الفصل الأربعمئة والتاسع والعشرون : اختبار القبول (5)
________________________________________________________________________________
[هل أنا مغناطيس للمجانين؟]
تمكنت نيوما من رؤية الجنون في عيني كاليست دالتون الخضراوين.
[لقد علمت بذلك.]
بصفتها مدمنة على الأنمي ودودة كتب متمرسة، كانت تعلم أن الأشخاص المفرطين في التفاؤل عادة ما ينتهي بهم المطاف ليكونوا الشخصيات الأكثر جنونًا في القصة. لقد سعدت لأنها اتبعت حدسها بعدم الثقة بكاليست دالتون، إضافة إلى أنها لم تحبه أبدًا منذ اللحظة التي رأته فيها.
[هناك أناس قد تكرههم من النظرة الأولى بلا سبب.]
“أيها اللورد الشاب، من فضلك اهدأ.”
قاطع أفكارها ظهور الخادم فجأة خلف كاليست دالتون.
[كما هو متوقع، إنه المرافق الذكر الذي رأيته هذا الصباح.]
لم يكن سوى حدسها أن ذلك "الرجل الخفي" هو مرافق/خادم كاليست دالتون. ولكن كما هو متوقع من موهبة فذة مثلها، فقد كانت على صواب.
“صاحبة السمو الملكي، رجاء اعذري وقاحتنا.” قال الخادم ريڤن، وهو ينحني بعمق لها. “اسمي ريڤن، وأنا خادم اللورد كاليست. أتوسل إلى صاحبة السمو الملكي أن تسامحيني على إخفاء نفسي في حضوركِ.”
“لا بأس، سيدي ريڤن.” قالت نيوما، ثم ابتسمت “ببراءة” لهما. “ليس الأمر وكأنك اختبأت بهدف اغتيالي، أليس كذلك؟”
ضحك كاليست دالتون، ذلك المجنون المبتسم، وكأنه وجد الأمر مسليًا.
أما ريڤن، فقد انحنى بعمق. “من يجرؤ على اغتيال قمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد الأصغر؟”
[أنتم الغربان، بطبيعة الحال.]
قاطع أفكارها عندما وضع ريڤن يده على مؤخرة رأس كاليست دالتون. ثم دفع "الخادم" رأس سيده الشاب بلطف إلى الأسفل.
وهكذا، كان كاليست دالتون ينحني لها.
“أعتذر عن وقاحتي، صاحبة السمو الملكي.” قال كاليست دالتون، ورأسه لا يزال منخفضًا. “هذا لن يتكرر.”
ابتسمت نيوما، متصرفة بملكية خيرة حتى أمام عدو محتمل. “لا بأس، أيها اللورد كاليست وسيدي ريڤن.” قالت، ثم أردفت الكلمات التالية بصوت خفيض: “لن تتمكنوا من الإطاحة بي على أي حال، حتى لو حاولتم.”
ظل ريڤن منحنيًا بعمق، لكنها استطاعت أن تلاحظ توتر الخادم.
أما كاليست دالتون فظل يضحك مثل المجنون الذي هو عليه.
“قال ذلك؟” سألت نيوما، ويداها مشدودتان بقوة. “هل أخبركِ كاليست دالتون أن تكوني حذرة من الانفجارات؟”
أومأت هانا برأسها بجدية. “لا أستطيع إلا أن أتذكر الغربان الذين حاولوا قتلي في انفجار، نيوما.”
لقد تمكنتا هي وهانا من التحدث بحرية لأنهما كانتا في الجناح العلوي.
كان مكانًا آمنًا بفضل حاجز تم تفعيله لمنع أي شخص أو شيء من “التنصت” عليهما.
[ ترجمة زيوس]
ورغم أنه كان يُعتبر من باب الوقاحة أن يقضي ولي العهد الرسمي وولية العهد الرسمية الليل معًا في الجناح العلوي، إلا أن تناول العشاء فيه كان مقبولًا. وهكذا، كان لدى هانا سبب للتسكع معها في غرفتها قبل وقت النوم.
“هذا الحقير لا يكلف نفسه عناء إخفاء هويته.” قالت محبطة. لتهدئة أعصابها، احتست من شوكولاتها الساخنة. لقد تناولتا هي وهانا العشاء للتو، واختارت الشوكولاتة الساخنة بدلًا من الشاي لأنها كانت تشتهي شيئًا حلوًا. “هل يجب أن “أقتله بالخطأ” أثناء المبارزة؟”
كانت المشكلة تكمن في فجوة الجحيم الخاصة بها.
[في كل مرة أقتل فيها شخصًا، تُفتح فجوة الجحيم التي صنعتها. إذا قتلت كاليست دالتون أمام حشد من الناس، فستنكشف صفتي التي تشبه القوة الشيطانية. كان يجب أن أطلب من تريڤور أن يعلمني كيفية التحكم فيها قبل أن يخونني ذلك الحقير.]
آه.
أرادت أن تضحك بمرارة.
[متى اعتدت اللجوء إلى قتل أعدائي بهذه السهولة؟]
كان هذا تغييرًا فظيعًا في شخصيتها، ولم يعجبها.
فالعيش كمدوّنة فيديو كورية متميزة في بلد مسالم لفترة طويلة منحها بوصلة أخلاقية واضحة. وهكذا، على الرغم من أن العالم الذي تعيش فيه الآن كان حرفيًا "اقتل أو تُقتل"، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالصراع في كل مرة اضطرت فيها إلى اللجوء إلى العنف.
“أثناء المبارزة، تقولين؟”
قاطع أفكارها سؤال هانا.
بدت هانا، التي كانت تجلس على الكرسي المقابل لها، مرتبكة. “لماذا تتحدثين وكأن الأمر قد تقرر بالفعل أنكِ وكاليست دالتون ستواجهان بعضكما البعض في الجولة الأخيرة من الاختبار؟”
عفوًا.
عضت شفتها السفلى. لقد وخزها ضميرها فجأة. كيف يمكنها التحدث هكذا أمام هانا التي كانت أيضًا طالبة متقدمة؟
“أنا آسفة يا هانا.”
ضحكت هانا بلطف. “أنا فقط أمزح معكِ يا نيوما. لم أشعر بالإهانة، لذا من فضلكِ لا تعتذري.” طمأنتها ابنة عمها. “لكن هذا لا يعني أنني استسلمت. ما زلت أنوي الصمود حتى الجولة الأخيرة.”
ابتسمت وأومأت برأسها. “لنَبذل قصارى جهدنا، يا هانا.”
ضحكت ابنة عمها وهي تومئ برأسها، ثم قبضت يديها بقوة. “واصل الكفاح.”
لقد حان دورها لتضحك بعد أن استخدمت ابنة عمها المصطلح الذي علمتها إياه من قبل. “واصل الكفاح” أو “هوايتنغ” هو مصطلح/عبارة كورية تُستخدم لتشجيع شخص ما.
[هانا تتعلم بسرعة.]
“هل سيرافقكِ الدوق كوينزل غدًا للجولة الثانية من الاختبار؟”
لم تستطع البقاء مع هانا غدًا لأنها وكاليست دالتون سيخوضان الاختبار الثاني متأخرًا. نظرًا لأنهما تفوقا في الامتحانات، فقد مُنحا امتيازًا للراحة لفترة أطول. وهكذا، ستكون هي وكاليست دالتون آخر من يجري الاختبار الثاني غدًا.
[الاختبار الثاني يتعلق بقياس قوة المانا لدى الفرد. لذا، فإن الراحة عامل مهم لكي نكون في أفضل حالاتنا غدًا. هذا هو الامتياز الممنوح للطلاب الذين تفوقوا في الامتحان الكتابي.]
“عاد نائب القائد إيميت في وقت سابق برسالة من أبي.” قالت هانا بجدية. “أخبر أبي أنه سينهي عمله هذه الليلة ليتمكن من مرافقتي غدًا.”
“يسرني سماع ذلك.” قالت. “لا يمكننا أن نتجاهل تهديد ذلك المجنون.” التفتت إلى لويس، الذي كان يقف خلفها. “لويس، سأصطحبك غدًا إلى الأكاديمية كمرافق لي. راقب هانا جيدًا. لقد حاول الغربان قتل هانا من قبل. وقد يحاولون ذلك مرة أخرى.”
أومأ لويس برأسه بحزم. “كما تشائين، الأميرة نيوما.”
“شكرًا لك، لويس.” قالت، ثم التفتت إلى هانا. “ليس الأمر وكأنني أقول إنكِ لا تستطيعين حماية نفسكِ يا هانا. أعلم أنكِ أصبحتِ أقوى في السنوات القليلة الماضية. لكنني فقط أريد التأكد من أن الغربان لن يتمكنوا من إيذائكِ مرة أخرى.”
“أتفهم، نيوما.” قالت هانا بابتسامة. “حتى لو أصبحتُ أقوى، فلن أقلل من شأن الغربان أبدًا. ففي النهاية، كدت أموت بسببهم.”
لا بد أن هانا قد تعرضت لصدمة بسبب تلك الحادثة المؤسفة.
أمسكت نيوما بيد هانا وعصرتها بلطف. “لدينا القوة لإيقاف الغربان الآن يا هانا.”
“آه.”
ضحك كاليست على رد فعل عمه ريڤن عندما خرج من الحمام بعد الاستحمام وتغيير ملابسه إلى ملابس النوم. لقد علم سبب تعابير الاشمئزاز التي ظهرت على وجه عمه عند رؤية مظهره الحقيقي. “هل وجهي سيء إلى هذا الحد يا عمي؟”
كانت الجرعة التي تناولها سابقًا لتغيير لون شعره وعينيه قد زالت آثارها بالفعل.
“وجهك ليس سيئًا.” قال عمه ريڤن، الذي كان يجلس على الأريكة كملك. لكن ملامح الاشمئزاز كانت لا تزال على وجهه. “إنه فقط يثير الرعب في نفسي، فمجرد النظر إليك يمنحني شعورًا وكأنني أواجه نيكولاي آل موناستيريوس الشاب.”
ضحك على كلمات عمه.
ثم التقط كاليست انعكاسه في المرآة المعلقة على الحائط.
شعر أبيض. عيون رمادية بلون الرماد. بشرة شاحبة.
لم ير الإمبراطور الحالي شخصيًا بعد. لكن كل فرد في عائلته قال إنه يبدو كنسخة أصغر من جلالة الملك. وعند رؤيته لولي العهد الرسمي المزيف، كان بإمكانه أن يتخيل بالفعل كيف سيبدو الإمبراطور على الطبيعة.
“يا عمي، لماذا يبدو أنك تكره جلالة الملك؟” سأل بفضول. “الغربان هم من وضعوه على العرش.”
“كاليست، لقد كاد أن ينهي سلالتنا من قبل.” قال عمه بصرامة. “ذلك الإمبراطور ناكر الجميل حاول قتل أفراد عائلتنا بعد كل ما فعلناه لأجله. لو لم نساعده في تمرده، لما نجح في سرقة العرش من والده.”
“ولكن على الرغم من ذلك، أعتقد أن العائلة ما زالت مولعة بالإمبراطور نيكولاي.”
“ألوم سحره الكاريزمي.” قال عمه وهو يهز رأسه. “نيكولاي آل موناستيريوس لا يقاوم ببساطة. إنه ليس شخصًا طيبًا، لكنه ليس شريرًا. وحتى لو كان جشعًا، فإنه لا يقع في الإغراءات.” تنهد عمه بحالمية. “علاوة على ذلك، نيكولاي آل موناستيريوس هو أقوى إمبراطور في التاريخ. إنه مثالي... لكن ذوقه في النساء سيء.”
“تبدو كعاشق غيور، يا عمي.” قال وهو يبتسم. “في الواقع، يبدو أن عائلتنا بأكملها مغرمة بالإمبراطور، على الرغم من أنه كاد أن ينهي الطائفة.”
“لأنه يتألق.” قال عمه دفاعًا. “والغربان يحبون الأشياء المتلألئة.”
“أرى ذلك - عائلتنا لديها علاقة حب وكراهية مع الإمبراطور.”
أومأ عمه بالموافقة. “كاليست، بالنسبة لاختبار الغد، يجب أن تتمالك نفسك قدر الإمكان. إذا أطلقت العنان لقوتك الحقيقية، سيموت الجميع في حرم الأكاديمية.”
“أعلم ما يجب فعله حتى بدون أن تذكرني يا عمي.”
“يمكن أن تكون متهورًا أحيانًا، لذا أحتاج للتأكد من أنك لن تفسد خططنا.” قال عمه. “إنه لأمر مخز أن تضطر إلى التراجع، على الرغم من ذلك. كنت أريدك أن تسحق ولي العهد الرسمي المزيف تمامًا.”
“ذكور آل دي لوكا يكرهون إناث آل موناستيريوس حقًا، أليس كذلك؟”
“كلما كانت أنثى من آل موناستيريوس أكثر تهديدًا، زادت الكراهية التي نشعر بها تجاههن.” قال عمه. “الكراهية التي شعرت بها تجاه نيكول آل موناستيريوس كانت شديدة بالفعل. ولكن عندما رأيت ولية العهد الرسمية المزيفة في وقت سابق...” قبض عمه يديه بقوة. “شعرت برغبة ملحة في سحقها. كان من المريح أن قوتي الشرسة لم تتسرب.”
“لكنني أجدها مثيرة للاهتمام. ولا أستطيع أن أكرهها.” قال كاليست وهو يبتسم. “ففي النهاية، الأميرة الملكية وولي العهد الرسمي لا يزالان إخوتي الصغار.”
.....
“إخوة؟” سأل عمه ريڤن، ثم ضحك. “حسنًا، أعتقد أنك تستطيع أن تقول ذلك.”