الفصل أربعمئة وثلاثة وعشرون : آثار القديس الجديد
________________________________________________________________________________
استند نيرو إلى مسند السرير وهو يجلس عليه، ناظرًا إلى هانا بعينين تملؤهما التسلية. لقد أعجب كثيرًا بقدرة هانا على الحفاظ على وجهها اللطيف رغم رؤيتها إياه في هذه الهيئة الواهنة. وللأمانة، حتى هو ظن أن مظهره كان فظيعًا في تلك اللحظة. اعتاد هو ونيوما أن يتشابها كثيرًا، بغض النظر عن اختلاف جنسيهما.
لكن الآن، لن يصدقه أحد لو قال إنه شقيق نيوما التوأم، على الرغم من امتلاكهما نفس لون الشعر والعينين.
[ربما يظن الناس أنني صبغت شعري وبؤبؤ عيني لأبدو كفردٍ ملكي.]
“أبدو فظيعًا، أليس كذلك؟” سأل نيرو هانا، ثم أردف قائلًا: “هل غيرتِ رأيكِ بشأن الزواج مني بعدما رأيتِني في هذه الحالة المزرية؟”
لقد كان عظمًا وجلدًا بعد كل شيء.
ابتسمت هانا له بحرارة، وقالت: “نيوما، لم أحببك بسبب مظهرك الجسدي فقط. علاوة على ذلك، سمعت من جلالة الملك في وقت سابق أنه كلف الشيف ستروغانوف بوجباتك. أنا متأكدة أنك ستستعيد وزنك بسرعة، فالشيف معروف بأنه الأفضل في القارة.”
عبس نيرو عند سماع ذلك.
“أنتِ لا تحبين الشيف ستروغانوف لأنه والد اللورد روتو، أليس كذلك؟”
“إذا كنت تعرف ذلك مسبقًا، فلا تسأل إذًا.”
ضحكت هانا بخفة على نوبات غضبه، ولم يتمالك نفسه من ملاحظة أناقتها حتى وهي تضحك.
[هانا لا تصدر ضجيجًا حتى عندما تضحك، ومجرد جلستها توحي بالرقي والأناقة. فضلاً عن ذلك، هي تتقن التحكم بتعابير وجهها.]
“هل اجتزت الاختبار؟” سألت وهي تبتسم له بلطف.
آه، إذًا لاحظت أنه كان “يقيمها”.
“أنتِ تعلمين أنكِ أفضل مرشحة لتكوني وليّة العهد الرسمية المستقبلية،” قال نيرو: “لكنكِ تعلمين أيضًا أنني أسوأ شريك يمكن أن تحصلين عليه. أنوي أن أعاملكِ بلطف، وأعدكِ أيضًا بأن أكون مخلصًا لكِ. ومع ذلك، لا يمكنني أن أُهدي كل ما أملك لكِ يا هانا.”
قرر نيرو أن يكون صريحًا تمامًا مع هانا الآن بعد أن بلغا السن الذي لن تنتهي فيه خطبتهما بمجرد وعد شفوي. هذه المرة، إذا وعد هو وهانا بالزواج في المستقبل، فستكون خطبتهما رسمية.
نيوما، التي عاشت في عالم حديث بالماضي، كانت لتنزعج من كل هذا. فشقيقته التوأم كانت تعارض بشدة الخطبة والزواج بين الأطفال.
لكن ماذا عساه يفعل؟ لقد كان ذلك هو العرف السائد في الإمبراطورية للأطفال من منزلتهم أن يخطبوا في سن مبكرة. فأمير مثله يمكنه أن يتزوج حتى قبل حفل بلوغه سن الرشد، وقد يسمح القانون باستثناء إن احتاج للزواج لاعتلاء العرش.
أقل ما يمكنه فعله لإرضاء نيوما هو أن يريها أنه لم يجبر هانا على البقاء معه، وهذا ما كان يفعله الآن.
“هانا، قبل أن أكون خطيبكِ، أنا شقيق نيوما التوأم وولي العهد الرسمي،” قال بجدية. “لهذا السبب لا أستطيع أن أعدكِ بأنني سأمنحكِ الاهتمام والمودة اللذين قد تتوقعينهما مني. سأعطي الأولوية دائمًا لنيوما والواجبات التي أحتاج لإنجازها لحمايتها فوق أي شيء آخر.”
“أتفهم ذلك يا نيرو،” قالت بصوتها اللطيف والحازم في آن واحد. “أنوي أيضًا استخدام قوتي كوليّة العهد الرسمية المستقبلية لمساعدة نيوما على استعادة حقها الطبيعي كأميرة ملكية.”
وكما كان متوقعًا، لقد اختار الفتاة المناسبة لتكون شريكته حقًا.
“نيرو، قبل أن نؤكد خطبتنا، لدي سؤال واحد فقط.”
“ما هو؟”
“سمعت بعض الأمور عن علاقتك بالساحرة السوداء في الماضي،” قالت هانا بصوت صارم ولكن بتعبير وجه هادئ. “هل تنوي أن تجعلها مَحْظِيّة ملكية في المستقبل؟”
لقد فوجئ بسماع ذلك من هانا.
[محظية ملكية وليست حتى قرينة ملكية؟]
في الإمبراطورية، كان الإمبراطور يُسمح له بامتلاك زوجات أخريات غير الإمبراطورة. الزوجة الأولى (بعد الإمبراطورة) كانت تُعرف بـ “قرينة ملكية”، والزوجات التاليات ببساطة بـ “قرينات ملكيات”. أما “المَحْظِيّة الملكية”، فكانت مجرد تعبير فاخر عن عشيقة – شخص يرافق الإمبراطور دون امتياز أن تكون زوجة.
[هانا تؤكد تفوقها على داليا.]
كان ذلك نوعًا ما لطيفًا.
“لن أفعل ذلك،” قال بحزم. “أنتِ الوحيدة التي أنوي الزواج منها يا هانا كوينزل.”
ابتسمت هانا وكأنها ارتاحت لسماع ذلك. “حسنًا،” قالت بفرح. “أتطلع إلى عرض زواجك بمجرد أن تتعافى تمامًا يا نيرو.”
“سأقدم لكِ العرض الكبير الذي تستحقينه يا هانا،” وعدها نيرو. “في الوقت الحالي، أرجو أن تنتظريني حتى أنتهي من فترة النقاهة.”
“هل حلمتِ حلمًا لطيفًا يا الأميرة نيوما؟”
لم تُفاجأ نيوما برؤية مانو، كاهن القمر، جالسًا على عتبة النافذة. لم يكن هناك عندما استيقظت، لكنها شعرت بوجوده منذ فترة.
“رأيت جرو نمر لطيفًا،” قالت نيوما عندما نهضت، ثم استندت إلى مسند السرير. “أعتقد أنه القديس الجديد.”
[ ترجمة زيوس]
“لدي شعور أيضًا بأن القديس الجديد قد وصل إلى هذا العالم،” قال مانو وهو يومئ برأسه. “عندما يُرسل ممثل جديد للورد يول هنا، فإننا نشعر بذلك. ففي النهاية، هم إخوتنا.”
“أخي؟” سألت بفضول. “هل جميع ممثلي اللورد يول من الذكور؟”
“نعم،” قال كاهن القمر بصراحة. “لقد كان معبد النور يُقاد بواسطة قديسة في الماضي، ولكن آل موناستيريوس دمروا المعبد، لذا لم يُرسل اللورد يول قديسة مرة أخرى.”
“هل كان اللورد يول مسؤولًا أيضًا عن معبد النور في الماضي؟”
“كان هذا هو الحال،” قال مانو. “على أي حال، القديس هنا. هل قال متى أو أين ستلتقين به؟”
“لا،” قالت وهي تهز رأسها. “لكن اللورد مانو، لطالما كنتُ فضولية بشأن شيء واحد.”
“بشأن ماذا؟”
“أنت أكبر سنًا بكثير من القديس السابق دومينيك زافاروني،” قالت. “لكنك تتحدث أحيانًا وكأنكما ترعرعتما معًا.”
“لقد ترعرعنا معًا،” قال كاهن القمر. “في الجنة، المكان الذي يعيش فيه "أبناء" اللورد يول، برزت أنا ودومينيك بين أقراننا. فقد تدرب هو ليصبح القديس، بينما تدربت أنا ككاهن للقمر. ولكنني أُرسلت مبكرًا، نظرًا لأن كاهن القمر كيانٌ يجب عليه الإشراف على وحوش الروح.”
“أُرسلت مبكرًا؟” سألت بفضول. “لكن هذا لا يزال غير منطقي. أنت تتحدث عن عائلة آل موناستيريوس وكأنك كنت موجودًا لما لا يقل عن قرن. إذا تذكرت جيدًا، فالقديس السابق يكبر أبيها الزعيم ببضع سنوات فقط.”
“الوقت يتدفق بشكل مختلف في الجنة. علاوة على ذلك، فإن طريقة إرسال القديس وكاهن القمر تختلف تمامًا،” أوضح مانو. “أبناء يول يمتلكون وعيًا منذ اللحظة التي يولدون فيها في الجنة، ثم ننمو كما ينمو الأطفال البشر.”
وضع يده على صدره كما لو كان يشير إلى نفسه. “عندما بلغت العشرين من عمري في الجنة، أُرسلت إلى عالم البشر بهيئتي تلك.”
“أوه، فهمت،” قالت وهي تومئ برأسها. “الآن أدرك الفرق بينك وبين القديس السابق. قرأت في كتب التاريخ أن القديسين في الإمبراطورية يولدون كبشر عاديين.”
“هذا صحيح،” أكد كاهن القمر. “القديسون يولدون كبشر لأنهم يجب أن يبدوا كالبشر ليتم قبولهم من قبل جنسكم. ففي النهاية، يخشى البشر الأشياء التي تختلف عنهم.”
آه، هذا منطقي في الواقع. لهذا السبب ربما اعتقد يول أن القديس يجب أن يولد بطريقة “طبيعية”.
“لكن حتى لو ولد القديس كإنسان عادي، فإنه لا يزال يحتفظ بذكريات حياته في الجنة،” تابع مانو شرحه. “هكذا يمكنه أداء "المعجزات" والتحدث مع اللورد يول.”
أومأت برأسها وهي تستوعب تلك المعلومات. “إذًا حتى لو كان القديس الجديد طفلًا حديث الولادة، فإن ذكرياته الماضية ستظل سليمة.”
“صحيح. سيكون القديس قادرًا أيضًا على التواصل عن طريق التخاطر الذهني،” أضاف كاهن القمر. “لكن ذلك لن يغير حقيقة أنه سيظل رضيعًا بلا دفاع. وبالتالي، نحتاج إلى حمايته حتى يصبح كبيرًا بما يكفي لحماية نفسه.”
“فهمت،” قالت. “لكنني أتساءل كيف بحق الجحيم سأجده؟ هل أحتاج للحصول على قائمة بكل امرأة حامل في القارة بأكملها؟” مالت برأسها إلى جانب. “كيف عثروا على القديس السابق مرة أخرى؟”
“في الحقيقة، عثرت نيكول آل موناستيريوس على دومينيك،” قال كاهن القمر. “إذا تذكرت جيدًا، فقد حدث ذلك في الوقت الذي اختُطفت فيه الأميرة الملكية الشابة. استخدم دومينيك قوته لإنقاذ الأميرة الشابة، كاشفًا بذلك عن كونه القديس.”
“حقًا؟ لم أعرف ذلك.”
“جدكِ المجنون منح الفضل لنيكولاي آل موناستيريوس في العثور على القديس.”
“ماذا؟”
“الإمبراطور السابق نشر شائعة مفادها أن نيكولاي آل موناستيريوس هو من عثر على دومينيك،” كرر كاهن القمر بصراحة. “نيكولاي آل موناستيريوس كره تلك القصة الملفقة لدرجة أن الجميع مُنع عمليًا من الحديث عنها. وهكذا، لن تسمعِ أحدًا يتحدث عن كيفية العثور على القديس السابق.”
قرصت جسر أنفها. “أتمنى ألا يجد جدي المجنون السلام أينما كان الآن.”
“حسنًا، التاريخ على وشك أن يعيد نفسه،” قال مانو. “لقد كُلّفتِ أنتِ بإيجاد القديس الجديد، لكن الفضل سيُنسب إلى "ولي العهد الرسمي".” ابتسم كاهن القمر بمرارة: “ألا تعتقدين أن اللورد يول قاسٍ؟ يدّعي أنه يريدكِ أن تعتلي العرش، ولكن كل عملك الشاق على مر السنين لا يفيد سوى نيرو آل موناستيريوس.”
“لا بأس،” قالت بلا مبالاة. “هذا شيء يخص الشخصيات الرئيسية، لذا أنا معتادة عليه بالفعل. أحتاج أن أعاني قليلًا قبل أن أحصل على النهاية السعيدة التي أستحقها.”
“أنا أحب تفاؤلكِ يا نيوما آل موناستيريوس.”
“شكرًا لكَ،” قالت. “بالمناسبة، كيف كانت رحلتك إلى القارة الشرقية يا اللورد مانو؟”
“كاهنة الشمس لا تزال مشاكسة كالعادة-”
“لا يهمني أمرها،” قالت مقاطعة إياه. “هل رأيت-”
“لقد استيقظ بالفعل،” قال كاهن القمر مقاطعًا إياها هذه المرة انتقامًا. “ألم تكوني تعلمين؟”
قبضت نيوما يديها بقوة. “عذرًا؟ هل يمكنكَ تكرار ذلك من فضلك؟”
“راستون ستروغانوف قد استيقظ بالفعل،” قال وهو يهز كتفيه. “لقد رأيت ذلك الفتى منذ أن كان طفلًا صغيرًا. وهل تعلمين؟ لقد تغير كثيرًا. السنوات الماضية كانت جيدة له.”
قبضت نيوما يديها بقوة. “لقد تغير؟ كيف؟”
“لم أظن أبدًا أن راستون ستروغانوف من النوع الوسيم، حيث كان وجهه عاديًا نوعًا ما، خاصة إذا قارنتيه بالرجال من حولكِ،” قال مانو، وكان من الواضح أنه كان يداعبها في هذه المرحلة. “لكن راستون ستروغانوف الذي رأيته منذ فترة مضت ينتمي بالتأكيد إلى فئة "الجاذبين" الآن.”
ابتلعت نيوما بصعوبة. كانت تتوق لرؤية روتو البالغ من العمر سبعة عشر عامًا بشدة، لكن شيئًا واحدًا كان يزعجها. “لماذا لم يتصل بي إذا كان قد استيقظ بالفعل؟”
“الجو بارد جدًا،” اشتكت داليا وهي تحتضن نفسها بقوة. لم تعد تستطع تحريك جسدها، فجلست القرفصاء وهي ترتعش كحيوان صغير تحت شجرة مغطاة بالثلج. “هل يجب علينا حقًا البقاء هنا في الوقت الحالي؟”
ضحكت لابيز، رفيقتها الروحية وحارستها العنصرية، التي تقلص حجمها إلى حجم سمكة ماكريل وهي تطفو بجانبها، بخفة. “يجب علينا يا داليا،” قالت. “لقد أخبرتنا النجوم أن نبقى في مملكة هازلدن وننتظره.”
كان انتظاره أسهل قولًا من فعله. علاوة على ذلك، كانت “المهمة” التي تلقتها هذه المرة غامضة للغاية.
تنهدت داليا وأغمضت عينيها. “لماذا أنا من يجب عليه الاهتمام به؟”