الفصل أربعمئة وسبعة عشر: الخيانة الرومانسية
________________________________________________________________________________
"لا تدعوا الجني يموت،" قال نيكولاي لوحوشه الروحية. "لكن بوسعكم أن تزيدوا من إيذائه قليلاً."
ضحك نورث، السلحفاة السوداء في هيئته البشرية، بلطف وهو يضع الجني الفاقد الوعي والنازف على كتفه كأنه كيس بطاطس. ثم تابع متسائلاً: "يا جلالة الملك، لقد أخذت إحدى عيني الجني بالفعل، وطهرته حتى احترقت أعماقه، وما زلت تريد منا أن نزيد من إيذائه؟"
"بالطبع،" قال دون تردد. "إنه ذلك الحقير الذي اختبأ كالصّرصار في روح ابنتي لسنوات. يجب أن يدفع ثمن خطيئته بمعاناة كل لحظة من حياته التي لا قيمة لها."
"من النادر أن يلعن جلالة الملك،" قال سنتر، الذي كان لا يزال في هيئة الثعبان، وهو يزحف حول ساق نورث. ثم أكمل: "أظن أن لسان الأميرة نيوما الفاحش قد انتقل إليك. لكنك تبدو أروع حين تلعن، يا سيدي. رجاءً استمر في ذلك."
لقد تجاهل الثعبان الأسود فحسب، لكن كاهن القمر شارك بالتعليق على ملاحظة سنتر.
"لا أظن أن نيكولاي آل موناستيريوس بحاجة إلى اللعن لإخافة أي أحد حتى الموت،" قال مانو بصراحة وهو يرمقه بنظرة استنكار. "لقد أظهر اللورد يول رحمته بالبشر بعدم مباركة نيكولاي آل موناستيريوس بلسان فاحش. تخيلوا لو أنه يلعن مثل ابنته بالإضافة إلى شخصيته البشعة."
كتم نورث وسنتر ضحكتهما، بينما وبخ الثلاثة ثم أعطاهم أوامره: "اصمتوا، نورث، سنتر، أحضروا ذلك الجني إلى معبد النور القديم."
لقد كان معبد النور معبدًا مخصصًا لليدي روكسانا في الماضي، وأُلغي خلال فترة حكم جده الأكبر لأن العائلة الملكية في ذلك الوقت لم تحب فكرة أن يعبد شعبها أنثى. نعم، حتى لو كانت تلك المرأة هي من أنقذت العالم من الظلام المطلق خلال الفترة القديمة.
ومع ذلك، حُفظ معبد النور ككنز وطني.
[فقط لأن المعبد مصنوع عمليًا من الذهب الخالص والأحجار الكريمة الثمينة الأخرى.]
"كما تشاء يا جلالة الملك،" قال نورث. "سنستدعي وست أيضًا لحراسة المعبد معنا، فقط في حال قرر الكائن الأسمى لأي ظلام أن يظهر في الحفل."
كتم مانو ضحكته. "الكائن الأسمى لأي ظلام..."
[كاهن القمر هذا يُسلى بسهولة، أليس كذلك؟]
"حسنًا، افعل ذلك،" قال للسلحفاة السوداء، ثم التفت إلى مانو الذي كان لا يزال يضحك بهدوء بجانبه. "سأعد لك غرفة في القصر. ستبقى هنا حتى يفقس البيض، أليس كذلك؟"
"سأظهر وجهي لكاهنة الشمس أولاً،" قال مانو وهو يمد ذراعيه. "نحن بحاجة إلى إبلاغ ممثلة الكائنة السامية للشمس عن تحركات الكائن الأسمى لأي ظلام على أي حال."
"هل نعمل معهم الآن؟"
"هل لدينا خيار؟" سأل كاهن القمر وهو يهز رأسه. "على الرغم من أنني كنت في العالم الميت طوال هذا الوقت، إلا أن كاهنة الشمس وجدت طريقة لخلق رابط في عقلي لمجرد الشكوى من كيف تنازل راستون ستروغانوف عن كل سلطته لنيوما آل موناستيريوس. كادت أذناي أن تقعا."
آه. إذن، كان كاهن القمر على اتصال بكاهنة الشمس طوال هذا الوقت.
"الآن، نصف قوة معبد الشمس في يدي نيوما آل موناستيريوس،" تابع مانو تذمره. "لم يعد بوسعنا ألا نعمل مع شعب الشمس."
لقد كان يعلم ذلك أيضًا. كان التعاون مع الكائنة السامية للشمس وشعبها، عندما كان تهديد الظلام المطلق بالعودة إلى العالم قائمًا، أمرًا طبيعيًا بالنسبة لهم - لشعب الكائن الأسمى للقمر. كان من واجب الكائنات الخالدة والأشخاص ذوي صفة النور العمل معًا إذا عاد الظلام ليشكل تهديدًا مرة أخرى.
[لكنني لا أحب حقيقة أن نيوما وراستون ستروغانوف هما من يجمعان شعب الشمس والقمر. يبدو الأمر كما لو...]
"إنه كما لو أنني أنظر إلى ملك الشمس وملكة القمر عندما أتخيل نيوما آل موناستيريوس وراستون ستروغانوف يعملان معًا،" قال كاهن القمر، مصرحًا بالكلمات التي تدور في ذهنه ولم يجرؤ على قولها بصوت عالٍ. "المستقبل مشرق بوجود هذين الاثنين معًا."
"إنهما ليسا معًا،" زمجر في وجه كاهن القمر. "فقط اترك البيضة هنا واغرب عن وجهي."
ضحك مانو على غضبه. "حسنًا، سأترك بيض التنين لك يا نيكولاي آل موناستيريوس،" قال. "سأحضر تذكارًا لابنتك بمجرد عودتي من القارة الشرقية."
"أحضر واحدًا لنيرو أيضًا،" قال نيكولاي، وقد تهلل وجهه. "ابني استيقظ الآن."
---
"أيتها الأميرة نيوما، كيف عرفتِ؟"
[نعم، هذا ما أريد أن أعرفه أيضًا.]
اعتقدت نيوما أنه لا بد وأن شعورها الغريزي هو الذي أخبرها أن هناك شيئًا غريبًا بشأن تريڤور.
لكنها لم تدرِ كيف رأت صورة باهتة لرجل عندما لمست حلق حاجب الشيطان. وحقيقة أنها استطاعت أن تعرف أنه الشيطان على الفور على الرغم من أنها لم تقابله شخصيًا بعد؟
[نعم، هذا مريب.]
"أظن أن الشيطان أظهر وجوده لي عن قصد،" قالت نيوما، وهي تضغط على عنق تريڤور بقوة أكبر قليلاً. "وكأن الشيطان أرادني أن أعرف أنه أغراك بنجاح لخيانتي."
ضحك تريڤور بلطف. "هذا يبدو شيئًا قد يفعله الشيطان."
وقاحة هذا الفتى الشيطاني لا تعرف حدودًا حقًا، أما نيرو، فلا بد أن شقيقها استيقظ بسبب الضجيج وقوتها الشرسة التي كانت تطلقها على تريڤور. ومن المثير للاهتمام أن تريڤور ظل هادئًا ولم يحاول صد قوتها الشرسة أو مقاومتها.
تشتت انتباهها عن أفكارها عندما تحولت الغرفة فجأة إلى جليد بارد. ربما كان نيرو يحاول استدعاء سيڤ – وحشه الروحي، والذئب الجليدي الحقيقي ذي الذيلين.
"نيرو، توقف عن استخدام المانا الخاصة بك وحافظ على طاقتك،" وبخت شقيقها التوأم بحزم. التفتت إلى نيرو وهي عابسة، واثقة من أن تريڤور لن يهاجمها حتى لو كانت منشغلة بالحديث مع شقيقها. "أختك الكبرى بخير، فلا تقلق كثيرًا عليّ."
لحسن الحظ، استمع نيرو إليها. عادت درجة حرارة الغرفة إلى طبيعتها، لكن شقيقها الصغير أطلق قوته الشرسة الخاصة به موجهة نحو تريڤور.
[دونغسينغ المسكين الذي لا يستطيع حتى فتح فمه ليتكلم...]
"أنهِ عملك،" قالت بحزم لتريڤور، ثم تركت عنقه. "نيرو استيقظ، لكنه لم يتعافَ تمامًا بعد."
نظر تريڤور "ما زلتِ تثقين بي، أيتها الأميرة نيوما؟"
"لقد قطعت قسم الربط مع أبي الزعيم – ستموت إن فشلت في شفاء نيرو تمامًا."
أشرق وجهه على الفور. "ألا تريدينني أن أموت؟"
"كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج السخيف؟" سألت وهي تهز رأسها. "أنا أقول إنني أثق بك لشفاء نيرو لأنك ستموت إن لم تفعل. لستَ من النوع الذي يرغب في الموت عبثًا."
ابتسم لها فحسب.
[هذا الحقير سيصدق فقط ما يريد تصديقه.]
"على أي حال، أنا هنا بالفعل، لذا افعل ما تحتاج إليه لنيرو،" قالت، مغيرتاً الموضوع. "أنت بحاجة إلى دمائي ووهجي القمري، أليس كذلك؟"
"آه، نعم، أميرتي القمرية،" قال تريڤور وهو يومئ برأسه. "لقد صنعت للتو الجهاز السحري الذي يمكنه استخراج دماء آل روزهارت ووهجك القمري بأمان."
أمالت نيوما رأسها إلى أحد الجانبين. 'هل صنع الأجهزة السحرية سهل؟'
تريڤور بالتأكيد جعل الأمر يبدو سهلاً، في نهاية المطاف.
---
[واو، يا للعجب.]
كانت نيوما مندهشة حقًا من الجهاز السحري الذي صنعه تريڤور. لقد صنع محقنتين خاصتين – وكلاهما وردي!
كانت المحقنة الثانية التي استخدمها تريڤور لاستخراج دمها مدهشة. كان دمها سائلاً عندما استخرجه، لكن عندما وضع الدم في القارورة، تحول دمها إلى بتلات حمراء.
"عندما قلت إنني أحتاج دمكِ، لم أكن أعني دمكِ العادي،" قال تريڤور، الذي كان جالسًا على الكرسي بجانبها بينما يصب جرعة شفاء على ذراعها للتخلص من أثر الإبرة. كان الأمر وكأنه يستطيع قراءة أفكارها بعد رؤيته نظرة الدهشة على وجهها. "أنا بحاجة إلى دماء آل روزهارت التي فيكِ."
"لقد استنتجت ذلك،" قالت نيوما وهي تنظر إلى القارورة، المليئة بالبتلات الحمراء الصغيرة، على الطاولة أمامهما. "لم أكن أعلم أنه ممكن بهذه الطريقة."
في هذه اللحظة، كانت نيوما وتريڤور على سطح قصر ملكة عالم الأرواح، وكان ذلك المكان الذي يمكن لويليام رؤيته مباشرة من غرفته. ربما أقرضتها الملكة السطح، معتقدة أن الروح العظيمة ستأتي وتنقذها إذا قرر تريڤور أن يصبح تهديدًا.
[ويليام سيدي الآن، لكن لا أستطيع القول إنه يحبني بقدر حبه لنيرو. لذا، لا أظن أنه سيأتي لإنقاذي.]
"لستُ متأكدًا إذا كانت هذه العملية قد تمت بالفعل في الماضي،" قال تريڤور، مشتتًا إياها عن أفكارها. "لكنني ظننتُ أننا بحاجة إلى هذا النوع من الأجهزة بما أنكِ والأمير نيرو تحتاجان إلى دماء بعضكما البعض وطاقة سماوية للحالات الطارئة، لذا صنعتُ واحدًا. لم أظن أنه سينجح، لكنه فعل."
قال ذلك بكل عفوية، وكأن صنع مثل هذا الجهاز المحدد للغاية الذي يعمل على آل موناستيريوس كان إنجازًا سهلاً.
[تريڤور... مذهل، أليس كذلك؟]
كانت المحقنة الثانية جيدة جدًا أيضًا. لم تدرِ كيف، لكنها امتصت وهجها القمري الذي اتخذ شكل ضوء مزرق. عندما وضع تريڤور الوهج القمري في قارورة أخرى، تحول الوهج القمري بعد ذلك إلى شيء يشبه مصابيح صغيرة زرقاء.
"لم أكن أعلم أن وهجنا القمري يمكن أن يتخذ شكلاً صلبًا،" علقت مندهشة. "بيج استخدمت طريقة مشابهة بالفعل عندما أعطتني بعضًا من قوة ديون السماوية من قبل."
"آه، لقد سمعت عن شيء حاكمي يعمل بهذه الطريقة،" قال بينما يصب جرعة شفاء أخرى على أثر إبرتها الثانية. "إذن، بيج آفري تملكها."
"مجموعتها من الأشياء السماوية وبعض الآثار المقدسة مثيرة للإعجاب حقًا،" قالت. "كان بإمكانك استعارتها بدلاً من صنع واحدة."
"هل تعرفين الفرق بين الساحرة والساحر العظيم؟"
أربكها السؤال العشوائي قليلاً.
[لكن تريڤور لن يطرح الأمر دون سبب وجيه.]
"الساحرات مثل بيج آفري يدرسن السحر الموجود، ويستخدمن الأجهزة المتاحة بالفعل،" قال وهو يغلق قارورة جرعة الشفاء الفارغة الآن. ثم أضاف: "لكن هل تعلمين من صنع السحر والأجهزة التي يستخدمونها؟"
أمالت رأسها إلى أحد الجانبين. "الساحرون العظام؟"
"أميرتي القمرية ذكية حقًا."
"أعلم،" قالت بصراحة. "إذن، هل أنت ساحر عظيم، تريڤور؟"
ألقى عليها تريڤور ابتسامة نصف كسولة. "ماذا تظنين، أيتها الأميرة نيوما؟"
[اللعنة على هذا الشيطان الوقح ووجهه الوسيم بشكل سخيف.]
تلك الابتسامة النصف كسولة كادت أن تكون سبب وفاتها.
"أنا أصغر ساحر عظيم في الإمبراطورية، أيتها الأميرة نيوما،" قال تريڤور. "على الأقل، كنت كذلك قبل أن أُضَحّى بي للشيطان. وبما أنني معتاد على صنع السحر، لم أفكر في استعارة جهاز يمكنني صنعه."
"أرى ذلك،" قالت، ثم نظرت إليه مباشرة في عينيه. "إذن، لماذا تحالفت مع الشيطان؟"
"آه،" تذمر بخفة. "أنتِ صريحة جدًا، أميرتي القمرية."
"أنا بالفعل أتحمل كثيرًا بالسماح لك بمناداتي ‘أميرتي القمرية’ دون أن أسدد لك لكمة مفاجئة يا تريڤور،" حذرته بخفة. "لا تختبر صبري أكثر."
ضحك بلطف، لكن عينيه كانتا جادتين مثل عينيها. "أيتها الأميرة نيوما، أتذكر القصة التي كنتِ تشاركينها مع بايرون تومبسون وهاري ألبرتس – الأطفال المزيفين الذين استخدمتهم عائلة تومبسون وعائلة ألبرتس لإخفاء كتاب الشيطان المستعصي العظيم. هل ما زلتِ تتذكرينهم؟"
"بالطبع، ما زلت أتذكر رفاقي حتى لو اتضح أنهم كانوا تنكرك،" قالت. "لقد أنشأت ناديًا لقراءة الكتب حيث أشارك معهم القصص."
أشبه بالأنمي والقصص المصورة الرقمية، لكن القصص تبقى قصصًا.
"لقد سمعت قصصك في ذلك الوقت بالفعل،" اعترف الشيطان. "القصة التي علقت بذهني أكثر كانت قصة فتى المطاط القرصان."
[آه، إنه يتحدث عن لوفي من ون بيس.]
"لقد قلتِ إنه وفقًا لفتى المطاط القرصان، فإنه لا يريد أن يكون بطلاً لأن الأبطال سيشاركون قطعة لحمهم مع الآخرين – وهو يريد أن يأكل كل اللحم."
أومأت برأسها. "نعم. لكن ما علاقة ذلك؟"
بصراحة، كانت تستطيع رؤية إلى أين تتجه هذه المحادثة – وكانت تسمع قلبها ينكسر بالفعل مع احتمال فقدان صديق.
"يمكنني أن أتفهم تمامًا ذلك الفتى المطاط القرصان،" قال تريڤور وهو ينظر إليها بنظرة جدية لم ترها فيه من قبل. "أريد أن أكون رجلاً محترمًا لكِ، لكن الرجل المحترم سيكون شخصًا يدعمكِ بهدوء بينما تخوضين أنواعًا مختلفة من الخطر لمساعدة شعبكِ."
"أنا لستُ بطولية إلى هذا الحد يا تريڤور."
"أنتِ كذلك، لكنكِ لا تلاحظين ذلك لأنكِ اعتدتِ التضحية بنفسكِ من أجل الأشخاص الذين تعتزين بهم،" قال بمرارة. "لا أريدكِ أن تضحي بنفسكِ من أجل أي أحد، أيتها الأميرة نيوما. أريد أن أحتفظ بكِ لنفسي لأبقيكِ بأمان."
"هل تظن أنني سأقول ‘شكرًا لك’ إذا فعلت ذلك؟"
"لا، ولهذا السبب تخليت بالفعل عن فكرة أن أصبح ‘بطلاً’ من أجلك،" قال تريڤور، وكانت الابتسامة على وجهه تبدو غريبة. "البطل سيسمح لكِ بالتضحية بنفسكِ من أجل ‘الخير الأسمى‘، لكن الشرير سيضحي بالعالم من أجلكِ." وضع يده على صدره. "وأنا مستعد لأكون هذا النوع من الأشرار لأبقيكِ بأمان، يا أميرتي القمرية."
كان ذلك مبتذلاً جدًا، لكنها لم تمازح تريڤور أو تسخر منه. في معظم الأحيان، كانت اعترافات الشيطان مرحة لدرجة أنها كانت تتجاهلها بعفوية، لكنها استطاعت أن تدرك أنه كان صادقًا وحقيقيًا هذه المرة.
لأول مرة منذ أن اعترف تريڤور بحبه لها، وصلت مشاعره إليها أخيرًا.
"لماذا تبدين هكذا، أيتها الأميرة نيوما؟"
"أبدو كيف؟"
"تبدين وكأنكِ أدركتِ للتو أنني واقع في حبكِ بجدية."
[ ترجمة زيوس]
وبما أن تريڤور سمح لنفسه بأن يكون ضعيفًا أمامها، فقد فعلت الشيء نفسه.
"تريڤور، أعلم أنني غالبًا ما أكون قاسية عليك،" قالت بحذر. "لكن عندما قلت إنك صديقي، كنت أعني ذلك. أنت حقًا أول صديق أكونه في هذا العالم."
نيرو، هانا، ولويس، كانوا جميعًا عائلتها، وجاسبر أخيها الكبير كان بمثابة شقيق لها أيضًا.
أما تريڤور – فكان صديقها. ولهذا السبب شعرت بالراحة الكافية للتجادل معه. وبالعودة بذاكرتها، ربما لم تأخذ اعترافه على محمل الجد أبدًا لأنها لم ترغب في خسارته كصديق.
ربما، طوال هذا الوقت، كانت تتظاهر فقط بعدم معرفة مشاعر تريڤور الحقيقية لحماية صداقتهما. لكن الآن، لم تستطع إنكار ذلك بعد الآن.
"أنا أراك كصديق فقط، لكن هذا لا يجعلك أقل قيمة بالنسبة لي،" قالت، وقلبها كان يُعصر بألم في تلك اللحظة. "تريڤور، خيانتك تحطم قلبي."
ضحك – ضحكة خافتة ومريرة.
"سأقبل بذلك،" قال تريڤور وهو يبتسم لها بحزن. "على الأقل، هذه المرة، ستشعرين بشيء في قلبكِ عندما تفكرين بي، يا أميرتي القمرية."
"ماذا عرض عليك الشيطان يا تريڤور؟" سألت نيوما، وقد تشقق صوتها. "ما الذي جعلك تخونني؟"