الفصل الرابع والسبعون بعد الأربعمئة : الملكة الظليلة
________________________________________________________________________________
إيذاء ولي العهد الرسمي كان خطيئة فادحة تُعاقب عليها بالإعدام.
بصفته الإمبراطور، أحس نيكولاي بالرغبة في إيقاف القتال ومعاقبة هانا لإيذائها وريثه.
لكن بصفته أبًا، علم أن نيرو يستحق ذلك.
[كما قالت هانا، إنها الابنة الثمينة لعائلة آل كوينزل. لن أرضى لو أن أحدًا آذى نيوما، فأنا متأكد من أن روفوس وأمبر لن يغفرا لمن يؤذي ابنتهما أيضًا، حتى لو كان ولي العهد الرسمي.]
وهكذا، طغى قلبه الأبوي على عقله كإمبراطور.
“أجننتِ؟!”
كان ذلك نيرو، وقد قاطعت صيحة ابنه الغاضبة أفكاره.
“كيف تجرؤين على مهاجمة ولي العهد الرسمي؟!” زمجر نيرو في وجه هانا. “إنكِ مجرد ابنة لعائلة آل كوينزل!”
“وأنت عار على العائلة الملكية،” قالت هانا بصوت هادئ ولكنه واضح، فأسكتت نيرو على الفور. “كيف تجرؤ على الاستخفاف بابنة عائلة آل كوينزل، بينما لا تجلب للقصر الملكي سوى الخزي والعار؟”
صُدم نيكولاي. لطالما ظن أن هانا طفلة مهذبة ولكنها وديعة، لذا لم يتوقع أن يسمع منها مثل هذه الكلمات اللاذعة.
[هانا... هي حقًا صديقة نيوما.]
أشارت بيديها إلى الجثث من حولها.
أما نيرو، فكان لا يزال يحدق في هانا بذهول.
“هل يجب أن تفتخر حقًا بأن تدعو نفسك ولي العهد الرسمي، بعد أن قتلت كل هؤلاء الناس؟” سألت هانا بمرارة. “لا يهمني إن كانوا مجرمين. لكن ليس لديك السلطة لمعاقبتهم، أليس كذلك؟ أخشى أن يتسبب صاحب السمو الملكي بسقوط العائلة الملكية بهذا النوع من السلوك.”
أومأ نيكولاي برأسه بينما يشبك ذراعيه على صدره، مستمتعًا بالعرض. [يا بني، عند هذه النقطة، يجب أن تعترف بخطئك وتطلب المغفرة.]
“جلالة الملك.”
التفت إلى هانا، التي نادته بصوت مهذب ولكنه حازم. “نعم؟”
“أعلم أن الأوان قد فات للسؤال، ولكن هل يمكنني ضرب الأمير نيرو مرة أخرى؟” سألت هانا بأدب. كان من المدهش كيف يمكنها أن تجعل طلبًا شرسًا يبدو لطيفًا. “بما أن الأمير نيرو لا يتصرف على طبيعته، أعتقد أنه سيكون من الأذكى إفقاده الوعي فقط لإعادته إلى القصر بهدوء، يا جلالة الملك.”
في الواقع، اضطر إلى كبح ضحكاته.
[هذا مسلٍ.]
“أمنحكِ الإذن بفعل ما ترينه ضروريًا لإعادة نيرو إلى القصر، هانا كوينزل.”
انحنت هانا له. “امتناني العميق، يا جلالة الملك.”
أما نيرو، فنظر إليه وكأنه قد خانه. “أبي!”
“هذا ما تناله بسبب مهاجمة شخص بريء، نيرو،” قال نيكولاي، ثم أدار ظهره للأطفال. “حاولوا ألا تقتلوا بعضكم البعض، يا أطفال.”
بمجرد خروجه من الزقاق المظلم، لاحظ أن هانا ابتكرت تقنية مشابهة لتقنية العزل الميداني.
[هانا ذكية وقادرة حقًا.]
قُطعت أفكاره عندما اعترض روفوس كوينزل طريقه.
بناءً على الغضب الذي رآه على وجه ابن عمه، كان من الآمن الافتراض أنه رأى نيرو يهاجم هانا في وقت سابق.
[روفوس يتمالك نفسه فقط لأنني هنا.]
“سأتأكد من أن هانا ستتلقى اعتذارًا لائقًا وصادقًا من نيرو،” وعد روفوس، وبدا أن وعده صدم ابن عمه لأنه هدأ على الفور. “ستأتي عائلتنا بأكملها وتعتذر لعائلتكم لاحقًا.”
هز روفوس رأسه على الفور، وقد بدت عليه علامات الارتباك. “لا داعي لأن تذهب إلى هذا الحد، يا جلالة الملك. صحيح أنني مستاء، ولكن مع ذلك، أتفهم أن الأمير نيرو ليس في كامل وعيه في الوقت الحالي...”
“ابننا الثمين آذى ابنتكم الثمينة،” قال باعتذار. “هذا ليس شيئًا يجب أن نتجاهله لمجرد أن نيرو هو ولي العهد الرسمي. فنحن عائلة في النهاية.”
“جلالة الملك... لقد تأثرت.”
دحرج عينيه تجاه ابن عمه.
لكنه سُرّ عندما رأى أن روفوس عاد إلى مزاجه الجيد المعتاد.
[بدا وكأنه أراد قتل نيرو في وقت سابق.]
“أعلم أن الحالة الذهنية الحالية لنيرو ليست عذرًا لمهاجمة هانا في وقت سابق،” قال بحذر. “وأتفهم إذا وجدت صعوبة في مسامحة ابني. وبعد أن قلت ذلك، آمل أن تظل تأخذ في الاعتبار أن نيرو لم يتعرف على هانا. لو فعل ذلك، أؤكد لك أنه لن يؤذي ابنتك.”
جسديًا.
بصراحة، لم يستطع أن يحدد ما إذا كان نيرو قادرًا على حب شخص آخر غير نيوما. ابنه لم يهتم به وبمونا بقدر اهتمامه بأخته التوأم.
وبناءً عليه، لم يكن متأكدًا مما إذا كان نيرو يدرك ما هو الحب الرومانسي من الأساس.
[حاليًا، إذا جعلت نيرو يختار بين نيوما وهانا وداليا، فلن يختار سوى أخته التوأم.]
“جلالة الملك، لقد تغيرت حقًا،” قال روفوس، وعيناه تتوهجان بالسعادة. “لقد أصبحت أبًا صالحًا الآن.”
لم يظهر ذلك على وجهه، لكنه كان سعيدًا لسماع هذا النوع من الإطراء.
“ما زلت أتعلم،” اعترف. “لقد حاولت في الواقع تقليد أسلوبك في الأبوة، روفوس.”
“أسلوبي في الأبوة؟”
“لقد استخدمت أسماء الدلع مع أطفالي، لأنني أسمعك دائمًا تنادي هانا 'يا عزيزتي'،” قال نيكولاي، ثم تجنب ببطء نظرة روفوس الفضولية. “ناديت نيوما 'طفطفتنا'، وناديت نيرو 'قرعتي'.”
صمت روفوس للحظة، ثم انفجر ضاحكًا.
[هذا الحقير...]
اندسّت هانا في الظلام.
بعد استدعاء هابي، ثعبان الظل ذي الرؤوس السبعة، غطت هانا نفسها بظلها الخاص. الآن لن يتمكن نيرو من رؤية أو سماع تحركاتها، فقد حاولت إخفاء وجودها قدر الإمكان.
لكن نيرو كان يمتلك حواس حادة، لذا لم تكن واثقة تمامًا من أنها تمكنت من الاختباء منه بشكل كامل.
“طلبتِ قتالًا، والآن تختبئين؟” سأل نيرو بتهكم بعد أن نهض. كان يحرك رقبته وكتفيه وكأنه يمارس الرياضة. “أنتِ من آل كوينزل، لذا أنتِ مستخدمة لتقنية التلاعب بالظلال— آاااه!”
تأوه ولي العهد الرسمي من الألم عندما ضربه ذيل هابي في معدته، مُطلقًا إياه في الهواء مرة أخرى.
[نيرو، دعنا لا نتحدث في منتصف القتال.]
لكن على الرغم من أن ولي العهد الرسمي قد فوجئ مرة أخرى، إلا أنه سرعان ما استعاد وقوفه.
لف ذراعيه حول ذيل هابي بينما كان يطير نحو السقوط. لكنه لم يكن مجرد يعانق ثعبان الظل —بل كان يحوله إلى تمثال جليدي!
[لا... هابي!]
خفف نيرو من سقوطه بجمع المانا في ظهره، لذا ارتد ببساطة عندما اصطدم بالجدار، ثم رفع ثعبان الظل الضخم ذا الرؤوس السبعة —الذي أصبح الآن شبه تمثال جليدي— وألقى بالوحش في اتجاهها.
كانت لا تزال متفاجئة على الرغم من أنها كانت تتوقع ذلك بالفعل.
[يمكن لنيرو أن يشعر بمكاني على الرغم من أنه لا يستطيع رؤيتي أو سماعي.]
كان من المخيف مدى حدة حواسه.
رفعت يديها لـ “التقاط” هابي الذي ألقاه نيرو في اتجاهها.
لكن على الرغم من قولها إنها “التقطت” وحشها الظليل، إلا أن الأمر لم يحدث تمامًا بالطريقة التي قد يتخيلها المرء من اختيارها للكلمة.
عندما رفعت يديها وفتحت راحتيها، ظهرت فجوة ظلية فوق رأسها. ابتلعت هابي، وستجلب الثعبان إلى عالم الظلال الخاص بها. هذا العالم الذي أنشأته لوحوشها الظليلة سيذيب الجليد الذي غطى نيرو به هابي لشفاء الثعبان.
بعد كل شيء، لقد أنشأت عالم الظلال كوطن للوحوش التي كانت تربيها.
“آاااه!” أطلقت هانا تأوهًا مؤلمًا عندما شعرت بأنياب حادة وقوية تخترق خصرها النحيل. عندما نظرت للأسفل، أدركت أنها تعرضت للعض من قبل وحش نيرو الروحي—الذئب العملاق. “هذا... يؤلم...”
لكن على الرغم من الألم، لم تسحق أنياب الذئب جسدها السفلي بالكامل. بعد كل شيء، كانت ترتدي ظلها الخاص كعباءة، وقد حماها ذلك من هجوم وحش الروح المفاجئ.
لسوء الحظ، كشف تشتيت انتباهها للحظة تمويهها.
“أنتِ هناك، أليس كذلك؟”
عندما نظرت للأعلى، استقبلها سيف نيرو الجليدي.
آه، إذًا لقد تخلى عن السيف الرخيص الذي كان يحمله سابقًا، ليقاتلها بسيف جليدي مصنوع من المانا الخاصة به.
سحبت بسرعة خنجرًا ظليًا من داخل كم عباءتها.
ثم استخدمت الخنجر لصد سيف نيرو بينما وجدت يدها الأخرى قمة رأس الذئب الجليدي. لم تكن تريد إيذاء حيوان، لكنها لم تستطع أن تدع وحش الروح يقسمها إلى نصفين.
وهكذا، بقلب مثقل، جمعت المانا في يدها. ثم مزجتها بالظلال التي جمعتها في المنطقة، وعند مزج الاثنين، صنعت قنبلة ظلية.
ألقتها فوق رأس الذئب الجليدي، وبوم!
انفجرت، دافعة وحش الروح بعيدًا عنها.
[آسفة جدًا، سيف!]
زمجر نيرو في وجهها وهو يدفع سيفه الجليدي بقوة أكبر ضد خنجرها الظلي.
دفعت إلى الخلف، للأسف.
[لا يمكنني الفوز ضد أحد من آل موناستيريوس عندما يتعلق الأمر بالقوة الجسدية وحدها!]
وهكذا، صنعت قنبلة ظلية أخرى وألقتها على وجه نيرو وهي تصلي.
[الرجاء ألا يحترق وجه نيرو وإلا ستقتلني نيوما...]
لم تكن قلقة على نفسها عندما انفجرت القنبلة الظلية في وجه نيرو، لأنها كانت محمية بعباءتها.
أما نيرو، فأطلق تأوهًا مؤلمًا بينما ابتعد عنها.
لكن بينما قفز ولي العهد الرسمي إلى الوراء، زمجر سيف واندفع في اتجاهها مُظهرًا أنيابه لها. رأت المانا الجليدية المتجمعة داخل فم الذئب، وكان من الواضح أنه سيطلق موجة مانا عليها.
لم يكن لديها وقت للتعامل مع وحش الروح، لذا ضربت قدميها على الأرض لتفتح فجوة ظلية في الفراغ بينها وبين الذئب.
ثم ظهر وحشها الظليل الثاني.
كان غريفون، مخلوقًا بجسد وذيل وساقين خلفيتين لأسد؛ ورأس وأجنحة نسر؛ ومخالب نسر كقدميه الأماميتين.
“مالان،” قالت، منادية الغريفون بالاسم الذي أطلقته عليه. “تعامل مع سيف.”
سمعت الحيوانين يطلقان أصواتًا غاضبة تجاه بعضهما البعض قبل أن يتصادما.
لكنها لم تستطع التركيز عليهما لأن نيرو كان قد عاد إلى قدميه بالفعل، وكان يقترب منها بلا سلاح. لكن ذلك لم يجعله أقل إرهابًا، فبعد كل شيء، كان أعظم سلاح لعائلة آل موناستيريوس هو جسدهم.
[وجهه...]
شعرت بوخزة في قلبها عندما رأت علامات الحروق على وجهه. في الواقع، كان وجهه لا يزال ينبعث منه الدخان.
لكن الجزء المخيف؟
بدا نيرو هادئًا.
[هادئًا على نحو مرعب، تحديدًا.]
كانت تفضل أن تسمع وترى نيرو يصرخ بغضب عليها لحرقها وجهه.
لكن حقيقة أنه بدا هادئًا بينما أصبحت عيناه الحمراوان المتوهجتان أكثر وضوحًا، كانت مخيفة. هدأت الهالة العنيفة المحيطة به أيضًا، والآن بدا ولي العهد الرسمي وكأنه مفترس يتأهب للقتل.
[إنه جاد.]
لم يستدعِ نيرو الفينيكس الجليدي. ربما كان ذلك لأن الفينيكس الجليدي لم يكن موجودًا في حياته خلال الجدول الزمني الأول. ولكن على الرغم من أنه استدعى الذئب الجليدي فقط، إلا أنه لا يزال يبدو مخيفًا.
بصراحة، كانت خائفة. ومن لن يخاف أمام فرد من آل موناستيريوس مجنون بالفعل، وقد ازداد جنونًا بسبب حالة جنونه؟ مع ذلك،
ابتسمت هانا، ثم اندسّت في الظلام مرة أخرى.
هذه المرة، اندسّت في الظلال على الأرض.
صنع نيرو بسرعة سيفًا جليديًا ليطعن ظلها بينما كان يجمد الأرض بجليده.
لكن عندما وضعت يديها أخيرًا على هدفها، توقف ولي العهد الرسمي حرفيًا في مكانه. حتى جليده توقف عن الانتشار على الأرض على الفور.
“لقد أمسكت به،” قالت، ثم التقطت ظل نيرو من الأرض كما لو كان قطعة قماش وهي تقف.
اتسعت عينا ولي العهد الرسمي، لكنه لم يستطع فعل أي شيء آخر لأنها كانت تسيطر على ظله الآن.
“هذه التقنية هي إحدى أبسط حركات تقنية التلاعب بالظلال، لكنها لا تزال الأكثر فاعلية عندما ترغب في شل حركة خصمك،” قالت هانا وهي تبتسم. ثم ضربت “رأس” ظل نيرو. “تصبح على خير، يا أميري.”
حدق نيرو فيها بذهول.
ثم عادت عيناه المتوهجتان ببطء إلى لونهما الرمادي الرمادي الأصلي.
[أوه... لقد عاد إلى طبيعته المعتادة.]
“هانا،” همس نيرو، وبدا الاعتراف في عينيه أخيرًا. ثم ابتسم لها بحرارة. “الملكة الظليلة.”
ركضت نحو نيرو لتمسك به لأنه أغمي عليه بعد أن أطلق عليها لقبًا جميلًا.
لحسن الحظ، تمكنت من الإمساك به بلف ذراعيها حول جسده. بما أن ولي العهد الرسمي فقد الكثير من وزنه، لم يكن ثقيلًا كما ظنت. لكن بما أن الأمير كان نحيلًا، فقد تعثرت مع ذلك.
لم تسقط على مؤخرتها، لحسن الحظ.
بعد كل شيء، ساندها كل من سيف ومالان من الخلف.
“شكرًا لكما أيها السادة،” قالت هانا، ثم ربتت على رأس نيرو الذي كان وجهه مدفونًا الآن على عنقها. “نيرو، شكرًا لك لأنك كنت شريكي في التدريب هذه الليلة.”
قد يكون هذا غرورًا منها، لكنها لم تقاتل بكامل قوتها.
بعد كل شيء، لم يكن نيرو في كامل وعيه. وكان هدفها هو إفقاده الوعي، لا هزيمته. لذا، تمالكت نفسها.
[سأريك ما هي الملكة الظليلة الحقيقية خلال النزال، نيرو.]
[ ترجمة زيوس]