الفصل أربعمئة وستة وعشرون : اختبار القبول (2)
________________________________________________________________________________
ألف سؤال من الجحيم، هذا ما اشتهر به الاختبار الكتابي لأكاديمية القمر الملكية. قُسّم الاختبار إلى خمس مواد، احتوت كل مادة على مئتي سؤال، وأُعطي المتقدمون من الطلاب ساعتين لإكمال كل امتحان. في الصباح، كان المتقدمون من الطلاب يؤدون اختبارين في مادتين.
كان اختبار القبول الصباحي يبدأ في تمام الساعة الثامنة صباحًا، وينتهي عند الثانية عشرة ظهرًا. ثم يُمنح المتقدمون استراحة غداء لمدة ساعة واحدة، تُقدّم خلالها الأطعمة في مطعم الأكاديمية، مع إشراف المراقبين على الطلاب حتى أثناء تناولهم الطعام. بعد استراحة الغداء، تبدأ امتحانات ما بعد الظهيرة في الواحدة ظهرًا. وبما أن ثلاث مواد كانت متبقية، كان الامتحان المسائي ينتهي في السابعة مساءً.
بالطبع، لم يكن مطلوبًا من المتقدمين من الطلاب الالتزام التام بالجدول الزمني. على سبيل المثال، إذا أنهى المتقدم امتحانه الأول مبكرًا، فيمكنه أن يطلب من مراقبه تسليمه الامتحان التالي. إلا أن معظم المتقدمين لم يكونوا يتسرعون في أداء الامتحانات، بل كانوا غالبًا ما يأخذون وقتهم في مراجعة أوراقهم مرتين أو ثلاث مرات قبل تسليمها للمعلمين.
[أنا في قاعة دراسية مختلفة عن نيوما.]
إلا أن هانا حافظت على هدوئها. كانت نيوما في القاعة الدراسية التي يشرف عليها مدير الأكاديمية سالفاتور بنفسه. أما هي، فكانت في الصف الذي يشرف عليه اللورد هيرمان يوهانسين، نائب مدير الأكاديمية الذي كان أصغر سنًا ولكنه بدا أكثر صرامة من مدير الأكاديمية.
مضى وقت طويل منذ أن شغل المتقدمون كل مقعد في القاعة الدراسية. لكن لم يتبق سوى بضع دقائق قبل أن تدق الساعة الثامنة صباحًا، لذلك غادر نائب مدير الأكاديمية القاعة أولاً، وطلب منهم التزام الصمت حتى يعود ومعه أوراق الامتحانات. لكن غرفة مليئة بأبناء النبلاء المتغطرسين لم تستطع أن تبقى هادئة.
“تلك هانا كوينزل.”
“أوه، خطيبة ولي العهد الرسمي المزعومة؟”
“أجل، وهي أيضًا الابنة الوحيدة للدوق روفوس كوينزل.”
سمعت هانا اللوردان الشابان يتحدثون خلفها بوضوح. كان من الواضح أن الفتية غير الناضجين أرادوها أن تسمعهم. كانت أصوات النبلاء الشبان عالية بما يكفي ليسمعها كل من في القاعة، والآن، كان الجميع يراقبها "بتحفظ"؛ ربما كان الأطفال ينتظرون رد فعلها.
لم تستطع القول إنها لم تتوقع أن تكون محط الأنظار. ففي النهاية، حضرت إلى الأكاديمية بصحبة "ولي العهد الرسمي"، بدا الأمر وكأنها و"ولي العهد الرسمي" يعلنان خطوبتهما للجميع.
[دعني أتجاهل الأطفال وحسب.]
كان "الأطفال" المعنيون نبلاء صغار في مثل عمرها. لكن طريقة نيوما في مخاطبة كل من حولها بـ"الأطفال" قد سرت إليها.
“ألم يتقدم الدوق كوينزل بطلب لوزارة التربية والتعليم من أجل أن تحصل السيدات النبيلات على درجة نجاح مماثلة لدرجة اللوردات النبلاء؟”
“حسنًا، لقد رفضت وزارة التربية والتعليم طلب الدوق.”
“بالطبع، كان لا بد من رفضه. فمجرد السماح للفتيات بأداء الامتحان كان شرفًا لهن بالفعل. وأي شيء أكثر من ذلك سيكون مبالغًا فيه.”
كان جهل الفتية وكراهيتهم للنساء سخيفًا لدرجة أنها لم تملك الطاقة للغضب.
[لو كانت نيوما هنا، لكانت قد "قتلت" هؤلاء الأطفال بلسانها السليط بالفعل.]
فكرة أن نيوما ستضع هؤلاء الفتية الجاهلين في مكانهم بسخريتها جعلتها تضحك بخفة. أووه. لفت ضحكها الخفيف انتباه الجميع. ربما كان معظمهم يتساءل لماذا ضحكت في مثل هذا الموقف. ورغم أنها لم تستطع رؤية رد فعل الفتية الصاخبين خلفها، إلا أنها تخيلت بالفعل كيف أخذتهم دهشة رد فعلها.
لم تكن تضحك على الفتية حقًا، لكن الجميع كان يظن ذلك على الأرجح.
[حسنًا، لا بأس.]
“هل ضحكت علينا للتو؟”
“يا لها من وقاحة! لابد أن هذه السيدة تتصرف بغطرسة لأن صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي يدعمها.”
“لنرى ما إذا كانت ستتمكن من الضحك بعد الامتحان.”
“حقيقة أن الدوق كوينزل قدم استئنافًا لوزارة التربية والتعليم لا بد أن تعني فقط أن صاحب السمو غير واثق من أن ابنته ستجتاز اختبار القبول.”
[أعلم أنه لا ينبغي لي أن أرد، لكن لا يمكنني السماح لهم بإهانة والدي أكثر من ذلك.]
“كنت لأوافقكم الرأي، لكننا كنا سنكون مخطئين كلانا،” قالت هانا بصوت لطيف وواضح بدا أنه أدهش الجميع. ثم أدارت رأسها لتواجه اللوردان الشابان الجاهلين، اللذان ارتجفا عندما التقت عيناهما بعينيها. “إذا كان هذا كل شيء، فتنتهي هذه "المحادثة" هنا. دعوا درجات امتحاناتنا تتحدث لاحقًا.”
حدق الفتية بها بغضب، لكنهم لم يردوا عليها. اكتفت بالابتسام لهم، ثم عادت لتواجه الأمام. تجنب رفقاؤها المتقدمون من الطلاب نظراتها على الفور، وكأن الأطفال لم يتوقعوا منها الرد، وبدا أن فعلها هذا أخافهم.
[ربما يخشون معاداتي لأنني وليّة العهد الرسمية المستقبلية.]
كان أمرًا مخزيًا، لكن بدا وكأنها لم تعد قادرة على تكوين صداقات هنا.
“كان على الليدي هانا أن تلتزم الصمت وحسب.”
كانت الليدي فيفيان كورنويل، زميلتها في المقعد، هي من قالت ذلك.
[الليدي فيفيان هي الابنة الصغرى للكونت كورنويل. إذا تذكرت جيدًا، فإن الليدي فيفيان هي أيضًا إحدى المرشحات لتكون وليّة العهد الرسمية.]
شعر أشقر لامع ومجعد، عيون زرقاء براقة، بشرة بيضاء كالحليب. اشتهرت الليدي فيفيان كورنويل بجمالها، لكن سمعتها لم تكن جيدة؛ إذ كانت متعالية على النبلاء الذين لا يلبون معاييرها.
“لم يكن اللوردان الشابان مخطئين، في النهاية،” قالت الليدي فيفيان دون أن تلتفت إليها، رغم أنها كانت تتحدث معها. كانت رأس السيدة مرفوعة عاليًا أيضًا، وكأنها تريها أنها لا تخافها، على الرغم من أنها كانت أعلى منها رتبة. “علينا أن نكون شاكرات لأن أكاديمية القمر الملكية فتحت أبوابها للسيدات. يجب أن نكون راضيات بالسماح لنا بأداء الامتحان، ولا ينبغي لنا أن نطلب المزيد.”
قبل لقاء نيوما، كانت هانا تحمل نفس عقلية الليدي فيفيان. لم تتساءل قط لماذا تتمتع السيدات بامتيازات أقل من النبلاء. علّمتها والدتها أيضًا ألا تشكو أبدًا، وأن تلتزم الصمت عندما يتحدث الرجال، ونُصحت أيضًا بألا تشارك آراءها.
وطوال حياتها الشابة، اعتقدت أن هذه هي الطريقة الصحيحة لتعيش كامرأة نبيلة. بصراحة، لم تتخلص من تربيتها الصارمة بالكامل بعد، لكنها كانت تحاول. أرادت أن تشارك نيوما نفس العقلية.
“لماذا يجب أن نرضى بحقوق إنسانية أقل لمجرد أننا نساء؟” سألت هانا الليدي فيفيان، التي التفتت إليها بنظرة صدمة على وجهها. “يا ليدي فيفيان، النساء يستحققن المزيد. ولا نحتاج إلى موافقة الرجال على أي شيء.”
بدت الليدي فيفيان مرتاعة مما قالته. “يا ليدي هانا، أنتِ—”
“يا جماعة، اهدأوا.”
قاطع نائب مدير الأكاديمية يوهانسين الشابة عندما عاد أخيرًا إلى القاعة الدراسية ومعه أوراق امتحاناتهم. التفت الجميع إلى الأمام. لكنها ظلت تشعر بالحرج في الأجواء. أطلقت هانا تنهيدة.
[أعتقد أنني لن أكون وليّة عهد رسمية مشهورة الآن.]
[ ترجمة زيوس]
“أيها المتقدمون من الطلاب، لا تتفاجأوا.”
جلست هانا، التي كانت على وشك مغادرة مقعدها لتناول الغداء، مرة أخرى عندما عاد نائب مدير الأكاديمية إلى القاعة الدراسية. عاد رفاقها المتقدمون من الطلاب إلى مقاعدهم أيضًا. قبل قليل، صرفهم نائب مدير الأكاديمية بالفعل، ثم خرج من القاعة بعد أن أخبرهم أن يتناولوا غداءهم في مطعم الأكاديمية. لكن بعد لحظات، عاد نائب مدير الأكاديمية يوهانسين بوجه متحمس.
كان غريبًا رؤية نائب مدير الأكاديمية الهادئ يصبح متحمسًا فجأة بهذا الشكل.
[آه، لا بد أنها أخبار عظيمة حقًا.]
“صاحب السمو الملكي ولي العهد الرسمي قد أنهى جميع أوراق امتحاناته بالفعل،” قال نائب مدير الأكاديمية يوهانسين وهو لا يصدق. “ولم يكن صاحب السمو الملكي الوحيد الذي أنهى امتحانه في وقت قصير كهذا، فقد قدم متقدم آخر من الطلاب يُدعى كاليست دالتون أوراق امتحانه في نفس الوقت الذي قدمها فيه ولي العهد الرسمي.”
سُمع زفير جماعي. ثم تلا ذلك همسات صاخبة.
“اللورد كاليست؟”
“أليس هو اللورد الشاب من الريف الذي يشبه صاحب السمو الملكي كثيرًا؟”
“اتضح أن اللورد كاليست لا يشبه صاحب السمو الملكي وحسب، بل يبدو أيضًا على قدر كبير من الكفاءة مثل ولي العهد الرسمي.”
“اهدأوا أيها الأطفال،” قال نائب مدير الأكاديمية يوهانسين، لكنه لم يبد مقنعًا. بدا وكأن نائب مدير الأكاديمية وافق جزئيًا على ما قاله الأطفال الآخرون. “مدير الأكاديمية بنفسه سيصحح أوراق امتحان صاحب السمو الملكي والمتقدم من الطلاب كاليست. يمكن لأي شخص أن يتنازل عن غدائه لمشاهدة نتيجة امتحان الاثنين إذا أراد.”
لم تشعر هانا بالجوع بعد الآن.
[يجب أن أكون هناك.]
كان لـ نيوما معلم خاص عندما كانت تستعد لامتحان القبول. لكن بخلاف معلمها الرسمي، علّمها أيضًا ويليام، وديلوين، وموتشي، وبعض وحوش الروح الخاصة بأبيها الزعيم.
وما الذي كان مشتركًا بين معلميها غير الرسميين؟
[لقد عاشوا في الوقت الذي كُتبت فيه كتب تاريخ إمبراطوريتنا.]
هذا يعني أن الأرواح كانت شهودًا أحياء على تاريخ الإمبراطورية. وهكذا، حُفر حتى التاريخ المجهول في ذهنها عندما كانوا يعلمونها. وبسبب ذلك، شعرت ببعض الذنب لأنها اعتقدت أنها كانت تغش بوجود أرواح عظيمة كمعلمين لها.
من ناحية أخرى، كان هذا هو السبب الذي جعلها واثقة من أنها ستتفوق في الامتحان. لكنها لم تتوقع هذا النوع من النتائج.
“رائع!” هتف مدير الأكاديمية سالفاتور. “لقد حصل كل من صاحب السمو الملكي وكاليست دالتون على درجات كاملة في جميع المواد!”
قبضت نيوما يديها بشدة.
[تفوقنا كلانا في الامتحان...]
“هذه هي المرة الأولى التي يحصل فيها طالبان على درجات كاملة بعد فترة طويلة،” تابع مدير الأكاديمية سالفاتور. “كان آخر من تفوق في الامتحان هو جلالة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس.”
ابتسم كاليست ببهجة. “يسعدني أنني واصلت إرث جلالة الملك.”
هاه؟ التفتت نيوما إلى كاليست بحاجب مرفوع. “جلالة الملك هو والدي، أليس كذلك؟”
[لماذا ستواصل إرث والد شخص آخر؟]