صمت مطبق خيّم على المكان.
شعرت مونا بقشعريرة تسري في الأجواء بعد أن تلقت هي ونيكولاي تحذيرًا من الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة. كانت رسالة واضحة لا لبس فيها. ومع ذلك، فربما يكون ذلك التحذير قد هزّ العالم بأسره على حين غرة.
“راستون ستروغانوف هو قاتل الكائنات السامية، وابن الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة؟” قال نيكولاي، ثم وضع كوب شايّه على طبق الكوب. “الآن يستحق أن يُعين قائدًا جديدًا لفرسان الأسد الأبيض أكثر من أي وقت مضى.”
رمقته بنظرةٍ ملؤها عدم التصديق. كانت غطرسة الإمبراطور لافتة للنظر.
[بالرغم من أن نيكولاي اكتشف للتو أن روتو هو قاتل الكائنات السامية الوحيد والشرعي في العالم، إلا أنه ما زال يريد للفتى أن يصبح مجرد قائد؟]
أصبح من الواضح الآن من أين ورثت نيوما غطرستها.
“نيكولاي، ألا تعلم أن روتو، بصفته قاتل الكائنات السامية، لديه الحق في قتل فرد من آل موناستيريوس؟”
“ليس السؤال إن كان لديه الحق في قتلنا أم لا،” قال بلامبالاة. “السؤال هو هل يمكنه ذلك. مجرد امتلاك الشخص "الحق" في قتلنا لا يعني أننا سنسمح له بأن يسلب أرواحنا دون مقاومة.”
حسناً، كان محقًا.
لكن…
جالت عيناها نحو طفطفتها الصغيرة النائمة. كانت هي ونيكولاي يتناولان الشاي في منطقة الاستراحة من غرفة نيوما. كانت ابنتهما لا تزال نائمة، ولكن نزيفها الداخلي في الرأس قد توقف أخيرًا. الحق يقال، لم يكن نزيفًا عاديًا.
[لقد جاء "الدم" من الختم المكسور الذي كان يحمي ذكرياتها.]
[هذا يعني أن ابنتي تذكرت شيئًا صادمًا من حياتها الماضية.]
“يبدو روتو ونيوما مقربين جدًا،” قالت. “لا أشعر بالارتياح حيال حقيقة أن صهري المحتمل قد يقتل ابنتنا إذا أمره والده السامي بذلك.”
“صهر؟ من؟”
التفتت إلى نيكولاي الذي كان عابسًا بالفعل. “روتو. لا تقل لي إنك لم تلاحظ أنه ونيوما مهتمان ببعضهما البعض عاطفيًا؟”
لم تلتقِ بروتو بعد عودتها. لكن نيوما أخبرتها عن "صداقتها" الوثيقة مع روتو. وتعرفت على البريق في عيني ابنتها كلما تحدثت عن قاتل الكائنات السامية الشاب.
“أنا أعارض ذلك،” قال نيكولاي بحزم. “قائد فرسان الأسد الأبيض المستقبلي لا يمكن أن يتزوج ابنتي. لن أقبل راستون ستروغانوف كصهر.”
[لن تقبل أي شخص كصهر لك، على أي حال.]
كانت ممتنة لأن نيكولاي يهتم بابنتهما إلى هذا الحد، لكنه كان مفرطًا في الحماية الآن. ومع ذلك، وبما أن نيوما كانت في الثالثة عشرة من عمرها الآن (جسديًا على الأقل)، لم توبّخ نيكولاي. ورغم أنها كانت منفتحة على إمكانية وجود خطاب لنيوما، إلا أنها لن تأخذ الأمر على محمل الجد بعد، فابنتها لا تزال صغيرة جدًا.
[بدأت أنا ونيكولاي علاقتنا مبكرًا، لكن نيوما لديها عقلية مختلفة عنا لأنها عاشت في عالم مختلف من قبل.]
“كيف يجب أن نعامل روتو عندما يعود إلى الإمبراطورية؟” سألت نيكولاي. “إنه ابن الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة. لكني أشعر أننا نستطيع أن نثق به.”
“ما المميز في كونه ابن الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة؟” سأل نيكولاي، ولم يكن يسخر. كان صادقًا! “إنه لا يزال راستون ستروغانوف. ذلك الطفل كبر أمامي. أعلم أنه يفضل أن يكون طاهيًا على أن يكون قاتل الكائنات السامية.”
أدهشها تعليق نيكولاي.
[لم يكن متعجرفًا عندما سأل عن المميز في كونه ابن الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة. نيكولاي ببساطة يعرف أن روتو يفضل حياة بسيطة.]
جعلها ذلك تبتسم.
“نيكولاي، ربما ستكره سماع هذا، لكن…” لم تتمالك مونا نفسها من الضحك بخفة عندما رأت نيكولاي يتحرك بانزعاج في مقعده. بدا وكأنه لديه فكرة عما كانت ستقوله. “أعتقد أنك لست حقًا ضد أن يكون لروتو "صداقة" وثيقة مع طفطفتنا الصغيرة.”
“ماذا تفعلين هنا؟”
ابتسمت هانا. لم يكن عليها أن تلتفت لتعرف أنه لويس. في هذه اللحظة، كانت في الجناح الموجود على البركة. كان هذا المكان المفضل لنيوما في القصر، وقد منحتها نيوما حق الوصول إليه.
“لقد هربتِ من حراسك مرة أخرى،” قال لويس، ثم وقف بجانبها تاركًا مسافة لائقة بينهما. “لقد أصبحتِ فتاة مشاكسة يا ليدي هانا.”
ضحكت هانا بخفة، ثم التفتت إلى لويس. “القصر مكان آمن، ويمكنني حماية نفسي. علاوة على ذلك، هذا هو المكان المفضل لنيوما. لقد أقامت حاجزًا قويًا حول الجناح، ولا يمكن لأحد سوانا، ممن يمتلكون حق الوصول، الدخول هنا.”
“مع ذلك، التسلل عادة سيئة.”
“يجب أن تخبر ذلك لنيوما.”
كان بإمكانها ذكر اسم نيوما لأنه، كما قالت سابقًا، كان الجناح محاطًا بحاجز. كان يتضمن حاجزًا عازلاً للصوت أيضًا.
هزّ لويس كتفيه تعليقًا على ملاحظتها السابقة. “أتفق معك.”
ابتسمت فقط. “ماذا تفعل أنت هنا؟”
“لقد أنهيت تماريني الليلية للتو عندما رأيتكِ هنا،” قال، ثم التفت إلى البركة. “أخبرتني الليدي روزهارت أنني لا أحتاج لحراسة الأميرة نيوما الليلة، لأنها ستبقى معها طوال الليل.”
“إذن اذهب إلى النوم.”
“لا أستطيع النوم،” قال. “سمعت من الليدي روزهارت أن الأميرة نيوما تعاني من نزيف داخلي في الرأس. قالت إنه ليس خطيرًا للغاية، لكنني ما زلت قلقًا.”
كان واضحًا أنه لم يكن قلقًا فحسب. عندما فكرت في الأمر، كانت نيوما مشغولة مؤخرًا لدرجة أنها لم تستطع الانتباه إلى لويس.
[آه، لا بد أن هذا هو السبب.]
“لويس، هل أنت وحيد؟”
“يجب أن أكون أنا من يسألكِ ذلك يا ليدي هانا،” قال، ثم التفت إليها. “لماذا تبدين… حزينة؟”
لم تتوقع أن يلاحظ لويس ذلك، فقد كانت تبذل قصارى جهدها لإخفاء مشاعرها. فلم تكن تريد أن تكون مثبطة للهمم. لكن بما أنه قد لاحظ بالفعل، قررت أن تكون صادقة.
“أنا فقط أفكر،” همست، متخلية عن واجهتها المبهجة.
أمال رأسه جانبًا. “هل لي أن أعرف في ماذا تفكرين؟”
“أفكر ما إذا كان الزواج من نيرو هو الخيار الصحيح.”
“هل تراودك شكوك؟”
أومأت برأسها مفكرة. “أعلم أنني لم أكن موجودة في حياة نيرو الأولى. ولكن عندما تحدث عن الآنسة داليا في حالة جنونه، أدركت أخيرًا مدى حبه لها في الماضي.”
[وهذا يؤلم.]
قد تكون صغيرة جدًا على الوقوع في حب عميق. لكن مشاعرها تجاه نيرو كانت دائمًا نقية وصادقة. ولذلك كان الأمر مؤلمًا. كان يؤلمها أنه لم يكن يبادلها نفس المشاعر. ولكن حتى لو كان ذلك مؤلمًا، لم تستطع الشكوى، فنيرو لم يكن ملزمًا بمبادلة مشاعرها. لم يكن خطأه أنه لم يحبها بالطريقة التي أحبته بها.
“هل هذا مهم؟” سأل لويس بلامبالاة. “إنه في الماضي على أي حال.”
“لا أعتقد أن هذا هو الحال بالنسبة لنيرو،” قالت، ثم ابتسمت بحزن. “لقد التقى بالآنسة داليا بالفعل في هذه الحياة. وأعتقد أن وجودها لا يزال يهمه كثيرًا.”
“هل هذا هو السبب الذي يجعلكِ تراودكِ شكوك حول الزواج منه الآن؟”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟” سألت مازحة. لكنها كانت تعني نصف ما قالته. “لقد وعدنا أن نساند بعضنا البعض. ولكن ها أنا الآن، أشك في قراري. لا بد أنك خائب الأمل، أليس كذلك؟” ضحكت لتخفيف الأجواء، لكن ضحكتها بدت سطحية حتى في أذنيها. “الجميع ربما سيخيب أملهم أيضًا إذا تراجعت عن قراري بالزواج من الأمير نيرو.”
“من يهتم بما يعتقده الآخرون؟”
“هممم؟”
“لست خائب الأمل،” قال لويس، ثم تحركت يده لتربت على رأسها. تردد بوضوح في البداية. لكن في النهاية، ربت بلطف على رأسها — يده المغطاة بالقفاز كادت لا تلامس شعرها. “ليدي هانا، مسموح لكِ بتغيير رأيك.”
آه…
لمست كلماته قلبها. قبل أن تدرك ذلك، كانت عيناها تغرورقان بالدموع. اختفى الثقل عن كاهلها بعد سماع كلمات لويس المشجعة. عندما أخبرها أنه مسموح لها بتغيير رأيها، شعرت أن مشاعرها قد تم الاعتراف بها.
“شكرًا لك، لويس،” قالت هانا بصوت متقطع، ثم غطت وجهها بيديها. “شكرًا لك على كونك صديقًا يعتمد عليه.”
[روتو!]
استيقظت نيوما، وكان أول ما رأته هو يداها تحاولان الإمساك بشيء في الهواء.
[أوه.]
[ ترجمة زيوس]
لقد عادت إلى الواقع.
كان السقف الذي استقبلها هو سقف غرفة نومها. لكنه كان ساطعًا. شديد السطوع. تذكرت أنه كان وقت الليل عندما واجهت نيرو.
[هل كنت نائمة طوال الليل؟]
“نيوما؟”
التفتت إلى والدتها، التي دخلت غرفتها للتو وهي تحمل باقة من الزهور الغريبة والجميلة في ذراعيها.
“أنا سعيدة لأنكِ استيقظتِ أخيرًا،” قالت والدتها بمرح. “كنت على وشك تحضير شاي خاص لكِ من هذه الزهور التي تلقيتها من الجنيات اللواتي يعشن في القصر.”
“أمّنا الزعيمة، صباح الخير،” قالت نيوما وهي تمد يدها لجهاز اتصالها في الدرج. “أنا آسفة، ولكن هل يمكنني إجراء مكالمة أولاً؟”
“أوه، بالطبع،” قالت والدتها. “إذن هل يجب أن أخرج في هذه الأثناء؟”
“يمكنكِ البقاء هنا، أمّنا الزعيمة،” قالت وهي تضع قرطها الدبوسي. كان جهاز اتصال متصلاً مباشرة بروتو. أخبرها أبيها الزعيم أنها ممنوعة من الاتصال بروتو مباشرة، لكنها كانت حالة طوارئ. ستعتذر لوالدها لاحقًا. “سأتصل بروتو فقط.”
ابتسمت أمّنا الزعيمة وأومأت برأسها، ثم توجهت إلى منطقة الاستراحة في غرفة نومها.
هي، من ناحية أخرى، ركزت على الرنين الذي يمكن أن تسمعه من الطرف الآخر للخط.
بصراحة، كانت متوترة.
بعد استعادة جزء مهم من ذكرياتها، تذكرت فجأة عواقب تذكرها. وبينما كانت تفكر في روتو، لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق.
[الرجاء أن تكون العواقب خفيفة!]
شعرت أن قلبها توقف لحظة عندما رد روتو أخيرًا على المكالمة.
“روتو، أنا آسفة،” قالت نيوما على الفور، وقلبها مثقل بالذنب. “لم أستطع كبح فضولي، فسألت نيرو عن الماضي، وفجأة تذكرت جزءًا كبيرًا من ذاكرتي الماضية المتعلقة بهانا…”
قطّبت حاجبيها. “الليدي سيينا؟”
لماذا ردت الكاهنة السامية للشمس على مكالمتها بدلاً من روتو؟
ابتلعت ريقها قبل أن تسأل. “هل روتو مشغول في الوقت الحالي؟”
“عذرًا؟”
حبست أنفاسها لا شعوريًا بينما كانت تنتظر سماع التأكيد الذي كانت تخشى مواجهته.
أغمضت نيوما عينيها بشدة، فثقل ندمها سحق قلبها إلى قطع صغيرة.
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k