الفصل الأربعمئة وأربعة عشر: عودتهم إلى الديار
________________________________________________________________________________
[هذا لا يُصدَّق!]
شعرت تارا بالامتنان لأنها تمكنت من الوصول إلى غرفتها قبل أن تتحول إلى حجمها البشري البالغ. لكن ما إن لامست قدماها العاريتان الأرض، حتى خارت ركبتاها. عانقت جسدها المرتجف بقوة بينما كانت تسيطر على تعابير وجهها.
ما كان ينبغي لها أن تضحك.
فملكة مثلها يجب أن تبتسم بلطف دائمًا، لا أن تضحك بصوت عالٍ.
لكنها فشلت في منع نفسها من الابتسام بطريقة غير مهذبة على الإطلاق.
“كان الأمر مذهلاً حقًا،” همست تارا لنفسها بين الضحكات. “لقد استنشقت جزءًا يسيرًا فقط من "الهواء" الذي أطلقته الأميرة نيوما، لكنه كان كافيًا ليجعلني أصغر بعشر سنوات على الأقل.”
بالنسبة لروح مثلها، كان العقد من الزمان وقتًا قصيرًا جدًا. كان أشبه بشهر واحد للبشر، إذا أرادت المقارنة. ومع ذلك، فقد كان إنجازًا مذهلاً؛ فقد تجددت طاقتها، وتمكنت من العودة إلى هيئتها البشرية التي لم تستطع عليها منذ عقود.
.....
علاوة على ذلك، فإن النباتات المحتضرة في غرفة الأمير نيرو في وقت سابق لم تعُد إلى الحياة فحسب، بل تحولت أيضًا إلى أشجار عملاقة، يانعة وقوية.
'ماذا كان سيحدث لو أنني استنشقت المزيد من أنفاس الأميرة نيوما؟'
ارتعشت من الإثارة، إثارة لم تشعر بها منذ عقود طويلة.
“الأميرة نيوما أثمن مما كنت أعتقد،” همست لنفسها. “هل اخترتُ التوأم الخطأ؟”
مع ذلك، كان نيرو يمتلك القدرة ليصبح حاكم عالم الأرواح القادم.
آه، كان التوأمان الملكيان يجعلونها شديدة الطمع.
“إذا لم أستطع الاختيار، فسأحظى بهما معًا،” همست لنفسها. “إنهما توأمان على أي حال، لذا لا ينبغي لي أن أفرقهما. أليس كذلك؟”
“يمكنك أن تحصلي على الأمير نيرو، لكنني سأقتلكِ إن لمستِ أميرتي القمرية.”
تحركت يدها تلقائيًا لتضرب الشيطان الذي ظهر فجأة خلفها، لكن يدها لم تصادف سوى الهواء.
'لقد تمكن من اختراق حاجزي؟'
لم يكن لديها حراس في الطابق الذي توجد فيه غرفتها؛ فقد كانت واثقة من أنها تستطيع حماية نفسها جيدًا.
“لقد جئت إلى هنا عندما سمعتكِ تذكرين اسم أميرتي القمرية بينما تضحكين كشاذ،” قال تريڤور، الذي ظهر أمامها وهو يطفو في وضعية اللوتس، بينما نقر بلسانه. “طمعكِ واضح يا أيتها العجوز الشمطاء.”
رمقته بنظرة حادة لكونه نعتها بـ "العجوز الشمطاء". “أهكذا تكافئني على سماحي لك بالبقاء هنا لسنوات؟”
“آه، من فضلك،” قال بينما دحرج عينيه إليها. “إنها حالة فوز للطرفين، بما أنكِ مهووسة بذكر من آل روزهارت مثل الأمير نيرو.”
[ ترجمة زيوس] أطبقت قبضتيها. “هناك أشياء يجب أن أفعلها كملكة—”
“لم أسأل،” قاطعها بفظاظة. “يا ملكتي، لا تكوني شديدة الطمع والتزمي فقط بالخيار الذي اتخذتِه لعالم الأرواح العزيز عليكِ. لدي بالفعل الكثير من المنافسين على اهتمام الأميرة نيوما دون أن تضيفي نفسكِ إلى القائمة.”
“قبل أن تقلق بشأن "منافسيك"، يجب أن تقلق أكثر بشأن حقيقة أن الأميرة نيوما لا تعتبرك حتى خطيبًا.”
ضحك الشيطان كالمجنون، لكن عينيه البنفسجيتين المتوهجتين أظهرتا مشاعره الحقيقية في تلك اللحظة: الغضب.
هاه.
ابتسمت بسخرية لرد فعله. “هل أصبتُ عصبًا حساسًا؟”
“بمجرد أن أتحرر من لعنتي، سأعود،” حذرها تريڤور، وقد بدأ جسده يصبح شفافًا. “سأعود لأرد الجميل، يا ملكتي.”
ثم اختفى بعد أن ترك تهديدًا.
“هل قال "بمجرد" أن يتحرر من اللعنة؟” همست تارا لنفسها، في حيرة. “لكنني ظننت أن الشيطان وحده هو من يستطيع إبطال لعنته؟”
إذا كان تريڤور يبدو واثقًا، فهل يمكن أن يكون…
'هل أبرم صفقة مع الشيطان؟'
“حان الوقت يا سيدي،” قال لوكاس وهو يفرقع مفاصل أصابعه. “لقد فتح اللورد مانو البوابة للعودة إلى هنا.”
قوبل كلامه بصمت.
حسنًا، لو كان هناك من يتجسس عليه في قصره، لما سمعوا شيئًا. لكن اللورد هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي، كان يتحدث في عقله.
وحده كان يستطيع سماع صوت سيده الأسمى.
“نعم، لا يمكننا أن نسمح للورد مانو بتسليم التنين إلى الأميرة نيوما،” قال. “يجب أن تفشل الأميرة نيوما في إنقاذ إما الليدي مونا روزهارت أو غافين كوينزل.”
وهكذا، كان عليه أن يسرق التنين قبل أن يلتقي اللورد مانو بالأميرة نيوما.
“أفهم، يا سيدي،” قال وهو يومئ برأسه. “يجب ألا تكون الأميرة نيوما سعيدة في هذه الحياة، يجب أن نملأها باليأس لكي ننجح.”
لن يتحرر الظلام إلا عندما يختفي النور تمامًا.
في هذه اللحظة، كانت الأميرة نيوما تحمل أسطع وأقوى نور يهدد سيده الأسمى.
“نعم، يا سيدي، أنا في طريقي.”
[لقد دخلت المحاكاة]
دخلت ساحرة نور معينة فجأة إلى ذهنه.
بيج آفري.
لسبب ما، لم يستطع نسيان ساحرة النور التي حاربها قبل ثلاث سنوات. وأراد أن يلتقيها مرة أخرى. هذه المرة، لن يخسر.
ابتسم لوكاس لتلك الفكرة. 'بيج آفري، لنتقابل مجددًا.'
“حتى لو حدقت بي، فإن نيوما لن تعود أسرع،” قال نيكولاي للويس، الذي كان يحدق به وهو يقف أمام مكتبه. “أم أنك غاضب لأنني لم أسمح لك برؤية ابنتي بعد أن خلعت تنكرها؟”
رمقه لويس بنظرة قاتلة.
'آه، لقد أصبتُ عصبًا حساسًا.'
ابتسم بسخرية للويس. “نعم، لقد فعلت ذلك عمدًا،” قال بفخر. “لماذا أسمح لك برؤية ابنتي بعد أن تحولت إلى الأميرة التي هي عليها؟”
بعد أن شربت نيوما الجرعة التي جعلت شعرها ينمو طويلاً، منع لويس من دخول غرفة ابنته.
كانت نيوما، في الثالثة عشرة من عمرها، ذات جمال فاتن بالفعل.
بالطبع، كانت ابنته دائمًا جميلة. لكن بعد طفرة نموها، أصبحت أكثر "فتكًا". كان يخشى أن ينسى الحشرات المحيطة بابنته (وعلى رأسهم لويس، تريڤور، جاسبر هاوثورن، وخاصة راستون ستروغانوف) أن نيوما لا تزال طفلة لمجرد أنها طويلة.
'لا يهمني إذا كانت نيوما روحًا قديمة حرفيًا، فهي لا تزال طفلة بالنسبة لي.'
“حقير،” همس لويس لنفسه. “جلالة الملك حقير.”
ابتسم نيكولاي بسخرية. “هذه ليست الطريقة التي تتحدث بها إلى سيدك، لويس.”
حدق به الفتى الثعلبي مجددًا.
كان على وشك قول شيء آخر عندما سمعا طرقًا على الباب.
ثم دخل كايل سبروس مكتبه وحياه. ألقى المستشار نظرة سريعة على لويس (الذي انحنى قليلاً لكايل تحيةً) قبل أن يتجه إلى نيكولاي ويقدم تقريره.
'لو كانت نيوما هنا، لكانت وبخت كايل لتجاهله لويس.'
“يا جلالة الملك، لقد تلقيت تقريرًا من فرسان مونروز.”
بالطبع، فرسان مونروز سيكونون “أبناء” نيوما.
لكن لسوء الحظ، لم يكن فرسان مونروز معترفًا بهم رسميًا من قبل الإمبراطورية بعد. وبالتالي، ظل لويس فارسًا من فرسان الأسد الأبيض حتى الآن.
“إنهم على وشك العودة إلى العاصمة الملكية،” تابع كايل تقريره. “لقد أنهى الفرسان الشباب تدريبهم في الوقت المناسب، يا جلالة الملك.”
ابتسم نيكولاي بارتياح. “إذن هذا يعني أن الأوان قد حان لمانو ووحش نيوما الروحي للعودة أيضًا.”
“أوشكنا على الوصول إلى الديار يا كريمزون،” قال مانو للبيضة الحمراء الكبيرة بين ذراعيه. غطى البيضة الحمراء ببطانية زرقاء داكنة مشبعة بمقاومة للنار بواسطة السحر؛ لأنه، نعم، كانت البيضة الحمراء ساخنة كالحمم المغلية، لذا كان بحاجة لبعض الحماية. “أم أنك ستستيقظ كـ "التوكبوكي"؟”
كان وحش نيوما آل موناستيريوس الروحي غريبًا لأنه كان يمتلك شخصيتين مختلفتين.
كـ "التوكبوكي"، كان الوحش الروحي بكاءً لا يتوقف عن الشكوى من افتقاده لـ "أميرته المارقة" العنيفة لكن اللطيفة.
من ناحية أخرى، كان كريمزون، الكائن الأسمى المزعوم للغضب، عنيفًا وسيئًا بكل بساطة.
“أظن أن هذه لم تعد مشكلتي،” قال بكسل. “لقد انتهت مهمتي هنا.”
احتوت البيضة الحمراء بين ذراعيه على التنين الأحمر البالغ.
كان عليه أن يضع الوحش الروحي داخل بيضة ليعيده إلى العالم الآخر بأمان. فعبور العالم الآخر من "العالم الميت" بتنين بالغ واعٍ لا يزال مخمورًا بالقوة سيكون صعبًا، لذلك كان عليه أن يجعله ينام.
'لقد ورث وحش الأميرة نيوما الروحي غطرستها الشديدة.'
قاطعت أفكاره عندما وصل أخيرًا إلى البوابة في نهاية النفق الطويل والمشرق الذي استخدمه للعودة إلى العالم "الحالي".
'هل مضت ثلاث سنوات بالفعل هنا؟'
عندما فتح البوابة وخرج منها، وجد نفسه في حديقة ملكية آل روزهارت القديمة التي استخدمها "كعلامة مميزة" للعودة بأمان.
.....
لكن الأمر لم يكن آمنًا كما ظن.
“مرحبًا بعودتك يا اللورد مانو.”
'آه، يجب أن أطالب بتعويض أعلى.'
لقد وطئ أرض إقليم شخص آخر.
كانت ملكية آل روزهارت بأكملها معزولة عن "العالم الحقيقي". وهذا يعني أنه طالما كان المكان تحت سيطرة إقليم شخص ما، فسوف يُنسى من قبل الأشخاص الذين يعيشون في المنطقة المتأثرة.
لن يرى أو يتذكر أحد ملكية آل روزهارت في هذه الأثناء.
'وهذا يعني أنني محبوس هنا، ولا أستطيع طلب المساعدة.'
عبس مانو وهو ينظر إلى الرجل الوسيم والمزعج الذي يقف أمامه. “لوكاس، رسول الكائن الأسمى للظلام الأبدي.”
بدا لوكاس منزعجًا، لكنه أخفى ذلك بابتسامة "مهذبة". “في حال نسيت، أنا رسول اللورد هيلستور.”
“هيلستور؟” سأل، ثم فرقع أصابعه. “صحيح، الكائن الأسمى للظلام الأبدي له اسم. كدت أنسى بما أنه—”
لم يتمكن من إكمال جملته عندما شعر بإحساس حارق في زاوية فمه.
الشيء التالي الذي عرفه، كان ينزف بالفعل.
كان لديه الآن جرح طويل يمتد من خده الأيسر إلى زاوية فمه.
“أنا مدرك لمدى غطرسة آل موناستيريوس،” قال لوكاس، لم يعد يبتسم. “لكنني لم أكن أعرف أن كاهن القمر مغرور أيضًا.”
“أفضل أن أكون مغرورًا على أن أكون جبانًا،” قال وهو يمسح الدم عن خده بظهر يده. “لقد نصبت لي كمينًا هنا لأنك تعلم أنني لا أملك القوة للقتال بعد أن قمت بتربية التنين الأحمر، أليس كذلك؟”
ابتسم لوكاس "ببراءة" له. “إذا كنت تعلم ذلك بالفعل، فما كان يجب أن تفتعل شجارًا معي. سلمني التنين، أيها اللورد مانو.”
“أرفض،” قال وهو يعانق البيضة الحمراء بين ذراعيه بقوة أكبر.
“لا تكن عنيدًا، أيها اللورد مونا،” قال لوكاس. “حتى لو لم تكن مرهقًا من تربية التنين، فأنت لست ندًا لي. ككاهن للقمر، لم تخلق للقتال.” توهجت عيناه بتهديد. “يجب أن تخاف مني، رسول اللورد هيلستور؟”
نعم، كان عليه أن يخاف.
'هذا لو كنت وحيدًا.'
ابتسم "بأدب" للجني. “قد لا أكون خلقت للقتال، لكن لماذا أخاف من مجرد رسول بينما مساندي هو نيكولاي آل موناستيريوس؟”
بدا لوكاس مصدومًا مما قاله.
لكن الأوان كان قد فات على الجني ليندم على مجيئه إلى هناك بمفرده.
اهتزت الأرض بقوة، وتصدع الحاجز الذي حبس ملكية آل روزهارت تحت سيطرة لوكاس. ثم تحولت الشقوق الصغيرة بسرعة إلى شقوق طويلة. ولم يدم الأمر طويلاً حتى تحطم الحاجز الشبيه بالزجاج تمامًا.
“لقد تأخرت. كدت أن أتبول في سروالي هنا،” اشتكى مانو، ثم نظر إلى الأعلى. “أنت تعلم أنني لست مقاتلاً يا نيكولاي آل موناستيريوس.”
نعم، لقد كان الإمبراطور حقًا.
كان نيكولاي آل موناستيريوس واقفًا على رأس تنينه الأزرق، محلقًا في السماء.
“نيكولاي آل موناستيريوس،” قال لوكاس من بين أسنانه. “لماذا أنت هنا؟ يجب ألا يغادر الإمبراطور القصر عندما لا يكون وريثه موجودًا!”
ضحك مانو بهدوء على حيرة الجني. “إذا لم تكن تتوقع قدوم نيكولاي آل موناستيريوس لمجرد أن قانون الإمبراطورية يقول إن الإمبراطور ووريثه لا يمكنهما مغادرة القصر في نفس الوقت، فأنت غبي،” قال. “يجب ألا تقلل من شأن هوس نيكولاي آل موناستيريوس بمونا روزهارت.”
تجاهل نيكولاي آل موناستيريوس مانو، وعيناه الحمراوان المتوهجتان تركزان على لوكاس. “لقد انتظرت طويلاً لرؤية مونا مرة أخرى، لأجل أطفالنا ليلتقوا بأمهم،” قال ببرود. “سأقتل أي شخص غبي بما يكفي ليقف في طريقي.”
ارتعش لوكاس بشكل ملحوظ من الخوف.
أغمض مانو عينيه وشبك يديه. “عسى ألا ترقد بسلام يا لوكاس.”