الفصل أربعمئة واثنان وثلاثون : كفّ عن انتحال دور الكائنات السامية!
________________________________________________________________________________
“لا أفهم لمَ يدعي ممثل الكائنة السامية للشمس أنه أعلم بالوحوش الروحية مني؛ أنا، ملك وحوش الروح،” تذمّر مانو وهو ينظر إلى راستون ستروغانوف ببرود. “أظن أن كبريائي قد جُرح.”
“لم أدّعِ قط أنني أعلم بالوحوش الروحية منك يا اللورد مانو،” قال راستون ستروغانوف وهو يضع البيضة الحمراء على الوسادة فوق طاولة الشاي. “في الواقع، لا يتجاوز علمي بالوحوش الروحية علم أي شخص عادي.”
رفع حاجبيه لما قاله الشاب. “لا يعلم الشخص العادي سوى أن الوحش الروحي هو "وصي روحي" لعائلة آل موناستيريوس.”
“أجل.”
“لست مقتنعًا،” قال بحزم. “يبدو أنك تعلم الكثير عن الوحوش الروحية. أخبرني، أيها الشاب.”
“لا أعلم،” قال راستون ستروغانوف بصوت واضح ومقنع، ثم نظر إليه مباشرة في عينيه. “لكنني أعلم الكثير عن الكائنات الخالدة.”
“الكائنات الخالدة؟ ماذا تقصد–” توقف عن الكلام فجأة، ثم ألقى على الشاب نظرة مريبة. “إذًا، أنت تعلم أن وحش نيوما آل موناستيريوس الروحي هو كائن أسمى؟”
أومأ الشاب برأسه فحسب، ثم التفت نحو البيضة الحمراء. “السبب وراء عدم فقس البيضة بعد هو أن كريمزون لا يزال نائمًا.”
“من الطبيعي أن ينام بعد التدريب الشاق الذي مر به،” قال. “فقد قمت بتربيته على عجل. حسب تقديري، سيستغرق الأمر ما بين ثلاثة إلى ستة أشهر قبل أن تفقس البيضة.”
“ليس لدينا رفاهية انتظار فقس البيضة.”
ارتعش من كلمات الشاب القاسية. لقد بذل كل ما في وسعه لفقس البيضة بسرعة أكبر، لكن في النهاية، باءت كل جهوده بالفشل. لذا، لم يستطع تصديق راستون ستروغانوف حينما قال إنه قادر على فقس البيضة مبكرًا.
“أعلم أنك بذلت قصارى جهدك يا اللورد مانو،” قال الشاب وكأنه يواسيه. لم يكن يريد أن يعترف بذلك، لكن راستون ستروغانوف بدا جديرًا بالثقة، فعيناه البنفسجيتان الداكنتان كانتا صافيتين، وكانت نظرته تخبره بأنه يعلم ما يفعله تمامًا.
“حسنًا، جرب حظك،” قال مستسلمًا. “نيكولاي آل موناستيريوس يثق بك، لذا ليس أمامي خيار سوى أن أضع ثقتي فيك أيضًا.”
“شكرًا لك يا سيدي،” قال راستون ستروغانوف بأدب، ثم وضع يده على البيضة الحمراء وأغمض عينيه قائلًا: “هذا لن يستغرق وقتًا طويلًا.” لم يكذب الشاب، ولم يعلم مانو ما حدث بالضبط.
كل ما أدركه هو أن راستون ستروغانوف أطلق نوعًا مختلفًا من القوة السماوية لا ينبغي لبشري مثله أن يمتلكها. الوهج الأرجواني الذي غلف يد الشاب كان شبيهًا بوهج القمر، لكنه كان مختلفًا في إحساسه.
[لا أعتقد أنها القوة السماوية التي تخص شعب الشمس أيضًا.]
'أي نوع من القوة السماوية كانت هذه إذًا؟'
[إنها قوية جدًا، وقد تنافس حتى وهج القمر الخاص بعائلة آل موناستيريوس...]
انقطعت أفكاره فجأة عندما ظهرت شقوق في جميع أنحاء البيضة. لكن الشقوق توقفت عن الانتشار على الفور.
“يمكن لنيوما أن تكمل البقية،” قال راستون ستروغانوف عندما فتح عينيه، ثم سحب يده من البيضة. “الوحش الروحي مستيقظ بالفعل، لكن شخصيتيه الاثنتين تتصارعان في الوقت الحالي. أعتقد أن نيوما وحدها من تستطيع حل تلك المشكلة.”
“آه، صحيح،” قال. “ذلك الوحش الروحي لديه شخصيتان تتصارعان دائمًا.”
“لقد أوفيت بوعودي، لذا سأغادر الآن،” قال الشاب.
“انتظر.”
كان "ساوث"، الطائر القرمزي الملتهب في هيئته البشرية، هو من تحدث. كان يراقبهما بهدوء وهو يجلس على الأريكة بكسل، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يكسر فيها صمته منذ وصول مانو وراستون ستروغانوف إلى غرفة نيكولاي آل موناستيريوس لأجل البيضة الحمراء. “روتو، هل ستغادر بالفعل؟” سأل ساوث مخاطبًا راستون ستروغانوف بطريقة ودية. “سمعت من سيدتنا أن الأميرة نيوما اجتازت اختبار القبول بامتياز. ألن تبقى لتهنئها؟”
“لقد أعددت بالفعل وجبة دافئة لنيوما كهدية تهنئة على إنجازها يا اللورد ساوث،” قال راستون ستروغانوف بأدب. “أخشى أنني لا أستطيع البقاء أكثر من ذلك.” “يا للعار إذًا،” قال ساوث، وهو يرمق الشاب بنظرة قد تجعل الروح القديمة يُعتقل. “أرغب في رؤية الأميرة نيوما تسيل لعابها عندما تراك.”
“وجهي ليس من النوع الذي تفضله نيوما، مع ذلك.” “لا، هذا غير ممكن،” قال ساوث وهو يلعق شفتيه. “ألا تعلم كم تبدو جذابًا الآن، خاصة مع تلك العلامة المحروقة على وجهك، روتو؟”
ظل الشاب محايد الملامح. “مهلاً، هذا تحرش. هذا الشاب يبلغ سبعة عشر عامًا فقط،” قال مانو، مناديًا ساوث. ثم التفت إلى راستون ستروغانوف: “لا بأس في أن تبرحه ضربًا حتى يغمى عليه بسبب تعليقه غير اللائق. يمكنك أيضًا الوشاية به لنيكولاي آل موناستيريوس حتى يُعاقب ساوث.”
“هذا قاسٍ،” تذمّر ساوث. “كنت أثني على الشاب فحسب!” ألقى مانو على ساوث نظرة قاسية: “أن يصف رجل مسن قاصرًا بأنه "جذاب" ليس ثناءً، بل هو تحرش.”
“حسنًا، أسحب كلامي،” قال ساوث، ثم التفت إلى راستون ستروغانوف: “أعتذر عن تعليقي غير اللائق، روتو.” “لا بأس يا اللورد ساوث،” قال راستون ستروغانوف. “لكنني أتفق مع اللورد مانو. الرجاء أن تكون حذرًا في المرة القادمة.”
أومأ ساوث برأسه بجدية: “أتفهم، هذا لن يتكرر. لكن للتوضيح، أنا لست مهتمًا بالأطفال.” وضع يده على صدره بمسرحية: “قلبي وجسدي لا يملكان إلا لديلوين.” “لا نحتاج لمعرفة ذلك،” قال كل من مانو وراستون ستروغانوف في الوقت ذاته.
[ ترجمة زيوس]
“حسنًا،” قال ساوث وهو يضحك. ثم صمت فجأة، وتحولت ملامح وجهه إلى الجدية. “راستون ستروغانوف، سيدي يريد رؤيتك قبل أن تغادر.”
“ألن ترى ابنتي قبل أن تغادر حقًا؟” سأل نيكولاي راستون ستروغانوف فور دخول الشاب مكتبه. “لقد تلقيت رسالة من روفوس، إنهم في طريقهم إلى القصر. ويبدو أن نيوما قد شعرت بألم في صدرها وهي تدعي أن وحشها الروحي يناديها.”
“من الطبيعي لنيوما أن–”
“راستون ستروغانوف، إنها 'الأميرة نيوما' بالنسبة إليك.”
“من الطبيعي أن تشعر الأميرة نيوما بآلام في صدرها بعد أن أيقظت وحشها الروحي،” قال راستون ستروغانوف مصححًا نفسه بلا مبالاة. “فروح الأميرة نيوما مرتبطة بوحشها الروحي، والوصلة تقع في مركز قلبها، لكن صاحبة السمو الملكي ستكون بخير بمجرد فقس البيضة بالكامل.”
رفع حاجبيه وهو يراقب الشاب الواقف أمام مكتبه.
[لقد لاحظت هذا سابقًا، لكن راستون ستروغانوف مختلف حقًا الآن.]
'لم يستطع أن يحدد ما إذا كانت هالته هي السبب.'
لكن الشاب قد تغير حتمًا.
'مع ذلك...'
“جلالة الملك، لا يزال هناك ساعة على الأقل قبل أن تفقس البيضة،” قال راستون ستروغانوف. “الرجاء أن تدع الأميرة نيوما تتناول العشاء أولًا بمجرد عودتها إلى المنزل. صاحبة السمو الملكي تحب أرزها دافئًا، لذا أرجوك لا تدع الطعام الذي أعددته لها يبرد.”
[نعم، يبدو راستون ستروغانوف مختلفًا الآن بعد أن كبر، لكن إعجابه الواضح بابنتي الثمينة لا يزال كما هو.]
هذا أثار غضبه إلى أقصى حد.
“أتفهم لمَ قد ينجذب شاب مثلك إلى ابنتي، لكنني لم أستدعك إلى هنا لأستمع إليك وأنت تمتدح نيوما،” قال وهو يعبس في وجه الشاب، ثم غير الموضوع على الفور. لم يرغب في سماع راستون ستروغانوف يذكر اسم ابنته بهذا القدر من المودة. “لم تخبرني بتفاصيل "التحفة" التي ذكرتها سابقًا. لماذا كاليست دالتون هو تحفة الغربان؟ وكيف عرفت أنه هو؟”
“لا أعلم شيئًا عن كاليست دالتون لأنني لم أقابله في الماضي.”
'بـ"الماضي"، لا بد أن راستون ستروغانوف يقصد حياته الأولى.' ذكرت له نيوما ذات مرة أن راستون ستروغانوف تذكر أيضًا حياته الأولى، لكن لم يُسمح لهما بالحديث عنها. كان باستطاعة راستون ستروغانوف تقديم المعلومات إذا لزم الأمر، مع ذلك، لكن يبدو أنه كان عليه أن يدفع ثمن ذلك، ولم تكن نيوما تعلم نوع هذا الثمن.
“عندما قضيت على بعض قواعد الغربان في أنحاء القارة، اكتشفت المخطط التجريبي الذي كانوا يقومون به منذ فترة طويلة،” قال راستون ستروغانوف بصوت وقور. “كان يُدعى ببساطة "التحفة". بناءً على ما قرأته، كان الهدف من التجربة هو إنشاء فرد مثالي من آل موناستيريوس. وعندما سمعت الأخبار عن النبيل الشاب الذي يشبه ولي العهد الرسمي كثيرًا، فكرت فورًا في تلك التجربة.”
“"إنشاء"؟” سأل وعيناه متسعتان. “هل تقول إن كاليست دالتون ليس بشريًا تمامًا؟”
“يمكنك القول ذلك يا جلالة الملك.”
“إذًا، ما هو؟” “لا أستطيع إخبار جلالة الملك حتى أحصل على الدليل الذي أحتاجه لتأكيد نظريتي،” قال الشاب. “للأسف، المخطط الذي وجدته كان غير مكتمل، لذا لم أعرف كيف صنعت الغربان "التحفة". كل ما أملكه الآن هو نظرياتي الخاصة، وأعلم أن جلالة الملك يفضل تقريرًا دقيقًا على مجرد تكهنات قد تكون صحيحة أو خاطئة.”
'تشه.' لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه أعجب حقًا بأخلاقيات عمل راستون ستروغانوف.
“راستون ستروغانوف.”
“نعم يا جلالة الملك؟”
“متى ستعود رسميًا إلى الإمبراطورية وتصبح قائد نظام فرسان الأسد الأبيض؟” “متى سيسمح جلالة الملك للأميرة نيوما باستقبال الخاطبين؟”
تشنج فكه في اللحظة التي قبض فيها على قبضتيه. “أبدًا.”
أطلق راستون ستروغانوف ضحكة خافتة: “هذا هو جوابي أيضًا يا جلالة الملك. لن أصبح قائد نظام فرسان الأسد الأبيض أبدًا.”
لم يعجبه رفض الشاب، لكنه شعر بالارتياح لرؤيته يضحك. لأنه عندما ضحك راستون ستروغانوف، بدا وكأن كل العبء الذي رآه على وجهه سابقًا قد اختفى. 'لم يكن ليعترف بذلك بصوت عالٍ.'
“هل طلبت من ويليام التلاعب بمدير الأكاديمية لتأجيل المباراة لمدة أسبوعين حتى تكسب الوقت؟” تحولت ابتسامة الشاب إلى مرارة. أطلق تنهيدة وهو يهز رأسه: “راستون ستروغانوف، هل ستطارده وتقتله بنفسك؟”
“أنا الوحيد الذي يستطيع فعل ذلك يا جلالة الملك.”
“لم أكن أعلم أن غطرسة نيوما قد انتقلت إليك.”
“لا أقول هذا بدافع الغطرسة يا جلالة الملك،” قال راستون ستروغانوف. “لا أستطيع أن أقول لماذا، لكن جلالة الملك والأميرة نيوما لن يكونا قادرين على قتل "التحفة". لذا، ينبغي أن أكون أنا من يفعل ذلك.”
لم يعجبه امتلاك راستون ستروغانوف الكثير من الأسرار، لكنه فهم أن شخصًا مثله، يحمل ذكريات حياته الأولى كاملة، مقيد عندما يتعلق الأمر بمشاركة المعلومات بطرق عديدة. لذا، كان سيغض الطرف عن ذلك فحسب.
“هل تستطيع قتل "التحفة" بمفردك؟”
“لن يكون الأمر سهلًا، لكنني سأفعل كل ما بوسعي لإنهاء أمره يا جلالة الملك.”
“هل تستطيع القتال دون حارسك العنصري؟”
“لم أعتمد قط على حارسي العنصري في المقام الأول يا جلالة الملك.”
حسنًا، هذا منطقي. 'لمَ يترك هذا الحقير حارسه العنصري لنيوما إن كان بحاجة إليه للقتال؟' كان راستون ستروغانوف قويًا للغاية، بوجود فيتون أو بدونه.
“حسنًا، لن أعوقك أكثر من ذلك. يمكنك المغادرة الآن،” قال نيكولاي وهو يشير بيده لطرده. “وإياك أن تقابل ابنتي من وراء ظهري.”
“لن أفعل يا جلالة الملك،” قال راستون ستروغانوف، وقد بدت ابتسامته حزينة قليلًا. “لن أقابل الأميرة نيوما حتى تختفي "التحفة".”
تساءلت نيوما لمَ قادتها ستيفاني إلى قاعة الطعام بمجرد عودتها إلى القصر، بينما رافق ألفين هانا والدوق روفوس كوينزل إلى غرفة الاستقبال. لكن بمجرد أن رأت الطعام الكوري الموضوع على الطاولة، أدركت الأمر على الفور.
[روتو كان هنا!]
روتو وحده من كان يمكنه طهي الأرز، ولحم البطن الخنزير المشوي ولحم البقر، والكيمتشي، والبيض الملفوف والمطهو بالبخار، وكعك السمك، والدجاج المقلي الكوري لها.
'لكن لماذا لم يظهر؟'
[هل تختبئ مني أيها الحقير؟]
علمت أنه قد يكون بلا جدوى، لكنها لا تزال تستخدم جهاز الاتصال الذي تركه روتو لها من قبل لتتصل به. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تتصل به باستخدام ذلك الجهاز، لكنه لم يرد على اتصالها طوال السنوات القليلة الماضية التي قضياها منفصلين. لذا، لم تكن واثقة من أنه سيرد هذه المرة أيضًا.
كانت على وشك قطع الاتصال عندما ظل الخط الآخر يرن، وفجأة… كان روتو… وصوته أصبح أعمق وأكثر جاذبية الآن!
“"تهانينا"، أيها الأحمق،” قالت نيوما بعبوس، بينما تشكلت غصة في حلقها. “راستون ستروغانوف، ستندم إذا لم تظهر أمامي الآن! ألا تعلم كم أصبحت أجمل بينما كنت نائمًا؟!”
تجرأ هذا الحقير على الضحك.
قال روتو بنبرة هادئة.