الفصل الرابع والعشرون بعد الأربعمئة : اختبار القبول (4)
________________________________________________________________________________
بعد أن حصلت نيوما على نتيجتها في الاختبار الكتابي، غادرت أكاديمية القمر الملكية لتتجنب كاليست دالتون الذي كان يحاول التقرب منها بشدة. لسوء الحظ، لم تكن تملك بعد دليلاً قاطعًا على أن كاليست دالتون ينتمي إلى طائفة الغراب، لذا لم تستطع اتخاذ أي خطوة. وفوق ذلك، لم يكن من الحكمة إظهار العداء لهذا الفتى، فقد اكتسب محبة العامة بعرض وجهه (الذي يشبه وجه آل موناستيريوس) وقدراته (التي تنافس قدرات ولي العهد الرسمي).
نعم، الشائعات التي انتشرت بسرعة وصفت كاليست دالتون بالفعل بأنه منافسها. ولو هاجمت كاليست دالتون دون سبب وجيه، لظهرت وكأنها حاقدة وحسب. ولم تكن لتقبل بتشويه سمعتها، لا سيما ونيرو على وشك العودة إلى مكانه الشرعي.
[عليّ حماية مكان نيرو كولي العهد الرسمي حتى عودته.]
"جناح البنتهاوس هذا يستحق ثمنه بالفعل،" قالت نيوما وهي تنظر حول جناح البنتهاوس في الفندق الذي حجزته طوال فترة اختبار القبول. "لا عجب أن آل كوينزل أثرياء إلى هذا الحد. لقد حصلوا على أفضل موقع لفندق فاخر." كان فندق ساروس، الفندق القريب من أكاديمية القمر الملكية، مملوكًا لآل كوينزل.
حتى الغرف العادية في ذلك الفندق كلفت ثروة طائلة. كان الفندق مشغولًا بشكل خاص خلال موسم اختبار القبول. ففي نهاية المطاف، سيسافر الطلاب المتقدمون من جميع أنحاء العالم إلى العاصمة الملكية لإجراء اختبار القبول. ومعظم المتقدمين الأجانب لم يكن لديهم مأوى لهم في الإمبراطورية، لذلك لم يكن لديهم خيار سوى حجز غرفة في فندق.
بالنسبة لأصحاب المال والمكانة الرفيعة، كان فندق ساروس هو الخيار الوحيد لهم. لقد كان من الصعب حجز غرفة في الفندق، وخاصة جناح البنتهاوس الفاخر.
[ولكن بالطبع، بصفتي ولي العهد الرسمي، منحني الدوق روفوس كوينزل جناح البنتهاوس الخاص بالفندق بسهولة عندما عبرت عن رغبتي في الإقامة هنا.]
كان لآل موناستيريوس فيلا بالقرب من أكاديمية القمر الملكية. كان ذلك هو المقر الذي كان يستخدمه أفراد العائلة الملكية الذين سيجرون اختبار القبول. لكنها لم ترغب في البقاء في الفيلا وحدها. اختارت فندق ساروس لتقضي الوقت مع هانا.
لكن لسوء الحظ، كان يُعتبر أمرًا غير لائق أن يقيم ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية المستقبلية معًا في جناح البنتهاوس. لذلك، حجز آل كوينزل الطابق بأكمله أسفل البنتهاوس لهانا وحراسها.
[يمكننا قضاء الوقت في المطعم أو منطقة الصالة لاحقًا.]
كان فندق ساروس فاخرًا تمامًا كالفنادق الباهظة في كوريا. كان المؤسف فقط أن حمامات السباحة لم تكن رائجة في الإمبراطورية بعد.
[هل يجب أن أستثمر في فنادق ساروس وأقترح بناء حمامات سباحة داخلية؟]
"تلك فكرة جيدة،" قالت لنفسها. "يجب أن أطرحها على هانا لاحقًا."
"الليدي هانا ليست هنا بعد."
التفتت إلى لويس الذي كان يقف خلفها. لم يرافقها لويس إلى أكاديمية القمر الملكية في وقت سابق لأنه ذهب إلى فندق ساروس أولاً ليتأكد من أن جناح البنتهاوس آمن لها كمقر مؤقت. كان هناك أيضًا حرس ملكي من النخبة يحرسون الخارج.
[يا للأسف أن "أطفالي" الآخرين لم يصلوا بعد. كنت أتمنى لو قضينا عطلة قصيرة معًا هنا كعائلة.]
كان هذا أحد الأسباب التي جعلتها تختار فندق ساروس بدلًا من الفيلا الملكية.
"لقد تجاوز الوقت التاسعة مساءً بالفعل،" قالت بقلق. "كان من المفترض أن ينتهي الاختبار الكتابي في الساعة السابعة مساءً. وقد سمعت أن المقابلة التي تلي الاختبار لن تستغرق وقتًا طويلاً." كان لديها شعور سيء، وفي معظم الأحيان، كانت مشاعرها السيئة صائبة.
"لويس."
"نعم، صاحبة السمو الملكي؟"
"اذهب إلى الأكاديمية وتحقق من هانا،" قالت نيوما بجدية. "لا تقلق بشأني لأن ديلوين معي، وسيكون ويليام هنا لاحقًا."
لويس، على نحو مفاجئ، وافق على الفور. "سأحضر الليدي هانا إلى هنا بأمان."
[افعل ما تراه صوابًا، أيها النجم الصغير.]
“هل هذا سيدي كريڤان؟”
“هل تقصد الفارس الشخصي لولي العهد الرسمي؟”
“هل جاء إلى هنا ليصطحب الليدي هانا؟”
“لكن هل سيدي كريڤان يقاتل اللورد كاليست؟”
شعرت هانا بقلق طفيف عندما سمعت الطلاب يتحدثون وكأن لويس يهاجم كاليست دالتون. 'لقد اكتسب كاليست دالتون انطباعًا إيجابيًا لدى العامة بجماله وكفاءته التي تضاهي ولي العهد الرسمي، لذا لا يمكننا السماح لهم بالظن بأننا نكنُّ العداء للورد الشاب.'
"لويس، لا بأس. اللورد كاليست ليس غريبًا،" قالت هانا بلطف. "الأمير نيرو واللورد كاليست معارف لبعضهما البعض، وهو يلقي عليّ تحياته فحسب."
أرخى لويس يد كاليست دالتون، ثم أحنى رأسه اعتذارًا للورد الشاب. "اللورد كاليست، لا بد أنك ارتعبت،" قالت للورد الشاب بنظرة اعتذار على وجهها. "أنا آسفة."
"لا بأس، أيتها الليدي هانا. لست مضطرة للاعتذار،" قال كاليست بنبرة ودودة. "لا بد أن صاحب السمو الملكي يهتم لأمرك كثيرًا، يا سيدتي، لدرجة أنه أرسل أفضل فرسانه لاصطحابك."
ابتسمت كاستجابة.
[ليس عليّ أي التزام بتأكيد علاقتي بنيرو لأي أحد.]
"لقد ألقيت عليك تحياتي بالفعل، لذا سأستأذن الآن،" قال كاليست بابتهاج، ثم أحنى رأسه. "احذري الانفجارات، أيتها الليدي هانا."
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. لقد قال كاليست دالتون الجملة الأخيرة بصوت خفيض لم يصل إلا إلى أذنيها وأذني لويس.
[ ترجمة زيوس]
زمجر لويس بصوت خفيض كاستجابة، وكان الفتى الثعلبي الصغير سيهاجم كاليست دالتون لو أنها لم تمسكه من ذراعه. عندما التفت إليها لويس، وعيناه الذهبيتان المتوهجتان تسألانها عن سبب إيقافه، هزت رأسها وحسب.
[لا يمكننا إثارة مشهد هنا.]
قاطعت ضحكة كاليست دالتون الخافتة تواصلها عبر العين مع لويس. لكن عندما التفتت إلى اللورد الشاب، أحنى رأسه لها مرة أخرى ثم انصرف.
لدهشتها الشديدة، ظهر رجل يرتدي زيًا أسود بالكامل من الظلام وانضم إلى كاليست دالتون. ثم اختفيا الاثنان في الظلام.
شعرت بقشعريرة أخرى تسري في عمودها الفقري.
[لم يكن كاليست دالتون وحده عندما تحدثت معه من قبل، ومع ذلك لم أشعر بوجود رفيقه؟]
شعرت فجأة بخيبة أمل في نفسها.
"لم تكوني أنتِ وحدكِ يا ليدي هانا."
التفتت إلى لويس. "همم؟"
قطّب لويس حاجبيه وكأنه منزعج. "أنا أيضًا لم ألاحظ وجود رفيقه حتى ظهر من الظلام."
ذلك يعني حينها أن رفيق كاليست دالتون كان على مستوى مختلف تمامًا.
[ذلك الرفيق ليس خادمًا عاديًا بالتأكيد.]
"الليدي هانا."
التفتت هي ولويس معًا إلى جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود، الذي اقترب منهما على عجل.
"أعتذر عن تأخري يا ليدي هانا،" قال جاكسون إيميت وهو يحني رأسه بعمق. "لقد واجهنا مشكلة بسيطة عندما دخلت العربة حرم الأكاديمية."
"ماذا حدث يا سيدي إيميت؟"
"غربان."
"هاه؟"
رفع جاكسون إيميت رأسه، وعيناه جادة تمامًا. "حشدٌ من الغربان هاجم سائق عربتنا في وقت سابق، فاضطررنا للتوقف وطرد الغربان."
أرادت أن تصدق أنها كانت مجرد صدفة. ولكن بعد التحذير الذي تلقته من كاليست دالتون في وقت سابق، ستكون حمقاء لو تجاهلت الحادثة باعتبارها مجرد صدفة. حقيقة أن كاليست دالتون يشبه نيرو ونيوما كانت مثيرة للريبة بما فيه الكفاية.
"سيدي إيميت، سأذهب إلى الفندق مع لويس،" قالت هانا بصوت خفيض لم يصل إلا إلى أذني لويس وجاكسون إيميت. "من فضلك اذهب إلى والدي وابلغه بهذا الحادث شخصيًا."
جاكسون إيميت، أحد الأشخاص القلائل الذين يخدمون عائلتها ويفهمون تهديد طائفة الغراب، لم يشكك في قرارها. أحنى رأسه لها باحترام. "تلقيت أمرك، أيتها الليدي هانا،" قال، ثم التفت إلى لويس. "لويس كريڤان، أترك الليدي هانا في أيديك الكفؤة."
أومأ لويس برأسه بحزم. "الليدي هانا آمنة معي."
"سيقتلونكِ خلال المباراة ويجعلون الأمر يبدو كحادث."
ضحك كاليست وحسب على تحذير عمه ريڤن. في هذه اللحظة، كان هو وعمه في العربة المتجهة إلى فندق ساروس، حيث حجزوا غرفة طوال فترة اختبار القبول.
"لقد كشفت عن هويتك بسهولة تامة،" قال عمه ريڤن، الذي كان يجلس على الأريكة المقابلة له، وهو يهز رأسه. كان عمه في هيئة متخفية، يخفي سماته كأحد أفراد آل دي لوكا بتغيير لون شعره وعينيه. في هذه اللحظة، كان عمه ذا شعر بني داكن عادي وعينين بلون الشوكولاتة. وكانت مانا عمه مختومة أيضًا، لذا لن يتعرف عليه أحد كأحد أفراد آل دي لوكا. "ما لم يكن ولي العهد الرسمي وهانا كوينزل أقل ذكاء، فقد اكتشفا أنك من طائفة الغراب بالتأكيد."
لتحديد الدقة، كان هو من آل دي لوكا. لكن الناس خارج طائفتهم لم يعرفوا أن هناك فصيلين في مجموعتهم: عائلة كرويل وآل دي لوكا. بالنسبة لأشخاص مثل آل موناستيريوس، جميعهم مجرد أفراد من طائفة الغراب.
[جميعنا عائلة، في نهاية المطاف.]
"قال صاحب السيادة إنه لا يمانع أن أكشف عن هويتي على الفور،" قال كاليست بابتهاج. "علاوة على ذلك، نحن لسنا مخطئين. فلماذا نحتاج إلى الاختباء؟ لقد سئمت من معاملتهم لنا كأشرار بينما نريد الأفضل للإمبراطورية."
"أتفهم مشاعرك، لكنني ما زلت أريدك أن تكون حذرًا،" قال عمه. "ولي العهد الرسمي..." صمت قليلًا، ثم هز رأسه. "الأميرة الملكية التي تتنكر في هيئة نيرو آل موناستيريوس حادة الذكاء. لن تتركك وشأنك الآن بعد أن اكتشفت أنك من طائفة الغراب."
"هذا جيد بالنسبة لي،" قال بلا مبالاة. "أريد أيضًا أن أعرف كيف اكتشفت الأميرة الملكية أن ريجينا تنتمي إلى طائفة الغراب بينما حَمَيْنا هويتها جيدًا. لا يسعني إلا أن أعتقد أن الأميرة الملكية تعلم من هي ريجينا منذ البداية."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تقتل الأميرة الملكية ريجينا على الفور؟"
أمال رأسه إلى أحد الجانبين. "هذا ما لا أستطيع فهمه يا عمي. لكنني أعتقد أننا سنكتشف ذلك بمجرد أن تقع الأميرة الملكية في أيدينا."
أومأ عمه برأسه موافقًا، ثم قطّب حاجبيه. "هل كان عليك حقًا مواجهة هانا كوينزل؟"
ابتسم بخجل. "آه، لقد تصرفت باندفاع. لدي ضغينة شخصية ضد هانا كوينزل، في النهاية."
"ضغينة شخصية؟"
أومأ برأسه، ثم عبس. "مكان هانا كوينزل يخص ريجينا. لكن لأنها عاشت، عوقبت ريجينا المسكينة من قبل العائلة." قبض يديه بإحكام. "يا عمي، يجب أن تموت هانا كوينزل هذه المرة. لقد وعدت ريجينا بأنني سأعيد لها حياتها في العاصمة."
"قتل هانا كوينزل ليس أولويتنا القصوى في الوقت الحالي يا كاليست."
"إذن دعنا نفعلها بهذه الطريقة — أريد مكافأة،" قال بعناد. "إذا هزمت ولي العهد الرسمي المزيف في المباراة، لأنني متأكد تمامًا أننا سنتواجه في اليوم الأخير من الامتحان، فحينها ستمنحني رأس هانا كوينزل كمكافأة يا عمي."
أطلق عمه ريڤن تنهيدة. "حسنًا، سأقتل هانا كوينزل إذا فزت على ولي العهد الرسمي المزيف في المباراة."
هلل كاليست وصفق بيديه. "أنت أفضل عم في العالم يا عمي ريڤن!"
"صاحبة السمو الملكي!"
أرادت نيوما أن تتجاهل كاليست دالتون وتتظاهر بأنها لم تسمعه. لكن أعينهما تلاقت بالفعل.
[تبًا.]
كانت وحدها في منطقة الاستقبال بالفندق، متخفية في هيئة لورد شاب عادي بإخفاء وجهها ولون شعرها برداء ذي قلنسوة، عندما وصل كاليست دالتون.
[هو أيضًا يقيم هنا؟]
الحمد لله أن الضيوف الآخرين في منطقة الاستقبال كانوا بعيدين عنهما قليلًا، لذا لم يسمعوا كاليست دالتون يناديها بلقبها. لكن اللورد الشاب اقترب منها بابتهاج، على الرغم من أنها كانت تنظر إليه نظرة باردة.
[هذا الأبله الكثيف...]
"اشش،" حذرت نيوما كاليست دالتون الذي كان يقف أمامها الآن، ثم وضعت إصبعًا على أنفها. "ألا ترى أنني متخفية؟"
اتسعت عينا كاليست دالتون بدهشة، ثم غطى فمه بيديه. "أنا آسف جدًا، صاحبة السمو الملكي-" همس. لكنه توقف عن الكلام على الفور عندما حدقت به. عبَر الفزع عينيه حينها. "كيف يجب أن أناديك...؟"
"تجاهلني وحسب،" قالت وهي تشير إليه بيدها لكي ينصرف.
"لكن لا يمكنني أن أتركك وحدك،" قال بصوت خفيض و"قلق". "إنه خطير عليكِ أن تكوني وحدكِ، بلا حارس واحد. ماذا ستفعلين لو تعرف عليكِ أحدهم وهاجمكِ فجأة؟"
رفعت حاجبًا إليه. "حسنًا، أعتقد أن خادمك كفؤٌ بما يكفي لـ"حمايتي" إذا حدث ذلك."
استُبدلت نظرة القلق المزيفة على وجه كاليست دالتون بصدمة حقيقية.
"آه، هل يجب أن أتظاهر بأنني لم ألاحظ خادمك؟" سألت "ببراءة"، ثم تجاوزت نظرتها كاليست دالتون.
لم تستطع رؤية الشخص الذي يقف خلفه لأن ذلك الشخص كان في "وضع التخفي". لكنها كانت تستطيع أن تدرك أن "الخادم" كان يراقبها باهتمام شديد.
"شكرًا لكِ، صاحبة السمو الملكي."
دهشت مما قاله كاليست دالتون، فالتفتت إليه. "شكرًا لكَ على ماذا؟"
"شكرًا لكِ على عدم كونك مملة،" قال كاليست دالتون، وابتسامته عريضة وعيناه جامحتان. كان ينظر إليها وكأنها لعبة مسلية ستخفف عنه الملل. "من فضلكِ استمرّي في تسليتي لوقت طويل يا صاحبة السمو الملكي."
[رائع،] فكرت نيوما في نفسها بسخرية وهي تنظر إلى النظرة المجنونة على وجه كاليست دالتون. [لقد قابلت مختلًا نفسيًا آخر.]