تملك الحيرة نيوما، وساورها القلق الشديد. اندفعت يدها من تلقاء نفسها لتدوير خصلات شعرها بين أناملها.
'آه، أجل.' لقد شربت جرعة لتطويل شعرها، ثم ارتدت فستانًا بسيطًا قبل لقاء نيرو. بما أن شقيقها التوأم يمتلك ذكريات حياته الأولى، فقد يختلط عليه الأمر إذا ظهرت أمامه متنكرة في هيئة ولي العهد الرسمي.
[على أي حال...]
بناءً على ما رواه نيرو للتو، بدا أن هانا في حياتها الأولى لم تكترث لإخفاء هويتها. ألا يمكن أن تكون تلك القرصانة ذات العيون السوداء والخضراء، التي أتقنت تقنية التلاعب بالظلال الفريدة لعائلة آل كوينزل، سوى هانا؟ لم يكن من الممكن أن تكون غير هانا.
[ولكن إذا انتشر هذا النوع من الشائعات عبر الإمبراطورية، فليس هناك أي طريقة ألا يسمع الدوق كوينزل عنها...]
'انتظر.'
"نيرو، كم تظن أن عمرك الآن؟"
رفع نيرو حاجبه نحوها، لكنه أجاب عن سؤالها بامتنان. "ثمانية عشر."
'آه، إذًا ذكرياته الماضية التي تتصادم مع ذكرياته الحالية تعود إلى عندما كان في الثامنة عشرة من عمره.'
[ربما كان ذلك قبل بضعة أشهر من ملاحقته لي لقتلي.]
علاوة على ذلك، كان ذلك الوقت الذي اكتشفت فيه علاقة روبن غير المشروعة مع ريجينا كرويل.
[لقد حاولت طلب مساعدة الدوق كوينزل حينها لمعاقبة روبن وريجينا. لكن الدوقة كوينزل كانت قد قطعت كل أشكال تواصلي مع الدوق. وإذا تذكرت بشكل صحيح، كان ذلك أيضًا هو الوقت الذي نادرًا ما كان يعود فيه الدوق كوينزل إلى منزله.]
كان ذلك لأن الدوق كوينزل كان مشغولًا بكونه معلم المبارزة للأمير نيرو في تلك الفترة.
"و..."
أمسكت برأسها بشدة عندما داهمها صداع شديد فجأة.
[كان هناك شيء آخر. أعرف أن الدوق كوينزل نادرًا ما كان يعود إلى منزله في ذلك الوقت لأنه كان مشغولًا بتعليم نيرو المبارزة بالسيف. لكنه كان مشغولًا أيضًا بأمور أخرى حينها. ألم يكن ذلك الوقت الذي أُرسل فيه الدوق إلى عدة أقاليم لحل النزاعات بين بعض اللوردات؟]
"مهلًا،" قال نيرو وهو ينظر إليها بغرابة. "ما خطبك؟ يصيبني الصداع بمجرد النظر إليكِ."
"نيرو،" قالت نيوما بحزم. "في هذا الوقت، هل الدوق كوينزل مشغول بكونه معلمك؟"
سخر شقيقها التوأم. "ماذا تقصدين بأنه مشغول بكونه معلمي؟ أجل، إنه يعلمني المبارزة بالسيف والرماية من حين لآخر. لكنه..."
"ألا تعلمين أن الدوق كوينزل يعيش عمليًا في فيرثا؟ هناك حتى إشاعة بأن الدوق يخطط لشراء قرية الميناء بأكملها."
'فيرثا؟'
قرية الميناء المعروفة بـ... بـ...
[أعلم نوع قرية الميناء التي هي عليها، لكن عقلي لا يستطيع التذكر!]
"يعتقد الكثيرون أن الدوق قد جنّ جنونه،" تابع نيرو، لا يزال ساخرًا. "ما الذي سيكسبه من امتلاك قرية ميناء يشاع أنها موطن لطاقم شرس من القراصنة؟"
'كان هذا هو الأمر.'
فيرثا، موطن لطاقم سيء السمعة من القراصنة.
القرصانة التي لقبت بـ "الملكة الظليلة".
[إنه يعلم.]
دوق كوينزل في حياتها الأولى كان يعلم أن هانا لا تزال على قيد الحياة.
هذا هو السبب في أن صاحب السمو نادرًا ما كان يعود إلى منزله في تلك الفترة.
[كان الدوق كوينزل مشغولًا... مشغولًا بقضاء الوقت مع ابنته الحقيقية.]
ولكن لماذا لم يخبر الدوق الدوقة أمبر بأن هانا لا تزال على قيد الحياة وأنها عادت إلى الإمبراطورية كقرصانة؟
"ألم تكوني تعلمين ذلك؟" سألها نيرو بصوت ساخر. "أليس الدوق كوينزل والدكِ بالتبني؟"
كان مزاجها سيئًا بالفعل، لذا فإن سخرية نيرو منها لم تلقَ قبولًا لديها.
"نيرو، هل أنت غبي؟" ردت عليه بغضب. "القرصانة التي تتحدث عنها تملك نفس لون الشعر والعينين كالأميرة كوينزل التي يُفترض أنها ميتة. وقد قضى الدوق كوينزل وقته في قرية ميناء معروفة بأنها موطن تلك القرصانة."
تجمدت ملامح وجهه.
"هل ربطت النقاط، أم أحتاج إلى توضيح الأمر لكِ؟" سألت بسخرية. "بالنسبة لولي العهد الرسمي، أنت بطيء للغاية."
لم يكن نيرو بطيئًا، ومع ذلك. نيرو في حياتها الأولى لم يكن يهتم بأمور كهذه ببساطة.
علاوة على ذلك، كانت تعلم أنه ليس في حالة ذهنية سليمة في الوقت الحالي.
[لم يسأل بعد حتى لماذا أنا هنا في القصر، بينما كان يُفترض أن أتبنّاها آل كوينزل.]
"أنتِ... أنتِ بالغة الغرور،" زمجر نيرو، ثم تحرك بسرعة ليمسكها من ياقة ثوبها. "هل تظنين أنني سأدع الأمر يمر لمجرد أنكِ أختي التوأم؟"
'أختي التوأم.'
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ذلك منذ أن كانت توأمًا. لكن عندما سمعت هاتين الكلمتين في رأسها، سمعتهما من صوت مألوف وغريب في نفس الوقت.
'هانا؟'
كانت متأكدة تمامًا أنه صوت هانا، لكنه بدا ناضجًا في رأسها.
[هانا أكبر سنًا...؟]
لم تلتقِ هانا قبل أن يطعنها نيرو. إذا كانتا قد التقتا، لكان ذلك قد حدث بعد أن يُفترض أنها أعيدت إلى الحياة خلال حياتها الأولى.
"أنتِ-"
تشتت انتباهها عندما تركها نيرو من ياقة ثوبها فجأة، ووجهه يحمل تعبيرًا من الحيرة.
"لم أضربك بعد،" قال نيرو. "لماذا ينزف أنفك بالفعل؟"
'هاه؟'
تحركت يدها لتلمس الفراغ بين أنفها وشفّتها العليا. لشدة صدمتها، شعرت بالسائل الدافئ اللزج الذي لا يمكن أن يكون إلا دماءها.
[ما هذا...]
والشيء التالي الذي عرفته نيوما هو أن كل شيء قد أظلم بالفعل.
[ ترجمة زيوس]
فوجئ نيرو عندما أغمي على نيوما كوينزل فجأة. لكنه صُدم أكثر عندما تحرك جسده من تلقاء نفسه. نهض بسرعة ليمسك بشقيقته التوأم الغريبة بين ذراعيه قبل أن تسقط على الأرض.
[هاه؟]
'منذ متى وهو يهتم بها؟'
[لقد قيل لي طوال حياتي أن أتجاهل أختي التوأم وأتظاهر بأنها غير موجودة...]
تجمد في مكانه عندما خطرت تلك الفكرة بباله. من أمره بتجاهل نيوما؟ لماذا لم يستطع التذكر؟
تشتت أفكاره المضطربة عندما انفتحت أبواب غرفته فجأة.
"لو،" نادى الشخص الذي دخل غرفته بفظاظة وعيناه حاجباه مقطبين. "لماذا تبدو أصغر سنًا أنت أيضًا؟"
"اخرس،" زمجر لو فيه، وعيناه الذهبيتان تتوهجان بتهديد. "ماذا فعلت بالأميرة نيوما؟"
'الأميرة نيوما؟'
هل دعا لو شقيقته التوأم "أميرة" للتو؟
تشتتت أفكاره المتشابكة مرة أخرى عندما تحرك لو فجأة لينتزع نيوما منه.
[ما هذا...]
حدث الأمر بسرعة لدرجة أن الشيء التالي الذي عرفه هو أن لو كان يحمل شقيقته التوأم بالفعل بين ذراعيه بحماية.
"لقد جئت إلى هنا بمجرد أن شعرت بضعف مانا الأميرة نيوما،" قال لو بصوت منخفض وغاضب. "لكنني لم أتوقع رؤية هذا. لماذا تنزف أنف الأميرة نيوما؟ هل ضربتها؟"
أعاد موقف لو نيرو إلى رشده من غفوته.
"هل جننت؟" زمجر في لو. "أعلم أنني متساهل معك عادة، لكن كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟"
في الواقع، حقيقة أن لو تحدث بجمل طويلة وكاملة كانت بالفعل صدمة له.
[كان عادة ما يقول لي 'نعم'، 'لا'، و'مزعج'.]
"ماذا يحدث هنا؟"
نقر لسانه عندما وصل والده. لكن انزعاجه سرعان ما استبدل بالحيرة عندما لاحظ المرأة التي تسير بجانب والده.
شعر وردي.
عيون زرقاء فاتحة.
الوجه الذي يشبهه هو ونيوما بطريقة ما على الرغم من سماتهما الجسدية القوية التي تميز آل موناستيريوس.
[آل روزهارت...]
'ماذا كان اسم والدتهما مرة أخرى؟'
"مونا...؟" همس لنفسه.
"نيرو، لا تنادِ والدتكِ باسمها هكذا،" وبخه والده. "إذا أسأت احترام والدتك مرة أخرى، فلن أسمح بذلك."
أمسكت مونا روزهارت بذراع والده وكأنها تهدئه. نيرو، من ناحية أخرى، كان مرتبكًا.
[والدتي لا تزال على قيد الحياة...؟]
بالتفكير في الأمر، لماذا كانت نيوما في القصر أصلًا؟
[والجميع أصغر سنًا...]
لقد لاحظ بالفعل أنه حتى هو كان أصغر سنًا مما كان يجب أن يكون عليه. لكن لسبب ما، لم يشكك عقله في ذلك.
'ليس حتى الآن.'
[آه.]
شعر بصداع هائل يقترب.
"نيكولاي، رأس نيوما ينزف،" قالت مونا روزهارت بقلق وهي تنظر إلى شقيقته التوأم. "لويس، دعنا نأخذ ابنتي إلى غرفتها أولًا."
أومأ لويس برأسه بلباقة ردًا على ذلك.
"نيرو،" ناداه والده بصرامة. "ماذا حدث لأختك؟"
[آه، هذا مزعج.]
تحول مزاجه إلى العبوس، وتدفقت قوته الشرسة.
"أبي، كل شيء يزعجني،" قال نيرو ببرود. "هل يمكنني قتل المزيد من الحقراء؟"
أطلق والده تنهيدة محبطة. ثم، الشيء التالي الذي عرفه هو أن والده كان يقف أمامه بالفعل وهو يغطي عينيه بيده.
"نم يا نيرو،" قال والده. "وستظل حبيسًا حتى تهدأ."
لم تستطع نيوما إلا أن تحدق في هانا الأكبر سنًا أمامها.
[واو. هانا جميلة جدًا. وقد أتقنت قصة الشعر القصيرة جدًا بشكل مثالي.]
أجل، هكذا كان شعر هانا قصيرًا. لكن نظرًا لصغر وجهها، فإن هذه التسريحة لاقت بها.
[حتى ملابسها تبدو مختلفة جدًا الآن.]
هانا في الجدول الزمني الحالي كانت تعريفًا للسيدة النبيلة المثالية التي تتألف خزانة ملابسها من فساتين جميلة وملونة فقط.
أما هانا في حياتها الأولى، فقد ارتدت قميصًا كتانيًا فضفاضًا مع سترة وسروال وأحذية قتالية، كلها بألوان ترابية. ورغم أن هانا لم تكن طويلة القامة جدًا، إلا أنها تمكنت من إبراز تلك الهيئة ببراعة. علاوة على ذلك، كانت الطريقة التي تقدم بها نفسها آسرة.
[ملكة حقيقية.]
"على أي حال..."
كانت واعية، لكنها علمت أنها تسترجع جزءًا من ذاكرتها المنسية من خلال حلم.
كيف علمت بذلك؟
[ببساطة: أنا حاليًا على متن سفينة قراصنة.]
كانت تستحوذ على جسد نيوما من حياتها الأولى. لكن لسوء الحظ، لم تستطع التحدث أو التحرك وفقًا لإرادتها.
[كل ما يمكنني فعله هو الصراخ في رأسي مثلما أفعل الآن.]
قالت نيوما في حياتها الأولى بصوت بارد قليلًا.
'أوه.'
كما هو متوقع، لقد أعيدت إلى الحياة بالفعل بعد أن طعنها نيرو.
[لكن ذكريات حياتي الأولى انتهت بعد "موتي" على يد شقيقي التوأم.]
شهقت على الرغم من أن نيوما في حياتها الأولى لم تتفاعل.
[هانا أعيدت إلى الحياة وتربت على يد الشيطان في حياتها الأولى؟!]
شرحت الملكة الظليلة. كان رُوتو هو من أعادها إلى الحياة حينها.
لماذا لم تعد نيوما متفاجئة؟
[آه!]
أمسكت نيوما برأسها بقوة عندما داهمها صداع شديد مرة أخرى. ولسبب ما، ومضت صورة رُوتو في ذهنها.
[رُوتو، أنت تجعلني عصبية مرة أخرى.]
أمسك رُوتو برأسه بقوة عندما شعر فجأة وكأن جمجمته تنكسر إلى نصفين. القول إنه كان يعاني من صداع سيكون تقليلًا من شأن الألم.
نظرًا لأن الألم شتت انتباهه، انزلقت قدمه عندما هبط على غصن الشجرة، مما تسبب في سقوطه على الأرض بطريقة غير أنيقة. لم يكن لديه رفاهية الشعور بالحرج. في الواقع، لم يستطع حتى التحرك بينما كان ممددًا على الأرض.
كان رأسه يؤلمه بشدة. ربما حرفيًا.
[نيوما...]
كانت صورة الأميرة في رأسه تبدأ في التشوش...
[لا...]
أغلق عينيه بشدة وهو يحاول نقش وجه نيوما في ذهنه.
[لا يمكن أن يكون...]
"يوان!" صرخت سيينا، ثم ركعت بجانبه. "ماذا حدث؟"
"نيوما..." قال رُوتو وهو يكتم أنينًا مؤلمًا ليخرج من فمه. "نيوما استعادت جزءًا مهمًا من ذاكرتها. و..." فتح عينيه المتوهجتين، ثم نظر إلى سيينا بعينين متوسلتين. "وأنا بدأت أنسى جزءًا كبيرًا من ذكرياتي عن نيوما."
"استيقظ يا يوان!" صرخت سيينا بقلق عندما أغمي على يوان. لم تستطع إلا أن تضغط على أسنانها بإحباط. رغم أنها أخبرت نفسها سابقًا أنها ستتوقف أخيرًا عن كراهية نيوما آل موناستيريوس، إلا أن عزمها تكسر في اللحظة التي تعرضت فيها حياة يوان للخطر.
[نيوما آل موناستيريوس، يوان أخبرتكِ بالفعل ألا تتذكري حياتكِ الأولى لأنه ليس الوقت المناسب لذلك بعد!]
قال يوان إن جزءًا كبيرًا من ذكرياته بدأ يختفي.
'كان ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط.'
[استعادت نيوما ذاكرة حيوية خلال الوقت الذي أعيدت فيه إلى الحياة في حياتها الأولى. وربما كانت مرتبطة بيوان بشكل كبير.]
تشتتت أفكارها عندما أنين يوان بصوت منخفض. ثم، لحسن الحظ، فتح عينيه ببطء.
ابتسمت بارتياح، لكن تلك الابتسامة سرعان ما اختفت عندما لاحظت أن عينيه كانتا غير عاديتين.
بقيت عينه اليسرى أرجوانية داكنة. لكن عين يوان اليمنى تحولت إلى اللون الأحمر المتوهج.
[آه...]
إذا كان الأمر هكذا، فلم تكن متأكدة ما إذا كان فقدان يوان لذاكرته سيكون مؤقتًا أم لا.
"سيينا؟" سأل يوان بصوت بارد عندما نهض، ثم نظر حوله. "ماذا نفعل هنا؟ أليست هذه إحدى المناطق المحرمة في القارة الغربية؟"
"نحن هنا لإنقاذ الإمبراطورة جولييت،" قالت، رغم أنها كانت متوترة قليلًا حول "هذا" يوان.
"لماذا ننقذ الإمبراطورة جولييت؟"
هذا السؤال أصابها بالقشعريرة.
[هل نسي بالفعل...؟]
"أبي أخبرني ألا أتدخل في شؤون آل موناستيريوس،" قال، وكان يتحدث بوضوح عن 'الكائن الأسمى بين الكائنات' وليس كبير الطهاة مورتون ستروغانوف. "دعنا نعود إلى القارة الشرقية."
'هاه؟'
ألن يسأل حتى لماذا حاول إنقاذ الإمبراطورة أصلًا؟
[كما هو متوقع، هذا اليوان لا يستمع إلا لوالده السامي. لكن...]
"لقد وعدتها،" قالت سيينا بحذر. "لقد وعدت نيوما آل موناستيريوس بأنك ستعيد الإمبراطورة جولييت إلى الإمبراطورية."
"نيوما آل موناستيريوس؟" سأل يوان، وقد خلا وجهه وصوته من أي عواطف. "ما علاقة الأميرة المهجورة بي؟"