الفصل أربعمئة وسبعة وأربعون : صراع العائلة (الملكية)
________________________________________________________________________________
[لِمَ أبي هنا؟]
توقف نيرو عن السير لحظة أحس بوجود والده، ثم التفت إلى والدته. كان الاثنان في طريقهما إلى الغابات المتجمدة لتعقب الملكة بريجيت والملك غلين، بعد أن أبلغهما التوأمان فليتشر بأن الزوجين الملكيين قد تبعّا نيوما. كان هو ووالدته يقتربان من الغابات المتجمدة حين شعر بوجود والده.
“ن-نيرو، امضِ قدمًا،” قالت والدته، وقد بدأت في التراجع. “أرجوك اعتنِ بنيوما من أجلي.” واختفت والدته قبل أن يتمكن من الرد حتى.
“وايات، وارن،” نادى نيرو التوأمين فليتشر، اللذين ظهرا أمامه على الفور. “هل كنتما تعلمَان أن أبي سيأتي إلى هنا؟”
“نعم، صاحب السمو الملكي،” أجاب وايات. “نعتذر لعدم إبلاغكما. لقد أمرنا جلالة الملك بإبقاء الأمر سرًا عنك وعن الليدي روزهارت.”
'آه.'
لعله لم يشأ أن يفزع والدته بحضوره المفاجئ.
[لكن أمي فرّت رغم ذلك.]
“لا بأس، أتفهم،” قال للتوأمين. “هل جاء أبي بمفرده؟”
“نعم، صاحب السمو الملكي،” قال وارن. “بقي جيفري في القصر، متظاهرًا بحماية جلالة الملك في مكتبه، حتى لا يدرك الناس أن الإمبراطور قد تسلل خارجًا.”
“أفهم،” قال نيرو، ثم استدار عن التوأمين وواصل سيره نحو الغابات المتجمدة. لم يكن لديه وقت للقلق بشأن علاقة والديه الدرامية تلك، فقد كان مشغولًا بالتفكير فيما إذا كان سيقف إلى جانب نيوما هذه المرة أم لا. [أرغب في أن يولد القديس الجديد، لكني لا أريد أن تكرهني نيوما.]
“أحقًا يا أبي الزعيم؟” سألت نيوما وهي تشبك يديها معًا. “كيف يمكن لبريجيت أوني أن تلد القديس الجديد في هذا العالم دون أن تضحي بحياتها؟”
“الأمر بسيط،” قال والدها الزعيم بلهجة صريحة، ثم التفت إليها. “يجب ألا يكون الطفل هو القديس فحسب.”
لو كانت صورة فكاهية، لظهرت علامات استفهام فوق رأسها. كان والدها على وشك الشرح عندما قاطعهم صراخ مدوٍ.
“نيكولاي آل موناستيريوس!” صرخ مانو، كاهن القمر الذي عادة ما يكون هادئًا، وأمسك بكتف والدها. “هل تحاول ارتكاب الكفر ضد اللورد يول؟”
“نعم، وماذا في ذلك؟” سأل والدها الزعيم بغير مبالاة.
شهقت نيوما مبالغ فيها من تعليق والدها الجارح. “لقد ربيتك جيدًا يا أبي الزعيم،” قالت، ثم ربّتت على كتفها. “عمل جيد، يا أنا.”
تجاهلها والدها ليركز على كاهن القمر. “مانو، أنصحك بأن ترفع يدك عن كتفي قبل أن تفقد ذراعًا،” حذره. “وحوش روحي لا تهتم بكونك كاهن القمر.”
رفع كاهن القمر يده عن كتف الإمبراطور على مضض. لكن مانو بدا غاضبًا للغاية. “هل جننت يا نيكولاي آل موناستيريوس؟”
“اعتقدت أن حقيقة كون آل موناستيريوس مجموعة من المجانين قد ثبتت بالفعل،” قال والدها الزعيم بحدة. “هل قابلت يومًا شخصًا عاقلًا من آل موناستيريوس؟”
فتح مانو فمه ليتحدث، لكنه أغلقه على الفور. “صحيح، أنا المخطئ لنسياني أن سلالتك قد أنجبت أكثر الناس جنونًا في التاريخ. ولكن ما هذا بحق الجحيم يا نيكولاي آل موناستيريوس؟ التصرف بجنون كالمعتاد وارتكاب الكفر ضد اللورد يول أمران منفصلان تمامًا!”
“من أمرك باختيار إناث لا يستخدمن المانا لإنجاب القديسين في هذا العالم؟” سأل أبيها الزعيم مستنكرًا. “يول هو من دفعنا إلى ارتكاب الكفر، لذا لم نفعل شيئًا خاطئًا.”
لم تستطع نيوما إلا أن تصفق لوالدها ببطء. “لو كان التلاعب النفسي شخصًا، لكان أبي الزعيم.” كان التلاعب النفسي أمرًا سيئًا، بالطبع. لكنها كانت مستعدة لتجاوز الأمر هذه المرة…
“نيكولاي آل موناستيريوس، من واجبك كأحد سلالة اللورد يول أن تحمي القديسين المولودين في هذا العالم،” ذكّر مانو والدها، ثم التفت كاهن القمر إليها. “نيوما آل موناستيريوس، لقد طلب منك اللورد يول حتى أن تحضري القديس الجديد إلى معبد أستيلو.”
“فعل ذلك، لكنني لم أقل أبدًا إنني سأفعل،” قالت نيوما، متصرفة بلامبالاة مثل أبيها الزعيم. “ولم يكن لدينا عقد يتعلق بذلك أيضًا.”
[تلاعب نفسي. سيطرة. قيادة أنثوية.]
كانت هذه عبارة سلبية تروّج للسلوكيات السامة، لكنها ووالدها الزعيم كانا يتصرفان كالأشرار هنا، لذا كان لا بأس من قولها عن نفسها.
“إذا لم يولد القديس في هذا العالم بسبب تدخلاتكما، فسوف تعاقبان،” حذرهم كاهن القمر.
“وماذا في ذلك؟” سألت نيوما ووالدها الزعيم في آن واحد.
بدا مانو مصدومًا من ردهما المتعجرف. “سوف تندمان على هذا،” قال مهددًا، ثم بدأ جسده يتحول إلى شبه شفاف. “بالتأكيد سيسمع اللورد يول عن هذا العبث.”
وبهذا، اختفى كاهن القمر.
[انتظر... هل اللورد يول مستيقظ بالفعل؟]
فقدت فرصة سؤال والدها الزعيم عن الكائن الأسمى للقمر عندما اقترب منهما عمها غلين وبريجيت أوني. تبادل الزوجان الملكيان تحيات مهذبة مع والدها.
“جلالة الملك، شكرًا لك على مجيئك إلى هنا لمشاركتنا الأخبار السارة،” قال غلين، الذي بدا مرتاحًا وممتنًا للغاية. “هل يمكنك أن تخبرنا المزيد عن كيفية إنقاذ زوجتي؟”
“لقد اخترت أن ألد طفلي مع علمي بأن ذلك سيقتلني حرفيًا،” قالت بريجيت وهي تدلك بطنها بلطف. “لكن إذا كان هناك سبيل لبقائي على قيد الحياة بعد الولادة، فأرجو أن تعلمني به يا جلالة الملك.”
بدا غلين مرتاحًا لسماع تصميم زوجته على العيش. شعرت نيوما بالشيء ذاته.
ابتسمت الملكة بحزن. “أنا أتصرف بوقاحة. لقد سمعت كاهن القمر يحذر صاحبة السمو الملكي وجلالة الملك من التعرض لعقاب الكائن الأسمى للقمر. ومع ذلك، ها أنا ذا أتشبث بيأسي بالبقاء على قيد الحياة، رغم أنني عقدت العزم بالفعل على الموت من أجل طفلي.”
بدا غلين يشارك زوجته الشعور ذاته. “نأسف بشدة لأن صاحبة السمو الملكي وجلالة الملك مضطران لمعارضة اللورد يول من أجلنا.”
“لا بأس، بريجيت أوني وعمي غلين،” طمأنت نيوما الزوجين الملكيين. “إنه خيارنا أن نساعدكما.”
“الكائنات الخالدة تفعل ما تشاء بغض النظر عن العواقب، فلماذا لا نفعل نحن الشيء ذاته؟” أضاف والدها الزعيم بلامبالاة. “إنه خطأ يول لأنه يفعل الأشياء دائمًا دون مراعاة العبء الذي تفرضه أوامره علينا.”
“أجل،” قالت نيوما، وهي تهز رأسها موافقة. “دعونا نلوم اللورد يول.”
“ألا تتعاملان مع هذا الأمر باستخفاف زائد، أليس كذلك؟ أبي؟ نيوما؟”
ارتعشت هي ووالدها الزعيم عندما سمعا صوت نيرو المؤنب. عندما استدارا، رأيا نيرو (ومعه التوأمان فليتشر خلفه) الذي لم يبدُ معجبًا على الإطلاق.
[آه، أخي الصغير غاضب...]
“لا نتعامل مع هذا الأمر باستخفاف يا بني. لدي خطة،” قال والدها الزعيم بينما كانت عيناه تتجولان حوله وكأنه يبحث عن شيء ما. أو عن شخص ما.
“والدتي عادت بالفعل إلى الفيلا،” قال نيرو، الذي لاحظ بوضوح سلوك والده. “لقد فرت أمي بمجرد أن شعرت بوجود أبي.”
كانت نيوما لتسخر من والدها لو لم ترَ كم بدا مكتئبًا.
[مسكين أبي الزعيم...]
[ ترجمة زيوس]
حتى عمها غلين وبريجيت أوني خفضا بصريهما نحو الأرض، متظاهرين بأنهما لم يريا حزن الإمبراطور في تلك اللحظة.
“يجب أن نعود إلى الفيلا أيضًا،” قالت نيوما، كاسرةً الصمت المحرج الذي خيّم. “بريجيت أوني لا يمكنها أن تصاب بنزلة برد. سيكون ذلك سيئًا على الطفل.”
ضحكت بريجيت أوني بلطف، ثم التفتت إليها بابتسامة امتنان على وجهها. “أنا معتادة على الطقس البارد في مملكتنا، صاحبة السمو الملكي. لكن شكرًا لكِ على قلقكِ عليّ وعلى طفلي.”
ابتسم غلين وهز رأسه موافقًا. “الأميرة نيوما تهتم بنا كثيرًا حقًا.”
“نحتاج إلى شخص آخر ليكون هنا،” قال والدها الزعيم، الذي بدا وكأنه قد تجاوز لحظة حزنه الصغيرة السابقة. ثم التفت إلى التوأمين فليتشر. “وايات، وارن، أحضرا الساحرة السوداء إلى هنا.”
رفعت نيوما حاجبًا. [داليا؟]
انحنى التوأمان فليتشر لأمر الإمبراطور دون سؤال. “لقد تلقينا أمر جلالة الملك.” وبهذا، اختفى التوأمان.
“لويس،” قال والدها الزعيم وهو ينظر إلى “ابنها”. “لديك جهاز اتصال متصل بديون، أليس كذلك؟ أريدك أن تتصل به وتجهز الجهاز في إحدى غرف الفيلا. تأكد من أن الغرفة آمنة.”
التفت لويس إليها وكأنه يطلب إذنها. “اذهب،” قالت نيوما. “اعتنِ بنفسك.” عندها فقط أومأ لويس برأسه وانحنى لوالدها. “كما تشاء، يا جلالة الملك.”
بعد تلقي أمر الإمبراطور، غادر لويس الغابات المتجمدة.
“أبي،” نادى نيرو، الذي بدا قلقًا فجأة، والده. “ماذا ستجعل الآنسة داليا تفعله؟”
“شيء لا يعنيك يا نيرو،” قال والدها الزعيم.
[أوه... يا له من رد لاذع.]
لم يستمتع نيرو بتعليق والده. “أبي، لا تجعل الآنسة داليا تفعل أشياء خطيرة.”
“لماذا أنت مهتم جدًا بالساحرة السوداء يا بني؟”
“لأنني أنا من أحضرتها إلى هنا،” أصر نيرو. “إنها مسؤوليتي.”
“ليكن هذا هو السبب الوحيد لاهتمامك الشديد بداليا، نيرو آل موناستيريوس،” حذرت نيوما شقيقها التوأم بصوت بارد. “لن أسامحك إذا آذيت هانا بسبب تردّدك.” لم يكن هذا أمرًا يجب مناقشته أمام ملك وملكة مملكة أخرى، لكنها لم تستطع منع نفسها. هانا كانت مهمة جدًا لها، في نهاية المطاف.
“أنت من أصر على خطبة هانا رغم معرفتك بوجود داليا،” ذكّرت شقيقها بقسوة. “إذا كان قلبك يتردد بالفعل بسبب داليا، فعليك فسخ خطوبتك من هانا قبل أن أحطم عظامك جميعًا.”
نيرو، الذي بدا مصدومًا من تهديدها، تجاوز صدمته بسرعة ليرمقها بنظرة غاضبة.
“نيوما، ألا تكونين قاسية بعض الشيء على شقيقكِ؟” وبّخها والدها الزعيم بخفة.
حدقت نيوما في أبيها الزعيم ببرود. تجنب الأب نظرتها، ثم التفت إلى نيرو. “يا بني، يجب أن تستمع إلى أختك. هي محقة—لا تتلاعب بمشاعر الآخرين.”
رمق نيرو والده بنظرة غاضبة. هذه المرة، أغمض والدها الزعيم عينيه وضغط على جسر أنفه. “حسنًا، تشاجرا فحسب.”
“لم أفعل شيئًا يستدعي هذا النوع من المعاملة القاسية منكِ يا نيوما،” اشتكى نيرو وهو يقترب منها. ثم وقف أمامها وعقد ذراعيه على صدره. “أنا لا أخون هانا بالاهتمام بالآنسة داليا. للعلم فقط، لقد قررت أنا والآنسة داليا أن نتفق جيدًا بما أننا سنعمل معًا في المستقبل.”
“أجل، صحيح. وكأنك تهتم بكل شخص يعمل لديك،” قالت بسخرية، ثم وضعت يديها على وركيها لتفرض هيمنتها. “نيرو، تذكير ودي: الخيانة العاطفية لا تزال خيانة.”
بدا شقيقها التوأم مستاءً. “نيوما، هل هذا هو مدى احتقارك لي؟”
“ليس الأمر هكذا، لكن—”
أجبرت على التوقف عن الكلام عندما زأرت السماء—الصافية والمشرقة—فجأة بصوت عالٍ. رفعوا جميعًا أنظارهم تلقائيًا نحو السماء. لم ينتهِ الصوت المدوي، وكان شديدًا لدرجة أنه أحدث هزة سماوية، مما جعل الأرض تهتز أيضًا.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. تبعت الهزة السماوية صاعقة من البرق الأبيض المبهر تهبط—وكان واضحًا أنها تحاول ضربها.
حاولت نيوما دفع نيرو بعيدًا لإنقاذ شقيقها…
… لكن نيرو كان أسرع منها—عانقها وكأنه يحميها من البرق الأبيض.
“نيوما، نيرو!” صرخ نيكولاي بينما ضرب البرق الأبيض المبهر طفليه. “لا!”
الغريب أن البرق لم يُحدث حفرة. في الواقع، لم يضرب الأرض. كان الأمر كما لو أن طفليه امتصا البرق.
والآن، كانت نيوما ونيرو يسقطان على الأرض—فاقدي الوعي.
[يول، أنت—]
لم يكن لديه الوقت ليلعن الكائن الأسمى للقمر وهو يسرع لالتقاط طفليه. لكنه لم يتمكن إلا من الإمساك بنيرو. فقد أمسك شخص آخر بنيوما قبله.
“نيوما…” قالت مونا بقلق وهي تحتضن نيوما بين ذراعيها، ثم التفتت إلى نيرو الفاقد للوعي في ذراعي نيكولاي. “نيرو…”
كانت مونا.
[إنها هي حقًا.]
نسي نيكولاي كيف يتنفس عندما التقت عينا مونا بعينيه أخيرًا.