الفصل الأربعمئة وخمسة وعشرون : امتحان القبول (الجزء الأول)
________________________________________________________________________________
“تحياتنا إلى قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد،” حيّاها الخادم الذي يخدم كاليست، حانيًا قامته بعمق. “رجاءً، اعذروا وقاحة سيدِنا الشاب. قد يبدو هذا عذرًا، ولكن سيدَنا الشاب اعتزل في ملكيتنا المتواضعة لفترة طويلة بسبب ضعف جسده. لذا، لم يعتد بعد على كيفية الاختلاط الاجتماعي اللائق.”
رأت نيوما أن ذلك كان عذرًا واهيًا. فخلال زمنها بصفتها 'نيوما كوينزل' في حياتها الأولى، عاشت هي أيضًا حياة اعتزال. ولكن على الرغم من محدودية معرفتها وتعليمها، فقد علموها كيفية تحية العائلة الملكية على النحو السليم.
لكنها لم تكن ترغب في افتعال مشهد. 'إضافة إلى ذلك، كلما ازددتُ اهتمامًا بشبيه نيرو، ازداد انتباه الناس إليه كذلك.' لم يكن بوسعها السماح بحدوث ذلك، لأن نجوم اليوم يجب أن يكونوا ولي العهد الرسمي. 'وولية العهد الرسمية المستقبلية، بالطبع.'
“لقد ارتكبتُ خطأً، صاحبة السمو الملكي،” قال كاليست، الذي بدا عليه الحرج من سلوكه، بينما انحنى لها بعمق. “رجاءً، اعذروا جهلي.”
“لا بأس يا سيدي الفاضل،” قالت نيوما، متصرفة كفرد من العائلة الملكية الكريمة. “نحن كِلانا متقدمان اليوم، فلا داعي لكل هذه الرسمية.” التفتت إلى زملائها المتقدمين بابتسامة مشرقة على وجهها. “وهذا ينطبق على الجميع.”
بدا أغلب من حولهم متأثرين بلطفها. 'نيرو، أتمنى لك حظًا موفقًا في تمثيل دور الأمير الودود حالما تستعيد مكانتك.'
“شكرًا على كرمك، صاحبة السمو الملكي،” قال كاليست، ثم رفع رأسه ومنحها ابتسامة مشرقة. “صاحبة السمو الملكي جميلة من الداخل والخارج.”
'جميلة؟' لم يكن أغلب نبلاء الإمبراطورية ليستخدموا كلمة 'جميل' لوصف فتى آخر بسبب ذكوريتهم المتشددة. لكن كاليست بدا بريئًا، وكأن من الطبيعي بالنسبة له أن يمدح الناس بهذه الطريقة. 'هل ينبغي عليّ إعطاء معنى لما قاله للتو، أم لا؟'
“شكرًا لك، اللورد كاليست،” قالت نيوما، مخاطبةً كاليست بلباقة رغم أنها وجدته مريبًا للغاية. “حظًا موفقًا.”
ابتسم كاليست لها ببريق. “أتمنى لصاحبة السمو الملكي كل التوفيق أيضًا.”
ابتسمت نيوما لكاليست قبل أن تلتفت إلى هانا. ثم قدمت ذراعها لابنة عمها. “هل نذهب، الليدي هانا؟” بالطبع، كان عليها أيضًا مخاطبة هانا بلباقة أمام الآخرين.
ابتسمت هانا وأومأت برأسها، ثم شبكت ذراعها بذراع نيوما. “شكرًا لك، الأمير نيرو.”
ابتسمت نيوما لهانا، ثم التفتت إلى الدوق روفوس كوينزل، الذي كان ينتظرهما، وأشارت لهما بالتقدم. بصفته وصيهما، كانت مهمة الدوق أن يرافقهما بأمان إلى غرفة الامتحان. سُمح بوصي واحد أو خادم واحد لكل متقدم. وبما أن أبيها الزعيم لم يتمكن من الحضور اليوم، فقد استثنت الأكاديمية ذلك وسمحت للدوق روفوس كوينزل بأن يكون وصيًا لكل من ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية المستقبلية.
[يا له من امتياز ملكي!]
على أي حال، قام جميع من حولهما بتحيتها — حتى المعلمون عند البوابة الأمامية. كان من غير المجدي أن تطلب منهم معاملتهم كمتقدمين عاديين، وكان من النفاق أن تطلب منهم ذلك في المقام الأول. فقد كانت تستمتع بامتيازاتها منذ وقت مبكر. 'حسنًا، هذا هو الواقع.'
“مرحباً بكم في أكاديمية القمر الملكية، صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي،” حيّاها نبيل عجوز ذو مظهر وقور، وكأنه المتحدث الرسمي باسم طاقم الأكاديمية. بدا بمظهر لائق لرجل في أوائل الخمسينيات من عمره، ونعم، بدا أيضًا شديد الصرامة. “أنا ألفونس سالفاتور، وأنا مدير الأكاديمية.”
كانت تعلم ذلك مسبقًا، فقد قامت ببحثها. إضافة إلى ذلك، على الرغم من أنها لم تلتحق بأكاديمية القمر الملكية في حياتها الأولى، فقد بلغ اسم المدير مسامعها.
ابتسمت نيوما وانحنت قليلًا للمدير. “إنه لشرف لقاء ركيزة أكاديمية القمر الملكية، اللورد سالفاتور.”
رفع نيكولاي حاجبيه بعد رؤيته للصورة التي أرسلها إليه روفوس كوينزل باستخدام حجر المانا المسجل. قام جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود، بتسليمها قبل قليل. كانت الصورة التي أراد ابن عمه عرضها عليه واضحة في حجر المانا الرقيق الذي يشبه قطعة ورق صغيرة.
[هذا ممتع.]
“أبي،” قال نيرو، الذي كان يجلس على الكرسي المقابل له، بينما ينظر إلى حجر المانا على الطاولة بينهما. ثم رفع رأسه ليمنحه نظرة مليئة بالريبة. “هل لديك طفل سري غير شرعي؟”
احمر وجه نيكولاي خجلًا من سؤال نيرو، لكنه حافظ على رباطة جأشه أملًا في ألا تفضحه وجنتاه المتوردتان. “أمك هي المرأة الوحيدة التي أحببتها في حياتي كلها، نيرو.”
جاء دور ابنه ليحمر وجهه. “أبي، لم أكن بحاجة لمعرفة ذلك.”
“لقد سألتني إذا كان لدي طفل سري غير شرعي — أنا فقط أجبت على سؤالك،” قال بلهجة دفاعية.
“أراهن أن كل من رأى ذلك الفتى يظن بالفعل أنه طفلك السري غير الشرعي،” قال ابنه، وبدا نيرو جادًا هذه المرة. ثم أشار إلى الصورة المحفورة في حجر المانا. “ذلك الفتى يشبه نسختك الشابة، أبي.”
لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكن ابنه لم يكن مخطئًا. “وذلك الفتى يشبهك لو وُلدت بعينين خضراوين.”
ففي نهاية المطاف، كان نيرو يبدو نسخة طبق الأصل منه عندما كان في عمر ابنه.
“لو كان لذلك الفتى ملامح تشبه ملامحنا قليلًا فحسب، لأمكننا ببساطة اعتبار ذلك مجرد مصادفة،” قال نيرو، وبدت عيناه وكأن مئات الأفكار تجول في ذهنه بالفعل. “ولكن ذلك الفتى يشبهك، أبي. لو كان شعره أفتح درجة من الأبيض، وعيناه رماديتين كالرماد، لافترض الناس تلقائيًا أنه ابنك غير الشرعي.”
كان ابنه على صواب. بما أن الفتى لم يكن يمتلك شعرًا أبيض وعينين رماديتين كالرماد، فلا يمكن أن يكون من آل موناستيريوس. لكن كان من المزعج رؤية كيف كان الفتى يشبه ابنه.
“وفقًا لتحقيق روفوس السريع، يُدعى الفتى كاليست دالتون،” قال لابنه. “على ما يبدو، والد الفتى فيكونت في الريف. عائلتهم ليست معروفة جيدًا، خاصة في العاصمة الملكية، لكنهم يتمتعون بوضع مادي جيد. لكن هذه هي المرة الأولى التي يكشف فيها آل دالتون عن طفلهم للعامة.”
“لماذا لدي شعور بأن كاليست دالتون ليس نبيلًا عاديًا من عائلة متواضعة؟” قال نيرو، ثم ابتسم بتهكم. “فتى يمكن أن يُشتبه في كونه ابن الإمبراطور يظهر لأول مرة علنًا في امتحان قبول أكاديمية القمر الملكية. وقد صادف وجوده هناك عندما وصلت نيوما. لا أظنها مصادفة يا أبي.”
أومأ برأسه موافقًا لابنه. “روفوس لا يعتقد أنها مصادفة أيضًا. ولهذا السبب أرسل لي تقريرًا على الفور.”
“وما رأيك في كل هذا، أبي؟”
“نيرو، هناك عائلة تشبه قليلًا السمات الجسدية لآل موناستيريوس.”
“آل دي لوكا؟”
ابتسم بفخر لحدة ذكاء ابنه. “نعم، آل دي لوكا. ففي نهاية المطاف، مؤسسهم تشارك نفس دماء يول — سلفنا.”
“لكن ذلك لا يفسر لماذا يشبه ذلك الفتى ملامحك، أبي.”
“إذا كان الفتى حقًا من آل دي لوكا، فإن ابتكار سحر عظيم يغير مظهر الشخص لن يكون صعبًا عليهم.”
أومأ نيرو برأسه ببطء، وكأنه يتقبل الفكرة. “لديك وجهة نظر، أبي.” أطلق تنهيدة وهو يهز رأسه. “لا أصدق أن طائفة الغراب تهاجمنا بهذه العلانية.”
“طائفة الغراب ليست من الأعداء الذين يختبئون طويلًا،” أوضح. “ففي نهاية المطاف، طائفة الغراب لا تعتقد أنها مخطئة. بالنسبة لهم، وضع فرد من آل موناستيريوس الذي يختارونه على العرش هو الأمر الطبيعي الذي يجب فعله. وهكذا، يفعلون بلا اعتذار ما يعتقدون أنه واجب عليهم فعله من أجل “الإمبراطورية”.”
بدا ابنه مستاءً من ذلك. “أتمنى لو بقيت هنا وساعدت نيوما.” توقف لثانية، وكأنه يفكر. “هل يجب أن أبقى هنا فحسب؟”
[ترجمة زيوس]
“لا تقلق بشأن أختك، نيرو،” طمأن ابنه. “عليك الذهاب إلى مملكة هازلدن والتعافي أولًا. قال غلين إنهم أعدوا كل ما طلبته منهم. البوابة المؤدية إلى هازلدن جاهزة أيضًا. يمكنك المغادرة في أي وقت تشاء.”
“هل من الصواب حقًا أن أغادر هازلدن الآن بعد أن ظهر فتى قد يكون من آل دي لوكا، أبي؟” سأل ابنه بقلق.
“أختك تستطيع التعامل مع الأمر،” قال بثقة. “علاوة على ذلك، أنا هنا.”
بدا نيرو مرتاحًا لذلك. “إذن سأترك الأمر لك، أبي.”
ابتسم نيكولاي لابنه وأومأ برأسه. “أراك لاحقًا، نيرو.”
'التقينا مجددًا.'
كانت نيوما تشعر بالفخر بنفسها كونها أول من أنهت امتحان الكتابة الطويل. لكن عندما وقفت لتسليم أوراقها إلى المدير ألفونس سالفاتور، تفاجأت برؤية أنها لم تكن الوحيدة التي أنهت الامتحان في هذا الوقت القصير. كانت تتوقع أن تلحق بها هانا، لكن لم تكن ابنة عمها من يقف بجانبها في تلك اللحظة.
“التقينا مجددًا، صاحبة السمو الملكي،” قال كاليست بمرح. “تهانينا على إنهاء الامتحان بسرعة.”
'هل ينبغي أن تغضب؟' هنأها كاليست على إنهاء الامتحان بسرعة بينما كان قد أنهاه في نفس الوقت تقريبًا الذي أنهته فيه. ربما كانت قد انتهت قبل دقائق قليلة منه. ففي نهاية المطاف، عندما سلمت الأوراق إلى المدير، ظهر كاليست بالفعل بجانبها.
'ولم أشعر بوجوده حتى، اللعنة.' والأسوأ من ذلك، بدا كاليست بريئًا وصادقًا للغاية عندما هنأها. وبصرف النظر عن المدير الذي عمل كمراقب، فإن المتقدمين الطلاب الذين كانوا لا يزالون يخوضون الامتحان كانت عيونهم متجهة نحوها ونحو كاليست.
'يجب أن أحافظ على رباطة جأشي.'
منحت نيوما كاليست ابتسامة عمل مشرقة. “شكرًا لك، اللورد كاليست،” قالت “بمرح”. “تهانينا على إنهاء الامتحان مبكرًا أيضًا.”
ابتسم كاليست وكأنه محرج.
“هذه هي المرة الأولى التي ينهي فيها اثنان من المتقدمين الامتحان بهذه السرعة،” قال المدير ألفونس سالفاتور، الذي بدا معجبًا ومسرورًا بوضوح. “بما أن هذه مناسبة خاصة، فربما من الصواب أن نفحص أوراق امتحان صاحبة السمو الملكي واللورد كاليست الآن ونعلن نتائجكما مبكرًا كمكافأة لكما.”
“أوه، لا يبدو ذلك سيئًا بما أنني لا أرغب في إطالة عذابي أثناء انتظار نتيجة الامتحان، أيها المدير،” قال كاليست وكأنه مرتاح، ثم التفت إليها. “لكنني سأتبع ما تنوي صاحبة السمو الملكي فعله.”
“لا أمانع، اللورد كاليست،” قالت نيوما، ثم التفتت إلى المدير ومنحته ابتسامة. “إذن سنكون في رعايتكم، المدير ألفونس سالفاتور.”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k