الفصل الأربعمئة وأربعة وأربعون : قد يكون العنف سبيلًا مقبولًا
________________________________________________________________________________
بدأ يوم نيوما على نحوٍ سليم. استمتعت هي ووالدتها الزعيمة بحمام دافئ معًا في أول الصباح. كان حوض الاستحمام واسعًا بما يكفي لشخصين، وها هما الآن فيه.
كانت نيوما تجلس بين ساقي والدتها، بينما كانت أمّها الزعيمة تدلك ظهرها برفق بإسفنجة، وهي تبكي في صمت. نعم، كانت والدتها تنتحب خلفها، لكنها تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
[ربما أمي الزعيمة سعيدة لأنها تمكنت أخيرًا من فعل أشياء كهذه لي.]
“لقد اعتنت بك مربيتكِ عناية حسنة، حبيبتي،” قالت أمها الزعيمة بصوتٍ مفعم بالمشاعر. “انظري كم بشرتكِ ناعمة وملساء.”
“ستيفاني طيبة معي، أمي الزعيمة،” قالت نيوما مبتسمةً عند تذكر مربيتها اللطيفة. “على الرغم من أنها كانت مربية نيرو في الأصل، إلا أنها كانت لطيفة معي منذ البداية. لقد اعتنت ستيفاني وألفين بي وبأخي الصغير عناية فائقة. هل قابلتِهما في الماضي، أمي الزعيمة؟”
“نعم، فعلتُ،” أجابت والدتها بلطف. “في الواقع، كانت ستيفاني الخادمة الوحيدة التي تطوعت لخدمتي عندما أحضرني نيكولاي إلى القصر كعشيقته. فمعظم الخدم المتميزين في ذلك الوقت كانوا يخدمون جولييت.”
'أوه.'
[ستيفاني طيبة حقًا، أليس كذلك؟]
“أما ألفين فهو... الموظف المثالي؟” قالت والدتها مترددةً، ثم ضحكت بلطف. “إنه نوع الشخص الذي يعمل بجد دون الاهتمام بالأمور التي لا علاقة لها بوظيفته. إنه مجتهد لكنه غير جشع، منتبه لكنه ليس فضوليًا، وفوق كل ذلك، إنه كتوم الأسرار.”
“آه،” قالت وهي تومئ. “الآن أدرك لماذا يثق أبي الزعيم بألفين.”
“على الأقل، حتى لو كان نيكولاي أبًا سيئًا لكِ في ذلك الوقت، فقد وضع أشخاصًا جديرين بالثقة ليعتنوا بكِ جيدًا.”
أومأت برأسها موافقةً. “كما عيَّن أبي الزعيم عمي غلين فارسًا شخصيًا لنا قبل وصول فرسان الصفوة الآخرين.”
“غلين شخص رائع،” قالت والدتها. “يسعدني أنكِ كنتِ محاطة بأفضل الناس في حلقة نيكولاي.”
'همم...'
'هل يجب أن أفشي أمر شخص معين؟'
[أعني، نيرو أفشى أمر أبي الزعيم بالفعل. لا يمكنني أن أفعل أسوأ من ذلك، أليس كذلك؟]
“لم يكن كل من حول أبي الزعيم لطيفًا معي، أمي الزعيمة.”
شعرت بوالدتها تتصلب خلفها.
“إنه كايل سبروس، أليس كذلك؟” سألت أمها الزعيمة بصوت هادئ لكنه جامد. “يا حاكمي، هذا الحقير لم يتغير على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“لقد كان سيئًا معي منذ اليوم الأول،” وشت نيوما به وهي تعبس. “لكنه هدأ مؤخرًا. فبدلاً من السخرية مني بتعليقات مسيئة كما فعل في الماضي، أصبح يتجاهلني هذه الأيام.”
بـ "تجاهلها"، كانت تقصد أن اللورد كايل سبروس قد كف عن التدخل في شؤونها. ولم يعد الكونت يلوم أبيها الزعيم على "تدليلها" أيضًا. لكن بالطبع، كان كايل سبروس لا يزال يحييها بأدب كلما التقيا.
“لا تقلقي، أمي الزعيمة،” واسَت نيوما والدتها التي لزمت الصمت. كانت تستطيع أن تستشف أن أمها الزعيمة تشعر بالذنب لعدم وجودها بجانبها خلال الفترة التي كان فيها كايل سبروس يتنمر عليها. “لقد تنمرت على الكونت سبروس بقدر ما تنمر عليّ. وفزت في جميع حروب الأعصاب التي خضناها.”
ضحكت والدتها أخيرًا.
“شكرًا لكِ على قوتكِ، حبيبتي،” قالت أمها الزعيمة، ثم لفت ذراعيها حول كتفيها برفق. “أنا آسفة لعدم وجودي بجانبكِ أنتِ ونيرو.”
شعرت نيوما فجأة بثقل الذنب في قلبها. لم يكن ذنب والدتها أنها ظلت محبوسة في الجليد كل هذا الوقت. بل كان ذنب والدها. ومع ذلك، لا تزال تملك الجرأة للتفكير في أن تطلب من أمها الزعيمة أن تسامح والدها.
[لا، لا يمكنني طرح الأمر بعد.]
كانت تعلم أنه في مرحلة ما، ستحتاج هي ووالدتها الزعيمة إلى التحدث عن غافين كوينزل – والدها الذي كان محبوسًا في الجليد أيضًا. لكن ليس الآن، ليس عندما بدأت والدتها للتو بقضاء الوقت معهما.
“لا داعي للاعتذار، أمي الزعيمة،” قالت بلطف، ثم استندت إلى والدتها. “أنا ونيرو نتفهم الأمر. نحن فقط ممتنان لوجودكِ معنا أخيرًا.”
احتضنتها والدتها بقوة. بصراحة، لم تتوقع أن تنسجم هي وأمها الزعيمة بهذه السرعة بسبب الفجوة الزمنية التي تبلغ ثلاثة عشر عامًا بينهما. لكنهما تآلفتا بشكل طبيعي.
[نيرو لا يزال بعيدًا عن أمنا الزعيمة، على الرغم من أنه كذلك مع أي شخص آخر باستثنائي.]
“شكرًا لكِ، حبيبتي،” قالت والدتها، ثم قبلتها على خدها. “سوف نعوّض الوقت الضائع من الآن فصاعدًا.”
“هذه تبدو خطة رائعة، أمي الزعيمة،” قالت، ثم ترددت قليلًا قبل أن تسأل عما كانت تتوق لقوله منذ الليلة الماضية. “أمي الزعيمة؟”
“نعم، حبيبتي؟”
“متى سنعود إلى القصر؟”
كانت في الواقع متوترة، لكنها سعت جاهدة لإخفاء ذلك.
“آه، صحيح،” قالت أمها الزعيمة. “لديكِ واجبات ملكية لتقومي بها.”
لم يكن ذلك خطأ، لكنه لم يكن قصدها.
“سمعت من غيل أنكِ نجحتِ للتو في امتحان القبول لأكاديمية القمر الملكية،” قالت أمها الزعيمة. “تهانينا، نيوما. أنا فخورة بكِ جدًا.”
'آه.'
انتفخ قلبها بالفخر بعد سماع والدتها تقول إنها فخورة بها. لم تستطع إلا أن تبتسم بصدق، ناسيةً للحظة أنها كان من المفترض أن تقنع والدتها بالعودة إلى القصر معها ومقابلة أبي الزعيم. “شكرًا لكِ، أمي الزعيمة.”
“كما سمعت من غيل أنه لأول مرة في تاريخ الأكاديمية، تصدر ثلاثة طلاب الامتحانات،” تابعت أمها الزعيمة. “ستقاتلين كاليست دالتون الذي تحدثنا عنه الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
أومأت برأسها، رغم أنها لم تكن متأكدة مما إذا كان كاليست دالتون سيتمكن من ذلك.
[قال روتو إنه سيتولى أمر كاليست دالتون قبل المباراة النهائية، لذا لست متأكدة مما إذا كان مجنون الغراب سيظل على قيد الحياة حينها.]
“ومن هو الآخر الذي ستخوضين معه مباراة ثلاثية المعارك؟”
“أوه، إنها هانا،” قالت بحماس، ثم التفتت إلى والدتها. “هانا كوينزل – خطيبة نيرو المستقبلية.”
شهقت والدتها بلطف. “هانا كوينزل؟ هل هي ابنة روفوس وأمبر؟”
“نعم، أمي الزعيمة،” قالت. كانت تفشي الأسرار لوالدتها لأن نيرو لن يقول شيئًا إلا إذا سألته والدتها. “هانا هي وليّة العهد الرسمية المستقبلية.”
كان هناك شعور غريب يتلألأ في عيني والدتها. “إذًا، ذلك الطفل عاش،” قالت أمها الزعيمة بلطف. “يسعدني أن هانا كوينزل قد عاشت.”
“ماذا تعنين بذلك، أمي الزعيمة؟”
“قابلتُ أمبر عندما كانت حاملًا بابنتها،” شرحت أمها الزعيمة. “في ذلك الوقت، شعرت أن الطفل في رحمها كان ضعيفًا. كان لدي شعور مقلق بأن الطفل لن يعيش طويلًا، لكن لم يكن لديّ الجرأة لأخبر أمبر وروفوس. وهكذا، لم أستطع سوى أن أمنحهم بعض الدواء الذي قد يساعد ابنتهما بطريقة ما.”
'أوه.'
كان ذلك على الأرجح لأن هانا لم تكن مقدرًا لها أن تعيش طويلًا في الأصل.
[لكن هانا غيرت مصيرها.]
أرادت أن تخبر والدتها أن هانا ماتت في حياتها الأولى، لكنها تراجعت. لو تحدثت عن حياتها الأولى، قد لا تتمكن من منع نفسها من ذكر حياتها الثانية. أي حديث عن والدها سيكون حساسًا، ولم ترد أن تفسد مزاج والدتها. على الأقل، ليس بعد.
ابتسمت أمها الزعيمة، التي لاحظت تحديق نيوما بها، وقالت: “ما الأمر، حبيبتي؟ هل لديكِ ما تخبرينني به؟”
“أمي الزعيمة، ألا ترغبين في رؤية أبي الزعيم؟”
لم تكن تملك الشجاعة لذكر غافين كوينزل، والدها، لذلك اكتفت بذكر أبيها الزعيم. وقد أرادت حقًا أن تعرف ما إذا كانت أمها الزعيمة تهرب من أبيها الزعيم، على أي حال.
ابتسمت أمها الزعيمة بحزن لها. “سمعت من غيل أن والدكِ حاول أن يزوجكِ من عائلة درايتون عندما كنتِ طفلة صغيرة. وقد كان ذلك مجرد بداية سوء معاملة والدكِ.”
“أوه،” قالت، ثم أومأت برأسها. “لكن خطوبتي من عائلة درايتون قد ألغيت منذ وقت طويل يا أمي الزعيمة. وقد اعتذر أبي الزعيم عن كل شيء.”
“أعلم أنه لا ينبغي أن أغضب من والدكِ بينما أنتِ قد سامحته بالفعل،” قالت والدتها مترددة. “علاوة على ذلك، أنا جزء من اللوم في كيفية تصرفه تجاهكِ أنتِ ونيرو. فبسبب أنني سحبت ذكرياته وقدرته على الحب، أصبح باردًا وقاسيًا عليكِ وعلى أخيكِ. ومع ذلك، سماع ما فعله بكِ في الماضي يجعل دمي يغلي.”
حسنًا، كان ذلك مفهومًا.
“لكنني لا أتجنب والدكِ لأنني لا أرغب في رؤيته. أنا أفعل هذا من أجله،” شرحت والدتها. “إذا واجهته بينما غضبي عليه لا يزال طازجًا، قد أوجه له لكمة مفاجئة فور رؤيته. ولا أريد أن أكون عنيفة أمامكِ أنتِ ونيرو.”
رمشت عدة مرات.
'أوه؟'
'إذًا، هذا هو السبب وراء رفض أمها الزعيمة رؤية أبيها الزعيم؟'
لم تتمالك نيوما نفسها من الضحك. “أمي الزعيمة، لا بأس أبدًا بأن تلكمي أبي الزعيم مرة واحدة. أنا أحب أبي الزعيم، لكنه لا يزال يستحق ذلك،” قالت، ثم أعطت والدتها إشارة الإبهام لأعلى. “أحيانًا يكون العنف مقبولًا لإيقاظ بعض الوعي في الأشخاص العنيدين مثل أبي الزعيم.”
بدت أمها الزعيمة مصدومة في البداية، ثم ضحكت. “أوه، حبيبتي، لقد ورثتِ مزاج والدكِ السيء.”
[لا تصدمي، أمي الزعيمة – لقد ورثتُ جميع جينات أبي الزعيم القبيحة.]
[ ترجمة زيوس]
“جميل جدًا،” قالت نيوما وهي تدور بفستانها الجديد. كان فستانًا يطابق فستان والدتها، لذا، من الناحية الفنية، كانتا “متطابقتين”. “من أين حصلتِ على هذا الفستان يا أمي الزعيمة؟”
كانت هي ووالدتها الزعيمة ترتديان فستانًا أخضر زاهيًا بلون الطحلب مزينًا بالزهور. وجاء الفستان أيضًا مع زوج من الأحذية المسطحة بلون البشرة المطابقة للفستان. لهذا السبب ربطت والدتها نصف شعرها في ضفيرة متوجة هولندية.
[الآن نبدو كالجنيات.]
“قمت بجولة سريعة إلى عالم الأرواح،” قالت أمها الزعيمة، التي كانت تبتسم بحرارة وهي تراقبها تستمتع بزيها الجديد. “أعطتنا تارا ملابس وأحذية وإكسسوارات متطابقة لارتدائها.”
توقفت عن الدوران. “أوه.”
بصراحة، لم تكن تحب ملكة عالم الأرواح كثيرًا. كانت على وشك أن تسأل والدتها ما إذا كان بإمكانهما الوثوق بتارا، لكن قاطعها صوت طرق على الباب.
“أمي، نيوما، إنه أنا،” قال نيرو من خلف الباب. “الملكة بريجيت والملك غلين هنا. هل يمكننا الدخول؟”
تلألأت عيناها.
[صديقتي المفضلة هنا!]
“أمي الزعيمة، سأفتح الباب،” قالت، ثم هرعت عمليًا نحو الباب وفتحته. استقبلها نيرو، الذي كان يرتدي بالفعل زيًا ملكيًا يليق به. لكن نظرتها تجاوزت شقيقها الصغير.
رحبت بغلين بابتسامة، لكن انتباهها انصرف على الفور إلى بريجيت التي كانت ترتدي فستانًا بسيطًا وأنيقًا يليق بملكة متواضعة مثلها.
ابتسمت بريجيت لها بحرارة. “لقد مضى وقت طويل يا الأميرة نيوما.”
“اشتقت إليكِ، بريجيت أوني،” قالت وهي تقترب من الملكة. كانت بريجيت قد طلبت منها أن تخاطبها بتلقائية عندما لا يكون هناك جمهور. “لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
احتضنت هي وأوني بعضهما بقوة. لكن بمجرد أن لامست الملكة، شعرت بتيار قوي صعق جسدها بالكامل.
[يا حاكمي، ما هذا؟]
الشيء التالي الذي تذكرته هو أنها كانت بالفعل على الأرض وهي تمسك رأسها بقوة، وعقلها يمتلئ بصور مروعة لم تستطع تفسيرها إلا على أنها رؤى.
“حبيبتي!”
“نيوما!”
“الأميرة نيوما!”
نادتها أصوات المحيطين بها مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع رفع رأسها. تدفقت الدموع على خديها، تسقط على الأرض بلا توقف.
الرؤيا التي رأتها للتو دمرتها في الصميم.
[لا يمكن... لا أستطيع قبول مثل هذا المستقبل!]
“بريجيت أوني...” قالت بصوت متقطع، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى بريجيت التي كانت جاثية أمامها، ووجه الملكة مليء بالقلق. “هل أنتِ حامل؟”
بدت بريجيت مشوشة في البداية، ثم احمر وجهها بشدة. “كيف علمتِ يا الأميرة نيوما؟”
'أوه، لا... مستحيل بكل بساطة.'
أغلقت نيوما عينيها، وهي تنتحب بشدة الآن.
'بريجيت أوني مقدر لها أن تلد القديس الجديد...'
'... وستتوفى الملكة الحاكمة بسبب الولادة.'