“لقد بدأت الأكل بالفعل”، قالت نيوما بعد أن تناولت ملعقة من الأرز المطهو بالبخار. كانت تستمتع بطعامها الذي أعده روتو لها بينما تحدثه عبر جهاز اتصال. وأضافت بلهجة حاسمة: “يمكننا التحدث أثناء تناولي الطعام، أليس كذلك؟ سأقتلك إن أغلقت الخط.”
________________________________________
ضحك روتو، الذي كان على الطرف الآخر من الخط. تسمرت نيوما في مكانها لحظة.
[اللعنة... صوت روتو يبدو أكثر جاذبية الآن!]
لقد أصبح أعمق، وأكثر خشونة، وأكثر رجولة.
ألحت نيوما قائلة: “أريد أن أراك يا روتو. أرغب في أن أرى وجهك يطابق صوتك”. طرقت بلسانها، ثم طعنت قطعة بريئة من اللحم المشوي بشوكتها، وغمستها في صلصة السامجانغ التي أعدها روتو خصيصًا لها.
قالت بعناد: “أنا صبورة. لولا صبري، هل تظن أنني كنت لأتحدث إليك هكذا بعد أن رفضت جميع مكالماتي؟ وفوق ذلك، لم تسمح لي حتى بالدخول إلى أحلامك”.
“بالطبع أنا كذلك.”
تأففت نيوما: “يا حاكمي”، مع أن مجرد ذكر الحلوى المفضلة لديها كان كافيًا لإرضائها. ولم تكن لتغضب من روتو لعدم رده على مكالماتها طوال هذه المدة.
فقد كانت تعلم أنه يعمل بجد دائمًا لأجلها. ولم يكن خطأه أن لديه العديد من القيود بسبب احتفاظه بذكريات حياته الأولى سليمة.
سألت بتهكم: “هل تظن أن قطعة من كعكة التيراميسو تكفي لرشوتي؟” كان شعار البنك يعادل بطاقة الائتمان في هذا العالم. وأردفت: “لا أريدك أن تلومني إن أفلست يا روتو”. يا حاكمي، يبدو أن أحدهم واثق من ثروته، أليس كذلك؟
بصراحة، كانت قد سمعت أن عائلة روتو ذات شأن عظيم في القارة الشرقية. بالإضافة إلى ذلك، كان كبير طهاة جلالة الملك مورتون ستروغانوف كبير طهاة والدها.
كانت وظيفة تدر أموالًا طائلة، لكن بصرف النظر عن ذلك، كانت عائلة ستروغانوف تمتلك أيضًا سلسلة مطاعم شهيرة في جميع أنحاء القارة. وبقدر ما كانت تعلم، كانت عائلة ستروغانوف تزود أيضًا المكونات الغذائية لأشرف العائلات في الإمبراطورية.
`[إنهم أثرياء جدًا جدًا.]`
وعلاوة على ذلك، كان روتو الوريث الوحيد لكل من عشيرة سولفريد وعائلة ستروغانوف.
`[يا حاكمي، روتو ثري جدًا جدًا.]`
اعترفت دون خجل: “نعم، لأنني فتاة مادية. حلمي هو أن أصبح سيدة تعيش حياة هانئة بعد أن ينتهي كل هذا. ورغم أنني مستقرة ماليًا بالفعل، إلا أنني لا أمانع في أن يفسدني شخص يتمتع بنفس الوضع.”
ضحك بهدوء. فقال: “لا، والدتكِ لا تحبني”. فأجابت نيوما: “لأكون منصفة، والدي لا يحب أي فتيان من حولي”. تابع روتو: “لكنها مخطئة. لو كنتُ أتحكم بكِ تمامًا، لكان عليكِ أن تكوني أمامي في اللحظة التي طلبتُ منكِ فيها ذلك”.
حسنًا، كان محقًا في قوله. لم تتمكن من دحض كلماته، لذا وضعت قطعة من البطاطس الصغيرة المطهوة ببطء في فمها. كادت أن تختنق بالبطاطس الصغيرة.
`[انتظر، لا يمكنني الموت بسبب البطاطس الصغيرة هذه المرة!]`
سارعت إلى تناول كوب من الماء وابتلعته دفعة واحدة، ثم وبخت روتو قائلة: “مهلًا، أنا آكل — كن حذرًا في كلماتك! لا أريد أن أموت بسبب آخر محرج!”
اكتفى بالضحك مستخفًا بالأمر. بدا ضحكه لطيفًا، فتبدد غضبها بسهولة.
`[يا حاكمي، لماذا أنا ضعيفة هكذا أمام هذا الشاب المتمرد؟]`
“نعم”، قالت، مفرغة وعاءها من الأرز أولًا قبل أن تتحدث مجددًا. وأضافت: “ليس لديك أدنى فكرة كم اشتقت لطبخك”.
قال روتو: “لن أجعلكِ تسمعين الكلمات التي ترغبين في سماعها مني عقابًا على تجاهلكِ لي.” فأجابت: “يسعدني أنك تعلم ذلك”، ثم ملأت فمها بالأطباق الجانبية الشهية. واستطردت: “إذًا، ما الذي تفعله الآن؟ لا تفكر حتى في الكذب يا راستون ستروغانوف.”
ضحكت نيوما، ثم أنهت ما تبقى من اللحم المشوي على الطبق. سألت: “أي نوع من الصفقات؟” ثم قالت: “نعم، هل تسببتَ في ذلك؟” رفعت حاجبًا وأردفت: “هل فقست البيضة؟”
تنهدت وهي تهز رأسها.
`[التوكبوكي وكريمزون يتصرفان كالأطفال المشاغبين مرة أخرى، أليس كذلك؟]`
“حسنًا، سأتعامل معهما بعد وجبتي”، قالت. وأضافت: “لكن لماذا أيقظتَ التوكبوكي بدلًا من انتظار أن تفقس البيضة بشكل طبيعي؟”
آه، هذا صحيح.
`[لقد كنتُ متهاونة مؤخرًا.]`
تابع روتو تقريره. عقدت حاجبيها وسألت: “المباراة ستتأجل لأسبوعين؟ لكن هذا هو موعد بدء الدروس يا روتو.”
“ولكن لماذا تريد تأجيل المباراة لأسبوعين؟”
“روتو، لماذا تقوم بهذا العمل النبيل مرة أخرى؟” لم تفاجأ نيوما حتى بأن روتو كان يعلم بالفعل بشأن كاليست دالتون. في هذه المرحلة، كانت قد اعتادت على معرفته بالأمور التي تدور من حولها. والسؤال الوحيد الذي راودها هو لماذا كان عليه أن يتحمل كل شيء؟
“ليس حرفيًا— إنها مجرد مزحة”، قالت، ثم غيرت الموضوع. وأضافت: “روتو، هذه معركتي مع كاليست دالتون. أعلم بالفعل أنه أحد الغربان، وأعلم أيضًا أنني أستطيع التعامل معه. أقدر لك قيامك بهذا العمل النبيل من أجلي، لكنني لا أحب عندما تفعل أمورًا أستطيع تدبرها بنفسي. أشعر وكأنك تستخف بي.”
قال روتو بلطف. فأجابت نيوما بعناد: “لكنني أرغب حقًا في قتال كاليست دالتون. لدي ضغينة شخصية ضده.”
قال روتو: “حسنًا، لقد قلت إنني أردت قتال كاليست دالتون. لكن بصراحة، الدوق كوينزل يبحث عنه أيضًا. لا يمكنني إيقاف صاحب السمو بعد أن سمع بنفسه ذلك الغراب المعتوه يهدد هانا.”
بدا روتو عنيدًا مثلها تمامًا. فقالت نيوما: “يجب أن تخبر والدتكِ حقًا أنني لا أتحكم بكِ تمامًا يا راستون ستروغانوف. سأناديك باسمك الكامل حتى أرى وجهك مرة أخرى”.
قالت: “لست غاضبة لمجرد أنني أردت قتال كاليست دالتون. أنا غاضبة لأنني أشعر وكأنك لا تهتم بنفسك بقدر اهتمامك بي. أنت دائمًا ما تعرض حياتك للخطر يا راستون ستروغانوف.”
قال روتو: “حسنًا، هذا بالضبط ما أشعر به أنا أيضًا — أريد أن أحميكِ لأنكِ من قومي يا راستون ستروغانوف.” عضّت نيوما شفتها السفلى لتمنع نفسها من الابتسام. من الواضح أن روتو كان يحاول تهدئتها عن طريق “بيع نفسه” لها.
`[يا حاكمي، إنه لطيف جدًا.]`
حسنًا، هذا كاد يجعلها تسيل لعابها. وبما أنها كانت طويلة بالنسبة لعمرها، فقد أرادت شخصًا أطول منها. فقالت: “راستون ستروغانوف، لا أريد صورة لكامل جسدك، إلا إذا كنت سترسل لي مجسمًا كرتونيًا بحجمك الطبيعي. فقط أرسل لي صورة لوجهك. أريد أن أرى وجهك، حسنًا؟”
“نعم، ما زلت غاضبة منك يا راستون ستروغانوف.” جعلها ذلك تبتسم. كانت تعلم أن روتو لن يفعل ما قاله للتو، لكنها كانت راضية عن حقيقة شعوره بالذنب لإجهادها.
وأضافت: “استمر في الشعور بذلك حتى اليوم الذي يمكنك فيه الاعتذار لي شخصيًا يا راستون ستروغانوف.”
[ ترجمة زيوس]
فقال روتو: “ماذا يمكنني أن أفعل لتتوقفي على الأقل عن مناداتي باسمي الكامل، همم؟” لم تستطع نيوما رؤية وجهه، لكنها تخيلته يحدق بها بعينين بريئتين، لمجرد الاستماع إلى نبرته اللطيفة في الحديث. فأجابت: “حسنًا، ربما إذا اتصلت بي كل يوم، يمكنني أن أسامحكِ شيئًا فشيئًا.”
سمعت انفجارًا صاخبًا في الخلفية، كاد يجعل قلبها يسقط إلى الأرض. فسألته: “هل أنت بخير؟” لماذا انتابها شعور بأن تلك “الآفات المزعجة” كانوا بشرًا؟
`[هل هو يقاتل جادًا بينما يتحدث معي؟!]`
قال روتو بلطف. “مهلًا، اعتنِ بنفسك”، قالت نيوما، وما زالت قلقة رغم أنها تعلم أن روتو قوي بما يكفي لحماية نفسه. وأردفت: “أسرع وعُد إليّ قريبًا يا راستون ستروغانوف.”