الفصل أربعمئة وستة وأربعون : بارقة أمل
________________________________________________________________________________
تلقى نيكولاي للتو النبأ الفظيع من التوأمين فليتشر. لم يكن يعلم حتى أن الملكة بريجيت حامل. ولكنه أدرك سبب صمت الملكة حيال حملها. فمن الطبيعي للملوك أمثالهم إخفاء أطفالهم قدر الإمكان، وفي بعض الحالات القصوى، لا يُقدَّم وريث العرش للعامة إلا عندما يصبح كبيرًا وقويًا بما يكفي لحماية نفسه من أي نوع من الخطر.
“لا يمكنني البقاء هنا بعد الآن،” أعلن نيكولاي، حاصدًا نظرة مفاجئة من كايل سبروس وجيفري كينسلي. “افتحوا البوابة المؤدية إلى مملكة هازلدن.”
ابتلع جيفري ريقه، ثم التفت الفارس المقدس إلى كايل بقلق بينما قدم له إجابته. “ح-حسب أمرك، جلالة الملك…”
إلا أن الفارس المقدس لم يتحرك على الفور.
[ ترجمة زيوس]
مثله تمامًا، كان جيفري يتوقع على الأرجح أن يوبخه الكونت.
“أتفهم ذلك يا جلالة الملك،” قال كايل سبروس بلامبالاة. “هل ستصطحب جيفري معك؟”
'أوه؟'
لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنه ذُهل برد كايل الإيجابي.
[كنت مستعدًا للتسلل خلسة إن رفض طلبي بالسفر إلى هازلدن.]
“كايل، هل أكلت شيئًا غريبًا؟” سأل جيفري في حيرة. “هل أنت بخير؟ هل أحتاج إلى استدعاء ماركوس ليفحصك؟”
“هاها، مضحك جدًا يا جيفري،” قال الكونت بسخرية، ثم التفت إليه بوجه يحمل تعابير الألم. “جلالة الملك، لم أكن أعلم أن توقعاتك مني متدنية إلى هذا الحد. هل تظن حقًا أنني لن أسمح لك بالذهاب إلى هازلدن لمواساة غلين؟”
[نعم، لم أظن حقًا أنك ستسمح لي بالمغادرة بسهولة.]
لم يقل ذلك بصوت عالٍ لأنه عرف أنه سيؤذي مشاعر كايل أكثر.
“على الرغم من أن غلين وأنا لا نتفق دائمًا، إلا أنه لا يزال صديقي،” تابع كايل. “لو أمكنني، لذهبت لمواساته أيضًا. ولكن بصفتي مستشار الإمبراطورية، من واجبي أن أحرس القلعة بينما جلالة الملك غائب.”
رفع حاجبه نحو كايل. “لست على وشك الموت، أليس كذلك؟”
أطلق الكونت تنهيدة إحباط. “جلالة الملك، أرجوك غادر قبل أن أغير رأيي.”
التفت فورًا إلى جيفري. “جهّز البوابة المؤدية إلى هازلدن، وأبلغ التوأمين فليتشر أنني سأكون هناك.”
انحنى جيفري كينسلي له. “حسب أمرك، جلالة الملك.”
وهكذا، غادر الفارس المقدس مكتبه.
“كايل.”
“نعم يا جلالة الملك؟”
“مونا في هازلدن.”
“أنا على علم بذلك يا جلالة الملك،” قال كايل بلامبالاة مرة أخرى. “وبصراحة، أنا مندهش أن جلالة الملك تمكن من كبح نفسه كل هذا الوقت. ظننت أنك ستندفع فور وصول الليدي روزهارت إلى هازلدن.”
لم يكن كايل مخطئًا. لو كان لا يزال نيكولاي القديم، لكان فعل ذلك دون مراعاة لمشاعر مونا. لكن نيوما، ابنته الغالية، علمته كيف يقدر الأشخاص الذين يحبهم بشكل صحيح. وبصراحة، كان من الصعب التخلص من عاداته السيئة.
مع ذلك، من أجل عائلته، كان يبذل قصارى جهده للتغيير نحو الأفضل.
“لن أنكر أن أكبر سبب لمجيئي إلى هازلدن هو رؤية مونا وأطفالنا،” اعترف. “لكن وضع غلين المؤسف يتطلب وجودي أيضًا.”
أومأ كايل برأسه تفهمًا. “جلالة الملك، ما رأيك فيما سيفعله غلين إذا أُجبر على الاختيار بين زوجته وطفله الذي لم يولد بعد؟”
“غلين ليس مثلي،” قال نيكولاي دون تردد. لقد نشأ مع غلين، لذا كان يعرف أخاه بالقسم كراحة يده. “لن يكون الأمر سهلًا، لكنه سيختار طفله بالتأكيد على زوجته.”
[إنه تمامًا مثل نيكولاي.]
لم تتمكن مونا إلا من رؤية نيكولاي في ابنه بينما كان يشاهد تفاعل نيرو مع الملكة بريجيت في وقت سابق.
قبل أن يتراجع ابنها إلى غرفته، كانت الملكة قد طرحت سؤالين آخرين.
[“الأمير نيرو، سمعتك تقول إن الأميرة نيوما ستقتل كاهن القمر. هل هذا لأن صاحبة السمو الملكي لا تريدني أن أنجب طفلي؟”]
[“أعتذر نيابة عن أختي التوأم، جلالة الملكة. نيوما عاطفية جدًا الآن، لذا فقد نسيت أنها لا تملك الحق في اتخاذ القرار عنك وعن زوجك. سأتحدث معها لاحقًا.”]
[“صاحب السمو الملكي، بصفتك ولي العهد الرسمي للإمبراطورية، هل توافق على اختيار الأميرة نيوما بخصوص طفلي؟”]
[“هل يمكنني أن أكون صادقًا، جلالة الملكة؟”]
[“بالطبع، صاحبة السمو الملكي.”]
[“لا أتفق مع اختيار نيوما. أتفهم أنها تهتم كثيرًا بكِ، الملكة بريجيت. ولكن إذا اختارت أختي التوأم إنقاذ حياة صاحبة السمو الملكي، فأخشى العواقب التي قد لا تؤثر فقط على نيوما، بل على القارة بأكملها أيضًا.”]
أطلقت مونا تنهيدة عندما تذكرت الشعور بالذنب في عيني الملكة بريجيت بعد أن قال نيرو إن اختيار حياة الملكة على ولادة القديس الجديد سيؤثر على نيوما والقارة بأكملها. كان الأمر أشبه بالقول إن الأبرياء سيعانون إذا رفضت الملكة بريجيت إنجاب القديس الجديد من أجل إنقاذ حياتها.
“تلك تنهيدة عميقة يا أمي،” قال نيرو، الذي كان جالسًا على الكرسي المقابل لها، وهو يضع فنجان الشاي على الصحن. “هل ما زلتِ قلقة بشأن نيوما؟”
“أنا قلقة عليك أكثر يا نيرو،” قالت مونا، ثم احتست من شايهم قبل أن تتحدث مرة أخرى. “نيرو، لم يكن عليك أن تصيغ الأمر بهذه الطريقة. أنا أتحدث عن حديثك مع الملكة بريجيت في وقت سابق.”
“أعتذر يا أمي، لكنني لا أرى كيف كان يجب عليّ صياغة كلماتي بشكل أفضل،” قال ابنها بلامبالاة. “الملكة بريجيت هي ملكة حاكمة لهذه المملكة. صاحبة الجلالة تدرك أنها حاكمة أولًا، قبل أن تكون زوجة وأمًا. وحتى لو لم أقل كل ذلك، فإن الملكة تعلم أن هناك عواقب ستترتب على التخلي عن الطفل من أجل العيش.”
لم يكن نيرو مخطئًا، لكنها لم تحب كيف بدا ابنها قاسيًا. لقد ذكرها كيف كان نيكولاي يتصرف ببرود غالبًا عند تأدية واجبه كملك.
[نيرو يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط، ومع ذلك يتصرف بالفعل بهذه القسوة.]
“أمي، أنا لست رقيق القلب مثل نيوما،” قال نيرو بجدية. “ولا أفهم لماذا تبدو أمي مستاءة من قراري باختيار القديس الجديد على الملكة. إذا كنتِ الملكة بريجيت، لاخترتِ طفلك على حياتك أيضًا.”
“لست مخطئًا يا نيرو. لقد اخترتك أنت ونيوما على حياتي، لكنه كان خياري الخاص،” قالت بصرامة. “ومع ذلك، بدت كلماتك في وقت سابق وكأنك تضغط على صاحبة الجلالة للإبقاء على طفلها. لقد أوضحت تمامًا أنك لا تهتم برفاهية الملكة على الإطلاق.”
ابنها، الذي رفض بوضوح الاعتراف بخطئه، اكتفى باحتساء شايه.
[لم يكن نيرو صادقًا في وقت سابق عندما اعتذر نيابة عن نيوما، قائلًا إن أخته التوأم نسيت أنها لا تملك الحق في اتخاذ القرار للملكة. فقد فعل الشيء نفسه بحجة إبداء رأيه عندما طلبت الملكة بريجيت ذلك.]
باختصار، لقد تلاعب ابنها بالملكة تقنيًا في وقت سابق.
“ليس لدينا الحق في جعل الملكة بريجيت تشعر بأن حياة طفلها أهم من حياتها،” تابعت محاضرة ابنها بلطف قدر الإمكان. لم ترفع صوتها، وبقيت هادئة. لكن صوتها كان ثابتًا وواضحًا. “وحدها الملكة بريجيت تملك الحق في تحديد ما إذا كانت ستبقي على طفلها أم لا يا نيرو. قد تناقش الأمر مع زوجها. ولكن في نهاية المطاف، وحدها الملكة من يحق لها أن تقرر ما تفعله بجسدها.”
“يبدو أنني ارتكبت خطأ يا أمي،” قال نيرو، لكنه لم يبدُ أو يبدو عليه الاعتذار. “سأعتذر للملكة لاحقًا.”
أطلقت تنهيدة. “يا بني، لا تعتذر إذا لم تكن تعني ذلك.”
فتح ابنها فمه ليقول شيئًا، لكنه فشل في ذلك عندما سمعوا انفجارًا في الخارج.
لقد تسببت نيوما في الانفجار لأن المانا الخاصة بها كان يمكن الشعور بها في كل مكان.
طبعًا، ذلك أقلقها.
[طفلي...]
أما نيرو، من ناحية أخرى، فقد أطلق ضحكة خافتة. “نيوما تستمتع بمطاردة كاهن القمر،” قال. “أمي، دعينا نشاهد أختي وهي تثور غضبًا على اللورد مانو.”
أصبحت مونا الآن قلقة للغاية بشأن أطفالها.
لقد ذكرها انفجار نيوما بالمرات التي كان نيكولاي يفقد فيها أعصابه. ومن ناحية أخرى، كان نيرو باردًا وشرسًا.
لم يتصرف أطفالها كأطفال.
[لا أريد الاعتراف بذلك، لكن يبدو أن أطفالي… مخيفون بعض الشيء.]
“عزيزي، أليس طفلنا مذهلًا؟” قالت بريجيت وهي تمشط أصابعها في شعر غلين. كانت تجلس على حافة السرير في إحدى غرف الضيوف بالفيلا. كان غلين، من ناحية أخرى، راكعًا على الأرض وهو يعانق خصرها. كان وجه زوجها مدفونًا بخفة في انتفاخ بطنها. “بما أن طفلنا هو القديس القادم، فيمكننا أن نفترض بأمان أنه ولد. أراهن أنه سيبدو مثلك تمامًا.”
“لقد اتخذتِ قرارك،” قال غلين بصوت أجش. أصبح صوته كذلك لأنه لم يتوقف عن البكاء منذ أن دخلا غرفة الضيوف لبعض الخصوصية. “تريدين الإبقاء على الطفل حتى لو كان ذلك يعني...”
توقف زوجها، ثم ابتلعت شهقاته كلماته.
مزق قلبها رؤية وسماع غلين يبكي بهذا القدر.
طبعًا، كانت هي أيضًا مدمرة لاحتمال موتها بمجرد ولادة طفلهما.
لقد أرادت أن تلتقي بابنها. لقد أرادت أن تبقى مع غلين لفترة طويلة جدًا. لقد أرادت أن تنجب المزيد من الأطفال مع زوجها.
لم تحبها والدتها ولم تتفق مع إخوتها. لهذا السبب وعدت نفسها بأن تبني عائلة سعيدة مع غلين. سيربيان أطفالهما بالحب والرعاية. وسيعلمان أطفالهما الاعتناء ببعضهم البعض بمودة.
كان ذلك حلمها البسيط، لكن...
“أنا ملكة يا غلين – لدي واجبات يجب أن أؤديها،” قالت بلطف، كابحة دموعها. كان غلين قد انهار بالفعل باكيًا، لذا يجب عليها أن تكون قوية من أجلهما. لو انهار كلاهما في نفس الوقت، لما تمكنا من اتخاذ قرار حكيم. “علاوة على ذلك، يجب أن يولد ابننا من أجل العالم.”
“أعلم ذلك، لكن...” قال غلين، متوقفًا قليلًا قبل أن يتوقف عن التردد. “لكنكِ عالمي يا بريجيت.”
'بريجيت.'
كانت المرة الأولى التي ناداها فيها غلين باسمها الأول بدون لقبها هي يوم زفافهما. ثم حدث ذلك مرة أخرى في أول مرة صنعا فيها الحب. كانت هذه هي المرة الثالثة فقط التي يناديها فيها باسمها.
[وقد تكون هذه هي المرة الأخيرة.]
كان عليها أن تعض شفتها السفلية لتمنع نفسها من البكاء.
“عندما مر جلالة الملك بنفس الأمر في الماضي، ظننت أن جلالة الملك كان أنانيًا لاختياره الليدي روزهارت على أطفالهما.”
غرق قلبها لأنها كانت ترى بالفعل إلى أين يتجه الحديث.
“ظننت أنه من الطبيعي لأي والد أن يعطي الأولوية لحياة أطفاله الأبرياء على حياة زوجه – خاصة الأم،” قال غلين بصوت متقطع. “ولكن الآن بعد أن وجدت نفسي في موقف مشابه، أدركت كم كنت متعجرفًا لأعتقد أنه من الطبيعي للأم أن تضحي بحياتها من أجل طفلها الذي لم يولد بعد. لم أكن أعرف طوال هذا الوقت أن لدي هذا التحيز الغبي بأن الغرض الرئيسي للمرأة في الحياة هو إنجاب الأطفال. أنا مدين لكل امرأة وكل أم في العالم باعتذار.”
آه، لقد أحبت هذا الرجل حقًا.
[إنه لا يخشى الاعتراف بأخطائه وتصحيحها.]
“في ذلك الوقت، لم أفهم أيضًا لماذا لم يتمكن جلالة الملك من حب الأمير نيرو والأميرة نيوما،” تابع غلين بين النحيب. “لكن الآن، أعتقد أنني أفعل.”
“غلين...”
“يا ملكتي، لا أستطيع منعك من الإبقاء على طفلنا. فلديك الحرية الكاملة على جسدك، بعد كل شيء،” قال غلين، وصوته بالكاد مسموع من شدة البكاء. “ومع ذلك، قد أجد صعوبة في حب ابننا إذا أصبح هو السبب في خسارتي لكِ. عقلي يعلم أنه ليس خطأ طفلنا. لكن قلبي لا يستطيع قبول ذلك...”
لأول مرة منذ أن التقت بغلين، قال لها كلمات مؤذية. لكنها لم تستطع لوم زوجها على هذه الأفكار الحزينة والمؤلمة.
“أرجوك لا تقل ذلك يا عزيزي،” قالت بريجيت، وصوتها يتقطع بينما تلاشى واجهتها القوية أخيرًا. فكرة كره غلين لابنهما مزقت قلبها. قبل أن تدرك ذلك، كانت دموعها تتدفق على خديها كالشلالات. “أرجوك لا تكره طفلنا.”
صمت زوجها للحظة، ثم رفع رأسه لينظر إليها.
بدا غلين مصدومًا عندما رآها تبكي. فبعد كل شيء، كانت المرة الأولى والأخيرة التي رآها تبكي فيها هي يوم زفافهما. ومع ذلك، في ذلك الوقت، بكت دموع الفرح.
هذه المرة، بكت لأنها كانت مصدومة وخائفة.
كانت ترى الندم والشعور بالذنب الفوري على وجه زوجها بمجرد أن رآها تبكي. كان الأمر كما لو أنه أدرك فجأة قسوة كلماته السابقة.
“أنا آسف جدًا لكوني ضيق الأفق يا ملكتي،” قال غلين، ثم مد يديه ليحتضنا وجهها بلطف. مسحت أصابعه دموعها على عجل. كان الذعر في عينيه واضحًا بينما انزلقت يده الأخرى لأسفل حتى أصبح يفرك بطنها الحامل بعناية. “أنا آسف جدًا لأنني جعلت طفلنا يستمع إلى مثل هذه الكلمات القاسية.” انحنى ليقبل بطنها الحامل. “والدك آسف جدًا يا طفلي.”
ذاب قلبها. كان غلين رجلًا طيبًا حقًا.
[طفلي الثمين، حتى لو رحلت، ستكبر جيدًا لأن والدك شخص رائع جدًا.]
“أنا آسفة لأنني لم أستطع أن أستسلم لك يا غلين،” قالت بريجيت، وقلبها مثقل لأنها جعلت غلين يتخذ قرارًا صعبًا من أجل العالم بدلًا من عائلتهما. “وشكرًا لك على دعم قراري، حتى لو كان ذلك سيقتلك.”
“أحبك يا ملكتي،” همس غلين، ثم رفع رأسه ليقابل عينيها. كانت نظرته ما زالت مليئة بالدفء والحب لها. “سأحب كل شخص وكل شيء تحبينه أنتِ أيضًا.”
لوّحت نيوما بالسيخة، منجل الموت الخاص بها الذي كان الآن يلفه لهيب التوكبوكي الأحمر، باتجاه مانو.
نتيجة لذلك، خرج لهيب على شكل بوميرانغ من منجلها.
“توقفي يا نيوما آل موناستيريوس،” قال مانو بصرامة، ثم صد لهيبها الذي على شكل بوميرانغ بيده المغطاة بالطاقة السماوية. “هذا ليس الوقت المناسب لنا للقتال.”
ارتد لهيب البوميرانغ الذي صرفه كاهن القمر واصطدم بالشجرة. اشتعلت النيران في تلك الشجرة على الفور.
“لا تحرقي الأشجار البريئة يا نيوما آل موناستيريوس،” وبخها مانو بصرامة. “إنها موطن الأرواح التي تعيش هنا.”
نعم، ذلك جعلها تشعر بالذنب.
“ديلوين، أطفئ النار وانقل الأرواح إلى مكان آمن،” قالت، ثم أسقطت السيخة.
قبل أن يضرب منجل الموت الأرض، اختفى هو ولهيب التوكبوكي.
ثم خرج ديلوين، في هيئته البشرية، من خلفها وطار نحو الشجرة المشتعلة.
من ناحية أخرى، ركضت نحو مانو بينما كانت تجمع المانا في يدها اليمنى. وكما هو متوقع، فإن أفضل سلاح لـ آل موناستيريوس كان جسدهم.
“مهلًا، أنتِ من آل موناستيريوس،” اشتكى مانو بينما كان يركض إلى الخلف. أوه، كان القديس ذكيًا بما يكفي لعدم إدارة ظهره لها في منتصف القتال. “قوتك الجسدية هائلة! أنا لم أُخلق لقتال كهذا!”
توقفت عن الركض، وتقدمت بقدم واحدة، وثنت ركبتيها، ولوت وركيها وصدرها باتجاه مانو، ووجهت لكمة قوية في الهواء.
بما أن قبضتها كانت مغطاة بالمانا، فقد تكونت موجة صدمة.
وصلت القوة في الهواء إلى كاهن القمر بسرعة. تمكن من صدها، لكن التأثير أرسله طائرًا حتى اصطدم بشجرة.
تابعت هجومها الأول بِلَكَمات هوائية مستمرة.
تمكن مانو من إنشاء حاجز شبيه بالجدار أمامه. في كل مرة تضرب لكمتها الهوائية الحاجز، ينفجر. ظهرت تشققات طويلة على الفور في جميع أنحاء الحاجز، وعرفت أنها لن تستغرق وقتًا طويلًا قبل أن ينهار تحت قوتها.
“نيوما آل موناستيريوس، ليس لديك الحق في اتخاذ القرار لبريجيت غريفيثز!” صرخ مانو بيأس. “وحدها الملكة تملك الحرية الكاملة على جسدها! لم تسأليها حتى إذا كانت تريد الإبقاء على طفلها أم لا! هل أنتِ مجنونة؟!”
كلمات كاهن القمر أيقظتها، وتجمدت في مكانها.
[إنه على حق – ليس لدي الحق في إخبار بريجيت أوني بما يجب عليها فعله بجسدها.]
لا بد أنها قد جن جنونها.
توبيخ مانو لها على غرورها هدأها على الفور.
“الأميرة نيوما، أرجوكِ لا تفرغي غضبكِ على اللورد مانو.”
كان هذا صوت بريجيت أوني.
عندما استدارت، رأت الملكة برفقة غلين. كان الاثنان يمسكان أيدي بعضهما البعض.
بالإضافة إلى ذلك، كانت عينا كل من الملكة والملك منتفختين.
[آه، لقد بكيا.]
“الأميرة نيوما، شكرًا لكِ على اهتمامك الكبير بنا وبطفلنا الثمين،” قال عمي غلين بصوت أجش. “لقد اتخذت أنا وزوجتي قرارًا بالفعل.”
“نريد الإبقاء على الطفل يا الأميرة نيوما،” قالت بريجيت أوني. ابتسمت لها بحزن، كما لو أن الملكة تعلم أن قرارها سيحطم قلب نيوما. وقد فعل. “لا أستطيع التخلي عن طفلي وهو بالفعل في الشهر الخامس. علاوة على ذلك، لا يمكنني أن أكون أنانية. لدي واجبات يجب أن أؤديها كأم وملكة. إذا أصبح طفلي نورًا في هذا العالم، فبإمكاني أن أرقد بسلام.”
ارتجفت ركبتاها، ثم سقطت على الأرض — منتحبة.
لم تستطع أن تقول شيئًا لأن بريجيت أوني وعمي غلين قد اتخذا قرارهما بالفعل. ومثلما قال مانو، لم يكن لها الحق في اتخاذ القرار للزوجين الملكيين.
[لكن الأمر مؤلم...]
“نيوما، قفي وتوقفي عن البكاء.”
توقفت دموعها عن التساقط عندما سمعت الصوت المألوف.
لم تكن هي الوحيدة التي تفاجأت.
بدا كل من بريجيت أوني وعمي غلين مصدومين أيضًا عندما تجسد أبيها الزعيم، الإمبراطور الذي كان من المفترض أن يكون محتجزًا في القصر الملكي، أمامهم بينما يلفه وهج قمري يتلاشى، ولا يمكن أن يكون إلا الوهج القمري.
“أبي الزعيم...” قالت بضعف.
مد والدها يده إليها وساعدها على النهوض، ثم التفت الإمبراطور نحو الزوجين الملكيين.
بالأحرى، كان أبيها الزعيم ينظر إلى أخيه بالقسم.
“غلين، أحسنت اختيار طفلك.”
جزت أسنانها. لم يكن والدها مخطئًا، لكن كلامه بدا باردًا وهو يقوله أمام الزوجين الملكيين اللذين اتخذا قرارًا صعبًا من أجل هذا العالم اللعين. “أبي الزعيم-”
“الآن، حان الوقت لعائلة آل موناستيريون الملكية أن تختار حياة الملكة بريجيت على حساب العالم،” أعلن أبيها الزعيم. “هناك طريقة للملكة كي تلد القديس دون التضحية بحياتها أثناء الولادة.”
شهقت نيوما، وازداد احترامها لوالدها عشرة أضعاف في تلك اللحظة. “أبي الزعيم، أنت رائع جدًا!”