الفصل سبعمئة وسبعة وسبعون : تصادم الذكريات
________________________________________________________________________________
`[لقد انتهى لعب الأطفال.]`
توقف نيكولاي وروفوس عن حديثهما عندما استشعرا وسمعا هدوء الأمور في الزقاق حيث كان نيرو وهانا "يلعبان". اختفت هالة ابنه العنيفة، فاستطاع أن يستشف نتيجة "قتالهما".
قال نيكولاي، وهو ينظر إلى ساعة الجيب في يده: "خمس عشرة دقيقة. استغرقت هانا خمس عشرة دقيقة فقط لإسقاط نيرو مغشيًا عليه. هذا مثير للإعجاب حقًا." رد روفوس قائلًا: "جلالة الملك أكثر من كريم،" لكنه كان يبتسم من أذنه إلى أذنه وكأنه هو من تلقى المديح. ثم أضاف: "ما زال أمام هانا طريق طويل لتسلكه."
ابتسم نيكولاي بخبث على رد فعل ابن عمه.
`[إنه فخور بابنته، وله كل الحق في ذلك.]`
"لطالما فتنتني تقنية التلاعب بالظلال،" اعترف نيكولاي للدوق. "فعلى الرغم من أن والدتي كانت من آل كوينزل، إلا أن شخصًا من آل موناستيريوس مثلي لا يستطيع أن يرث قوة تحمل صفة الظلام."
هكذا، لم يرث نيرو ونيوما تقنية التلاعب بالظلال أيضًا. لم يكن بمقدور أفراد آل موناستيريوس استخدام القوة التي تنبع من صفة الظلام. حسنًا، كان هذا هو المفترض أن يكون عليه الحال.
لكن نيوما كانت الاستثناء لتلك القاعدة.
`[ما زلت لا أفهم كيف يمكن لنيوما أن تستخدم صفة الظلام. من المفترض أن تكون سمًا لنا نحن الذين نملك القوة السماوية. بداية، لا نعرف حتى من أين جاءت القوى الشيطانية التي تمتلكها.]`
قال روفوس، وهو في حيرة من أمره لماذا أثار نيكولاي إعجابه بتقنية عائلة آل كوينزل: "جلالة الملك، إن آل موناستيريوس لا يحتاجون إلى تقنية التلاعب بالظلال. لو وُلد أفراد آل موناستيريوس بقدرة على استخدام صفة الظلام بالإضافة إلى القوة السماوية التي تلقيتموها من اللورد يول والليدي روكسانا، لكانت الكائنات الخالدة من العالم العلوي قد نزلت منذ زمن بعيد لإنهاء سلالتكم."
ضحك نيكولاي لأن ذلك كان صحيحًا.
`[يُعتبر آل موناستيريوس بالفعل "كائنات خالدة بين البشر". لو كنا قد وُلدنا بقدرة على استخدام صفة الظلام، لما سُرّت الكائنات الخالدة بوجودنا. ففي النهاية، تتسم الكائنات الخالدة بالحساسية عندما يتعلق الأمر بالظلام.]`
"روفوس."
"نعم، جلالة الملك؟"
قال نيكولاي بجدية: "الظلام يبرز مرة أخرى. لا أقصد صفة الظلام، لأنها لم تختفِ أبدًا على أي حال. بل أتحدث عن نفس الظلام الذي أغرق العالم خلال الفترة القديمة." اتسعت عينا الدوق. "الظلام المطلق؟"
"نعم، الظلام المطلق،" أكد نيكولاي. "بمجرد أن يبدأ الظلام المشوب بالخبث في ترويع العالم مرة أخرى، لن يكون مستخدمو صفة الظلام من أمثال آل كوينزل آمنين. لقد غُرست في البشر الذين ولدوا بعد الفترة القديمة بذور الخوف من الظلام، ولن يترددوا في التخلص من كل ما يخيفهم."
أصبح روفوس جادًا، ثم أومأ برأسه بحزم. "سأحمي عائلتي يا جلالة الملك." لقد كان وعد الدوق البسيط ذا وزن كبير.
`[لا داعي للقلق بشأن آل كوينزل.]`
"جلالة الملك، أبي، أعتذر عن مقاطعة حديثكما."
كانت تلك هانا.
وصلت الشابة وهي "تحمل" نيرو خلفها. وبدقة، كان ظل لا شكل له بطول سبعة أقدام يتبع هانا وهو يحتضن نيرو بين "ذراعيه". هذا مثير للإعجاب.
كانت هانا كوينزل تستحق بالفعل لقب ولية العهد الرسمية. قالت هانا بأدب: "جلالة الملك، لقد أخضعت الأمير نيرو، لكنني أظن أن صاحب السمو الملكي يتألم."
أوضح نيكولاي: "نيرو يمر بحالة جنون، وسيتألم حتى وهو نائم. لا تقلقي، هذه عملية طبيعية يجب أن يمر بها فرد من آل موناستيريوس مثله." ثم اقترب من هانا ووضع يده على كتفها. "لقد أبليتِ حسنًا يا هانا."
"أمي الزعيمة، أنا آسفة حقًا على الكلمات القاسية التي قلتها لكِ في وقت سابق،" قالت نيوما لوالدتها بينما كانتا تتجولان في حديقة الورود متشابكتي الأيدي. "كنت صادقة عندما قلت إنني أحسدك، لكن كان ينبغي عليّ اختيار كلماتي بعناية أكبر."
كانت الغرفة خانقة، لذا قررت هي ووالدتها التنزه في حديقة قصرها. كان لويس يتبعهما بهدوء من الخلف.
سألت والدتها بحذر: "نيوما، هل تحسدينني لأنني نشأت محاطة بأشخاص يحبونني؟" ثم أضافت: "أتفهم من أين يأتي شعورك، لكنني أريدك أن تعلمي أن الحب ليس دائمًا أمرًا جيدًا."
"ماذا تقصدين بذلك يا أمي الزعيمة؟"
قالت والدتها: "معظم الأشخاص من حولي قدموا لي الحب بإفراط. والدكِ مثال جيد على ذلك، أتذكرين؟ لقد حاول قتلكِ وقتل نيرو لأنه كان يخشى أن يفقدني." أوه، هذا منطقي.
تابعت والدتها بصوت حزين: "كان هناك بعض النبلاء الذين حاولوا امتلاكي، مدعين أنهم يحبونني. وبينما أنا ممتنة للحب الذي تلقيته من الشجرة الكونية، التي أصبحت بمثابة الأم في حياتي، يجب أن أعترف أن حبها لي يأتي بتوقعات عظيمة تخنقني أحيانًا. وهذا ينطبق أيضًا على عالم الأرواح."
"هل يتوقعون منكِ أشياء عظيمة يا أمي الزعيمة لأنكِ من آل روزهارت؟"
أومأت والدتها برأسها. "هكذا تعلمت أن الحب يمكن أن يكون ضارًا أيضًا." حسنًا، كلام أمها الزعيمة كان في محله.
قالت الأم الزعيمة، هذه المرة بصوت فيه بعض المرارة: "اعتدت أن أتلقى كل الحب الذي قدموه لي بقلب مفتوح. لكنهم بعد ذلك أصبحوا متطلبين. جعلوني أشعر وكأنني مدينة لهم على حبهم لي. حتى أن معظمهم حاولوا إقناعي بأنهم الوحيدون القادرون على حب 'شخص مثلي'. في النهاية، تضخمت الآلام التي تلقيتها أكثر من الحب الذي حظيت به."
شعرت نيوما الآن بمزيد من الذنب لإفراغ غضبها على والدتها في وقت سابق.
لقد أحست بالألم والمرارة في صوت أمها الزعيمة. كان من الواضح أن الأشخاص الذين أحبوها في الماضي قد خانوها أيضًا.
قالت أمها الزعيمة بلطف: "نيوما، ربما لا ترغبين في سماع هذا مني، لكن من الأفضل أن تتلقي حبًا صادقًا من قلة من المقربين إليكِ، بدلًا من حب سطحي من أناس يتوقعون شيئًا في المقابل لحبهم لكِ. ليس لديكِ ما تحسدينني عليه. كما أرى الأمر، الأشخاص من حولكِ يحبونكِ بصدق."
قالت نيوما بهدوء: "هذا صحيح. أدرك أنني صعبة المحبة بسبب غروري. لكن هناك أناس يحبونني بالفعل لشخصيتي. هذا أمر لا يصدق."
لأنها لو كانت هي، لما أحبت شخصًا مغرورًا مثلها.
`[هه.]`
ابتسمت والدتها لها بحرارة. "أليس رائعًا أن هناك أناس يقبلوننا على حقيقتنا؟" هذا ما كانت تتفق معه.
ابتسمت وأومأت برأسها لأمها الزعيمة. "أنا آسفة لضيق تفكيري، أمي الزعيمة."
قالت والدتها بحلاوة: "لا على الإطلاق يا حبيبتي،" ثم عصرت يدها بلطف. "مشاعركِ لها قيمتها. وكما قلتُ سابقًا، أتفهم من أين يأتي شعورك. لقد وُلدتِ بقوة تتمناها الكائنات الخالدة، بينما وجودكِ هو شيء تكرهه الغربان. لكن في النهاية، ستستفيد كلتا الجهتين لو متِّ."
عبست عند هذا التذكير.
`[إن الجشع حقًا هو أصل كل شر.]`
قالت أمها الزعيمة: "لكن هناك الكثير من الناس الذين يريدونكِ حية يا نيوما. حتى لو تخلى عنكِ الجميع، أنا لن أتخلى. وأنا متأكدة أن نيكولاي ونيرو لن يتركاكِ أيضًا."
آه، ما أرقها.
لقد تأثرت بصدق.
`[هذا هو نوع الحب الذي أتوق إليه.]`
كان من الحماقة أن تشعر بالغيرة من والدتها.
حب الشجرة الكونية؟ عالم الأرواح؟ الأرواح مثل ويليام وديلوين؟ لم تكن بحاجة لأي من ذلك.
`[ما دامت عائلتي وأصدقائي يحبونني، فماذا عساي أن أحتاج؟]`
قالت بصدق: "شكرًا لكِ يا أمي الزعيمة. شكرًا لتذكيري بما يهم أكثر."
ابتسمت والدتها لها بحرارة. "هل تشعرين بتحسن الآن؟"
"سأشعر بتحسن كبير لو حصلت على عانق من أمي."
ضحكت أمها الزعيمة، ثم سحبتها بلطف لعناق دافئ ومحكم. "أحبكِ يا نيوما."
أوه، لم تتوقع ذلك.
فجأة شعرت بالخجل.
على الرغم من أنها نجحت في تربية أبيها الزعيم ليكون إنسانًا محترمًا، إلا أن والدها كان لا يزال بعيدًا عن كونه أبًا حنونًا. وهكذا، صدمتها والدتها بتعبيرها عن مشاعرها قليلًا.
`[أب تسونديري وأم لفافة قرفة... إنهما ثنائي صُنع في السماوات!]`
"أنا أيضًا، أمي الزعيمة،" قالت نيوما، وما زالت تخجل من قول "أحبكِ أيضًا" لوالدتها مباشرة. 'في يوم ما...'
[ ترجمة زيوس]
"نيوما، لا أعتقد أنه من الآمن لكِ مقابلة نيرو بعد."
سألت نيوما بقلق: "لماذا يا أبي الزعيم؟ هل هناك سبب لعدم أماني إذا قابلت نيرو الآن؟"
لقد عاد أبيها الزعيم وهانا للتو إلى المنزل.
ولكي تكون في مأمن من الشائعات الغريبة المنتشرة، عادت هانا إلى قصر لونا. لم تتمكن من رؤية نيرو لأن شقيقها التوأم حُبس فورًا في غرفة نوم والدها. دخلت أمها الزعيمة لتفقد نيرو، لكن والدها أوقفها عندما كانت على وشك اللحاق بوالدتها.
أوضح أبيها الزعيم: "نيرو ليس على طبيعته. يتحدث وكأنه نيرو في الجطاول الزمنية الأولى." صُدمت لسماع ذلك.
...
لكن ذلك كان معقولًا.
أخبرها نيرو سابقًا أن ذكريات حياته الأولى جاءته عن طريق الأحلام. ربما اجتاحت الذكريات عقله بسبب حالة جنونه؟
قالت بحزم: "أبي الزعيم، هذه فرصتي لأعرف ما حدث لي بعد وفاتي. ربما يستطيع نيرو في الجدول الزمني الأول أن يعطيني دليلًا."
علمت أنها وعدت روتو بأن تكون صبورة.
لكنها لم تستطع إضاعة هذه الفرصة للحصول على دليل حول ما حدث لها في الجدول الزمني الأول.
`[أنا آسفة، روتو.]`
قال والدها بقلق: "نيوما، قلتِ إنكِ ونيرو لم تتفقا جيدًا في الجدول الزمني الأول. هل ستكونين بخير؟"
قالت نيوما بحزم: "نعم يا أبي الزعيم. سأكون بخير."
"لماذا تبدين أصغر مما أتذكر؟"
تجمدت نيوما عندما التقت عيناها بعيني نيرو الحمراوين المتوهجتين.
'آه، يبدو مخيفًا.'
كان نيرو يجلس فقط على السرير مستندًا إلى اللوح الأمامي. لم يبدُ وكأنه سيهاجمها، لكنه ما زال يبدو مرعبًا. علاوة على ذلك، ملأت هالته العنيفة الغرفة بأكملها.
'هل كنت أبدو بهذا الرعب عندما كنت أمر بحالة جنوني؟'
قالت نيوما بحذر: "أنا لست الوحيدة التي تبدو صغيرة،" ثم اقتربت ببطء من السرير. "هل نظرت إلى نفسك في المرآة؟"
عبس نيرو فقط، ثم قبض على رأسه. "رأسي ينفطر."
قالت: "هذا طبيعي،" ثم جلست على الكرسي بجانب السرير.
بدا نيرو هادئًا.
لكنها مع ذلك غطت جسدها بالكامل بـ "المعطف" - فقط في حال هاجمها فجأة.
سأل نيرو، ثم نظر إليها مباشرة في عينيها: "أين الملكة الظليلة؟" كانت عيناه لا تزالان تتوهجان باللون الأحمر، لكنه بدا عاقلاً في تلك اللحظة. الكلمة المفتاحية: "بدا". ثم أضاف: "لا أصدق أنني خسرت أمام هانا."
أوه؟
سألت نيوما وهي في حيرة: "هل تتذكر هانا الآن؟ أنت تناديها باسمها."
`[هل تتصادم ذكريات حياته الأولى والثانية مع بعضها البعض؟]`
قال نيرو بصوت عابس: "لقد قدمت نفسها باسم هانا في وقت سابق، وهكذا عرفت اسمها. كانت الليلة هي المرة الأولى التي ألتقي فيها الملكة الظليلة، جسدًا على الأقل."
أمالت رأسها إلى جانب واحد. "أنت لا تتذكر هانا... لكنك تعلم أنها..."
انتظر.
متى أصبح لقب هانا "الملكة الظليلة"؟
في هذا الجدول الزمني، لم يكن الكثير من الناس يعلمون أن هانا كوينزل قد أتقنت تقنية التلاعب بالظلال بالفعل.
لكن نيرو كان يتحدث عن "الملكة الظليلة" وكأن...
قال نيرو وهو يراقب وجهها: "لست متأكدًا مما إذا كانت تلك الفتاة من آل كوينزل حقًا. لكن هناك شائعات تنتشر في جميع أنحاء القارة عن قرصانة أتقنت تقنية التلاعب بالظلال، وقد أُطلق عليها لقب 'الملكة الظليلة'. يبدو أن القرصانة تتمتع بجمال أخاذ بشعر أسود وعينين خضراوين، تمامًا مثل الفتاة التي قابلتها سابقًا."
شهقت نيوما.
قرصانة جميلة ذات شعر أسود وعينين خضراوين؟
وماهرة بما يكفي في استخدام تقنية التلاعب بالظلال لتُلقّب بـ "الملكة الظليلة"؟
خفق قلبها بقوة وسرعة في صدرها.
همست نيوما لنفسها: "هذه لا يمكن أن تكون سوى هانا،" ثم غطت فمها بيديها وهي تلهث. "ألم تمت في الجدول الزمني الأول؟"
`[وهل أصبحت هانا قرصانة؟!َ]`