الفصل الأربعمئة وثلاثة وثلاثون: [فصل إضافي] سفن في كل مكان
________________________________________________________________________________
“لا تضحكي.”
“أنا لا أضحك، حقًا.”
“إن لم تستطيعي كبح ضحكاتكِ، فلتنطلقي بها بصوت عالٍ. تجدين ارتدائي لرداء الكاهن مضحكًا، أليس كذلك؟”
وبالفعل، انطلقت بيج آفري بالضحك.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل ظلت ساحرة النور تضرب ديون سكلتون على ذراعه. والمدهش أن فارس الصفوة (السابق) تقبل "عنف" بيج آفري بصمت.
[أوهو؟]
راقبتهما نيوما وهما يفعلان ذلك أمام عينيها باهتمام شديد.
لقد أصبحت الضلع الثالث للمرة الأولى في حياتها.
[لكنني لا أمانع.]
لم يكن سيئًا أن تقضي وقت فراغها في مشاهدة الناس يتغازلون أمامها. في الواقع، لقد استمتعت بذلك بينما كانت تشرب الشاي وتتناول الوجبات الخفيفة التي أحضرها لويس لها سابقًا.
في هذه اللحظة، كانت في الغرفة الفاخرة للكاهن الأعظم السابق بصحبة رفيقَيها.
[نعم، السابق.]
تمت إقالة الكاهن الأعظم ويلينغتون، الذي ثبتت إدانته ببيع مواد مسروقة وجمع آثار مقدسة مزيفة، من منصبه. ولكن لسوء الحظ، لم يتمكن الأشخاص الذين خدموا معبد أستيلو من السجن ما دام الجرم المرتكب ليس بشعًا.
وهكذا، تم "سجن" الكاهن الأعظم في ثورن غاردن. لقد كان أشبه بـ"بيت العطلات" الخاص بمعبد أستيلو. وعلى الرغم من أنه لم يُسمح للكاهن الأعظم بمغادرة ثورن غاردن بعد الآن، إلا أنه سيظل يعيش حياة مريحة لأن ثورن غاردن كان يضم قصرًا وعدة خدم يعملون لديه.
لقد ترك ذلك طعمًا مريرًا في فمها.
“إنه لأمر مضحك كيف نجا الكاهن الأعظم الذي سرق الكثير من الإمبراطورية بمجرد إقامة جبرية سخيفة كعقاب له،” قالت نيوما بمرارة. “بينما يسجن الفقراء في إمبراطوريتنا، الذين يضبطون وهم يسرقون الطعام لإطعام عائلاتهم الجائعة، بل ويعدمون أحيانًا.”
توقف لويس، الذي كان يعيد ملء فنجان الشاي الخاص بها بشاي طازج، والتفت إليها بنظرة استفهام على وجهه.
توقفت بيج آفري وديون سكلتون، اللذان كانا (يتغازلان) يجلسان على الأريكة المقابلة لها، عن (المغازلة) الحديث والتفتا إليها.
[ ترجمة زيوس]
“‘القانون قاسٍ، لكنه القانون’، أي سخافة! إنه لا ينطبق إلا على العامة،” قالت وهي تقتبس مصطلحًا قانونيًا من العالم الذي عاشت فيه في حياتها الثانية. بدت الدهشة على لويس وبيج وديون لأن الكلمات التي استخدمتها كانت باللاتينية، وهي لغة لم تكن موجودة في هذا العالم. وهكذا، قامت بترجمتها لهم قائلة: “إنها تعني ‘القانون قاسٍ، ولكنه القانون’. وكما قلت سابقًا، ‘القانون قاسٍ، ولكنه القانون’ لا ينطبق إلا على الفقراء والعامة في معظم الأحيان. ففي نهاية المطاف، غالبًا ما ينجو الأغنياء وذوو النفوذ، مثل الكاهن الأعظم، بجرائمهم بسهولة.”
“القانون يحمي الأغنياء،” قال لويس بصراحة، ثم وقف خلفها. “لأن الأغنياء يرشون الأشخاص الذين يضعون القانون.”
“إنه خطأ أسلافي، لذا يجب أن أتحمل المسؤولية وأصلح قوانين الإمبراطورية اللعينة،” قالت وهي تهز رأسها.
لطالما كان أبيها الزعيم يسعى لإصلاح القوانين الظالمة التي وضعها أسلافهم في الماضي.
ولكن على الرغم من أن والدها كان الإمبراطور، إلا أنه كان لا يزال يواجه صعوبة في تغيير القوانين الحالية بسبب الصلاحيات التي يمتلكها النبلاء. وهكذا، على الرغم من جلوسه على العرش لأكثر من عقد من الزمان الآن، لا يزال الفقراء يتعرضون للاضطهاد.
“ديون، بينما تتولى منصب رئيس معبد أستيلو، أريدك أن تؤثر على الأشخاص الذين يخدمون المعبد،” قالت وهي تنظر إلى الملاك الساقط. “دعنا نغير قوانين فالمينتو، حتى يُعاقب الأشخاص التابعون للمعبد الذين يرتكبون الجرائم بشكل عادل.”
أومأ ديون برأسه بلطف. “كما تشائين، صاحبة السمو الملكي.”
“شكرًا لك،” قالت، ثم احتست من شايها. “يمكنكما مواصلة الغزل الآن.”
تحول كل من بيج وديون إلى اللون الأحمر القاني مثل الغوتشوجانغ.
[يا لهما من خجولين.]
سعلت بيج كما لو كانت تخفي خجلها. “نحن لا نتغازل، صاحبة السمو الملكي.”
“لماذا لا؟” سألت عرضًا. “تبدوان لطيفين معًا.”
كان الفارق العمري بين بيج وديون كبيرًا نوعًا ما.
إذا تذكرت ذلك بشكل صحيح، كان ديون يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا بينما كانت بيج تبلغ عشرين عامًا (جسديًا).
عاش ديون كملاك ساقط قبل أن يولد في هذا العالم كإنسان.
ولكن، لكي نكون منصفين، ظلت بيج محتجزة في شجرة الهيسا لمدة خمسين عامًا.
[أعتقد أن فارق العمر بينهما مقبول، فكلاهما بالغ على أي حال.]
“الآن أشعر بالأسف لجعل ديون الرئيس الجديد لمعبد أستيلو. ففي النهاية، لا يُسمح للقائمين على المعبد بالزواج أو إقامة علاقات عاطفية،” قالت نيوما، وهي تشعر بالأسف بصدق في هذه اللحظة. “بيج، هل يمكنكِ الانتظار حتى يتنحى ديون عن منصبه؟”
مرة أخرى، احمر وجه بيج وديون بشدة.
أطلق لويس تنهيدة. “لقد حطمتهما، صاحبة السمو الملكي.”
شعرت بيج بالحرج بعد أن أصبحت وحيدة في غرفة الاستقبال مع ديون، وذلك بعد الحفل القصير الذي جعل من فارس الصفوة السابق الكاهن الأعظم المؤقت رسميًا.
غادرت الأميرة نيوما في وقت سابق برفقة لويس.
أخبرتها الأميرة الملكية أن تبقى مع ديون في المعبد في هذه الأثناء لرعاية الآثار المقدسة والعثور على مصدر تلك الأشياء. لكنها شعرت أن الأميرة نيوما طلبت منها البقاء في المعبد لأسباب أخرى.
“أعتذر، ديون،” قالت بيج، قاطعة الصمت. “يبدو أن الأميرة نيوما أساءت فهمنا لأنني كنت أبالغ في مضايقتك.”
كانت حرة في التحدث باسم الأميرة نيوما لأنها حمت الغرفة بحاجز سحري.
“أساءت فهم ماذا؟” سأل ديون، متوقفًا في منتصف الطريق بينما كان على وشك احتساء شاي. “ماذا أساءت الأميرة نيوما فهمه؟”
“اعتقدت أننا كنا نتغازل لأنني كنت أبالغ في مضايقتك.”
بدا مصدومًا حقًا. “لم نكن... نتغازل؟”
كادت أن تختنق بشايها. “انتظر... هل ظننت أننا كنا نتغازل؟”
أومأ ببطء وهو يضع فنجان الشاي على الصحن. “نعم.”
شهقت بخفة. “أي جزء من مزاحنا اعتبرته غزلًا؟”
“أنا لا أتناوب المزاح مع أحد،” قال بصراحة. “ولا أسمح لأحد أن يضربني على ذراعي، حتى لو كان ذلك على سبيل المزاح، سواكِ.”
شعرت بوجنتيها تحترقان عندما تذكرت المرات التي كانت تضرب فيها ذراع ديون وهي تضحك. الآن أصبحت حتى مشوشة. “هل تقول إنك مهتم بي؟”
“ظننت أنني كنت واضحًا.”
كل ما تذكرته هو أن ديون كان يحافظ على وجهه الجامد في كل مرة كانت تضايقه فيها.
[أوه، لماذا ضايقته في المقام الأول؟]
هل كان ذلك لأنها كانت مهتمة بديون ولم تدرك ذلك على الفور؟
كان الأمر مضحكًا لأنها تذكرت كيف بكت بحرقة خلال الأيام القليلة الأولى التي قضتها في القصر بعد أن اكتشفت أن ماركوس متزوج بالفعل ولديه أحفاد الآن. ولكن بعد قضاء بضعة أيام مع ديون...
[هل أنا من النوع الذي يقع في الحب بسهولة؟]
لكن بالنظر إلى مدى روعة ديون، لم تستطع أن تلوم نفسها حقًا على انجذابها إليه على الفور.
“متى بدأت تهتم بي؟” سألت ديون بحذر.
“في اللحظة التي اقتربتِ فيها مني وداعبتِني،” قال دون تردد. “معظم النساء يتجنبنني لأن وجهي مخيف.”
وجه مخيف؟
[ديون وسيم، لكنني أستطيع أن أفهم ما يقصده.]
كان فارس الصفوة السابق يعبس بشكل شبه دائم. علاوة على ذلك، كانت لديه هالة من العزلة جعلته صعب الاقتراب. لكن هذه الأمور لم تزعجها.
آه، الآن فهمت لماذا أحبت ديون.
[أردت أن أكسر غلافه البارد لأنني اعتقدت أن الأمر ممتع، لكنني في النهاية أحببته دون أن أدري.]
“واستمتعت بالعرض الصغير الذي قدمته عندما قمت بمضايقة الكاهن الأعظم السابق.”
“لم أضايقه،” قالت دفاعًا عن نفسها. “كنت فقط أضع حدًا له بعد أن استخف بأميرتنا نيوما.”
أعطاها ديون نصف ابتسامة ساخرة، وكأنه يخبرها أن هذا هو بالضبط السبب الذي جعله يجدها مثيرة للاهتمام.
كانت تلك الابتسامة الساخرة مؤثرة.
جعلت قلبها يخفق.
[حسنًا، أستسلم - أنا أحب ديون.]
“حتى لو كنت مجرد كاهن أعظم مؤقت، فلن يُسمح لك بالحصول على حبيب،” قالت بخجل. “لن أضايقك بعد الآن.”
“سأتنحى عن منصبي بمجرد وصول القديس الجديد،” قال ديون وهو يحمر خجلًا. “لكن الأمر سيستغرق سنوات قبل أن يحدث...”
ضحكت بيج بخفة. “أنا بارعة في الانتظار يا ديون.”
“الكونت دانكوورث، لم ترَ شيئًا اليوم،” قالت نيوما للكونت شون دانكوورث، شقيق جينو، بجدية. “لم ترَ روايتي الرومانسية الجريئة التي اشتريتها حديثًا.”
لقد كانت مصادفة.
تسللت نيوما من القصر مع لويس لزيارة جينو، الذي كان لا يزال يتعافى من التسمم بالظلام، في قصر عائلة آل دانكوورث.
ولكن قبل ذهابهما إلى قصر عائلة آل دانكوورث، زارا مكتبتها المفضلة أولاً.
أصدرت كاتبتها المفضلة، الكاتبة سولا، كتابًا جديدًا. لقد كان لا يزال “رواية رومانسية جريئة”، لكن النوع الرئيسي هذه المرة كان مختلفًا. ولأكون صريحة، كان الأمر صادمًا.
[أقصد ذلك بطريقة إيجابية.]
على أي حال، كانت على وشك تسليم الكونت شون دانكوورث سلة الهدايا التي أعدتها (لأنها لم ترغب في الزيارة فارغة اليدين) عندما أدركت أنها أخفت الكتاب المثير للجدل بطريق الخطأ في السلة.
لقد رأى الكونت شون دانكوورث الرواية.
فقد كانت الرسوم التوضيحية وعنوان الكتاب يوحيان بنوع الكتاب، لذا لم يكن هناك فائدة من الكذب على الكونت.
“لا تقلقي، صاحبة السمو الملكي - سأحافظ على سركِ آمنًا،” أكد لها الكونت دانكوورث، الذي كان جالسًا على الأريكة المقابلة لها. لحسن الحظ، كان الكونت، الذي ينام دائمًا، مستيقظًا تمامًا عندما زارته. ربما لم ينم هذه المرة لأن جينو كان مصابًا بجروح بالغة. “وأنا أميل إلى نسيان الأشياء التي لا تعنيني بسهولة.”
كان ذلك مصدر ارتياح.
“شكرًا لك،” قالت، ثم احتست من شايها.
في هذه اللحظة، كانت في غرفة الاستقبال بقصر عائلة آل دانكوورث وهي تتناول الشاي مع الكونت. وفقًا للكونت دانكوورث، كان جينو قد غط في النوم للتو عندما وصلت. لم ترغب في إزعاج “ابنها”، لذا كانت على وشك المغادرة عندما دعاها الكونت لتناول الشاي.
وهكذا، كانا هنا الآن.
بما أنها جاءت إلى القصر في سرية، لم يسمح الكونت لأي خادم برؤيتها. حتى أنه أحضر الشاي وحضره بنفسه.
وهكذا، كان لويس فقط (الذي كان يقف خلفها) هو حارسهم.
[بالإضافة إلى أن لويس وأنا ما زلنا نرتدي أردية مقنعين لتغطية وجوهنا لضمان الأمان الإضافي.]
“لقد قرأت ذلك الكتاب بالفعل، صاحبة السمو الملكي.”
صُدمت لسماع ذلك. “حقًا؟ لم أعلم أنك تقرأ الروايات الرومانسية، الكونت دانكوورث. لا أن هناك شيئًا خاطئًا في ذلك.”
“أنا لا أقرأ الروايات حقًا بما أنني أميل إلى النوم كثيرًا،” قال الكونت. “لكن ذلك الكتاب جذب اهتمامي بعد أن أصبح موضوعًا ساخنًا بين النبيلات.”
صحيح.
ففي النهاية، ابتكرت الكاتبة سولا كتابًا آخر مثيرًا للجدل.
[يا حاكمي، آمل ألا يأمر أبيها الزعيم بالقبض عليها مرة أخرى.]
“صاحبة السمو الملكي، تلك الرواية الرومانسية تتناول علاقة عاطفية بين رجلين.”
نعم، لقد أصدرت الكاتبة سولا للتو روايتها الأولى من قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور.
“أعلم، الكونت دانكوورث،” قالت بصراحة. “لقد اشتريت الكتاب وأنا أدرك تمامًا أنه من نوع قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور.”
بدا الكونت مشوشًا. “قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور؟”
“إنه نوع الكتاب،” قالت. “على أي حال، قصص الحب الرومانسية التي تدور حول الذكور مثلها مثل أي كتب رومانسية أخرى، فلا تقلق بشأن ذلك.”
“لكنه ليس أمرًا طبيعيًا، صاحبة السمو الملكي،” أصر الكونت. “العلاقة العاطفية بين رجلين ليست طبيعية.”
لقد فهمت لماذا كان الكونت يحمل هذا النوع من التفكير.
حتى العالم الذي جاءت منه لم يكن يتقبل العلاقات بين شخصين من الجنس نفسه، على الرغم من أن العالم الحديث كان من المفترض أن يكون متقدمًا.
“أعتقد أن الحب لا يعرف جنسًا، الكونت دانكوورث،” قالت بجدية، مما صدم الكونت. “يمكن لأي شخص أن يحب شخصًا آخر على قدم المساواة مع العلاقات العادية أو ‘الطبيعية’.”
سرعان ما حل محل الصدمة على وجه الكونت شعور لم تستطع فهمه.
هل كان ارتياحًا؟ امتنانًا؟ مهما كان، بدا الكونت دانكوورث متأثرًا.
“صاحبة السمو الملكي، رجاءً ادعمي أخي جينو قدر المستطاع.”
تفاجأت بما قاله الكونت لأنه بدا عشوائيًا. “أوه، بالتأكيد.”
ابتسم الكونت دانكوورث، لكن ابتسامته كانت حزينة نوعًا ما. “مهما قالت العائلات التابعة لعائلة آل دانكوورث، لن أتزوج أبدًا ولن أنجب طفلًا،” أعلن بجرأة. “أنوي أن أجعل جينو خليفتي. لكن بما أن أخي طفل غير شرعي، فلن تقبله العائلات التابعة كوريث لعائلة آل دانكوورث. عندما يحين ذلك الوقت، رجاءً ساعديني في نقل لقبي إلى جينو، صاحبة السمو الملكي.”
“بالطبع، سأساعدك أنت وجينو، الكونت دانكوورث،” وعدت. “ولكن هل أنت متأكد أنك لن تتزوج في المستقبل؟”
“أنا متأكد، صاحبة السمو الملكي،” قال الكونت دانكوورث. “ففي النهاية، لا يمكنني الزواج من الرجل الذي أحبه.”
'رجل.'
قال الكونت ‘رجل’.
لم تتوقع أن يعترف الكونت دانكوورث لها بهذا الشكل.
“أرى ذلك،” قالت بهدوء. “الوقوع في الحب شعور ممتع. هذا جيد لك، الكونت دانكوورث.”
أطلق الكونت ضحكة خافتة. “صاحبة السمو الملكي، لقد أخبرتك للتو أنني أحب رجلًا، على الرغم من أنني رجل أيضًا.”
“كما قلت سابقًا، أعتقد أن الحب لا يعرف جنسًا.”
ولاحظت بالفعل منذ فترة طويلة أن الكونت دانكوورث كان يحمل مشاعر تجاه المركيز لافورد جيبسون.
لم تتوقع أن يكون الأمر بهذه الجدية.
[كنت أرى فيهما ثنائيًا مناسبًا مع المركيز جيبسون للمرح فقط لأنهما يبدوان قريبين جدًا، لكن يبدو أن علاقتهما أعمق مما توقعت.]
الآن يجب أن تتوقف عن تخميناتها الشخصية حول الكونت دانكوورث والمركيز لافورد جيبسون.
فإن رؤية الناس الحقيقيين كثنائيات كانت خاطئة على أي حال. ففي نهاية المطاف، أن تُصوّر أشخاصًا حقيقيين كـ"ثنائيات" لإرضاء الذات يختلف عن دعم الأقليات.
[دعونا لا نحول العلاقات بين شخصين من الجنس نفسه إلى مجرد متعة خاصة.]
“الكونت دانكوورث، لن يكون الأمر سهلًا، لكنني أخطط لتحويل دعمي للأقليات إلى قانون بمجرد أن أمتلك القدرة على ذلك،” قالت بصوت حذر لكن حازم. “أريد أن تعترف الإمبراطورية بالزواج بين شخصين من الجنس نفسه يومًا ما.”
اتسعت عينا الكونت بصدمة. “صاحبة السمو الملكي...”
“أعلم أنك لا تحتاج إلى الآخرين للتصديق على مشاعرك،” قالت بحذر. “لكننا نتحدث هنا عن فوائد الزواج. أريدك أن تتمتع بنفس الامتيازات التي يتمتع بها الأزواج المتزوجون ‘العاديون’.”
ولمفاجأتها، انطلق الكونت في البكاء.
أصابتها الفزع لأنها لم تعرف كيف تواسي رجلًا بالغًا يبكي.
“صاحبة السمو الملكي جعلت الكونت يبكي،” همس لويس لها بمزاح. “صاحبة السمو الملكي متنمرة-”
توقف لويس فجأة عن الكلام، وعرفت السبب.
[لقد وصل ضيف آخر، وهو قوي جدًا.]
فُتح الباب فجأة على مصراعيه.
“شون دانكوورث، كم من الوقت ستجعلني أنتظر لرؤية وجهك فحسب؟”
لقد كان المركيز لافورد جيبسون.
كان المركيز يركز على الكونت شون دانكوورث لدرجة أنه تجاهلها ولويس تمامًا.
[أو ربما لم يلاحظ المركيز وجودنا لأن كلًا من لويس وأنا نرتدي أردية مقنعين.]
“لقد استيقظت للتو،” قال الكونت شون دانكوورث للمركيز بكسل. “لدي ضيوف-”
“جئت لأخبرك أن الأمر قد تقرر بالفعل،” قال المركيز جيبسون، قاطعًا حديث الكونت. “لم تقرأ رسالتي بعد، أليس كذلك؟”
“كنت مشغولًا برعاية جينو،” قال الكونت. “ماذا تقرر؟”
“موعد الزفاف.”
“زفاف من؟”
“زفافي،” قال المركيز لافورد جيبسون، صوته أعلى وأوضح هذه المرة. “سأتزوج الليدي ألميرا كلارك الشهر القادم.”
لو كان القلب المكسور شخصًا، لكان بالتأكيد يشبه الكونت شون دانكوورث في تلك اللحظة.
حتى نيوما شعرت بألم الحب من طرف واحد في ذلك اليوم.
[هذه هي الحياة - بعض السفن تبحر، وبعضها الآخر لا يفعل.]