف. “أنا آسفة لكوني أنانية وطماعة.”
ابتسمت نابي، لكن عينيها لمعتا بالدموع. “أوني، أنا جادة عندما أقول إنني أرغب في العودة إلى كوريا لألتقي مجددًا بأمنا وأبينا. لكن هذا لا يعني أنكِ لن تكوني جزءًا من عائلتنا بعد الآن.”
“ستظلين أوني لي، وستظلين 'آيغي' لأمنا وأبينا.”
كلمة 'آيغي' تعني "طفل"، وهو مصطلح محب يستخدمه الآباء الكوريون لأطفالهم.
تذكرها كيف كانت أمها وأباها يناديانها بـ"آيغي" على الرغم من كونها بالغة، أدمع عينيها.
كانت بارعة في حجب الذكريات التي لا ترغب في تذكرها. وهكذا تحملت السنوات الماضية دون أن تُجن من شوقها لأمها وأبيها. لكن الآن، في حضرة نابي، لم ترغب في التظاهر بأنها بخير.
قالت بصوتٍ خافت ومتهدج: “أعلم أن هذا غير عادل لأقوله أمامكِ، لكنني أفتقد حقًا أمنا وأبانا – والحياة التي كانت لي في كوريا.”
وأضافت: “بصراحة، عندما سمعتكِ تقولين إنكِ ترغبين في العودة إلى كوريا لتكوني مع أمنا وأبينا، شعرت بغيرة شديدة منكِ. لأنني في أعماقي، كنتُ أرغب في فعل الشيء نفسه. كنتُ أرغب في الهرب من هنا واستعادة حياتي كفتاة عادية في كوريا.”
بدأت نابي تبكي وكأنها تشعر بألمها هي الأخرى. “أوني...”
قالت نيوما وهي تمسح دموع نابي بيديها: “لا تبكي لأجلي يا نابي-يا. أنا لستُ بخير تمامًا، لكنني لم أعد تعيسة.”
أردفت: “أنا محبوبة في هذه الحياة، وبصراحة، لم أعد أشعر بأنني عالقة هنا بعد الآن. لا أمانع إذا بقيت هنا إلى الأبد، لكنني سأفعل كل ما بوسعي لأعيدكِ وأبينا إلى كوريا.”
لن يكون من السهل إعادة أبيها إلى كوريا لأن أبيها الزعيم كان مصممًا على معاقبة غافين كوينزل.
ولم تستطع نيوما أن تلوم أبيها الزعيم على ذلك.
[على الأقل لأجل نابي...]
قالت نابي وهي تتخلل شهقاتها: “أوني تستحق أن تكون سعيدة أيضًا. أنا ممتنة لأن أوني ستعيدني إلى كوريا.”
ثم أردفت: “ولكن إذا شعرت أوني أنكِ لا تستطيعين العيش كواحدة من آل موناستيريوس بعد الآن، فلنهرب معًا.”
ضحكت نيوما بلطف بينما كانت لا تزال تبكي، ثم عانقت نابي لأنها لم ترغب في أن يرى دونغسينغ (شقيقها الأصغر) بكاءها القبيح. قالت نيوما بصدق: “شكرًا لكِ يا نابي-يا. رجاءً، اصبري قليلًا بعد.”
وأضافت: “هذه الأوني ستعيدكِ إلى المنزل بمجرد أن نسوّي الأمور مع أبينا هنا.”
قالت نابي: “أثق بأوني، لذا سأتصرف كفتاة جيدة ولن أسبب أي مشكلة.” ثم عانقتها بشدة. “أوني، اعتني بنفسكِ أيضًا. أدعو دائمًا لأجل سعادة أوني.”
ابتسمت نيوما وربتت بلطف على مؤخرة رأس نابي. “سأزوركِ كثيرًا يا نابي-يا.”
“استيقظي يا نيوما.”
فتحت نيوما عينيها ببطء، فاستقبلها الشخص الذي منحها أفضل الجينات في العالم. “أبيها الزعيم...”
قال أبيها الزعيم وهو يمسح دموعها بإبهامه: “أنتِ تبكين. هل رأيتِ حلماً سيئاً؟”
“أبيها الزعيم، لقد التقيت نابي.”
“ومن هذه؟”
“ابنة غو آريوم ويون جونغ.”
بدا وكأن والدها تعرّف على الأسماء التي ذكرتها.
[بالطبع، أبيها الزعيم يعرفهما لأنه استعاد ذكرياته عندما كان هو وأمنا الزعيمة يخططان لهربهما في الماضي.]
قال والدها بحذر: “ظننت أن الطفلة ماتت عندما وضع غافين كوينزل روحكِ في جسدها المادي.”
ابتسمت نيوما ونهضت. “روتو أحضر روح نابي إلى حديقة الشجرة الكونية.”
نقر والدها جبهتها بخفة. “لماذا تبدين متحمسة عند الحديث عن راستون ستروغانوف؟”
طقطقت بلسانها وهي تفرك جبهتها بيدها. “إنه مجرد خيالك يا أبيها الزعيم.”
أطلق والدها تنهيدة. “اشرحي لي كل شيء دون ذكر راستون ستروغانوف. يرتفع ضغط دمي عندما أسمعكِ تتحدثين عن ذلك الفتى.”
عبست نيوما. “لكنك كنت تقول 'روتو هذا، روتو ذاك' من قبل يا أبيها الزعيم. أنتَ مغرمٌ به لدرجة أنك مصرٌّ على جعله القائد التالي لفرسان الأسد الأبيض على الرغم من أنه لا يبدو مهتمًا بوضوح.”
“ذلك وفتنتكِ براستون ستروغانوف أمران مختلفان.”
“أنا لست مفتونة به – بل هو العكس يا أبيها الزعيم.”
قال أبيها الزعيم بصرامة: “هذا فقط يزيد الأمر سووءًا. وأنا أحب راستون ستروغانوف فقط لأنه يمتلك حارسًا عنصريًا.”
ارتعشت عندما تذكرت شيئًا. “إذن، هل تحب الساحرة السوداء أيضًا؟”
سأل والدها: “داليا ليتيشيا؟ لقد سمعت من التوأمين فليتشر أن داليا ليتيشيا أصرت على مقابلتكِ في هازلدن. هل أظهرت الساحرة السوداء حارسها العنصري لكِ؟”
قالت نيوما: “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها حارس داليا العنصري. لكن ذلك لم يكن لقاءنا الأول.”
“أوه، هل التقيتها في حياتكِ الأولى؟”
“كانت هي الساحرة السوداء التي طلبتُ منها إنشاء التعويذة المحرمة التي ستربط قوتي الحياتية بنيرو في حياتي الأولى يا أبيها الزعيم.”
لم يبدُ والدها متفاجئًا لأنه سمع بذلك منها بالفعل. لكنه بدا حزينًا، وكأنه يكره نسخته في حياتها الأولى. استطاعت أن ترى الندم والمرارة في عيني أبيها الزعيم.
[آه...]
“أبيها الزعيم، داليا كانت عشيقة نيرو في حياتي الأولى.”
بدا أبيها الزعيم متفاجئًا. “نيرو... وساحرة سوداء؟” شحب، أكثر شحوبًا مما كان عليه بالفعل. “أنا في حياتكِ الأولى ربما عارضت علاقتهما.”
“لقد فعلت يا أبيها الزعيم. ولكن أبيها الزعيم، إذا وقع نيرو وداليا في الحب مرة أخرى في هذه الحياة، هل ستعارض علاقتهما مرة أخرى؟”
قال أبيها الزعيم دون تردد: “لا، لن أفعل. هذه المرة، سأجعل سعادة أطفالي أولويتي.”
[آه، أبيها الزعيم أصبح إنسانًا الآن.]
ابتسمت لرد والدها. “إذن، بالنسبة لروتو-”
“سنتحدث عن خُطابكِ المحتملين عندما تبلغين الثلاثين من عمركِ.”
اتسعت عيناها بصدمة. “أبيها الزعيم، السن القانوني في إمبراطوريتنا هو الثامنة عشرة-”
قاطعها أبيها الزعيم مرة أخرى: “آه، يجب أن أغير ذلك القانون قبل أن تصبحي الإمبراطورة. بل الأفضل من ذلك، سأسن قانونًا يحدد أن الأميرة الملكية المستعدة لتولي العرش يجب ألا يُسمح لها بقبول الخُطاب إلا في سن الثلاثين.”
ثم أردف: “ثم يجب ألا يُسمح لها بالزواج إلا في سن الخامسة والثلاثين. خطوبة تمتد لخمس سنوات يجب أن تكون شرطًا أساسيًا قبل الزواج.”
تنهدت نيوما تذمرًا، ثم حدقت في أبيها الزعيم بغضب. “هذا كثيرٌ من شخص كان بالفعل أبًا عندما كان في سن المراهقة فقط-”
قاطعها أبيها الزعيم مرة أخرى لتجنب الجدال: “سأتصل بمربيتكِ وأطلب منها أن تُعدّ لكِ الشوكولاتة الساخنة.” ثم سار نحو الباب. “انسَي أمر راستون ستروغانوف في الوقت الحالي، بما أن لدينا أمورًا أكثر إلحاحًا لنتحدث عنها.”
عبست نيوما، لكنها أومأت موافقة، حيث كان لا يزال لديهم الكثير من الأمور للحديث عنها. “أرغب في بعض الكعك أيضًا يا أبيها الزعيم.”
كان الصباح قد حلّ بالفعل عندما انتهت نيوما وأبيها الزعيم من مناقشة الأمور المتعلقة بمملكة هازلدن وفالمينتو.
كلاهما، هي وأبيها الزعيم، ربما كان الشاي يجري في عروقهما الآن بدلًا من الدماء. اضطرا لشرب الشاي ليبقيا مستيقظين. شجعها والدها على النوم، مع ذلك. لكنها أصرت على البقاء مستيقظة لأن عقلها الكبير لن يحصل على راحة مناسبة على أي حال ما لم يغطيا جميع الأمور التي كان عليهما التحدث عنها.
قال أبيها الزعيم، الذي كان يجلس على الأريكة المقابلة لها، وهو يقرص جسر أنفه: “ثلاثي المحتالين. لا أصدق أنكِ ستبرمين عقدًا مع ويليام وديلوين.”
نيوما، التي كانت مستلقية على الأريكة، تثاءبت وهي تمد ذراعيها. “إنه عقد مدته ثلاث سنوات فقط، والشروط عادلة، لذا لا تقلق كثيرًا يا أبيها الزعيم.”
قال والدها: “حسنًا، لن أشكك في قراركِ بخصوص ذلك الأمر. ولكن بالنسبة لديون...”
طمأنت نيوما والدها: “سأجد القديس الجديد. أعلم أن ديون لا يحب أن يعيش كشخصية سماوية للمعبد. سيعود إلى حياته الطبيعية قريبًا.”
“هذا خبر جيد.”
التفتت نيوما إلى والدها. “بشأن الصفقة التي اقترحتها الأميرة بريجيت عليكَ في الماضي.”
“وماذا عنها؟”
قالت نيوما: “دعنا نمضي قدمًا فيها. ديلوين صديق مقرب من روح الثلج.”
وأضافت: “إذا أصبحتُ وسيطًا بين روح الثلج والأميرة بريجيت، فأنا متأكدة أننا نستطيع استعادة 'الأسلحة الحية' المخفية بأمان. كل ما علينا فعله هو إقناع روح الثلج بوقف العواصف الثلجية القاسية للوصول إلى المنطقة المحظورة حيث تُخفى 'الأسلحة الحية'، أليس كذلك؟”
قال والدها: “نعم، هذا صحيح. هل ترغبين في إبرام صفقة مع الأميرة بريجيت بدلاً مني؟”
أومأت نيوما. “هل يمكنني ذلك يا أبيها الزعيم؟”
قال والدها: “بالطبع يمكنكِ. سأوكل هذه المهمة إليكِ إذن.”
ابتسمت لذلك. “أبيها الزعيم؟”
“نعم؟”
“أرغب في الكشف عن هويتي الحقيقية للأميرة بريجيت.”
هذه المرة، لم يستجب والدها على الفور. بدا وكأنه يفكر في الأمر. لكن عينيه لا تزالان تظهران القلق.
قالت نيوما بحذر: “أعلم أنها ستكون خطوة خطيرة، لأن الغربان تبحث عني بالفعل. لكن هذا هو السبب بالتحديد الذي يجعلني أرغب في الكشف عن هويتي الحقيقية لملكة مملكة هازلدن المستقبلية.”
ارتسم الفهم على وجه والدها. “ترغبين في كسب حلفاء خاصين بكِ بصفتكِ نيوما آل موناستيريوس، وليس بصفتكِ ولي العهد الرسمي المزيف؟”
قالت نيوما بحزم: “نعم، أبيها الزعيم. ليس الأمر أنني لا أرغب في أن يأخذ نيرو الفضل في عملي الشاق. لكنني اعتقدت أن الوقت قد حان لي لكسب حلفاء أقوياء يعرفون هويتي الحقيقية.”
ثم أردفت: “لأنني أعلم أن أفضل طريقة لدعم نيرو هي أن أكون بأمان. لدي شعور بأنه سيُجن جنونه إذا آذاني أحد.”
“نيرو ليس الوحيد الذي سيفقد صوابه إذا آذاني أحد يا نيوما.”
علمت نيوما أن أبيها الزعيم كان يتحدث عن نفسه، لكنها أرادت أن تداعب والدها. “أعلم يا أبيها الزعيم. روتو سيُجن جنونه أيضًا-”
قاطعها والدها مرة أخرى: “بالحديث عن ذلك، راستون ستروغانوف يحمل جنسيتين لأنه من القارة الشرقية. يمكنني تغيير القانون بحيث يمكن لإمبراطوريتنا رفض دخول الأشخاص ذوي الجنسية المزدوجة-”
قالت نيوما وهي تمنح والدها أفضل ابتسامة يمكنها أن تستجمعها في تلك اللحظة: “سأعتني بنفسي عناية فائقة لأجلكما أنتَ ونيرو. هل نتناول الفطور الآن؟ أنا جائعة.”
نظر أبيها الزعيم إليها بجدية. وبّخها بلطف: “لا تأكلي الظلام مرة أخرى. لا نعرف لماذا تحولتِ إلى شجرة في ذلك اليوم، لكنني لا أحب ذلك.”
وأضاف: “حقيقة أنكِ تستطيعين التحول إلى شجرة تبدو نذير شؤم، بما أن الكائنات الخالدة ترغب في تحويلكِ إلى أيثر.”
أصبحت نيوما جادة أيضًا. “سأبذل قصارى جهدي ألا أسرق وهج قمرك يا أبيها الزعيم.”
بدا والدها مصدومًا من إعلانها.
قالت نيوما: “أخبرتني داليا أنني أسرق وهج قمرك يا أبيها الزعيم. أخبرتني عندما سألتها لماذا يبدو وهج قمري متدفقًا، ولكنه ضعيف.”
ثم تابعت: “على ما يبدو، الوهج القمري الذي أسرقه منك يفسد نظامي.”
“نيوما-”
“إذا سرقت كل وهج قمرك، هل ستموت يا أبيها الزعيم؟”
أطلق والدها تنهيدة عميقة. قال بلطف: “إنه حدث طبيعي بين آل موناستيريوس يا نيوما. لا مفر للقمر الأصغر من امتصاص وهج قمر والده من أجل اعتلاء العرش.”
قالت نيوما بعناد: “لا أحب ذلك. لن أسرق وهج قمرك بعد الآن يا أبيها الزعيم. سأجد طريقة لإيقاف ذلك.”
ابتسم أبيها الزعيم، ثم وقف وبعثر شعرها. “أنتِ بارعة في كسر القواعد، لذا أتطلع لرؤية كيف ستنهين تقليدًا آخر من تقاليد آل موناستيريون.”
ابتسمت نيوما وأومأت. “فقط ثق بي يا أبيها الزعيم.”
كان والدها على وشك أن يقول شيئًا، لكنه قاطع عندما سمعا طرقًا على الباب.
قال والدها: “تفضل بالدخول.”
نهضت نيوما وجلست بشكل صحيح عندما فُتح الباب ودخل جيفري كينسلي غرفة والدها.
قال جيفري كينسلي بعد أن حيّاهما بأدب: “اعذر تدخلي يا جلالة الملك، صاحبة السمو الملكي.” ثم التفت إلى الإمبراطور بملامح قلقة على وجهه. “لدينا ضيف غير متوقع يرغب في رؤية صاحبة السمو الملكي.”
التفتت نيوما إلى جيفري كينسلي. “أنا؟ ومن هو؟”
أجاب جيفري كينسلي بأدب: “إنها الليدي ينغريد يا صاحبة السمو الملكي. الليدي ينغريد هي والدة الشيف راستون ستروغانوف.”
كادت نيوما أن تختنق بريقها. “حماتي المستقبلية؟”
بالطبع، كسبت نيوما بمزاحها نظرة حقد من أبيها الزعيم.