الفصل الأربعمئة وثلاثة وخمسون : مواجهة النار بالنار
________________________________________________________________________________
حساء اليقطين الشهي وكعكات اليقطين. وجدت نيوما أن إعداد أمّها الزعيمة لتلك الأطباق كان أمرًا محببًا.
[لقد أصبح هذا الآن مزحة متطاولة في العائلة.]
على أي حال، أدركت نيوما الآن لماذا أرادت والدتها طهي العشاء بنفسها. لقد كان التوقيت مثاليًا لأن لديها إعلانًا لتقوم به. في الواقع، كانت على وشك أن تقوله في وقت سابق.
لذلك، عندما أخبرها التوأمان فليتشر هي ونيرو أن والديهما كانا في المطبخ، ذهبا إلى هناك... ليجدا أمّها الزعيمة وأبيها الزعيم يتبادلان القبل.
.....
وهكذا، أجلت إعلانها أولًا. علاوة على ذلك، بدا أن والديها كان لديهما إعلان مهم ليقوما به أيضًا.
قال نيرو بعد وجبتهم: “أمي، أبي، هل ستتزوجان الآن؟”
قالت نيوما: “أبي الزعيم، أنت سريع في إنجاز الأمور.” ثم رفعت إبهامها لأبيها. “تهانينا.”
بدا والداهما فجأة في حرج شديد.
قال أبيها الزعيم: “نريد أن نتزوج في أقرب وقت ممكن.” ثم التفت إليها. “لكننا لن نفعل ذلك حتى يتم تسجيلك رسميًا في السجل الملكي، نيوما.”
أومأت أمّها الزعيمة برأسها موافقة. “لا نحتاج إلى موافقة الآخرين. لكنني أريد أن تكون عائلتنا بأكملها مكتملة في حفل زفافنا.” مدت والدتها يدها إليها. “نيوما، رجاءً انتظري قليلًا بعد.”
أضاف أبيها الزعيم: “بمجرد أن يتعافى نيرو تمامًا، سيطالب بمكانه كولي العهد الرسمي. ثم سنعلن عن وجودك للعالم.”
[مثالي!]
صفّت نيوما حلقها لتلفت انتباه عائلتها. حسنًا، كان انتباههم مركزًا عليها بالفعل، لكنها أرادت فقط القيام بذلك لتأثير درامي أكبر، فقد كانت نجمة تطلب الاهتمام.
قالت: “أبي الزعيم، أمي الزعيمة، أخي اليقطين، كما أبلغتكم سابقًا، الغربان تنشر إشاعة مفادها أن كاليست دالتون هو ابن أبي الزعيم. أعتقد أنهم ينشرون تلك الإشاعة الكاذبة عمدًا في البلدان والممالك التي أقسمت الولاء لنا. هدفهم هو سلب حلفائنا واحدًا تلو الآخر.”
قال نيرو: “إذا تذبذب ولاؤهم لنا لمجرد ظهور أمير محتمل، فإنهم ليسوا حلفاء يستحقون الإبقاء عليهم. أعتقد أن هذا سيكون بمثابة اختبار ولاء لحلفائنا الحاليين.”
أومأ أبيها الزعيم برأسه. “نيرو محق.”
قالت مونا بقلق: “لكن نيكولاي، نحن نعرف مدى ضرر الإشاعة. إذا استمرت هذه الإشاعة في الانتشار...”
قالت نيوما، مستحوذة على اهتمام عائلتها بالكامل: “أمنا الزعيمة، لدي حل لذلك.”
أعلنت نيوما بثقة: “لنهزم الإشاعة التي نشرتها الغربان بإشاعة أكثر صدمة. لذلك، لنعلن للعالم أن العائلة الملكية لديها أميرة ملكية مخفية.”
بدت عائلتها بأكملها مصدومة من اقتراحها.
قالت نيوما، مقنعةً عائلتها بالموافقة على خطتها: “يا عائلتي، الغربان تعرف بالفعل أنني موجودة على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، أخطط لإطلاق إشاعة مفادها أن الأميرة الملكية تخفيها الشجرة الكونية.”
سألت والدتها بفضول: “لماذا الشجرة الكونية؟”
قالت بابتسامة: “لأنني أريد أن أبدو غامضة. أريد أن أجعل الناس يعتقدون أنني مجرد أسطورة.”
قال نيرو، ثم التفت إليها بابتسامة خبيثة: “لكن الناس دائمًا ما يرغبون في إثبات ما إذا كانت الأسطورة حقيقية أم لا. إذا أصبحوا فضوليين بشأن الأميرة الملكية المخفية، فسوف ينسون بسهولة الإشاعة حول كون كاليست دالتون ابن أبيها.”
قالت وهي تومئ: “بالضبط. أنت تفهم قصدي يا نيرو.”
قال شقيقها الأصغر: “بالطبع. نحن توأم.”
لم يفسر ذلك أي شيء حقًا. ولكن بالنسبة لها ولنيرو، كان هذا السبب أكثر من كافٍ.
قال أبيها الزعيم: “سنواجه النار بالنار إذن. لا أكره هذه الفكرة.” التفت إلى أمّها الزعيمة. “ما رأيكِ يا مونا؟”
قالت أمّها الزعيمة: “لم أزر الشجرة الأم بعد. أعتقد أن هذا سيكون الوقت المثالي للقيام بذلك.” ثم التفتت إليها. “سأتأكد من أن الشجرة الأم ستتعاون مع خطتنا، طفطفتي الصغيرة.”
كان من المحرج أن تُدعى "طفلتي" و "طفطفتي الصغيرة"، والأكثر إحراجًا عندما تم دمج الكلمتين المبتذلتين. لكن صوت أمّها الزعيمة كان عذبًا ولطيفًا، لذا لم تمانع سماع ذلك الاسم المحبب المحرج من والدتها الحبيبة.
[ليس وكأنني أملك الحق في الشكوى عندما أنادي والديّ بـ"أبي الزعيم" و"أمي الزعيمة".]
قالت، ممتنة بصدق للدعم الكامل من والديها: “شكرًا لكما، أمي الزعيمة وأبي الزعيم.”
سألها شقيقها التوأم: “كيف تخططين لنشر تلك الإشاعة؟ إنها محددة جدًا.”
قالت: “أوه، الأمر سهل. سأطلب من جاسبر أخيها الكبير مساعدتي في نشر الإشاعة.”
بعد كل شيء، كان جاسبر هاوثورن يمتلك نقابة معلومات كبيرة.
[بالإضافة إلى ذلك، لديّ "أولادي". سمعت أنهم عادوا بالفعل إلى الإمبراطورية، لكنهم لم يبلغوني بعد.]
الآن تساءلت عما كان يفعله "أولادها".
قال نيرو، ثم رمقها بنظرة تحذير: “حسنًا، لا يمكنني أن أنكر أن جاسبر هاوثورن مفيد جدًا عندما يتعلق الأمر بجمع المعلومات ونشرها. لكن لا تقتربي منه كثيرًا. أعتقد أن الدوق الشاب بدأ يتوهم أنكِ شقيقته الحقيقية.”
“ما الخطأ في ذلك؟”
قال نيرو بحزم: “أنا شقيقكِ الوحيد. توقفي عن مناداة جاسبر هاوثورن شقيقكِ.”
قالت وهي تمازح شقيقها: “مهما يكن. إذا بدأت تناديني 'نونا'، فسأتوقف عن مناداة جاسبر أخيها الكبير.”
حدّق نيرو بها فحسب.
حدقت به بدورها.
قالت أمّها الزعيمة بحزم: “أيها الأطفال، لا تتشاجروا، خاصة أمام الطعام.”
تجنب نيوما ونيرو نظرات بعضهما البعض على الفور، ثم التفا إلى والدتهما وتحدثا في نفس الوقت.
“نعم، أمي الزعيمة.”
“نعم، أمي.”
اشتكى أبيها الزعيم: “انتظر، هذا رد فعل مختلف تمامًا عما حدث عندما وبختكما على الشجار. لماذا تستمعان لأمكما فقط؟”
نيوما ونيرو اكتفيا بهز كتفيهما.
“طفطفتي الصغيرة، لقد اشتقت إليكِ بالفعل.”
هنأت نيوما نفسها على اعتيادها على اسمها المحبب الجديد. لقد كان أمرًا محرجًا، لكن أمّها الزعيمة نادتها بطريقة محببة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تبتسم حتى عندما نوديت بتلك الكلمات المبتذلة للتحبب.
قالت نيوما، التي كانت جالسة على السرير بينما تربط خلخالها من حجر القمر (ذلك الذي أعطاها إياه روتو في الماضي): “أمي الزعيمة، سأتصل بكِ وبنيرو قدر المستطاع.” ثم رفعت رأسها لتنظر إلى والدتها. “وأنا اشتقت إليكِ بالفعل أيضًا. أنا متأكدة أن أبي الزعيم كذلك.”
كان نيرو وأبيها الزعيم يجريان محادثة خاصة في غرفة الدراسة، بينما كانت نيوما وأمّها الزعيمة في غرفة النوم الرئيسية.
لقد غيرت نيوما بالفعل زيها إلى زي أميري. وللأسف، كان عليها أن تقص شعرها قصيرًا. فبعد كل شيء، بمجرد عودتها هي وأبيها الزعيم إلى القصر، ستعود "الأمير نيرو" مرة أخرى.
سألت أمّها الزعيمة، التي كانت جالسة على الكرسي بجانب السرير، وهي تنظر إلى خلخال نيوما بقلق على وجهها: “نيوما، من أين حصلتِ على خلخال حجر القمر هذا؟ يحتوي هذا الخلخال على ثمانية أحجار قمر.”
حسنًا، رد فعل والدتها تجاه خلخالها من حجر القمر جعلها تشعر بالتوتر.
قالت نيوما بتوتر: “حصلت عليه من صديق مقرب، أمي. لماذا؟ هل هناك شيء خاطئ في خلخالي؟”
التفتت والدتها إليها بقلق قبل أن تجيب على سؤالها. “في مملكة سوه، يُعد الخلخال الذي يحتوي على ثمانية أحجار قمر بمثابة إعلان عن حب لا يموت للمتلقي.”
جعلها ذلك تحمر خجلًا.
لكن والدتها لم تنهِ كلامها بعد.
أضافت أمّها الزعيمة بقلق: “لكنه أيضًا بمثابة تذكار. تاريخيًا، كان الفرسان الذين يُرسلون إلى الحرب يهدون حبيباتهم خلخالًا بثمانية أحجار قمر كطريقة للوداع. بعد كل شيء، كان الفرسان يعلمون أنهم لن يعودوا إلى الوطن أحياء.”
دَقَّ قلبها بقوة مؤلمة في صدرها.
روتو كان من مملكة سوه. كان من المستحيل ألا يعرف معنى خلخال بثمانية أحجار قمر.
[هل أعطاني إياه لأنه يعلم أنه لن يتمكن من العودة إلي؟]
قالت أمّها الزعيمة: “نيوما،” ثم وضعت يدها بلطف على يدها. “هل الشخص الذي أعطاكِ هذا الخلخال مهم لكِ؟”
قالت: “نعم، أمّنا الزعيمة. هو مهم لي.”
دخل وجه روتو الهادئ دائمًا إلى ذهنها.
كان روتو في مخيلتها لا يزال صغيرًا، لأنها لم تكن تعرف كيف يبدو الآن. ومع ذلك، كانت متأكدة من أن علامة الحرق على وجهه، التي تلقاها بدلًا منها، لا تزال موجودة.
كانت علامة الحرق تلك دليلًا على أنه سيكون دائمًا بجانبها.
.....
قالت أمّها الزعيمة، محاولة تهدئتها: “نيوما، إنه مجرد تقليد قديم.” لقد شعرت أيضًا أن والدتها ندمت على إخبارها بتاريخ الخلخال ذي الأحجار الثمانية. “لا تقلقي بشأنه. أنا متأكدة أن الشخص الذي أعطاكِ ذلك الخلخال بخير، يا طفطفتي الصغيرة.”
قالت نيوما بابتسامة: “نعم، أمي الزعيمة. لدي ثقة به. روتو شخص قوي، بعد كل شيء.”
“سمعت أنك تبحث عني.”
روتو، الذي عاد لتوه إلى الغرفة التي كان يستأجرها في نزل، استقبله ضيف غير مدعو.
شعر أبيض.
عيون رمادية كرماد.
بشرة شاحبة.
تكاملت ملامح الفتى مع سماء الليل الداكنة خلفه.
'إنه لا يحاول إخفاء هويته عني.'
كان كاليست دالتون يجلس على نافذته كالأمير الذي كان يطمح أن يكونه.
قال كاليست دالتون بمرح: “راستون ستروغانوف، أنت وقح. أنت تحمل جنسية مزدوجة. لذلك، ما زلت ملزمًا بالاعتراف بي كعضو في العائلة الملكية.” أشار إلى الأرض. “اركع وقدم تحياتك بشكل صحيح.”
نظر روتو إلى الفتى، مسليًا. “أفترض أنني يجب أن أشكرك على قدومك إلى هنا دون إخفاء هويتك.”
قال الفتى بثقة: “لقد اعتقدت أنني لست بحاجة إلى ذلك ما دمت لن تعيش لتبوح بسري على أي حال.”
“آه، هذا الغرور المطلق دليل على أنك من آل موناستيريوس، حقًا.”
ابتسم الفتى بغطرسة.
“لكنك لست ابن جلالة الملك، كاليست دالتون.”
اختفت ابتسامة الفتى الغطرسة على الفور.
قال روتو بصوت ساخر: “تملك قوة سماوية مثل كل فرد من آل موناستيريوس عبر التاريخ، هذا صحيح. لكنك لا تملك وهج البكر، ولا تملك حتى وهج القمر. فبعد كل شيء، لا يمتلكه إلا الإمبراطور الحالي ووريثه.”
حقيقة أن نيوما والأمير نيرو كلاهما يمتلكان وهج القمر كانت غريبة. وكأن السماوات نفسها لم تستطع أن تقرر أيهما من التوأمين الملكيين يجب أن يعتلي العرش.
لكن كاليست دالتون لم يكن يمتلك وهج القمر هذا.
واصل، ساخرًا من الفتى الذي كان يتأجج غيظًا بصمت: “لديك سمات آل موناستيريوس، ولكن لماذا ما زلت تشعر وكأنك مزيف بالنسبة لي؟ كاليست دالتون، لا تخدع نفسك بالتفكير بأنك يمكن أن تكون جزءًا من العائلة الملكية.”
“من أنت لتقرر ما إذا كان بإمكاني أن أكون جزءًا من العائلة الملكية أم لا؟”
سأل روتو، مسليًا لسماع طفل مثل كاليست دالتون يسأل عن هويته: “من أنا؟ إذا كنت أنت و"عائلتك" تعرفون من أنا، لكنت أنت من يركع أمامي.”
قال الفتى، ثم وقف و"ابتسم" له: “أنت تتحدث هراءً. لا يهمني من أنت، ولم آتِ إلى هنا لأتعرف عليك. أنا هنا فقط لأنتقم لابن عمي العزيز.” أمال رأسه إلى جانب واحد. “أنت تتذكر ريجينا كرويل، أليس كذلك؟”
“لا أتذكر أسماء الحشرات التي لا قيمة لها والتي دستها تحت قدمي وأنا أسير.”
كان ذلك كذبًا. بالطبع، تذكر من هي ريجينا كرويل.
لكن خلال تحقيقه، لاحظ أن مفهوم العائلة قد غُرِسَ بعمق في ذهن كاليست دالتون. مفهوم العائلة في ذهنه كان مشوهًا، رغم ذلك.
لكنه أدرك أنه يمكنه استخدام ذلك لإثارة غضب الفتى ودفعه ليفقد أعصابه. وهكذا، كان يهين ريجينا كرويل أمام كاليست دالتون عمدًا.
قال كاليست دالتون، الذي بدأت المانا لديه تزداد مع تحوله إلى حالة عدائية، بصوت كان من الواضح أنه يسيطر به على غضبه: “ريجينا ليست حشرة، إنها فرد مهم في عائلتنا.” ثم، بعد لحظات قليلة، تحولت عيناه إلى اللون الأحمر المتوهج. “سأجعلك تدفع ثمن إهانتك وإيذائك لابنة عمي الثمينة.”
قال روتو، وعيناه الأرجوانيتان الداكنتان توهجتا وهو يطلق المانا الخاصة به: “أشفق عليك يا كاليست دالتون. لقد تعلمت مفهوم العائلة من الأشخاص الخطأ.”
[ ترجمة زيوس]
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>