الفصل الأربعمئة والتاسع والأربعون : المسار الشائك
________________________________________________________________________________
بصراحة، رأت نيوما مشهد يول في تلك الحالة مخيفًا بعض الشيء.
'أيمكن أن تكون عيناه الزائفتان...'
قاطعها نيرو وهو يعبس متذمرًا: “ظننت أني طلبت منك ألا تناديني بلقبٍ غريب يا اللورد يول، من فضلك نادني باسمي بشكل طبيعي، وشكرًا جزيلاً لك.”
لكن الكائن الأسمى للقمر اكتفى بضحكة، غير أنها اختلفت عن ضحكات يول المعتادة البهيجة.
سألت نيوما بقلق: “اللورد يول، ماذا حدث لعينيك؟ هل بكيت دماً أم...”
“لقد انتُزعت عيناي.”
شهقت بهدوء، وعصرت يد نيرو قليلاً دون قصد.
'حدسي لم يخطئ.'
قال الكائن الأسمى للقمر: “أنا بخير، فعيناي كانتا مزيفتين على أي حال. لم تنسَ أن عينيّ الحقيقيتين سُرقتا منذ زمن بعيد، أليس كذلك؟”
أجل.
'وكان من المفترض أن أبحث عنهما.'
سأل نيرو بحذر: “أي كائن يمكنه أن ينتزع عينيكَ الزائفتين يا اللورد يول؟ لقد ظننا أنك كنت نائمًا.”
أوضح يول: “استيقظت بعد وقت قصير من استيقاظ الشجرة الكونية. حاولت إيصال رسالة إلى الشجرة الكونية، لكن الظلام الذي ظهر من العدم حجب رؤيتي وانتزع عينيّ.”
سألت: “اللورد يول، هل تقول إن الظلام قد وصل بالفعل إلى العالم العلوي؟”
قال الكائن الأسمى للقمر: “هذا صحيح، لقد كان الظلام يصطاد الكائنات الخالدة التي تمتلك القدرة على هزيمته، بصمت ولكن بفاعلية. لقد فقدت الاتصال مؤخرًا بالكائنة السامية للشمس. أظن أنها تتعرض للمطاردة من قبل الظلام أيضًا.”
“أوه... هذا يبدو مزعجًا.”
قال يول: “ني-ني، كانت لعيوني الزائفتين القدرة على رؤية المستقبل المتعلق بكِ. لكن الآن وقد انتُزعت عيناي الزائفتان، لم يعد بإمكاني إرشادكِ. ستكون رؤيتي من الآن فصاعدًا غائمة بالظلام باستمرار.”
قالت لتهدئة الكائن الأسمى: “لا تقلق عليّ يا اللورد يول، يمكنني تدبر أموري. فقط من فضلك اهتم بنفسك أكثر.”
“نيوما آل موناستيريوس، ستكون حياتكِ أسهل إن سمحتِ للقديس الجديد بأن يولد كقديس.”
قشعريرة سرت في جسدها عندما ناداها يول باسمها الكامل بصوت جاد.
قال الكائن الأسمى للقمر: “ستكون القوة السماوية للقديس الجديد هي الأعظم بين كل القديسين الذين ولدوا في هذا العالم حتى الآن. لقد سكبت فيه كمية هائلة من القوة السماوية. خشيت أن يسرق الظلام قوتي السماوية بعد ذلك، لذلك استخدمت القديس الجديد وعاءً.”
عضت شفتها السفلى. “لا أستطيع التخلي عن بريجيت أوني، اللورد يول. لماذا تختار إناثاً لا يستخدمن المانا وأنت تعلم أنهن سيمتن أثناء الولادة؟”
أوضح يول: “لا تستطيع مستخدمات المانا حمل القديسين في أرحامهن لأن القوة السماوية للقديسين ستكون سامة لهن. فقط قلة مختارة يمكنها أن تمتلك كلاً من المانا والقوة السماوية، تمامًا مثلكم، آل موناستيريوس.”
كانت لا تزال مشوشة. “ولكن لماذا ستصبح القوة السماوية سامة لمستخدمي المانا؟”
شرح الكائن الأسمى للقمر: “لأن مستخدمة المانا إذا حملت بالطفل المَقْدور له أن يصبح قديسًا، فإن قوة الطفل السماوية ستنقي أي نوع من الطاقة يختلف عنها، مثل مانا أمّه. وبمجرد تنقية المانا داخل جسد الشخص، تتحول المانا "الميتة" إلى سموم. ثم تسمم الجنين في الرحم في نهاية المطاف. ومع ذلك، فإن جسد امرأة لا تستخدم المانا يشبه الوعاء الفارغ. وهكذا، ينمو القديس بأمان داخل رحمها دون مشكلة.”
سألت ولم يُروَ فضولها بعد: “إذن لماذا تموت الأمهات اللواتي يلدن القديسين أثناء الولادة؟”
أوضح يول مرة أخرى: “بينما ينمو القديس داخل رحم أمه، تتدفق قوته السماوية في جسد الأم بالكامل لحمايتها من أي أذى. فالأم تحتاج أن تكون آمنة ليولد القديس بأمان. ولكن بمجرد ولادة القديس، تختفي القوة السماوية من جسد الأم... وتتلاشى معها قوتها الحياتية.”
رفعت حاجباً عند هذا. “عذرًا؟”
قال الكائن الأسمى للقمر: “القوة السماوية للقديس حية وتحتاج إلى مغذيات لتصبح قوية. وبما أن القوة السماوية تستخدم جسد الأم مضيفًا لها بدلاً من الجنين، فإنها تلتهم قوتها الحياتية.”
تذمرت قائلة: “هذا فظيع يا اللورد يول. كيف يمكنك السماح لتلك الأمهات البريئات بالموت لهذا السبب؟”
قال يول بلطف: “نيوما آل موناستيريوس، التضحيات ضرورية في بعض الأحيان. هذا العالم يحتاج إلى وجود القديس.”
عضت شفتها السفلية بشدة حتى ذاقت طعم الدم في فمها. “أبي الزعيم قال إنه يستطيع منع حدوث ذلك. هل تعلم كيف يخطط أبي الزعيم لفعل ذلك؟”
قال يول: “نيكولاي آل موناستيريوس يفكر على الأرجح في استخلاص القوة السماوية من جسد بريجيت غريفيثز. كانت هذه النظرية التي توصل إليها دومينيك زافاروني في الماضي لأنه لم يرغب في أن يلوم خلفاؤه أنفسهم على وفاة أمهاتهم كما فعل هو. ربما شارك نظريته مع والدكِ من قبل.”
'القديس السابق طيب القلب حقاً.'
سألت وعبست حواجبها: “نستخلص القوة السماوية للقديس الرضيع؟ إذن لن يكون قديسًا بعد الآن.”
'هل لهذا السبب قال أبي الزعيم سابقًا إن الطفل لا يجب أن يكون قديسًا؟'
“نيكولاي آل موناستيريوس طلب الساحرة السوداء، أليس كذلك؟”
قال نيرو بحماس زائد: “أجل، أبي فعل ذلك. ماذا ينوي أبي أن يجعل الآنسة داليا تفعله؟”
“هل تعرفان لماذا نبذت الإمبراطورية الساحرات السوداوات؟”
“لا.” أجابت هي وشقيقها التوأم في نفس الوقت.
حسنًا، كان الحديث عن الساحرات السوداوات شبه محرم عملياً.
أخبرهم يول: “لقد حُظرت الساحرات السوداوات من الإمبراطورية لأن العائلة الملكية القديمة كانت تخاف منهن. بعد كل شيء، كان بإمكانهن سرقة أي نوع من القوة السماوية، بما في ذلك وهج القمر.”
شهقت بهدوء.
أما نيرو، فقد عصر يدها برفق. “فهمت. سيأمر أبي الآنسة داليا باستخلاص القوة السماوية للقديس الجديد من جسد الملكة بريجيت.”
“صحيح.” قال الكائن الأسمى للقمر. “يمكن للساحرة السوداء، داليا، استخلاص القوة السماوية من جسد بريجيت غريفيثز. لكن...”
حسناً، هذا جعلها متوترة. “لكن ماذا يا اللورد يول؟”
حذرهم الكائن الأسمى للقمر: “بمجرد استخلاص القوة السماوية من مضيفها الحالي، سيصبح من المستحيل احتواؤها. ستنفجر القوة السماوية للقديس الجديد وتتشتت.”
سألت بدهشة: “تتشتت؟ إذن إذا أردنا أن يُعترف بالطفل القديس كقديس، علينا أن نجمع القطع المتناثرة من قوته السماوية؟”
أكد يول: “هذا صحيح. لكن حتى أنا لا أعرف أي شكل ستتخذه القوة السماوية المجزأة. هل أنتِ واثقة من أنكِ ستكونين قادرة على إيجادها وجمعها كلها يا ني-ني؟”
قالت: “الأمر لا يتعلق بكوني واثقة أم لا. عليّ فقط أن أفعل ذلك. ففي النهاية، هذا أفضل من السماح لبريجيت أوني بالموت.”
قال الكائن الأسمى للقمر، متوسلاً تقريباً: “عليكِ أن تجدي وتجمعي كل القطع المتناثرة مهما كلف الثمن يا ني-ني. إذا وقعت القطع في أيدي أشخاص خاطئين، فأنتِ تعلمين ما سيحدث.”
أومأت برأسها بحزم. “أعلم، لذا لن أسمح بحدوث ذلك يا اللورد يول.”
سأل يول مرة أخرى، وكأنه لا يزال يأمل في أن تغير رأيها: “هل ما زلتِ ترغبين في المخاطرة بدلاً من السماح للقديس الجديد بأن يولد بقوته السماوية سليمة؟ نيوما آل موناستيريوس، هل أنتِ متأكدة من سلوك المسار الشائك بدلاً من السهل؟”
“أجل، يا سيدي.”
التفت الكائن الأسمى للقمر إلى شقيقها التوأم. “نيرو آل موناستيريوس، إذا سلكت أختكِ التوأم المسار الشائك، فلن يكون أمامك خيار سوى أن تسلك الطريق نفسه مثلها لأن مصيركما مترابط.”
آوتش.
'هذه طريقة جيدة لتشعري بالذنب يا اللورد يول.'
قال نيرو دون أن يتردد للحظة، ثم التفت إليها: “لا أرغب في أن يكون الأمر بأي طريقة أخرى يا اللورد يول. لن أترك نيوما تسلك المسار الشائك وحدها.”
لقد تأثرت.
لقد اتخذت قرارًا أنانيًا بإنقاذ بريجيت أوني دون استشارة نيرو. ومع ذلك، ها هو هنا يعلن عن رغبته في السير على المسار الشائك نفسه معها.
ابتسمت نيوما وعصرت يد نيرو. “شكرًا لك، دونغسينغ-آه.”
أطلقت داليا شهقة، ثم نهضت وهي تستعيد أنفاسها.
لقد أظهرت لها النجوم لمحة من المستقبل.
'مصير الملكة بريجيت قد تغير.'
وستكون جزءًا من هذا التغيير.
لكن النجوم حذرتها.
فإذا قررت مساعدة آل موناستيريوس، ستتغير حياتها بشكل جذري أيضًا. علاوة على ذلك، ستُكشف هويتها كساحرة سوداء في وقت أبكر مما هو متوقع. سيكون هذا هو الثمن الذي سيتعين عليها دفعه إذا تورطت.
بصراحة، كانت تخشى هذا النوع من المستقبل.
لكن إعجابها واحترامها للأميرة نيوما طغيا على خوفها.
همست داليا لنفسها: “الأميرة نيوما اختارت أن تسلك المسار الشائك لإنقاذ شخص واحد. لن أندم على اتباع شخص كهذا.”
“اللورد يول، قبل أن تعيدنا إلى والدينا، لدي سؤال.” قالت نيوما عندما شعرت أن يول على وشك إعادتهما. “أنت تعرف كاليست دالتون، أليس كذلك؟”
لم يجب يول فورًا، لكنها اعتبرت صمته موافقة.
سأل نيرو: “هل هو ابن والدنا؟ نعلم أنه من آل موناستيريوس، لكننا لا نعرف من هم والداه.”
“إذا أخبرتكما أنني لا أعرف من أين أتى الطفل، هل ستصدقاني؟”
“لا.” قالت هي ونيرو في نفس الوقت.
قال يول بجدية: “إنها الحقيقة يا أطفال. لقد نجحت الغربان في إخفاء الطفل عني. لكن يمكنني تأكيد شيء واحد، إنه من آل موناستيريوس، بلا شك.”
شعرت بإحساس من الرهبة.
'ستستخدم الغربان كاليست درايتون بالتأكيد لسرقة العرش منا.'
تابع الكائن الأسمى للقمر: “كما قلت سابقًا، رؤيتي محجوبة بالظلام بالفعل. لا يمكنني الإجابة عن أسئلتكما بخصوص ذلك الطفل.”
أطلق نيرو تنهيدة محبطة. “أعتقد أن مشكلتنا ستحل إذا قتلناهم جميعًا وحسب.”
كما هو متوقع من شقيقها التوأم الذي كان مضطربًا نفسيًا سابقًا.
'جينه المجنون لا يزال حيًا وينبض.'
سألت بحذر: “اللورد يول، إذا وجدت عينيكَ الحقيقيتين، هل ستتمكن من الرؤية مرة أخرى؟ أرى، بمعنى تَرَى، كل شيء كما كنت تفعل؟”
أكد الكائن الأسمى للقمر: “هذا صحيح. فعيناي الحقيقيتان لا يمكن أن يحجبهما الظلام، على أي حال.”
إذن، عليها أن تجدهما في أقرب وقت ممكن.
قالت: “أنا آسفة يا اللورد يول.” بصراحة، كانت تشعر بالذنب حقًا بشأن عيني الكائن الأسمى للقمر. “لقد أخبرتني منذ زمن بعيد أنني بحاجة إلى العثور على عينيكَ الحقيقيتين. لكنني لا أعرف حتى أين أبحث عنهما.”
قال نيرو: “ليس عليكِ الاعتذار على ذلك يا نيوما. إذا كان اللورد يول نفسه لا يعرف أين عيناه الحقيقيتان، فلا يجب أن يتوقع منكِ العثور عليهما فورًا. علاوة على ذلك، لقد مررتِ بالكثير من الأمور بأقل قدر من المساعدة من اللورد يول وممثليه.”
لم تستطع سوى أن تبتسم للكائن الأسمى للقمر بحرج.
'أستطيع أن أتخيل نيرو تمامًا كمحامٍ من النوع المتعجرف؛ ممتاز، لكنه مغرور.'
قال يول، متقبلاً كلمات نيرو القاسية: “لست مخطئًا يا نيرو. ني-ني، ليس عليكِ الاعتذار لي. ستجدين عينيّ عندما يحين الوقت المناسب. أنتِ تقومين بعمل رائع بالفعل.”
تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة صادقة لأنها استمتعت بالثناء. “شكرًا لك، اللورد يول.”
قال يول، بابتسامة حزينة: “وعلى الرغم من أنكِ اخترتِ المسار الشائك، لا يزال بإمكاني رؤيتكِ تطالبين بالعرش لنفسكِ. الفرق الوحيد هو في الرؤيا الأخيرة التي رأيتها، كنتِ جالسة على عرش دموي.”
عرش دموي.
وهذا يعني أن الصراع على العرش سيكون مميتًا حقًا.
طَمْأنها نيرو: “لا تقلقي يا نيوما. سأقوم بتنظيف العرش لكِ عندما يحين الوقت.”
الآن لم يعد بوسع نيوما أن تقول إنها لا تريد أن تكون الإمبراطورة حقاً.
لقد كذب يول.
المسار الشائك الذي ذكره سابقًا لم يكن مُقدرًا لنيوما أن تسلكه، لكنه لم يداوعه قلبه لإخبارها بالحقيقة.
سأله مانو، الذي ظهر بجانبه: “اللورد يول، لماذا لم تخبرهم الحقيقة؟ لماذا لم تخبر التوأمين أن خيار نيوما سيجعل نيرو يسلك المسار الشائك بدلاً منها؟”
أجل، المسار الشائك كان مُقدرًا لنيرو، ولنيرو وحده.
قال يول، ثم صمت للحظة: “نيرو هو من قُدر له أن يعاني من خيار شقيقته التوأم المحبوبة. لكنني أؤمن بنيوما، أؤمن أنها تستطيع أيضًا تغيير مستقبل شقيقها التوأم.”
وهكذا، لم يشعر يول بالحاجة لإخبار التوأمين الملكيين بشيء لن يحدث على أي حال...
... على الأرجح.
[ ترجمة زيوس]
عندما فتحت نيوما عينيها، استقبلها مشهد غريب.
سألت نيوما وهي تفرك عينيها بيديها: “نيرو، هل ما زلت أحلم؟ هذا حلم، أليس كذلك؟”
قال نيرو، الذي كان يجلس بجانبها وهو ينظر إلى المنظر نفسه بعبوس خالٍ من التعابير: “للأسف، لا. أبي يجثو حقًا أمام أمي.”
وبدا أبيها الزعيم وكأنه على وشك البكاء.