[بْفْتّ.]
كانت نيوما ترغب في الضحك بينما كانت تنكر الحقيقة. لكنها لم ترغب في إظهار قرب علاقتها بنيرو لعيون جمهورهم غير المرغوب فيه، ولم تكن تتحدث عن تارا، ملكة عالم الأرواح، وويليام اللذين كانا يشاركانها الغرفة ذاتها.
كانت عدة أعين تراقبهم بصمت، لكن أصحاب تلك العيون ظلوا مختبئين في الخفاء.
[يبدو أن نيرو يخضع لمراقبة دقيقة هنا، أليس كذلك؟]
“سيدي، جلالة ملكة عالم الأرواح تارا، أود أن أحظى بحديث خاص مع شقيقي الصغير،” قالت، ثم التفتت إلى ويليام وتارا اللذين كانا يقفان جنبًا إلى جنب خلفها. “أنا آسفة، لكنني سأستخدم قبتي وصفة الظلام الخاصة بي.”
لم تنتظر نيوما أيًا منهما للرد.
[على الأقل، اعتذرت مسبقًا.]
ثم أنشأت بلا تردد قبةً كانت كبيرة بما يكفي لتغطي المساحة الصغيرة المحيطة بالسرير، وقد ألصقت بها صفة الظلام الخاصة بها. كان ذلك لضمان ألا تتمكن أي عيون أو آذان من مراقبة محادثتها مع أخيها، وبما أن قبتها كانت مشبعة بصفة الظلام، فقد تحولت إلى اللون الأسود القاتم.
وبالتالي، لم يتمكنوا من رؤية أي شيء خارجها. لكن هذا عنى أيضًا أن الظلام قد لف الأرجاء داخل القبة.
“لم أكن أعلم أنك كنت مراقبًا هنا يا نيرو،” قالت بحزن بالغ. ثم فتحت يدها واستدعت الكيمتشي، روح النار الخاصة بها. أشرقت الأرجاء فجأةً بالضياء، واستقرت الكيمتشي على كتفها. “أنا آسفة. لابد أن العيش هنا كل هذه المدة تحت هذه المراقبة كان أمرًا شاقًا.”
“أحسنت صنعًا، يا شقيقي الصغير.”
أطلق تنهيدةً عميقة.
“أبي الزعيم.”
ضحكت نيوما قائلة: “نيرو، لا تكن قاسيًا جدًا على أبي الزعيم. لقد كان مضطرًا لإخباري الحقيقة بسبب المشكلة التي واجهناها مع الكاهن الأعظم في الماضي.”
تعمق عبوسه أكثر.
“أوه،” قالت نيوما بابتسامةٍ، ثم جلست على السرير ووكزت خد نيرو برفق بإصبعها. “تبدو كنسخة أصغر من أبي الزعيم حين يعتريك هذا العبوس، يا نيرو.”
صمت نيرو بينما كان يحدق بها بتركيز.
“أظن أننا بنفس الطول تقريبًا،” قالت وهي تتأمل ساقيه تحت البطانية. “أنت طويل القامة ونحيل جدًا يا نيرو. نحتاج إلى تسمينك.”
“نعم، لقد أخبرني أبي الزعيم بذلك بالفعل،” قالت عندما عادت عيناها تلتقيان بأخيها. “آه، بالمناسبة، أين تريڤور؟ ظننتُ أنه سيكون هنا لاستقبالي، فذلك الفتى متيم بي تمامًا.”
أوه.
لابد أن تريڤور كان منهكًا، ومع ذلك كان لا يزال يعمل بجدٍ من أجل نيرو. عرفت أن الفتى الشيطاني كان يفي بالاتفاق الذي عقده مع والدها، الإمبراطور. ومع ذلك، شعرت نيوما بالإعجاب بصلابة تريڤور.
“نيرو، إنني فضولية حقًا،” قالت. “كيف تمكن تريڤور من شفائك؟”
“هاه؟ هذا يبدو مريبًا.”
“هذا حقًا ما يُتوقع من تريڤور، فهو مستهتر لكنه قادر على كل شيء.”
“أعتقد أنه لم يُطلق عليه كتاب الشيطان المستعصي العظيم عبثًا.”
كانت على وشك أن تسأل نيرو عما يخطط لفعله بعد ذلك عندما لاحظت التغير المفاجئ في تعبيرات وجهه. كان شاحبًا بالفعل، لكن هذه المرة، ازداد شحوبًا. بالإضافة إلى ذلك، أخذ شقيقها الصغير نفسًا عميقًا، وكأنه يجد صعوبة في التنفس بشكلٍ صحيح.
“هل تجد صعوبة في التنفس بسبب قبتي؟” سألت بقلقٍ بالغ. “أنا آسفة، دعني أطويها الآن.”
أمالت رأسها إلى جانبٍ واحدٍ. “حقًا؟ أنا أتنفس بخيرٍ. لكن مرة أخرى، لقد وصلت للتو إلى هنا.”
رفعت حاجبًا إليه. “نيرو، نادني 'نونا'. هذا يعني 'أختي الكبيرة' في البلد الذي قضيت فيه حياتي الثانية.”
زمَّت شفتيها باستياءٍ لأن نيرو كان على حق.
[أبي الزعيم ينادي عمتها نيكول باسمها فقط.]
ضحكت على عذر شقيقها التوأم الواهن. “هذا كثير بالنسبة لشخصٍ عاملني كطفلةٍ طوال هذه السنوات.”
تجاهلها نيرو تمامًا.
أو هكذا ظنت.
ثم أدركت أن بريق الحياة في عيني نيرو بدأ يتلاشى ببطء بينما أصبح تنفسه سريعًا وسطحيًا.
[لا يستطيع التنفس!]
فزعت في البداية، ثم تذكرت عندما اللورد ريدغريف، الكائن الأسمى الثانوي الذي قتلته في الماضي، سرق أنفاسها حرفيًا لكي يتعافى. هل سينجح ذلك مع نيرو؟ يجب أن ينجح، فدماء يول تجري في عروقهما.
“نيرو، أنا آسفة بشأن هذا،” قالت، ثم أمسكت وجهه برفق حتى فتح فمه على شكل حرف "O". ثم انحنت وأغمضت عينيها. “قد تجد هذا مقرفًا، لكن من فضلك تحمله للحظةٍ قصيرة.”
تنفسَت في فم نيرو.
[ ترجمة زيوس]
بالطبع، لم تكن تجري الإنعاش القلبي الرئوي لأخيها الصغير. بل تخيلت أنها تزرع الحياة في نيرو. وهكذا، شعرت بالهواء يخرج من فمها بشكلٍ مختلف؛ كان دافئًا، وأخبرها الضوء الذي كان يؤذي عينيها المغمضتين أن أنفاسها تتوهج بالفعل.
لكنها لم تكن تعرف كم من “الهواء” يجب أن تعطيه لنيرو، لأنها كانت المرة الأولى التي تفعل ذلك طواعية. علاوة على ذلك، لم تستطع التحكم فيه.
[هل يجب أن أتوقف الآن؟ هل أعطيت نيرو ما يكفي من “الهواء”؟ هل نجح الأمر حتى؟]
حسنًا، بدأت تفزع عندما أصبح جسدها كله دافئًا. وفجأة اشتهت الظلام. كان الإحساس مألوفًا. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك طنين في رأسها؛ فجأة أصبح صاخبًا، كما لو أن عدة أشياء كانت تضرب قبتها بعنف.
لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك مجرد خيالها أم ماذا.
[هذا يشبه ما حدث حين تحولت إلى شجرة فيما مضى!]
“نيوما آل موناستيريوس، اخفضي قبتكِ.”
كان صوت ويليام المألوف.
فتحت عينيها وتوقفت عن بث الحياة في نيرو في نفس الوقت الذي سمعت فيه صوت تحطمٍ مدوٍ حولها.
[آه، لقد حطمت قبتي دون قصدٍ حين انتابني الذعر.]
لم تكن تلك أولويتها، مع ذلك.
عندما التفتت إلى نيرو لتتفحص حالته، أطلقت تنهيدة ارتياحٍ عميقة بعد أن رأت أن تنفسه قد عاد إلى طبيعته. عاد الضوء إلى عينيه أيضًا.
“الحمد لله،” قالت، ثم أمسكت بيد نيرو الرقيقة. “هل يمكنك التنفس بصورةٍ طبيعية الآن؟”
رمش نيرو مرتين قبل أن يتحدث في ذهنها.
ابتسمت نيوما لأخيها، ثم استدارت لتتفحص ما حدث حولهما.
لماذا تحولت الغرفة إلى فوضى عارمة بهذا الشكل؟ كانت هناك فروع أشجار عملاقة قد اخترقت الجدران والسقف، وظهرت جذور ضخمة من الأرض. لو لم تكن القبة موجودة في وقت سابق، لربما أصابتها هي ونيرو.
بدا ويليام وتارا بخيرٍ، كما كان متوقعًا منهما.
“ماذا حدث؟” سألت نيوما الاثنين بفضولٍ بينما كانت تشير بيديها. “أوَتعرضنا لهجومٍ من أشجارٍ عملاقة؟”
أطلق ويليام تنهيدة إحباطٍ. “لقد تحولت النباتات الموجودة في الشرفة إلى أشجارٍ عملاقة عندما أطلقتِ... أنفاسكِ هذه.”
أوه، إذن كان خطأها هي.
“أنا آسفة،” قالت، ثم التفتت إلى ملكة عالم الأرواح، التي بدت متصلبة بجانب ويليام. “يا جلالة ملكة عالم الأرواح، كيف لي أن أُسدد ثمن الأضرار التي أحدثتها؟”
“من فضلك لا تقلقي بشأن الأضرار، الأميرة نيوما. يمكننا إصلاحها بسهولة،” قالت تارا بلطفٍ، لكن ملكة عالم الأرواح تجنبت نظراتها. “المهم هو أنكِ قد ساعدتِ الأمير نيرو على استعادة أنفاسه بصورةٍ طبيعية.”
آه، إذن كانوا يعرفون ما حدث.
“يبدو أنه سيكون من الصعب على نيرو البقاء هنا الآن،” قالت بقلقٍ. “أعتقد أن الوقت قد حان ليعود نيرو إلى المنزل.”
“هذا أحد الأسباب التي جعلتنا نحتاجك للحضور شخصيًا،” قال ويليام. “دعنا نناقش وضع نيرو. أخبرني نيكولاي آل موناستيريوس أن أترك لك ولنيرو أن تقررا ما ستفعلانه بعد ذلك. يبدو أن والدكما يثق بكما كثيرًا.”
ذلك أن والدها كان يدرك تمامًا أن كلاً منهما، هي ونيرو، لم يكونا مجرد طفلين في جوهرهما.
[كم أتمنى أن يغدو أبي الزعيم أكثر تساهلاً فيما يتعلق بحياتي العاطفية.]
“اسمحوا لي بالاعتذار مؤقتًا لأستعد لمناقشتنا،” قالت تارا، ثم ابتسمت وانحنت بجمالٍ، مما جعلها تبدو لطيفة للغاية. لكن ملكة عالم الأرواح ما زالت لم تنظر في عينيها. “سأقوم أيضًا بإعداد غرفة جديدة للأمير نيرو.”
وبعد أن تفوهت بذلك، غادرت ملكة عالم الأرواح الغرفة برشاقةٍ، محلقةً في الهواء.
“سيدي، ملكة عالم الأرواح ليست غاضبة لأنني دمرت الغرفة عن طريق الخطأ، أليس كذلك؟” سألت نيوما بقلق. “جلالتها تجنبت نظري مرتين.”
أطلق ويليام تنهيدةً خافتة. “لا تقلقي بشأن ذلك.”
تشه.
[لقد اقترفت خطأً ما، أليس كذلك؟]
“هل هذا بسبب أنني استخدمت تقنية التنفس الخاصة بي أو أيًا كان اسمها؟” سألت نيوما بحذر، ثم أطلقت تنهيدةً عميقة. “ما أصعب العيش كمنقٍ ممتاز للهواء!”
“آه؟” قال تريڤور لنفسه وهو يميل رأسه إلى جانبٍ واحدٍ ويشم الهواء. “تلك أنفاس أميرتي القمرية.”
بالطبع، لم يكن يتحدث عن “أنفاس” عادية على الإطلاق.
“هواء” الأميرة نيوما كان مميزًا للغاية.
[لكنني تمنيتُ لو أنكِ لم تستخدمي تلك القوة هنا يا الأميرة نيوما.]
وكأنما جرى ذلك بإشارةٍ، دوت في أذنيه ضحكةٌ هستيريةٌ أرسلت قشعريرةً عبر عموده الفقري. ثم تبع تلك الضحكة صوتٌ مألوف.
طقطق تريڤور بلسانه باستياءٍ. “يبدو أن أحدهم يروم سرقة أميرتي القمرية مجددًا.”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك ليتم إخطارك عند نشر تحديث. شكراً لكم! :>