الفصل الرابع والسبعون بعد الأربعمئة : مشكلة عائلية
________________________________________________________________________________
"نيوما، هل هدأتِ الآن؟"
أومأت نيوما موافقةً على سؤال والدتها. وللحقيقة، كانت ترغب في الابتسام لأمها الزعيمة، لكنها عجزت عن ذلك. علمت أنها كانت مخطئة، ورغم ذلك، لم تستطع إلا أن تشعر...
[بالمرارة.]
نعم، كانت تشعر بالمرارة. ربما كانت تتمسك بعناد، لكن الحديث عن أبيها كان موضوعًا حساسًا بالنسبة لها.
"نعم، أمي الزعيمة،" قالت نيوما بصوت متصدع. كانت ما تزال تحت تأثير عاطفي، لذا بدا صوتها كذلك. "لكني لست بخير، فهل يمكن أن تتركيني وحدي قليلًا في هذه الأثناء؟"
...
بدا أن كلماتها جرحت مشاعر والدتها.
'اللعنة، تباً لي ولنبرتي المريرة هذه.'
دفاعًا عن نفسها، لم تستطع التحكم في مشاعرها في تلك اللحظة.
"نيوما، هل أنتِ مستاءة مني؟" سألتها أمها الزعيمة بصوت حذر وقلق. "لقد جرحت مشاعركِ، أليس كذلك؟"
"لقد تأذيت لأنكِ نطقتِ بالحقيقة، أمي الزعيمة،" اعترفت. لم يكن هناك جدوى من الكذب، لأنها لم تستطع التحكم في تعابير وجهها في تلك اللحظة، لذا كان من الأفضل أن تكون صريحة تمامًا مع والدتها. "لكني سأكون بخير."
"هل تجاوزت حدودي؟" سألت والدتها، وكان واضحًا أنها تشعر بذنب عميق. "هل بدا صوتي وكأني أبطل مشاعركِ تجاه غافين كوينزل؟"
هل شعرت بذلك؟ لكي أكون صريحة، لم تكن تعلم. لكنها لم ترغب في الدخول في جدال مع والدتها.
"الأمر ليس كذلك، أمي الزعيمة،" قالت، ثم تجنبت نظرة والدتها. "لقد أُهملت في حياتي الأولى. وكان أول من غمرني بالحب غير المشروط هما أمي وأبي. وربما هذا هو السبب الذي يجعلني أجد صعوبة في التخلي عنهما، وخاصةً أبي. لكنني لا أتوقع من أمي الزعيمة أن تفهمني، لذا لا بأس."
"ماذا تقصدين بذلك يا ابنتي؟"
"أمي الزعيمة، لقد نشأتِ محاطة بأشخاص يحبونكِ، بينما أنا لم أفعل،" قالت، وما زالت نبرتها مريرة. "هناك الكثير من الأشخاص الذين يحبونكِ حتى بعد رحيلكِ، ألا تعلمين؟ حتى الأرواح تعشقكِ. ثم هناك الطبيعة، والشجرة الكونية، وعالم الأرواح. لذا، أمي الزعيمة لا تعلم كيف يكون الشعور بالتشبث بيأس بقلة قليلة من الناس الذين أظهروا لكِ معنى الحب..."
توقفت عن الكلام عندما أدركت أنها كانت فقط تفرغ إحباطاتها على الشخص الخطأ. وعندما التفتت إلى والدتها، شعرت بوخز في صدرها. لقد جرحت أمها الزعيمة، ورأت الألم بوضوح في عيني والدتها الزرقاوين الفاتحتين.
'لقد أخطأت خطأً فادحًا.'
"أعتقد أنكِ محقة يا نيوما. لقد تحدثت وكأنني أعرف كل شيء بينما لا أعرف شيئًا عنكِ وعن الحياة التي عشتيها،" قالت أمها الزعيمة بصوت حزين. ابتسمت وكأنها تريد مواساتها، لكن ذلك جعل والدتها تبدو أكثر حزنًا. "أنا آسفة يا صغيرتي. سأدعكِ ترتاحين الآن،" قالت، ثم وقفت وقبلت أعلى رأسها. "ليلة سعيدة، يا ابنتي الثمينة."
بعد أن قالت ذلك، غادرت والدتها غرفتها على عجل.
'إنها ستبكي، أليس كذلك؟'
لقد رأت الدموع في زوايا عيني والدتها قبل قليل. ولكن على الرغم من أنها علمت بذلك، لم تستطع أن تجبر نفسها على الركض خلف أمها الزعيمة والاعتذار. لم يكن الأمر أنها لا تشعر بالندم. لقد كانت فقط لا تريد أن تقول كلمات خاطئة مرة أخرى، حيث كانت مشاعرها لا تزال غير مستقرة.
'أحتاج أن أهدأ أولًا وأصفّي ذهني.'
أطلقت نيوما تنهيدة. "أنا ابنة فظيعة."
"أنا أم فظيعة، نيكولاي،" قالت مونا بصوت متصدع وهي تبكي بين ذراعي نيكولاي، حرفيًا. كانا كلاهما مستلقيين على السرير، وهي تستخدم ذراع نيكولاي وسادة بينما ذراعه الأخرى تربت بلطف على ظهرها. "لقد جرحت مشاعر ابنتنا بتصرفي وكأنني أعرف مشاعرها أفضل منها. لا عجب أنها استاءت مني..."
"غافين كوينزل مميز جدًا لنيوما،" قال نيكولاي بحذر. "لا يمكننا لومها على ذلك. ففي نهاية المطاف، كان صحيحًا أن غافين كوينزل كان أبًا جيدًا لها. لقد توفيتِ في حياتها الأولى، بينما كنتُ أنا أبًا فظيعًا لها في ذلك الوقت. سمعت أن روفوس كان جيدًا معها خلال تلك الفترة، لكن أمبر كوينزل لم تكن كذلك كثيرًا. لذا، لم تختبر نيوما وجود عائلة كاملة وسعيدة إلا عندما نشأت مع غافين كوينزل وغو آريوم خلال حياتها الثانية."
لقد سمعت بالفعل نوع الحياة التي عاشتها نيوما في الماضي. وقد أخبرها نيكولاي و غيل بذلك. علاوة على ذلك، رأت بعض أجزاء من ذكريات ابنتها. ومع ذلك، كان سماعها مباشرة من ابنتها عن مدى تقديرها لغافين كوينزل مختلفًا تمامًا عن مجرد العلم بذلك.
"كان يجب أن أكون أكثر تفكيرًا،" قالت نادمة. "كنت أفكر فقط في استيائي تجاه غافين كوينزل. وبسبب أنانيتي، جرحت نيوما. أرغب في الاعتذار لها مرة أخرى، لكنني أخشى أن أزيد من استيائها."
"لا تقلقي يا مونا،" طمأنها. "نيوما ليست شخصًا ضيق الأفق. حسنًا، لديها طبع سيء. لكننا نحتاج فقط أن نمنحها وقتًا لتستريح. بمجرد أن تهدأ، ستكون مستعدة لمواجهتنا مرة أخرى بعقل صافٍ."
"هل نحتاج حقًا للانتظار فحسب؟"
"نعم يا حبيبتي،" أكد لها بينما يمرر يده بلطف صعودًا وهبوطًا على ظهرها. "نيوما تكره سوء الفهم. ستتحدث إلينا عندما تكون مستعدة. وكما قلتُ سابقًا، إنها ليست ضيقة الأفق."
ساد الصمت قبل أن تفضي لنيكولاي بأمر آخر. "يبدو أن نيوما تشعر قليلًا... بالغيرة مني."
"كيف ذلك؟"
"قالت إنني لن أفهم يأسها من التشبث بغافين كوينزل لأنني نشأت محاطة بأشخاص وكائنات يحبونني،" قالت بتردد. "نيوما تعتقد أنني حظيت بحياة سهلة لأنني غمرت بالحب طوال حياتي."
لم تكن لِتُنكر ذلك. فعلى الرغم من أن عشيرة آل روزهارت تعرضت للقمع من قبل معظم الأسر في الإمبراطورية، إلا أنها كانت محظوظة بلقاء الأشخاص المناسبين في حياتها. نيوما كانت محقة، فقد كانت محبوبة. لكن ذلك لم يكن دائمًا أمرًا جيدًا.
"مع ذلك، لا يمكنني أن أخبر نيوما أن كوني محبوبة من قبل من حولي يمكن اعتباره لعنة أيضًا،" قالت بهدوء. "سيكون الأمر أشبه بالشكوى من مدى امتلائي أمام طفل جائع."
"أنتِ ونيوما تحتاجان إلى التحدث بصراحة بمجرد أن تكون ابنتنا مستعدة،" قال نيكولاي بلطف. "أنا متأكد أنكما، بالتواصل السليم، ستفهمان بعضكما البعض-"
توقف عن الكلام عندما شعرا بانفجار مدوٍّ من المانا قادم من الخارج. وكانت تلك المانا مألوفة جدًا.
نهضت مونا ونيكولاي في لحظة. "نيرو!"
ركضت نيوما إلى الغرفة المجاورة بمجرد أن شعرت بانفجار مانا نيرو. تبعها لويس، الذي كان يحرس باب غرفتها. لكنهما كانا قد تأخرا بالفعل. لم يعد نيرو في الغرفة.
والأسوأ من ذلك، كان جيفري كينسلي، الفارس المقدس الذي ربما عينه أبيها الزعيم لحراسة شقيقها الصغير، قد أصيب بجروح بالغة.
"يا حاكمي، هل أنت بخير؟" سألت نيوما بقلق عندما رأت أن نصف جسد جيفري كينسلي — من الخصر فما دون — كان متجمدًا بالجليد. وكان صدر الفارس المقدس ينزف أيضًا من جرح عميق. "بالطبع، أنت لست بخير. آسفة لسؤالي الغبي."
"أنا بخير، صاحبة السمو الملكي،" قال جيفري كينسلي، على الرغم من أنه كان يتألم بوضوح. "لكن ضيفنا الكريم..."
نعت الفارس المقدس نيرو بـ "الضيف الكريم" لحماية هوية شقيقها. فالحاجز العازل للصوت دُمِّر عندما دُمِّرت الغرفة أيضًا. وبالتالي، كان بإمكان أي شخص سماع محادثتهما من الخارج. وبما أن الانفجار كان صاخبًا جدًا، فمن المؤكد أن الأشخاص المقيمين في قصر بلانكو سيصلون في أي دقيقة.
"لويس، اجعل الموظفين يعودون إلى غرفهم،" أمرت "ابنها". "ثم عد إلى هنا فورًا. يجب أن نتبع ضيفنا الكريم قبل فوات الأوان."
انحنى لويس لها، ثم اختفى بهدوء.
"أيها التوكبوكي، اخرج."
خرج التوكبوكي، بهيئته البشرية، على الفور. ولحسن الحظ، كان يرتدي ملابس مناسبة هذه المرة. بدا وكأنه لورد شاب من عائلة نبيلة الآن.
'ربما هدده أبي الزعيم ألا يظهر عاريًا أمامي مرة أخرى.'
"أيها التوكبوكي، أذب ذلك الجليد،" قالت وهي تشير إلى النصف السفلي من جسد جيفري. "يمكنك إذابة ذلك الجليد، أليس كذلك؟"
"لقد أذبت جليد ديلوين،" قال التوكبوكي بغطرسة، ثم أشار بإصبعه نحو جيفري بكسل. ظهر لهيب أحمر على طرف إصبعه، ثم كبر اللهيب وهو يتجه نحو الجليد الذي غطى النصف السفلي من جسد الفارس المقدس. وبعد بضع ثوانٍ فقط من ملامسة اللهيب الأحمر للجليد، بدأ في الذوبان. "لذا، يمكنني الآن إذابة أي نوع من الجليد."
"يا حاكمي، كم أنت مغرور،" اشتكت. "أتساءل من أين اكتسبت هذا الموقف."
التفت جيفري كينسلي إليها بنظرة عدم تصديق على وجهه. بينما ألقى التوكبوكي نظرة عليها تعبر عن أنه سئم من عبثها.
"ماذا؟" اشتكت لهما.
هز الفارس المقدس رأسه على الفور، بينما اكتفى وحش روحها بتقليب عينيه عليها.
'هذا الشقي...'
لم تستطع توبيخ التوكبوكي لأنه كان يؤدي وظيفته بشكل صحيح.
"صاحبة السمو الملكي، ما الذي حدث؟"
استدارت لتتفاجأ برؤية هانا — بمفردها.
"لماذا أتيتِ بمفردكِ يا هانا؟" سألت بقلق. "اعتقدت أن الدوق كوينزل ترك فرسانه الصفوة لحراستكِ؟"
...
"إنهم بطيئون،" قالت هانا مبتسمة. ثم فرقعت أصابعها. "لكنهم سيكونون هنا قريبًا... على الأرجح."
بعد أن فرقعت هانا أصابعها، غُطي جزء القصر الذي ضم غرفتها وغرفة نيرو المدمرة بـ "حجاب" شبكي رفيع يحوم فوقهما كقبة.
[ترجمة زيوس] 'رائع جدًا.'
"حسنًا، أعتقد أنكِ تستطيعين حماية نفسكِ جيدًا،" قالت لهانا. ثم أعطتها إشارة الإبهام لأعلى. "عمل جيد يا فتاة."
ابتسمت هانا وأومأت رأسها فحسب.
ثم التفتت إلى جيفري كينسلي. "جيفري، هل تعلم لماذا تسلل نيرو فجأة من القصر بهذه الطريقة؟ من الآمن التحدث الآن، بفضل حجاب هانا."
"أعتقد أن السبب هو جنون الأمير نيرو الذي تفاقم، الأميرة نيوما."
عذرًا؟
'جنون؟!'
لم يقل لها أحد أن نيرو يمر بـ"الجنون" الآن! ولكن عندما فكرت في الأمر، لم تكن في حالة تسمح لها بتلقي مثل هذه الأخبار في وقت سابق.
"عندما سمعت الأمير نيرو يصرخ من الألم في وقت سابق، هرعت على الفور إلى غرفته،" تابع الفارس المقدس شرحه. "لكن قبل أن أتمكن من السؤال حتى عما حدث، هاجمني صاحب السمو الملكي. كانت عينا الأمير نيرو حمراوين، وبدا وكأنه ليس في وعيه..."
نعم، كان ذلك جنونًا.
'أعني، لم يكن نيرو عاقلًا تمامًا قط. لكنه ليس من النوع الذي يهاجم حلفاءنا بلا تفكير.'
"فهمت، شكرًا على هذه المعلومات،" قالت لجيفري الذي بدا مشوشًا من الكلمات التي استخدمتها.
تجاهلت ارتباك الفارس المقدس لأن لويس كان قد عاد بالفعل.
"عاد الجميع إلى غرفهم،" أبلغها لويس. "لقد هددت — طلبت منهم بلباقة البقاء في غرفهم..." أصبح صوته فجأة بالكاد مسموعًا. "إلا إذا كانوا يريدون أن يموتوا بالفعل."
هانا، التي كانت تقف بجانب لويس، كتمت ضحكتها.
أما هي، فقد نقرت لسانها.
من ربى هذا الصبي؟
'أوه، انتظر — أنا من فعلت.'
"ماذا حدث هنا؟"
'آه، أبي الزعيم...'
انحنت هانا ولويس وجيفري جميعًا بعمق لأبيها الزعيم وأمها الزعيمة. انحنت نيوما رأسها أيضًا، ولكن ليس بعمق مثل الثلاثة لأنها كانت عضوًا في العائلة الملكية أيضًا.
'بشكل غير رسمي، لكني ما زلت ابنة والدي الملكية.'
"أبي الزعيم، أمي الزعيمة، نيرو تسلل من هنا،" أبلغت والدها ووالدتها. "وفقًا لجيفري، يبدو أن نيرو ليس في وعيه الصحيح. ولهذا السبب، أخطط لملاحقته لإعادته إلى هنا."
"لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة،" قال أبيها الزعيم. "لا يمكننا أن ندع الناس يرون وليي عهد رسميين. نيرو يمر بنوبة جنونه، وبالتالي، فإن عينيه ربما تتوهجان باللون الأحمر. أي شخص يراه سيعرف على الفور أنه ولي العهد الرسمي."
"إذن هل يجب أن أظهر بصفتي نيوما؟" سألت بحذر. "نحن ننشر الشائعات بأن الأميرة الملكية موجودة في الإمبراطورية على أي حال."
"لا، هذا خطير جدًا،" قال أبيها الزعيم بحزم. "كاليست دالتون ما زال حيًا. أعرف أنكِ لا تخافين منهم، لكن يجب أن نكون حذرين. لا نعرف أي خدع سيلجؤون إليها الآن بعد أن أصبح هيلستور في صفهم."
كان لوالدها رأي وجيه.
يجب ألا تستخف بهيلستور والغربان الذين انحازوا إلى الكائن الأسمى للظلام الأبدي.
'إن حقيقة أنهم كادوا يقتلون روتو هي شهادة على قوتهم مجتمعةً-'
"سأذهب،" أعلن أبيها الزعيم، فصدمهم جميعًا. "سأبحث عن نيرو وأعيده."
"جلالة الملك، لا يمكنك،" احتج جيفري، الذي كان قد تحرر للتو من الجليد (بفضل التوكبوكي). "سأذهب أنا."
"أنت مصاب يا جيفري. ابق هنا وسأقوم بمعالجتك،" قالت أمها الزعيمة بصرامة. ثم التفتت إلى نيكولاي. "نيكولاي، من الخطير أيضًا أن تذهب بمفردك. أعرف أنك قوي بما يكفي لحماية نفسك حتى من هيلستور. لكن لن يضر أن تكون أكثر حذرًا إذا كنت ستخرج للبحث عن ابننا."
كانت أمها الزعيمة محقة.
لكنها لم تستطع فتح فمها للموافقة لأنها كانت تخجل جدًا من التحدث إلى والدتها بعد نوبتها المحرجة سابقًا.
"إذن هل يمكن أن أرافق جلالة الملك؟"
التفت الجميع برؤوسهم نحو هانا.
بقيت هانا هادئة وهي تعالج نظراتهم المتسائلة. "يمكنني محو آثار جلالة الملك باستخدام تقنيتي في التلاعب بالظلال،" قالت بلباقة. "طالما أنني أستخدم ظلالي، فلن يتمكن حتى الكائن الأسمى للظلام الأبدي من رؤية تحركات جلالة الملك."
"صحيح، تلاعب آل كوينزل بالظلال يمكن أن يغطي حتى أعين الكائنات الخالدة،" قالت أمها الزعيمة بإعجاب. "لكن مرافقة الإمبراطور وظيفة خطيرة يا هانا."
أوه.
'أمي الزعيمة خاطبت هانا بعفوية.'
صحيح، لا بد أن الاثنين قد تعارفا بالفعل بينما كانت هي نائمة.
"أتفهم، ليدي روزهارت،" قالت هانا بلباقة. "سأكون حذرة. شكرًا لكِ على قلقكِ عليّ."
ابتسمت أمها الزعيمة لهانا بحرارة.
'أوه... هانا كسبت بعض النقاط الإيجابية من أمي الزعيمة.'
"لا بأس بذلك،" قال أبيها الزعيم. "سأغير ملابسي بسرعة."
"أبي الزعيم، هانا، بمجرد مغادرتكما القصر، حاولا البحث عن أخطر الأزقة في العاصمة الملكية،" قالت نيوما بجدية. "إذا تذكرتُ بشكل صحيح، في حياتي الأولى، كان نيرو يذهب غالبًا إلى تلك الأماكن لإشباع قوته الشرسة."
بدا الجميع، حتى التوكبوكي، مصدومين مما كانت تعنيه. ولم يكونوا مخطئين.
"نعم، كان نيرو يطارد الحقراء غالبًا ويقتلهم بلا رحمة تحت ستار معاقبتهم،" قالت نيوما بصراحة. "لكن في الواقع، نيرو في حياتي الماضية لم يكن سوى معتوه عنيف مجرد."