الفصل الحادي والأربعون بعد الأربعمئة: نتائج قياسية غير مسبوقة
________________________________________________________________________________
[أرغب في وعاء من الأرز الدافئ مع لحم الخنزير المشوي ولحم البقر. وبعض لفائف البيض والكيمتشي ستكون رائعة كأطباق جانبية. أوه، وأريد أيضًا بعض الدجاج الكوري المقلي.]
قاطعت أفكار نيوما الشهية دويّ هائل من الهتاف.
وجدت ردة فعل الحشد المتأخرة مسلية، فبعد كل شيء، تركت هيبتها الناس في ذهول لدقائق معدودة. والآن بعد أن أدركوا الواقع أخيرًا، جن جنون الحشد يهتف لها.
[نعم، استمروا في الثناء.]
كانت تشعر بالحماس يتصاعد بداخلها عندما عكّر مزاجها ضحكة كاليست دالتون. كان ذلك الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار يصفق بقوة ويطرق قدميه بالأرض وكأنه بلغ ذروة النشوة.
“صاحبة السمو الملكي، أنتِ مذهلة حقًا،” قال كاليست دالتون. وللإنصاف، بدا ذلك الفتى غريب الأطوار صادقًا في إطرائه. “أعلم أن هذه ليست منافسة، لكني خسرت بوضوح. كثرة المانا لدى صاحبة السمو الملكي مذهلة حقًا.”
[أعلم، أليس كذلك؟]
“شكرًا لك، أيها اللورد كاليست،” قالت نيوما، متظاهرة بتواضع ملكي لا تملكه. “كثرة المانا لديك مثيرة للإعجاب أيضًا.”
“ليس شيئًا يُذكر مقارنة بمانا صاحبة السمو الملكي، لكن شكرًا لتقديرك لمهاراتي.”
[لماذا أشعر أننا نتبادل الأكاذيب في هذا الحديث العابر؟]
لحسن الحظ، قاطع حديثهما الفارغ مدير الأكاديمية، الذي نبههما بتنحنح خفيف.
“صاحبة السمو الملكي، أيها الطالب المتقدم كاليست دالتون، إن تحطيمكم للأقمار الصغيرة وركائز الزجاج لا يعني سوى أن جهاز القياس لدينا غير كافٍ لقياس المانا الخاصة بكما،” قال مدير الأكاديمية سالفاتور. “هذه ليست المرة الأولى التي يتحطم فيها جهاز القياس. لقد حدث ذلك آخر مرة عندما خاض جلالة الملك اختبار القبول.”
هه.
[أبي الزعيم أنت أيضًا؟]
ربما كان نيرو ليفعل الشيء نفسه لو كان هو من خاض الاختبار.
“ومع ذلك، هذه هي المرة الأولى في تاريخ الأكاديمية التي يتمكن فيها ثلاثة طلاب من ملء الأقمار السبعة الصغيرة،” تابع مدير الأكاديمية حديثه. “صاحبة السمو الملكي، كاليست دالتون، هانا كوينزل، نيابةً عن جميع أعضاء هيئة التدريس في أكاديمية القمر الملكية، أود أن أهنئكم أنتم الثلاثة لكونكم أفضل طلاب هذا العام.”
شهقت نيوما برفق. “مدير الأكاديمية، هل يعني ذلك...”
“صاحبة السمو الملكي وكاليست دالتون، كلاكما اجتزتما الامتحان الكتابي بتفوق. كما أنكما حطمتما جهاز القياس، مما يمنحكما درجة كاملة في هذا الاختبار أيضًا.”
أوه؟
ظنت أنها ستحصل على نقاط إضافية لأنها حطمت ركائز الزجاج الأخرى أيضًا.
لكن كان خطؤها أن افترضت ذلك.
“وبذلك، تعادلت صاحبة السمو الملكي وكاليست دالتون في المركز الأول،” قال مدير الأكاديمية سالفاتور. “أما هانا كوينزل، التي حصلت على ثاني أعلى درجة في الامتحان الكتابي، بما في ذلك المقابلة، فقد ملأت الأقمار السبعة الصغيرة بماناها أيضًا. وهذا يعني أن هانا كوينزل حصلت أيضًا على درجة كاملة في الاختبار الثاني، مما أدى إلى حصولها على المركز الثاني إجمالًا.”
شهقت عندما أدركت شيئًا. “مدير الأكاديمية، هل تقول إن...”
أومأ مدير الأكاديمية برأسه. “لأول مرة في تاريخ الأكاديمية، سنقيم مباراة ثلاثية الأطراف لاختيار ممثل الطلاب لهذا العام من بين الطلاب الجدد القادمين!”
مرة أخرى، جن جنون الحشد.
[الحماس بلغ ذروته حقًا يا رفاق.]
اتجهت نيوما على الفور نحو هانا.
وكما هو متوقع، كانت ابنة عمتها – تلك المرأة النبيلة الكاملة – تقف هناك بأناقة بملامح وجه هادئة.
لكن عيني هانا الخضراوين الجميلتين كانتا تتلألآن فرحًا.
[ألف مبروك يا فتاة! أنا فخورة جدًا بك، هانا!]
ابتسمت ورفعت إشارة الإبهام لأعلى مزدوجة لابنة عمتها عندما التقَت أعينهما.
بادلتها هانا الابتسامة.
“مباراة ثلاثية الأطراف تبدو شيقة.”
تلاشت ابتسامتها ببطء عندما سمعت ما قاله كاليست دالتون.
[صحيح. مباراة ثلاثية الأطراف تعني أن كاليست وهانا سيتقاتلان أيضًا.]
بعد أن "حذر" كاليست دالتون هانا، لن يفوتها أن يستغل المباراة فرصة "لتصفية حساباتها" مع هانا.
التفتت نيوما إلى كاليست دالتون، وملامح وجهها ربما كانت باردة على الرغم من ابتسامتها. “نعم، مباراة ثلاثية الأطراف شيقة،” قالت للفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار. “أنا بالفعل أتطلع إليها، أيها اللورد كاليست.”
ابتسم كاليست دالتون لها. “وأنا كذلك، صاحبة السمو الملكي.”
“أعتذر، لكن علينا أن نجعل طلابنا الثلاثة الأوائل ينتظرون قليلًا،” قال مدير الأكاديمية سالفاتور، حاشرًا نفسه في حديثهما بأدب. “بما أن المباراة تحولت إلى معركة ثلاثية الأطراف، علينا تعديل القواعد. سأعقد اجتماعًا طارئًا مع هيئة التدريس لاحقًا لتحديد الجدول الزمني الجديد للمباراة. بعد ذلك، سنرسل الجدول الزمني الجديد لكم الثلاثة عبر رسالة رسمية من الأكاديمية.”
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها. “إذن، سنكون في انتظار ذلك، مدير الأكاديمية.”
بعد أن أنهى مدير الأكاديمية اليوم الثاني من الاختبار رسميًا بخطاب قصير، هنأ الجميع ثم انصرف ليومه مع الشخصيات الرئيسية الأخرى في الأكاديمية.
لكن أعضاء هيئة التدريس المسؤولين عن التسجيل كانوا لا يزالون هناك.
في الوقت الحالي، كان تسجيل الطلاب المتقدمين الذين اجتازوا اختبار القبول يجري في المبنى الرئيسي للأكاديمية. كانت عملية يجب على الطلاب الجدد أنفسهم القيام بها، لذا كانت الساحة فارغة الآن.
كان الخدم والأوصياء على الطلاب الجدد ينتظرون في الدفيئة.
أما نيوما...
“لماذا تتبعنا، أيها اللورد كاليست؟” سألت نيوما دون أن تلتفت. واصلت السير في الرواق بينما تبعتها هانا وكاليست دالتون من الخلف. بصفتها ولي العهد الرسمي، لم يُسمح لأحد بالسير على جانبيها. وهكذا، كان على هانا والفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار أن يسيروا خلفها ببضع خطوات. “بما أننا أكملنا عملية تسجيلنا بالفعل، ألا يجب أن نفترق هنا الآن؟”
بصفتهم الطلاب الثلاثة الأوائل، تم إعطاؤهم الأولوية أثناء التسجيل.
وهكذا، كانوا أول من أنهى العملية.
[لكن للإنصاف، حتى بدون أجهزة الكمبيوتر واتصال الإنترنت السريع في هذا العالم، فإن عملية التسجيل هنا فعالة للغاية.]
“أوه، سمعت أن صاحبة السمو الملكي والليدي هانا خطيبتان بشكل غير رسمي،” قال كاليست دالتون بلا مبالاة. “هل أنا الشخص الثالث هنا؟”
“آه، إذن أيها اللورد كاليست لست غبيًا بعد كل شيء.”
ضحك الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار على سخريتها.
تشتت انتباهها عندما أدركت أن الليل قد حل بالفعل بعد خروجها من المبنى الرئيسي. كانت السماء مظلمة بالفعل، لكن أعمدة الإنارة الجميلة في الساحة الفسيحة المربعة أمام المبنى وفرت إضاءة كافية.
“صاحبة السمو الملكي، الليدي هانا، نسينا أن نسأل مدير الأكاديمية عن قاعدة معينة للمباراة القادمة.”
استدارت وواجهت الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار.
كانت الآن تواجه هانا وكاليست دالتون اللذين كانا يقفان جنبًا إلى جنب. بالطبع، كان هناك مساحة كبيرة بين الاثنين.
[يسعدني أن هانا تبدو هادئة، على الرغم من أنني أعلم أنها غير مرتاحة تجاه كاليست دالتون.]
“قال مدير الأكاديمية إنهم سيعدلون القواعد لمباراتنا الثلاثية الأطراف،” قالت للفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار. “إذن، عن أي قاعدة تتحدث، أيها اللورد كاليست؟”
ابتسم كاليست دالتون ببراعة قبل أن يلقي سؤاله المدوي. “أنا أتساءل فقط عما إذا كنت سأُقصى إذا قتلت الليدي هانا عن طريق الخطأ أثناء المباراة –”
أُجبر الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار على التوقف عن الكلام عندما حدث تغير مفاجئ في الجو.
تبعه ضغط مجنون قادم من قوة شرسة هائلة موجهة إلى كاليست دالتون. نعم، كانت هائلة لدرجة أنها وهانا شعرتا بها على الرغم من أن الهدف كان الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار.
[هذا الضغط كافٍ لإسقاط المئات من المدنيين...]
لكن الضغط لم يكن كافيًا لتكبيلها.
في حركة سريعة واحدة، كانت تقف الآن أمام هانا تحميها.
“دعني أجيب عن سؤالك، كاليست دالتون.”
كان الدوق روفوس كوينزل، وقد ظهر للتو خلف كاليست دالتون دون أن يصدر صوتًا.
[كما هو متوقع من مستخدم تقنية التلاعب بالظلال.]
وكأن الدوق قد انبثق من الظلال.
[انتظر، ربما حدث ذلك.]
على أي حال، لم يأتِ الدوق بمفرده.
وصل لويس أيضًا في الوقت المناسب وكان يقف الآن أمامها وأمام هانا يحميهما.
“أولًا، كان من الغطرسة منك أن تفترض أنك تستطيع قتل ابنتي بسهولة،” قال الدوق كوينزل بصوت هادئ ومُهدد. “ثانيًا، بعد أن أطلقت ذلك التهديد، هل تظن أنني سأتركك حيًا؟”
“لم يكن تهديدًا، يا صاحب السمو،” قال كاليست دالتون بهدوء، وكان الفتى غريب الأطوار لا يزال يبتسم على الرغم من أن الدوق كان يقف خلفه. “كان مجرد سؤال افتراضي. ولا يمكنك قتلي. ليس هنا على الأقل.” أشار بإصبعه إلى الأعلى. “كما ترى، خادمي العزيز يقوم بتسجيلنا في هذه اللحظة. إذا قتلتني الآن، سينتشر هذا التسجيل بسرعة عبر القارة بأكملها.”
هاه، كان ذلك ذكيًا للغاية.
[كنت لأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانه.]
“لسوء حظك، جهاز التسجيل الذي يستخدمه لا يحتوي على وظيفة تسجيل الصوت،” تابع الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار حديثه. “لذا، إذا قتلتني الآن، فسيتم وصم صاحب السمو إلى الأبد بلقب قاتل قتل خصم ابنته. لماذا؟” ضحك الفتى غريب الأطوار وهو يصفق بيديه. “لأنه لم يكن واثقًا من أن طفله العزيز يمكنه الفوز بالمباراة باستخدام قوته الخاصة!”
عبس وجه الدوق كوينزل، وأصبحت هالته أكثر فتكًا.
[أوه، لا. ستوضع عائلة آل كوينزل تحت وطأة النقد الشديد إذا هاجم صاحب السمو الفتى غريب الأطوار –]
“ارجوك اهدأ يا أبي،” قالت هانا بصوت هادئ. “لا تدع اللورد كاليست يستفزك. سيبقى تهديده مجرد تهديد لأنه لن يتمكن من قتلي على أي حال. لم أقضِ السنوات القليلة الماضية بعيدًا عن المنزل لأموت على يد وضيع مثله.”
شهقت نيوما من دهشتها على ملاحظة هانا الواثقة والقاسية. [تلك هي ابنتي بحق!]
حتى لويس بدا فخورًا.
بفضل ملاحظة هانا القاسية، هدأ الدوق كوينزل أخيرًا.
“إيه، لن تقتلني بعد الآن؟” سأل كاليست دالتون بصوت خائب الأمل. “يا للخيبة.”
عندما تقدمت هانا خطوة إلى الأمام، تحرك جسد نيوما تلقائيًا للتنحي جانبًا وإفساح الطريق لابنة عمتها.
فعل لويس الشيء نفسه.
كم كانت هالة هانا مهيبة في تلك اللحظة.
[يا لها من روعة لا توصف.] [ ترجمة زيوس] “أيها اللورد كاليست، هل تعرف أي الحيوانات تمثل آل كوينزل؟”
أمال كاليست دالتون رأسه إلى جانب واحد وهو ينظر إلى هانا بعينين متلألئتين، وكأنه وجدها مسلية.
“أنا صقر، والصقور هي الضواري الرئيسية للغربان. سيكون من المفيد لك أن تتذكر ذلك،” أعلنت هانا بصوت هادئ وثابت. ثم ابتسمت "بلطف" للفتى غريب الأطوار المذهول. “أوه! وكن حذرًا حول الظلال، أيها اللورد كاليست.”
شعرت نيوما بالرغبة في الركوع والانحناء للملكة هانا بحق.
[كاليست دالتون لا يخفي حقيقة كونه غرابًا، فلماذا نخفي حقيقة أننا اكتشفنا هويته بالفعل؟]
ضحك الدوق كوينزل، الذي كان هادئًا تمامًا الآن، بخفة وهو يتراجع عن كاليست دالتون. “لقد قلقلت بلا سبب،” قال الدوق، ثم وقف بجانب هانا وربت على رأسها بلطف. “لنعد إلى المنزل، يا عزيزتي.”
ابتسمت هانا وأومأت برأسها. “نعم، أبي.”
التفت الدوق إلى نيوما، وسألته عيناه بصمت عن الخطوة التالية التي يجب عليهم القيام بها.
[حسنًا، الأمر تحت سيطرتي الآن.]
كانت على وشك أن تفتح فمها للكلام، لكن الفتى الشبيه بالغراب غريب الأطوار سبقها.
“من الأفضل أن تبذلي قصارى جهدك للعثور عليّ وقتلي قبل المباراة القادمة،” قال كاليست دالتون بصوت ودود مقزز، وكانت كلماته موجهة إلى نيوما. نعم، هذا الشقي توقف عن التحدث معها بأدب. “لأنني أؤكد لكِ، في ذلك اليوم، لن تتمكني من قتلي بعد الآن.”
هزت كتفيها بلا مبالاة. “حقًا الآن؟”
“لقد أعددت ثلاث هدايا لصاحبة السمو الملكي في ذلك اليوم.”
“أنا مادية للغاية،” قالت. “هل تلك الهدايا تستحق اهتمامي؟”
“أوه، بالتأكيد. حتى جلالة الملك سيستمتع بالهدايا التي أعددتها،” قال كاليست دالتون بمرح، ثم بدأ بالابتعاد وهو يهز ذراعيه. “تطلعي إلى ذلك، صاحبة السمو الملكي.”
وهكذا، تركوا كاليست دالتون يغادر سالمًا.
[لن يكون مهاجمته علنًا أمرًا حكيمًا، لأننا سنخسر الكثير إذا اتهمت عائلة آل كوينزل بقتله لسبب تافه.]
لم تكن معظم العائلات النبيلة في الإمبراطورية تفضل عائلة آل كوينزل مؤخرًا بعد أن ناشد الدوق كوينزل وزارة التربية والتعليم لتغيير النظام. إذا تورط آل كوينزل في فضيحة أخرى، فإن العائلات النبيلة التي تنتظر زوالهم ستثب وتلتهمهم أحياءً بالتأكيد.
[إذن الخيار الوحيد المتاح هو...]
“سنتعقبه، صاحبة السمو الملكي،” قال الدوق كوينزل بصوت خافت وثابت. “سنقضي عليه بمجرد أن نحصل على الفرصة.”
نعم، كان الخيار هو التخلص من كاليست دالتون بهدوء.
“حسنًا،” قالت. كانت على وشك أن تطلب منهم العودة إلى المنزل عندما شعرت فجأة بألم حاد في صدرها. “آه!”
تأوهت وتشبثت بصدرها بقوة.
أحاطها الدوق كوينزل وهانا ولويس على الفور بقلق.
“صاحبة السمو الملكي؟” سأل لويس بقلق. “ما الأمر؟”
“صدري يحترق،” قالت نيوما، ثم أغمضت عينيها بشدة. “التوكبوكي يناديني.”
[لكن بصراحة، لا أعرف في الواقع إذا كان التوكبوكي أم كريمزون.]
“ماذا تفعل؟”
“أطبخ الأرز؟”
أغمض ويليام عينيه بشدة وهو يذكر نفسه بالبقاء هادئًا. “راستون ستروغانوف، أنت تعلم جيدًا أن هذا ليس ما أقصده بهذا السؤال.”
كان هذا الحقير يملك الجرأة لاستدعائه.
لكن راستون ستروغانوف عرض عليه صفقة لا يمكنه مقاومتها. وهكذا، تبع الشاب ليتحدثا عن الصفقة التي أبرماها للتو. لكن راستون ستروغانوف أحضره إلى مطبخ، ثم بدأ يطبخ.
“طلبي ليس صعبًا عليك، أليس كذلك؟”
فتح عينيه لينظر إلى الشاب. “ليس من الصعب الدخول إلى وعي مدير الأكاديمية.”
نعم، كان هذا هو طلب راستون ستروغانوف.
أراد الشاب منه أن يدخل وعي مدير الأكاديمية، ثم يقنعه بتحديد موعد المباراة في اليوم الذي اختاره راستون ستروغانوف.
وهذا ما لم يفهمه ويليام.
فتح عينيه ليراقب تعابير راستون ستروغانوف. “لماذا تريد مني أن أتلاعب بمدير الأكاديمية لإعادة جدولة المباراة في اليوم الأول من الدراسة؟ هذا بعد أسبوعين من الآن. سمعت أنهم أخروا المباراة بسبب النتيجة غير المتوقعة للاختبار. لكن لا أظن أنهم سيؤخرونها لتلك المدة الطويلة.”
“لهذا السبب أطلب منك أن تتلاعب بمدير الأكاديمية. أعلم أنك تستطيع فعل ذلك،” قال راستون ستروغانوف مباشرة. “لكنك لست بحاجة إلى معرفة السبب الذي جعلني أختار اليوم الأول من الدراسة كجدول زمني جديد للمباراة.”
[يا لهذا الحقير...]
“ليس عليك أن تثق بي، بما أنك لا تهتم بما يحدث لنيوما على أي حال،” قال راستون ستروغانوف، ثم التفت إليه بعينين أرجوانيتين داكنتين متوهجتين. “فقط افعل ما أقوله، وكما وعدتك سابقًا، سأوقظ وحش نيوما الروحي الآن.”
كان ذلك هو العرض الذي لم يتمكن من مقاومته.
كان هو ومانو يتوقعان أن تفقس بيضة التنين في غضون ثلاثة إلى ستة أشهر. لكن راستون ستروغانوف ادعى أنه يستطيع إيقاظ وحش نيوما آل موناستيريوس الروحي الآن. وبمجرد استيقاظ التنين، يمكنهم الذهاب وإنقاذ مونا على الفور.
كلما كان ذلك أبكر، كان أفضل.
لم يرغب في أن تظل مونا عالقة في تلك الكتلة الجليدية الضخمة الغبية بعد الآن.
“حسنًا، لن أشكك فيك بعد الآن،” قال ويليام، مستسلمًا بسهولة لأنه لم يكن يهتم بأي شيء آخر طالما أنه يستطيع رؤية مونا مرة أخرى. “هل ستبقى هنا بمجرد عودتي؟”
“لا،” قال راستون ستروغانوف دون تردد. “عليّ أن أذهب وأصطاد التحفة الفنية بعد أن أوقظ وحش نيوما الروحي.”