الفصل أربعمئة وأربعة وعشرون : من أنت؟
________________________________________________________________________________
“أتبكي أنت؟” سأل نيكولاي الدوق روفوس كوينزل في غير تصديق. “لأجل السماوات، لا تفعل ذلك بوجودي. عد إلى منزلك لزوجتك وابكِ بين ذراعيها.”
“أنا لا أبكي،” أنكر الدوق روفوس كوينزل بصوت متصدع. كان واضحًا أن الدوق يبذل قصارى جهده لئلا يذرف الدموع، ولكنه كان يخفق في ذلك. “جلالة الملك، ابنك لص. كيف يجرؤ صاحب السمو الملكي على سرقة ابنتي الثمينة من عائلتي في هذه المرحلة المبكرة؟”
لم يتمكن من الدفاع عن نيرو هذه المرة، لذا اكتفى باحتساء شايه.
“أنا وزوجتي نعلم أن هذا اليوم سيأتي منذ أن أعلنت هانا الغالية رغبتها في أن تكون وليّة العهد الرسمية المستقبلية،” تابع الدوق شكواه. “ولكن ما من والدٍ يمكن أن يكون مستعدًا ليوم تُنتزع فيه أميرته الصغيرة منه.”
“أنت درامي يا روفوس،” قال وهو يهز رأسه. “إنها مجرد خطوبة، فالأطفال لن يتزوجوا بعد.”
“ولكن ما أن تتم خطبتهما رسميًا، سيتعين على ابنتي أن تقيم في القصر الملكي لتتلقى دروس الاستعداد للزواج،” اشتكى الدوق مجددًا.
ولن تقتصر دروس هانا كوينزل حينئذٍ على الاستعداد للزواج فقط. ستتلقى وليّة العهد الرسمية المستقبلية تعليمًا صارمًا حول كيفية أن تصبح فردًا من العائلة الملكية.
“يمكنك زيارة هانا كوينزل في أي وقت تشاء،” قال محاولًا مواساة ابن عمه. “يمكنني حتى أن أُعد لك ولزوجتك مقر إقامة في القصر.”
“أحب أن أقبل عرضك، لكن أمبر ستوبخني غالبًا.”
لم يشك في ذلك. كانت أمبر كوينزل خير مثالٍ للمرأة النبيلة المثالية.
[مما يعني أن أمبر كوينزل مستعدة لدعم ابنتها في رحلتها لتصبح وليّة العهد الرسمية المستقبلية.]
ففي الإمبراطورية، كان هدف معظم النساء النبيلات الزواج من عائلة ممتازة.
“لا تقلق كثيرًا يا روفوس،” قال وهو يضع فنجان الشاي على الطاولة. “هانا كوينزل لديها نيوما. أنا متأكد من أن ابنتي ستساند ابنتك دائمًا.”
بدا روفوس مندهشًا مما قاله.
“سوف نعتني بهانا كوينزل خير عناية،” وعد ابن عمه. “العائلة الملكية تتغير الآن يا روفوس.”
بدا وكأن الدوق قد فهم رسالته. فالعائلة الملكية كانت تتغير الآن، وهذا يعني أن هانا كوينزل لن تُعامل كأداة لهم لكسب المزيد من القوة. بل ستُعامل هانا كوينزل كفرد من العائلة.
“جلالة الملك، لِمَ لا تبدأ بمناداة ابنتي الثمينة باسمها الأول بدلًا من مخاطبتها باسمها الكامل؟” سأل روفوس بابتسامة. “ففي النهاية، هانا ستكون كنّتكم المستقبلية.”
“سأفعل ذلك قريبًا،” قال وهو يومئ. “في الوقت الحالي، دعنا نركز أولًا على اختبارات القبول القادمة للأطفال.”
أومأ الدوق موافقًا. “جلالة الملك، هل سيغادر الأمير نيرو في يوم اختبار القبول؟”
“هذه هي الخطة،” قال. “سوف نستغل حقيقة أن اهتمام الجميع سينصب على ولي العهد الرسمي ووليّة العهد الرسمية المستقبلية في ذلك اليوم. سيغادر نيرو إلى مملكة هازلدن في اليوم ذاته مع عدد قليل من الأشخاص.” احتسى شايه مرة أخرى قبل أن يواصل: “لقد أبلغت غلين بالفعل بقدوم نيرو. سيعتني بابني هناك شخصيًا.”
“إذا كان غلين هو من سيعتني به، فإن أميري الملكي صهري في أيدٍ أمينة.”
أميري الملكي صهري؟ لم يتمالك نفسه من الضحك. “لقد وصفت نيرو بـ ‘اللص’ قبل قليل، والآن أصبح أميرك الملكي صهرك؟”
ضحك الدوق بخفة. “ستحزن هانا لو عاملت الأمير نيرو بسوء. إنها مفتونة بالأمير يا جلالة الملك.”
“لا يمكنك لوم ابنتك،” قال بفخر. “فنيرو مثالي بكل بساطة.”
اكتفى ابن عمه بالإيماء وهو يضحك.
“روفوس.”
“نعم، جلالة الملك؟”
“يجب أن أعتذر لك مقدمًا.”
“على أي شيء يا جلالة الملك؟”
“قلت إن الأطفال سيعقدون خطوبتهم في الوقت الحالي فحسب، لكن قد يتزوجون أبكر مما هو متوقع،” قال بجدية. “قد يحدث ذلك حتى قبل حفل بلوغهما سن الرشد.”
ابتلع الدوق ريقه. “ما هو سبب الاستعجال يا جلالة الملك؟”
لم يرغب في الاعتراف بهذا، لكنه شعر فجأة بالخجل، فانحدرت نظرته إلى فنجان الشاي. “ستعود نيوما إلى منزلها قريبًا،” قال بتكلف. “ما إن تعود، أنوي أن أطلب ودها من جديد. النبلاء، بمن فيهم المنتمون إلى الفصيل الملكي، سيعارضون ذلك حتمًا.”
حسنًا، قد يسمح النبلاء لنيوما بأن تصبح عشيقة ملكية له. لكنه لم يكن يريد ذلك لها.
“إذا بادلتني نيوما مشاعري، فسوف أتنازل عن العرش وأدع نيرو يرثه مبكرًا،” أعلن، ناظرًا مباشرة في عيني روفوس. “لقد قضت نيوما بالفعل ثلاثة عشر عامًا في ذلك المكان البارد بمفردها. لن أسمح لها بأن تكون وحيدة أكثر مما هي عليه بالفعل يا روفوس.”
كان من المحرج أن يكون عاطفيًا أمام ابن عمه. لكنه أراد أن يكون صادقًا معه. ففي النهاية، أنانيته ستؤثر على حياة هانا كوينزل.
ابتسم له روفوس، الذي بدا أنه فهم معنى كلماته، بحرارة. “أفهم يا جلالة الملك. وسأدعم قرارك بترك الإمبراطورية في أيدي الأمير نيرو وهانا.” وضع يده على صدره. “أقول هذا ليس كدوق أو رعية، بل أنا أتحدث كابن عمك الذي يتمنى لك ولليدي روزهارت السعادة هذه المرة.”
“شكرًا لك يا روفوس،” قال نيكولاي، الذي نادرًا ما كان يعبر عن امتنانه، بصدق. “أعني ذلك حقًا.”
“أتمنى لو أمكنني توديعك كما ينبغي، لكنني أخشى أنني بحاجة للمغادرة لخوض اختبار القبول،” قالت نيوما، آسفةً لأن نيرو كان عليه المغادرة إلى مملكة هازلدن في نفس الوقت الذي كان عليها فيه مغادرة القصر لأداء الامتحان. “سيستمر اختبار القبول لمدة ثلاثة أيام، لذا سأقيم أنا وهانا في الفندق المجاور حتى ذلك الحين.”
سيصل المتقدمون من مختلف أنحاء العالم غدًا لإجراء اختبار القبول. كما سيحضر متقدمون من القارات الأخرى نظرًا للمكانة المرموقة التي تتمتع بها أكاديمية القمر الملكية. لكن بطبيعة الحال، قامت أكاديمية القمر الملكية بالفعل بتصفية المتقدمين مسبقًا. فلم يكن كل من يرغب في خوض اختبار القبول قادرًا على ذلك، بل كان على كل متقدم أن يمر بمرحلة فحص أولًا. ويبدو أن الأكاديمية كانت تحقق في خلفية المتقدم قبل السماح له بأداء الامتحان.
“يسعدني أنكِ تبدين واثقة من قدرتكِ على الاستمرار حتى اليوم الأخير من اختبار القبول،” ابتسم نيرو، الذي كان يجلس على السرير، لها. “هل يمكنني أن أتوقع منكِ أن تكوني ممثلة الطلاب الجدد هذا العام، نيوما؟”
منحت شقيقها التوأم الأصغر إشارة إبهام مزدوجة للأعلى. “اعتبر الأمر منتهيًا، دونغسينغ.”
استمر اختبار القبول ليومين فقط، من الناحية الفنية. في اليوم الأول، يخوض المتقدمون الاختبار الكتابي والمقابلة. وبما أن أكاديمية القمر الملكية تستخدم السحر المتقدم لتصحيح الاختبارات، فستصدر النتائج في صباح اليوم التالي الباكر. ولن ينتقل إلى الجولة الثانية سوى المتقدمين الذين اجتازوا الاختبار الكتابي والمقابلة.
ستُقيّم الجولة الثانية مستوى المانا لدى المتقدمين. ففي النهاية، لم تكن أكاديمية القمر الملكية مجرد مؤسسة تعليمية، بل كانت معروفة أيضًا بتدريب أفضل الشباب ليقاتلوا ويكسبوا المجد للإمبراطورية.
“أنا متأكدة من أنني سأتفوق في الامتحان،” قالت بثقة. “ولدي شعور بأن هانا ستفعل الشيء نفسه.”
“إذًا قد تكون هناك فرصة لتواجها بعضكما البعض في اليوم الأخير من الامتحان.” لن ينتقل إلى الجولة الأخيرة من اختبار القبول سوى أفضل متقدمين.
“إذا حدث ذلك، فلن أتوانى،” قالت. “سيكون إهانة لهانا إذا تراجعت أثناء مباراتنا.”
أومأ شقيقها التوأم الأصغر موافقًا. “حظًا موفقًا يا نيوما.”
“نادني 'نونا' بمجرد أن أصبح ممثلة الطلاب، حسنًا؟”
“لنتحدث عن ذلك عندما يحدث.”
ضحكت نيوما بخفة، ثم جلست بجوار نيرو وعانقته. “سأزورك في هازلدن بعد اختبار القبول.” عانقها نيرو بدوره. “سأكون في انتظارك يا نيوما.”
“اسحقيهم جميعًا.”
ضحكت نيوما على نصيحة أبيها الزعيم. كانت تقف الآن أمام العربة الملكية التي تنتظرها بينما تتحدث إلى والدها. من المحتمل أن يصل جميع المتقدمين الآخرين إلى أكاديمية القمر الملكية مع والديهم. لكن بما أن والدها لم يتمكن من مغادرة القصر بعد، فقد كان عليها الذهاب بمفردها. ومع ذلك، لن تكون وحيدة تمامًا.
[سأذهب أنا وهانا معًا، وسيرافقنا الدوق روفوس كوينزل إلى الأكاديمية.]
“سأُحقق النجاح، أبي،” قالت نيوما، مخاطبة أبيها الزعيم رسميًا لأنهما كانا محاطين بالخدم والحرس الملكي في تلك اللحظة. “لنقم بحفل شواء بعد الامتحان.” ابتسم أبوها الزعيم وربّت على رأسها بلطف. “أراكِ في اليوم الأخير من الامتحان، يا ابنتي.”
كان حضور الإمبراطور مطلوبًا خلال المباراة النهائية بين المرشحين الاثنين الأوائل. وهكذا، على الرغم من أن القانون يملي على الإمبراطور ووريثه ألا يغادرا القصر في الوقت نفسه، فإن هذا الحدث سيكون استثناءً. ففي النهاية، خلال الامتحان، لم تكن هي ولي العهد الرسمي، بل مجرد متقدمة عادية للاختبار.
وكان إعلان أبيها الزعيم بأنهما سيلتقيان في اليوم الأخير من الامتحان دليلًا على ثقته بأنها ستصل إلى الجولة النهائية.
ابتسمت نيوما لأبيها الزعيم. “أراك حينها، أبي.”
“أعتقد أن روتو تجاهلني،” اشتكت نيوما لهانا. “لقد رفض السماح لي بدخول حلمه طوال هذا الوقت، ولم يخبرني بأنه استيقظ بالفعل.”
كانت الآن في العربة الملكية مع هانا. لقد أحضرت ابنة عمها في وقت سابق من ملكية آل كوينزل لتتباهى بـ “علاقتهما الحميمة” أمام الجمهور. بالإضافة إلى ذلك، سيكون هذا أول ظهور علني رسمي لهانا بعد مغادرتها الإمبراطورية قبل بضع سنوات. لذلك، كانت بحاجة للبقاء بجانب وليّة العهد الرسمية المستقبلية.
[ما زلت غير مقتنعة بالثنائيات المفضلة لديها "نيرو وهانا"، لكن لا يمكنني معارضة علاقتهما علنًا بما أن قرارهما بالخطوبة كان متبادلًا.]
“نتحدث هنا عن اللورد راستون، صاحبة السمو الملكي،” قالت هانا، التي كانت تجلس على الأريكة المقابلة لها، بهدوء. خاطبتها رسميًا أيضًا لأنه على الرغم من وجودهما فقط داخل العربة الملكية في تلك اللحظة، كان عليهما توخي الحذر لأنهما خارج القصر الملكي الآن. كانت العربة الملكية محمية أيضًا بحاجز عازل للصوت، لكن توخي المزيد من الحذر لن يضر. “أنا متأكدة أن اللورد راستون لديه سبب وجيه لتجنب صاحبة السمو الملكي طوال هذا الوقت.”
“أعلم، أليس كذلك؟” وافقت. لكن قلبها لم يهدأ بعد. “أتمنى لو يتصل بي في أقرب وقت، فبعد أن خانني تريڤور، أصبحتُ قلقة.”
لم يكن الأمر وكأنها لم تعد تثق بروتو. لكن بعد أن خذلها أكبر معجب متيم لديها، شعرت أن كل شيء يمكن أن يحدث الآن.
[ ترجمة زيوس]
“لا تقلقي يا صاحبة السمو الملكي،” طمأنتها هانا بلطف. “إذا شعرتِ بالحاجة إلى الاندفاع إلى القارة الشرقية لمواجهة اللورد راستون، فسأصحبكِ إلى هناك.”
ضحكت وهي تصفق يديها. “شكرًا لكِ يا هانا. أنا أقدر ذلك.”
لسوء الحظ، قُطعت محادثتهما الودية عندما وصلتا أخيرًا إلى أكاديمية القمر الملكية. تقع المدرسة المرموقة في الجزء الراقي من العاصمة الملكية. علاوة على ذلك، كان الأمن مشددًا للغاية اليوم، لذا كان صف العربات المنتظرة لدخول المبنى طويلًا. لكن الحراس لم يوقفوا العربة الملكية. ففي النهاية، كان امتيازها بصفتها ولي العهد الرسمي أن تُعفى من التفتيش.
“لقد وصلنا إلى أكاديمية القمر الملكية،” قال الدوق روفوس كوينزل، الذي فتح الباب لهما، بابتهاج. “صاحبة السمو الملكي وهانا الغالية.”
ابتسمت هانا للطف الدوق. 'آه... أتمنى لو كان أبي الزعيم هنا أيضًا.' لكنها نحّت مشاعرها الشخصية جانبًا. نزلت من العربة الملكية أولًا، ثم مدت يدها لمساعدة هانا. في تلك اللحظة، لاحظت الصمت بينما كانت بشرتها تُلسع بنظرات عدة موجهة إليهما. كان الجميع يراقبها وهانا، ولم يكن أحد يخفي ذلك.
لم يُسمح للعربات بالدخول إلى الأكاديمية، لذا كان على الطلاب المتقدمين النزول من مركباتهم الشخصية عند البوابة الرئيسية للأكاديمية. وإلى جانب الطامحين، تجمع المعلمون وحراس المدرسة أيضًا عند المدخل.
['حسنًا، أنا أحب الاهتمام، فليأتِ إذن.']
“من هو ولي العهد الرسمي بينهما؟”
هاه؟ هل أخطأت السمع؟ لكن بناءً على النظرة المرتبكة على وجه هانا والدوق روفوس كوينزل، بدا أنها سمعت المتقدم القريب منهما بشكل صحيح. هل كان هناك مواطن في الإمبراطورية لا يعرف كيف يبدو ولي العهد الرسمي؟
[أوه، صحيح. يوجد الكثير من الأجانب في العاصمة الملكية في الوقت الحالي.]
“شعر أبيض، عيون رمادية فاتحة، بشرة شاحبة—من الواضح أن من نزل من العربة التي تحمل شعار العائلة الملكية هو ولي العهد الرسمي.”
“الفتى الآخر شعره عاجي وعيناه خضراوان، لكن…”
“لا تقوليها، أيتها الحمقاء.”
“لكنه حقًا يشبه شقيق ولي العهد الرسمي—”
“اشش!”
حسنًا، لقد سمعت ذلك بالفعل.
بقيت هانا هادئة، لكن عينيها جالت في الاتجاه الذي كان يشير إليه الأطفال الآخرون – ولم تغفل نيوما عن النظرة الصادمة على وجه ابنة عمها. تجمد الدوق روفوس كوينزل أيضًا من الصدمة. لم تتمكن من كبح فضولها بعد الآن، فالتفتت إلى جانبها.
[يا للعار.]
ارتعدت فرائصها من المنظر. شعر عاجي. بشرة شاحبة. عيون خضراء. التفت الشاب الطويل الواقف أمام العربة خلف العربة الملكية إليها في نفس اللحظة التي التفتت فيها، فالتقيا النظرات حتمًا. كان يرتدي زي النبلاء اللائق، لكنه يحمل نفسه وكأنه من أفراد العائلة الملكية. والأهم من ذلك كله...
['لماذا يشبه نيرو إلى هذا الحد لو أن شقيقي التوأم وُلد بعيون خضراء؟']
وهذا يعني أن الفتى يشبهها هي أيضًا كثيرًا بما أنها ونيرو توأمان. لا، بل لنصغِ إلى ذلك.
['ذلك الفتى يبدو كنسخة أصغر من أبي الزعيم.']
الآن فهمت لماذا ارتبك الأطفال بينها وبين الفتى. ['لكن كيف...']
“اللورد كاليكس، يجب أن نتوجه إلى الداخل،” قال بهدوء المساعد الذكر للفتى، الذي بدا وكأنه شقيقها.
[إذن، اسمه كاليكس.]
لم تتذكر أحدًا بهذا الاسم من حياتها الأولى. ['ولم يكن هناك شخص يشبه نيرو إلى هذا الحد في ذلك الوقت.']
قُطعت أفكارها عندما ابتسم كاليكس لها.
['يا له من وسيم بشكل لا يصدق.']
انحنى كاليكس لها بأدب. “تحياتي للوريث الحالي للعرش.”
أي نوع من التحية هذا؟ كان كل من حولهما، بمن فيهم هانا والدوق روفوس كوينزل، حائرين بسبب تحية الفتى الغريبة.
“شكرًا لك،” قالت عندما استعادت رباطة جأشها من الصدمة. ثم منحت الفتى ابتسامة رسمية - ذلك النوع من الابتسامات المخصصة للأشخاص الذين تحتاج إلى مراقبتهم عن كثب. “أعتقد أن علينا البقاء معًا، يا سيدي.”
هل يمكن أن يكون مجرد مصادفة بسيطة أن تلتقي بفتى يشبهها ويشبه شقيقها التوأم في اليوم الذي غادرت فيه القصر الملكي لأداء اختبار القبول؟ ربما، وربما لا. قد يكون الأمر مجرد إفراط منها في التفكير. ['لكن لا يضر أن أكون مرتابة من الأشخاص الذين ألتقي بهم للتو.']
بدا كاليكس مندهشًا ومرتبكًا مما قالته للتو. “أخشى أنني لا أفهم يا صاحبة السمو الملكي…”
“يجب على الأشخاص ذوي المظهر الجيد أن يجتمعوا معًا،” قالت نيوما بابتهاج. أرادت أن تبدو ودودة لتظهر للناس أنها لم تُصدَم من شبه الفتى بمظهرها الجسدي. “فليس كل يوم أُصادف فتى وسيمًا مثلي في النهاية.”