نادَت نيوما أباها الزعيم بحماس وهي تدخل مكتبه: "أبي الزعيم! أظن أنني-"
________________________________________
توقفت فجأة حين رأت الدوق روفوس كوينزل يجلس على الأريكة قبالة والدها. لم يكن في المكتب سوى أبيها الزعيم والدوق، بينما كان لويس يحرس في الخارج، ما يعني أنه كان بإمكانها التصرف على طبيعتها، لا متقمصة شخصية "الأمير نيرو".
شعرَت بالحرج من تصرفها، فتوقفت فورًا عن الركض. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة وهي تنحني بخفة للدوق، فهي لم تكن ولي العهد الرسمي الحقيقي، ولم تكن مسجلة حتى في السجل الملكي كفرد من العائلة.
لذلك، كانت مرتبة الدوق روفوس كوينزل أعلى منها.
"تحياتي، أيها الدوق كوينزل،" ألقت التحية بأدب على الدوق. "أعتذر عن وقاحتي."
نهض الدوق روفوس كوينزل وانحنى لها ليرد تحيتها. وقال: "يا صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، أرجوكِ لا تكوني رسمية للغاية معي." ثم رفع رأسه وابتسم لها بحنان. "وليس عليكِ الاعتذار أيضًا. فإني سعيد برؤيتكِ بصحة ونشاط، كعادتكِ دائمًا."
أشرق وجهها، سعيدة بثناء الدوق.
وعلى الرغم من علاقتها الطيبة بوالدها الزعيم الآن، إلا أن الدوق روفوس كوينزل سيظل يحتل مكانة خاصة في قلبها دائمًا.
[سيظل الدوق كوينزل أبًا لي دائمًا.]
"نعم، أنا سعيدة ونشيطة،" قالت بمرح، فقد استمتعت بالحديث مع الدوق. "كما أنني طويلة بالنسبة لعمري، لكن تناسق جسدي جيد لذا أبدو بخير، صاحب السمو."
[أثنِ عليّ أكثر، أيها الدوق كوينزل.]
ضحك الدوق بهدوء. "أنتِ على حق، أيتها الأميرة نيوما. لقد فاجأتني قفزتكِ في النمو."
قهقهت. "وأنا أيضًا، صاحب السمو. لكنني أدعو ألا أصل إلى علامة 180 سم. لا أرغب في أن أكون بهذا الطول."
"أوه، هل لي أن أعرف السبب؟ لا أظن أن 180 سم طول مفرط."
[لأنك تتجاوز 190 سم، صاحب السمو.]
"أنا فتاة، صاحب السمو،" ذكرته بمرح. "لديّ رغبة أنثوية في أن أبدو صغيرة وجميلة بجوار صديقي المستقبلي- أقصد، حبيبي."
كان الأوان قد فات حين أدركت أنها أخطأت.
"صديق؟" سأل والدها الزعيم، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، بصوت متضايق. "أنتِ في الثالثة عشرة من عمركِ فقط يا نيوما. هل تفكرين بالفعل في الحصول على حبيب لنفسكِ، هاه؟"
ضربت فمها برفق.
[يا حاكمي، أبي الزعيم مزعج حين يكون مفرط الحماية. لكن لماذا أجده لطيفًا أيضًا؟]
"هيا يا جلالة الملك. لا تكن صارمًا للغاية،" قال الدوق كوينزل بمرح. "ألم تكن تواعد الليدي روزهارت حين كنت في عمر الأميرة نيوما تقريبًا؟"
كاد والدها الزعيم يختنق بشايه.
أما هي، فقد غطت أذنيها بيديها. [لا أريد أن أسمع قصة حب والدي.]
"روفوس، أنت..." قال والدها الزعيم، لكنه في النهاية أطلق تنهيدة وحسب. "هذا وذاك أمران مختلفان تمامًا. أي نوع من الآباء سيسعد بسماع ابنته الشابة تتحدث عن رغبتها في حبيب؟"
"هذا أوافق عليه،" قال الدوق كوينزل، ثم أطلق تنهيدة. "لكن أمري أسوأ منك يا جلالة الملك. هانا ابنتي تتحدث عن رغبتها في الزواج من الأمير نيرو منذ كانت في الثامنة من عمرها."
تغير سلوك والدها على الفور.
"لا أستطيع لوم هانا كوينزل،" قال والدها الزعيم بفخر. "ابني وسيم، ذكي، غني، قوي، وذو كفاءة، في نهاية المطاف."
أطلق الدوق كوينزل تنهيدة وحسب.
أما هي، فقد تذكرت سبب مجيئها إلى والدها في المقام الأول حين سمعت اسم شقيقها التوأم. "أبي الزعيم، شعرت بشعور غريب في وقت سابق. يبدو أنه متصل بنيرو، لذا أرغب في الاطمئنان عليه شخصيًا. هل يمكنني الذهاب إلى عالم الأرواح؟"
تبادل والدها الزعيم والدوق نظرات مرحة.
[حسنًا، ما الأمر؟]
"أنا مُعجب، أيتها الأميرة نيوما،" قال الدوق كوينزل حين التفت إليها. "رابطتكِ مع الأمير نيرو فريدة حقًا."
كانت الآن مرتبكة.
"تريڤور اتصل بي للتو في وقت سابق،" قال والدها الزعيم. لم يكن يبتسم، لكن عينيه كانتا تتلألآن فرحًا. "قال إن نيرو استيقظ للتو."
شهقت، ثم شَبَّكَت يديها. "كنتُ أعلم!"
"قال تريڤور إن ويليام سيأتي لأخذكِ لاحقًا،" أضاف والدها الزعيم. "إنهم يحتاجونكِ، لذا يجب عليكِ القدوم إلى عالم الأرواح بجسدكِ المادي."
وهذا ما جعلها متوترة.
حتى الدوق روفوس كوينزل بدا قلقًا.
"هل هناك خطأ ما، أبي الزعيم؟" سألت بقلق. "هل فشل تريڤور في شفاء نيرو بالكامل؟"
"لقد فك تريڤور اللعنة التي كادت تقتل شقيقكِ التوأم بنجاح،" طَمْأَنها والدها الزعيم. "لكن روح نيرو كانت منفصلة عن جسده المادي لوقت طويل. لذا، يحتاج شقيقكِ وقتًا قبل أن يستعيد مهاراته الحركية."
أوه.
إذن، كان الأمر مثل مرضى الغيبوبة الذين استيقظوا للتو، فلا يستطيعون تحريك أجسادهم على الفور.
[سيدي على حق- فحالة جسدنا المادي لا تقل أهمية عن امتلاك المانا القوية.]
"يبدو أنكِ ستحتاجين إلى إعطاء نيرو بعضًا من دمكِ ووهج القمر كي يستعيد قوته بسرعة،" أضاف والدها الزعيم. "لهذا السبب كان عليكِ دخول عالم الأرواح بجسدكِ المادي."
فهمت لماذا سيحتاج نيرو إلى وهج القمر خاصتها، لكن دمها أيضًا؟
[أوه، ربما دماء آل روزهارت خاصتي؟]
"فهمت،" قالت نيوما، ثم شبكت يديها وهي تحدق في والدها بعينين تشبهان أعين الجرو. "أبي الزعيم، هل يمكنني دخول عالم الأرواح دون تنكري؟"
________________________________________
"لن نذهب في نزهة، يا نيوما آل موناستيريوس."
تجاهلت نيوما ويليام وهي تتأمل نفسها في المرآة. كانت في غرفتها مع سيدها، وكان من المفترض أن يغادرا الآن، لكنها لم تستطع إبعاد عينيها عن وجهها.
بفضل الجرعة التي صنعها ماركوس لها، نما شعرها طويلًا حتى وصل خصرها. كان شعرها أبيض ومموجًا، بينما كانت الخصلات بلون وردي داكن. ربطت ستيفاني، مربيتها الشخصية، شعرها في نصف كعكة في وقت سابق.
كما ارتدت فستانًا جميلًا بكتفين مكشوفين، مُرتديَةً معه أحذية كاحل سوداء.
[ولن أضطر لارتداء طوق تعديل الصوت خاصتي اليوم~]
ومع ذلك، شعرت عنقها بالفراغ، لذا وضعت طوقًا أسود مزينًا بشريط.
"يا حاكمي، جمالي فائق الجمال حقًا،" قالت نيوما وهي تلمس وجهها. "أنا موهبة فذة في الجمال- مظهري أسطوري حقًا."
رأت ويليام، من خلال انعكاسه في المرآة، يعبس.
"غرور آل موناستيريوس لا يفشل أبدًا في إدهاشي،" علّق ويليام وهو يهز رأسه. "أتفهم لماذا حاولت الكائنة السامية للجمال ذات مرة سرقة 'هبة الجمال' من سلالة دمائكم."
"هبة الجمال؟"
"كسليلي يول، مُنِحَت سلالة دمائكم ثلاث هبات: الجمال، الشباب، والنضج،" شرح. "لهذا السبب وُلد آل موناستيريوس بجمال خيالي. كما أنكم تكبرون ببطء شديد. وكما تعلمين، ينضج أطفال آل موناستيريون فكريًا في وقت أبكر من أقرانهم."
"أرى ذلك،" قالت، ثم حدقت في وجهها مرة أخرى. "لكنني أظن أنني لا أزال أجمل من وُلد من آل موناستيريوس في التاريخ. أشعر بالأسف على الكائنة السامية للجمال، لكنها الحقيقة."
دحرج ويليام عينيه عليها، ثم أمسكها (برفق، وفقًا لمعاييره) من ذيل حصانها. "هيا بنا،" قال بعبوس. "أغمضي عينيكِ- ستكون هذه رحلة سريعة."
نقرت نيوما بلسانها، لكنها أغمضت عينيها. "أنت مفسد للمرح، سيدي."
[ ترجمة زيوس]
________________________________________
شعرت نيوما وكأنها ستتقيأ.
قال ويليام ذاك اللعين إن الرحلة ستكون "سريعة"، لكنه لم يقل إنها ستكون بهذه السرعة. أغمضت عينيها طوال الوقت، لكنها شعرت بكل شيء. ولو أرادت أن تقارن تجربتها بشيء أكثر واقعية، لكانت قالت إنها شعرت وكأنها تركب أفعوانية.
لكن حين وصلت الأفعوانية إلى أعلى نقطة فيها، أسقطتها مباشرة إلى الأرض.
[بلرغ!]
لم تستطع حتى التركيز على محيطهما. وبصراحة، لم تشعر وكأنهما في عالم مختلف. فقد كانا محاطين بالأشجار، وكانت المنطقة مظلمة تمامًا، لذا اعتقدت أنهما في غابة عادية أو شيء من هذا القبيل.
"لقد أبليتِ حسنًا، يا نيوما آل موناستيريوس."
نيوما، التي كانت متعبة جدًا لتجادل، حدقت في ويليام وحسب.
"لو كنتِ شخصًا عاديًا، لما وصلتِ إلى هنا سالمة،" قال ويليام وهو يبتسم بخبث. لكنها لاحظت أن هناك عاطفة غير مألوفة في عيني سيدها وهو ينظر إليها. "الهواء في عالم الأرواح قد يخنق البشر بالفعل، لذا من المرعب رؤيتكِ تتنفسين بشكل جيد على الرغم من أنكِ في جسدكِ المادي. يبدو الأمر وكأنكِ..." توقف لحظة قبل أن يواصل كلامه بهمس. "وكأنكِ وُلدتِ لتكوني الأثير حقًا."
لماذا كان سيدها يتصرف بهذه الجدية؟
"أجل، قد أكون وُلدت لأكون الأثير. لكن هذا لا يعني أنني سأصبح كذلك. الأبطال الرئيسيون يولدون ليتحدوا مصائرهم،" قالت بلامبالاة. لكن مجرد قولها ذلك بعفوية لا يعني أن كلماتها لا تحمل ثقلًا. "الأمر ليس بهذا العمق، سيدي."
كان ويليام على وشك أن يقول شيئًا ما، لكنهما قوطعا.
"مرحبًا بكِ في عالم الأرواح، أيتها الأميرة نيوما."
[يا له من صوت ناعم وعذب.]
أضاء المكان بالكامل حرفيًا بعد ذلك.
مئات الأرواح الملونة حلّقت حولهما، وتوهجت أوراق الأشجار بجمالٍ أخّاذ.
وكان سبب هذا التغيير الجميل جنية.
جنية جميلة، ذات مظهر أثيري، تحيط بها هالة مهيبة.
[أوه.]
"شكرًا لكِ على الترحيب الحار يا جلالة الملكة،" رحبت نيوما بملكة عالم الأرواح بأدب وهي تنحني تحية. "أنا نيوما روزهارت آل موناستيريوس، وأنا هنا لأجل شقيقي الصغير."
________________________________________
[نيرو...؟]
انقبض قلب نيوما بألم حين رأت نيرو يرقد على السرير بوهن.
مثلها، كبر نيرو أيضًا.
لكنه كان نحيلًا جدًا لا يناسبها.
علمت أن عالم الأرواح يوفر المغذيات لجسد نيرو لإبقائه حيًا. لكن ربما لم يكن ذلك كافيًا لإبقائه بصحة جيدة.
كان نيرو، وقد تحدث إليها في عقلها.
كان ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع فتح فمه والتحدث.
لكن حين رأت النار في عيني شقيقها التوأم، تلاشت مخاوفها. جسد نيرو وحده هو الذي ضعف؛ فروحه لا تزال متوهجة بقوة.
وهذا ما جعلها تبتسم.
"مرحبًا بعودتك يا نيرو،" قالت نيوما برفق، ثم ركعت بجانب السرير وأمسكت بيد نيرو النحيلة الدافئة. ثم داعبت وجهه النحيل بيدها الأخرى وهي تمازحه. "لكن ألا يجب أن تناديني 'أختي الكبيرة' من الآن فصاعدًا، همم؟"
كانت النظرة المصدومة (والمُخانة) على وجه نيرو لا تقدر بثمن.
[هيا يا نيرو— نادني 'نونا~']