الفصل أربعمئة وأحد عشر : عقدة المنقذ
________________________________________________________________________________
كانت نيوما في مزاج جيد بعدما علمت أن هانا قد تعود إلى الوطن أبكر مما كان متوقعًا. لكن مزاجها سرعان ما انقلب حامضًا حين زارها ضيف غير متوقع. ضيف لم تستطع رفضه في ذلك الوقت.
"تحياتي إلى قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد،" حيّاها روبن درايتون بأدب. "أعتذر عن مجيئي دون سابق إنذار." نظرت إلى روبن درايتون ذي الخمسة عشر ربيعًا الذي يقف أمامها. يا حاكمي، بدا أطول وأكثر وسامة الآن وهو في سنوات مراهقته.
[ربما يبلغ روبي حوالي 178 سم؟]
ولكن بالطبع، ظل لويس الأفضل.
[لويس أطول قليلاً من روبن، يبلغ 180 سم.]
باختصار، كانت تقف بين "برجين" بما أن روبن كان واقفاً أمامها بينما لويس يقف خلفها. لكنها لم تكن قصيرة على الإطلاق، بل كانت أطول من متوسط الفتيات في الإمبراطورية.
[كان نموي المفاجئ مجيدًا.]
كان طول 163 سم مثيرًا للإعجاب تمامًا لفتاة في الثالثة عشرة من عمرها، وستواصل النمو لتصبح أطول من ذلك. إذا تذكرت جيدًا، ففي حياتي الأولى، بلغت 170 سم عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها. نعم، بدا وكأن نموها لم يتوقف حتى سن السادسة عشرة. حتى في حياتها الثانية، كانت طويلة جدًا، حيث بلغ طولها 173 سم عندما توفيت آنذاك.
"مرحباً، اللورد روبن،" حيّت نيوما اللورد الشاب باعتياد. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟" لم تدعه لتناول الشاي أو تطلب منه الانضمام إليها في نزهة. لقد أتى دون سابق إنذار، أفلا يكون من الأفضل الانتقال مباشرة إلى صلب الموضوع؟
كان تصرفها وقحاً إلى حد ما، لكن روبن بدا وكأنه لا يمانع.
[أو ربما اعتاد بالفعل على كيفية تعاملنا بهذا الشكل.]
"أنا هنا بأمر والدي،" قال روبن بفتور. "طلب مني والدي أن أرى إن كان بإمكاني مساعدة صاحبة السمو الملكي في الدراسة لامتحان القبول القادم لأكاديمية القمر الملكية." آه، صحيح. كان روبن زميلها الأكبر لأنه كان طالبًا مستجدًا في السنة الثالثة بأكاديمية القمر الملكية بمجرد بدء الفصل الجديد. لكن...
[روبن ليس الأذكى بين أقرانه.]
رفضت عرضه بأدب قائلة: "شكرًا لك على هذا العرض، لكنني أستطيع تدبر أموري. معلمي يقوم بعمل ممتاز في إرشادي." "حسناً،" قال روبن بفتور. "إذا سألني والدي، أرجو أن تخبريه أنني عرضت المساعدة على صاحبة السمو الملكي." "بالتأكيد،" قالت وهي تعقد حاجبيها.
[لماذا يبدو روبن بلا حياة في هذه الأيام؟]
لم يكونا صديقين بشكل خاص. أحيانًا، كان روبن يفتعل المشاكل معها. ولكن كلما التقيا مؤخرًا، لاحظت أنه لا يتصرف على طبيعته المعتادة.
[ظننت أنه تحسن في هذه الأيام، لكنني مخطئة على ما يبدو.]
ربما كان روبن لا يزال يتوق إلى ريجينا كرويل.
[انتظري، هذا ليس من شأني.]
"اللورد روبن، هل هناك شيء آخر تود قوله؟" "سمعت من والدي أن ابنة الدوق كوينزل ستعود إلى الإمبراطورية في الوقت المناسب لامتحان القبول لأكاديمية القمر الملكية." تنهدت نيوما قائلة: "لماذا يبدو أن الجميع فجأة مهتم بهانا؟"
سجلت عائلة آل كوينزل اسم هانا في امتحان القبول القادم. وأصبح ذلك حديث المدينة منذ ذلك الحين. فبعد كل شيء، ظن كل من عرف آل كوينزل أن هانا كانت في حالة مروعة. ولذلك، جاء الأمر مفاجئًا عندما سجلت عائلة آل كوينزل هانا في امتحان القبول.
"بالطبع، كل العيون على الليدي هانا كوينزل،" قال روبن بصراحة. "أليست الليدي هانا كوينزل خطيبتكِ، صاحبة السمو الملكي؟" حسناً، لم يكن هناك شيء رسمي بعد. افترض الجميع أن هانا هي خطيبتها لأنها رفضت مقابلة المرشحات الأخريات لولية العهد الرسمية طوال السنوات القليلة الماضية.
"بصرف النظر عن علاقتي بهانا، أتساءل لماذا يبدو اللورد روبن مهتمًا بعودة هانا،" قالت لتجنب تأكيد أو نفي علاقتها بهانا. كان عليها أن تكون حذرة في كلماتها لأن للقصر "آذانًا". "لا أرى فيك شخصًا يهتم بالثرثرة." قال اللورد الشاب: "أنا لست مهتمًا بالليدي هانا كوينزل بحد ذاتها. أنا مهتم أكثر بمعرفة ما تشعر به صاحبة السمو الملكي حيال الجدل الدائر حول امتحان القبول."
[آه، لقد فهمت الآن.]
"اللورد روبن، هل تتحدث عن حقيقة أن أكاديمية القمر الملكية تتطلب درجات قبول أعلى للفتيات مقارنة بالفتيان؟" نعم، كان ذلك صحيحًا. كانت الفتيات بحاجة إلى درجات أعلى في امتحان القبول من الفتيان.
[بفضل تلك اللائحة الحمقاء، أخفقت الكثير من الفتيات في الامتحان في السنوات الأخيرة، على الرغم من حصولهن على درجات أعلى من أقل المتقدمين الذكور نجاحًا.]
"صاحبة السمو الملكي محقة، أنا أتحدث عن هذا الجدل،" قال روبن. "لقد سمعت أيضًا من والدي أن الدوق كوينزل، جنبًا إلى جنب مع النبلاء الآخرين الذين يوافقون على ندائه، كان يتقدم بطلبات إلى وزارة التربية والتعليم لاتخاذ إجراءات تصحيحية على مدار السنوات القليلة الماضية. وعندما سجلت عائلة آل كوينزل ابنتهم الوحيدة في امتحان القبول، عندئذٍ فقط غيّر مجلس التعليم عتبة النجاح هذا العام لتقليل الفارق." هذا يعني أن الفتيات ما زلن بحاجة إلى درجات أعلى في امتحان القبول، على الرغم من خفض عتبة النجاح لهن.
أرادت وزارة التربية والتعليم أن تظل محايدة، فكان ذلك أقصى ما يمكنهم فعله لمعالجة قلق الدوق كوينزل. كان واضحًا تمامًا أن مجلس التعليم لم يبذل سوى جهد ضئيل حتى لا يتهموا بتجاهل الدوق.
"يقول الناس إن الدوق كوينزل لم يتقدم بطلب إلى وزارة التربية والتعليم إلا لمصلحة ابنته،" تابع روبن. "سمعة آل كوينزل في هذه الأيام ليست جيدة."
[يبدو أن فصيل النبلاء يحاول الإطاحة بعائلة آل كوينزل هذه المرة.]
وكان ذلك على الأرجح لأن هانا كوينزل كانت أفضل مرشحة لتكون وليّة العهد الرسمية المستقبلية.
"كان الدوق كوينزل يحاول فقط جعل النظام التعليمي في الإمبراطورية عادلاً للفتيات،" قالت بحزم، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه يجب عليها على الأقل أن تبدو محايدة. لكنها لم تستطع التزام الصمت عندما يتعلق الأمر بمن تهتم بهم.
[ففي نهاية المطاف، في هذا البيت، لا يُسمح بتشويه سمعة روفوس كوينزل.]
"والدي..." قال روبن متوقفاً، ثم هز رأسه. "كانت عائلة درايتون، بما في ذلك العائلات التابعة لنا، من المعارضين لنداء الدوق كوينزل إلى وزارة التربية والتعليم. هل تعرفين لماذا؟" "أعرف،" قالت بحزم. "إذا كان النظام التعليمي للفتيات والفتيان عادلاً، فلن يتم قبول المتقدمين الذكور ذوي الدرجات المنخفضة مثلك."
ففي نهاية المطاف، تم وضع اللائحة التي تتطلب من الفتيات الحصول على درجات أعلى في امتحان القبول بهدف منح الفتيان فرصة أكبر للقبول في أكاديمية القمر الملكية. وذلك لأن اللحظة التي فتحت فيها أكاديمية القمر الملكية أبوابها للفتيات، لاحظ النبلاء أن عدد الفتيات اللاتي اجتزن الامتحان كان أعلى من الفتيان.
"كيف عرفتِ أنني كنت من المتقدمين ذوي الدرجات المنخفضة خلال امتحان قبولي؟"
[حسناً، في حياتي الأولى، عاقبك والدك بشدة لحصولك على أدنى درجة في امتحان القبول بين أفراد عائلة درايتون الذين تخرجوا من أكاديمية القمر الملكية.]
"مجرد حدس مني،" كذبت. "لماذا عدا ذلك ستعارض عائلة درايتون الأمر؟" ابتسم روبن بمرارة: "كان والدي يخشى أن يرث وريثي المستقبلي غبائي، لذلك أراد التأكد من أن نظام القبول في أعرق مدرسة في الإمبراطورية لن يتغير." وهذا يعني أيضًا أن والد روبن كان يتوقع أن ينجب ولدًا، لا ابنة.
لم ترغب في الشعور بهذا، لكنها شعرت ببعض الشفقة تجاه روبن. قالت نيوما بندم طفيف: "كان يجب أن أطلب منك تناول الشاي معي. مناقشة الوضع الحالي لنظامنا التعليمي في الإمبراطورية أمر يجب أن يناقشه اللوردات الشباب أمثالنا بحماس على فنجان من الشاي."
"مناقشة النظام التعليمي لم يكن قصدي،" قال روبن بصراحة. "أردت فقط رؤية رد فعل صاحبة السمو الملكي فيما يتعلق بالجدل الذي يخص خطيبتكِ." "ولكن لماذا؟" "ربما لأنني أردت أن أراكِ بائسة مثلي بسبب فتاة؟"
ضغطت على جسر أنفها.
[إذاً، هذا الحقير البائس لم يتجاوز "وفاة" ريجينا كرويل بعد.]
"روبن درايتون، أنت حقير،" قالت بصراحة. "لن تراني أنا وهانا نيأس بسبب ذلك الجدل الغبي. سنكون بخير، وسنتفوق بالتأكيد في امتحان القبول معًا."
ابتسم روبن بتهكم، ثم انحنى لها. قال: "أراك في الأكاديمية، صاحبة السمو الملكي،" ثم رفع رأسه ليلاقي نظرتها. "أنا متأكد من أن صاحبة السمو الملكي ستجتاز امتحان القبول بامتياز لأنك لستِ غبية مثلي." "يعجبني وعيك بنفسك،" قالت بصراحة، مما جعل روبن يبتسم. نقرت بلسانها عندما شعرت ببعض الشفقة على ذلك الحقير البائس. "سأعاملك على وجبة بمجرد أن أصبح ممثلة الطلاب." "وكأنني سأدع طالبة مستجدة تعاملني على وجبة." "إذن، هل ستعامَلني؟ أنا لا أرفض الطعام المجاني." "لنرى أولاً ما إذا كنتِ ستصبحين ممثلة الطلاب،" قال روبن، ثم ودعها حقًا هذه المرة. "شكرًا لكِ على وقتكِ، صاحبة السمو الملكي." بعد ذلك، غادر روبن درايتون ولم ينظر خلفه.
[تسك، تسك، تسك. يا له من مسكين.]
انقطعت أفكارها عندما سمعت تنهيدة خلفها. وحين استدارت، رأت لويس يحدّق فيها بعبوس. "ماذا؟" "لا أظن أنني أستطيع دعمك في هدفك بأن تصبحي ممثلة الطلاب، صاحبة السمو الملكي،" قال لويس ببرود. "أتمنى ألا ينتهي الأمر بصاحبة السمو الملكي بالحصول على المركز الأول."
ضربت نيوما لويس بخفة على ذراعه. كان الأمر لا بأس به لأنه لم يكن تلامسًا مباشرًا للجلد. "أيها الحقير – كيف تجرؤ على جلب سوء الحظ لأمكِ؟"
"لقد سمعت أنك في موقف حرج مؤخرًا يا روفوس،" قال نيكولاي وهو يحرك شايَه بملعقة صغيرة. "آباء المتقدمين الطلاب لهذا العام مستاءون للغاية لأنك حاولت تغيير النظام، وذلك في الوقت الذي يقترب فيه امتحان القبول." بالطبع، كان الآباء الذين تحدث عنهم هم النبلاء رفيعو الشأن. حتى بعض النبلاء في الفصيل الملكي عارضوا نداء روفوس كوينزل إلى وزارة التربية والتعليم.
"لقد توقعنا هذا النوع من ردود الفعل، يا جلالة الملك،" قال روفوس وهو يضحك بخفة، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء على الصحن. "ولكن على الرغم من رد الفعل، يسعدني أن الناس يتحدثون عن نظامنا التعليمي غير العادل. هدفنا الرئيسي هو إثارة هذا النقاش، بعد كل شيء." وهذا كان أيضًا السبب وراء تناول الشاي في مكتبه مع روفوس.
"إنه لأمر مخز أنني لا أستطيع مهاجمة وزارة التربية والتعليم مباشرة،" قال وهو يعيد الملعقة الصغيرة إلى الصحن، على يمين الفنجان. "لقد انقسم الفصيل الملكي إلى قسمين، لذا كان عليّ التظاهر بالحياد هذه المرة." لو لم يكن يحمي أبناءه، لما واجه أي مشكلة في إجبار وزارة التربية والتعليم على تنفيذ أوامره. لكنه لم يكن يستطيع تحمل خسارة دعم النبلاء في الوقت الراهن. وهكذا، كان عليه التظاهر بالحياد.
[ ترجمة زيوس]
"لا تشعر بالسوء الشديد، يا جلالة الملك،" شجعه روفوس. "إنه جزء من خطتنا لأن أكون أنا محط الأنظار حتى يتمكن جلالتك من العمل على مشروعنا السري في صمت." كان مشروعهم السري هو المدرسة التي كانوا يبنونها، والتي لم يكن يعلم بها سوى قلة مختارة. سيملك روفوس المدرسة في النهاية، بينما سيكون هو أكبر المستثمرين.
كان يستخدم أمواله الخاصة للاستثمار في المدرسة تحت اسم نيوما. ولكن بما أن هوية نيوما كانت لا تزال مخفية، كان عليه أن يكون حذرًا. لم يرغب في لفت الانتباه إلى نفسه، لذا ترك روفوس يقوم بما عليه القيام به.
[إنه أناني، ولكن لا حيلة في الأمر.]
"استغرق بناء المدرسة وقتًا أطول مما توقعنا،" قال روفوس، ثم احتسى شايه. "ولكن لا يمكن تجنب ذلك بما أننا نقوم به في السر." أومأ بالموافقة وكان على وشك قول شيء عندما سمع صوتًا حادًا في ذهنه يناديه. كان الصوت مرتفعًا لدرجة أنه عبس كرد فعل.
"يا جلالة الملك؟" سأل روفوس بقلق. "هل هناك خطب ما؟" رفع يده ليخبر روفوس أن يلزم الصمت بينما استمع إلى الصوت في رأسه.
"ليس لدي صهر،" قال ببرود. "ولا حتى في المستقبل." "أعلم،" قاطعه. "ما الأمر؟ لم أسمح لك بربط أذهاننا معًا إلا إذا كان الأمر مهمًا." ابتسم نيكولاي، دون وعي، للخبر السار. "نيرو استيقظ؟" احتاج أن يسمعها مرة أخرى.
"لماذا أنت مستاء مني مجدداً؟" تذمرت نيوما وهي تمشي إلى الخلف. كانت تسير بتلك الطريقة لتواجه لويس. وكان سيرها آمناً بتلك الكيفية لأنهم كانوا في الحديقة، فلا يوجد الكثير في طريقها. "هل بسبب قولي إنني سأعامل روبن على وجبة؟" "إذا كانت صاحبة السمو الملكي تعلمين مسبقًا، فلا تسألي."
[واو، انظر كيف يتحدث هذا الحقير بوقاحة لأمه.]
"هل أحتاج أن أذكّر صاحبة السمو الملكي كيف آذاك روبن درايتون في حياتك الأولى؟" همس لويس ببرود. "يبدو أن قلب صاحبة السمو الملكي كبير جدًا لدرجة أنكِ سامحتِ بالفعل الشخص الذي آذاكِ أكثر من غيره في ذلك الوقت." لقد آلمتها سخرية لويس نوعًا ما.
"دفاعًا عن نفسي، لقد عشت حياة سعيدة لأكثر من عشرين عامًا بعد حياتي الأولى،" قالت دافعة عن نفسها. "كنت سعيدة جدًا حينها لدرجة أنني كدت أصدق أن ذكرى حياتي الأولى لم تكن سوى كابوس طويل. لذا، بالنسبة لي، مر وقت طويل منذ ذلك الحين." تنهد لويس. "أنتِ تشفقين عليه، أليس كذلك؟" عضت شفتها السفلى لتمنع نفسها من اختلاق عذر. فكلما تحدثت أكثر، زادت المشاكل التي ستتورط فيها.
"مشكلة صاحبة السمو الملكي هي أنكِ تعتقدين أن عليكِ إنقاذ الناس بإصلاح مشاكلهم." "ليس الأمر كذلك-" "مجرد أنكِ تستطيعين إنقاذ شخص لا يعني أن عليكِ ذلك،" قال لويس ببرود. "ماذا ستفعلين إذا أنقذتِ روبن من بؤسه الآن، ليخونكِ لاحقًا؟" لم تستطع الرد. ففي النهاية، كانت تعلم أنه من الغباء حقًا أن تشعر بالسوء تجاه روبن. كان يجب عليها أن تهتم بشؤونها وتتجاهل حالته البائسة. لكن قلبها كان ثقيلاً.
[هل لدي عقدة المنقذ أم ماذا؟]
انقطعت أفكارها عندما شعرت بإحساس غريب. لم تستطع تفسيره، لكن حضور نيرو أصبح أقوى على الرغم من أن شقيقها التوأم لم يكن موجودًا جسديًا. وفي تلك اللحظة، فكرة واحدة فقط ملأت عقلها.
"نيرو،" قالت نيوما، متألقة. "أظن أن نيرو استيقظ."