الفصل أربعمئة وستة وثمانون : هرج ومرج ملكي (1)
________________________________________________________________________________
كان حفل الافتتاح في أكاديمية القمر الملكية، كأي احتفال آخر، رسميًا ومملًا للغاية. كادت نيوما أن تتثاءب وهي تستمع إلى خطاب مدير الأكاديمية الطويل.
كان أبيها الزعيم يقف على منصة أعلى خلف المنصة التي يقف عليها مدير الأكاديمية (والتي جلس خلفه فيها المعلمون على مقاعدهم). كان الإمبراطور يجلس بوقار على كرسي فاخر مصنوع من الذهب، بينما وقف جيفري كينسلي بجانب أبيها الزعيم، وأحاط الفرسان الملكيون بالمنصة. ورغم أن التوأمين فليتشر لم يكونا مرئيين، كانت متأكدة من أنهما يختبئان في مكان ما.
[يظهران ويختفيان متى شاءا.]
لم يكن هناك ما يثير الدهشة في ذلك.
كانت نيوما تشعر بالملل الشديد.
ولكي تمنع نفسها من أن تغفو وهي واقفة، جالت عيناها في الأرجاء بتكتم. كان الطلاب في هذه الأثناء قد تجمعوا في الساحة التي تُدعى مون آرك.
[تذكرني مون آرك بملعب ويمبلي في لندن، خاصة القوس الذي يدعم سقف الملعب بأكمله. الفارق الأكبر هو أن مون آرك يمكنها فتح سقفها وإغلاقه. والحجم بالطبع، فملعب ويمبلي أكبر بكثير من مون آرك.]
كان السقف مغلقًا في تلك اللحظة. لكنها سمعت أنه سيُفتح بمجرد بدء المباراة.
[على أي حال...]
في الوقت الراهن، كان طلاب السنة الأولى فقط من قسم الهلال القمري يقفون في الميدان.
[آه، نعم. توجد شعبتان في أكاديمية القمر الملكية.]
سُمي القسم الأول "الهلال القمري"، وكان أشبه بالمدرسة المتوسطة في العالم الحديث. كان قسم الهلال القمري ينقسم إلى ثلاث مراحل: طلاب السنة الأولى، طلاب السنة الثانية، وطلاب السنة الثالثة.
ثم كان هناك قسم البدر الكامل. كان هذا القسم يعادل المرحلة الثانوية في العالم الحديث، ولكنه كان أكثر حدة. يمكن القول إن هذا القسم كان يعمل أيضًا مثل الجامعات في العالم الحديث، حيث كان على طلاب البدر الكامل اختيار تخصصهم بمجرد وصولهم إلى سنتهم الثانية.
في قسم البدر الكامل، كان كل طالب يُدعى "كبير الطلاب". لكنهم كانوا ينقسمون إلى ثلاثة مستويات: كبير الطلاب 1، كبير الطلاب 2، كبير الطلاب 3. كان طلاب البدر الكامل يراقبون الحفل، واحتلوا الجانب الأيمن من المدرجات. كان من السهل تمييز الطلاب الأكبر سنًا لأنهم كانوا يرتدون زيًا مدرسيًا أزرق داكن بدلاً من الزي العنابي.
من ناحية أخرى، احتل طلاب السنة الثانية وطلاب السنة الثالثة من قسم الهلال القمري الجانب الأيسر من المدرجات. لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك، لكن طلاب السنة الثالثة لفتوا انتباهها في وقت سابق بسبب شخص واحد: روبن درايتون.
[إنه وسيم للغاية، ووجهه يبرز في الحشد دون عناء.]
على أي حال...
على الرغم من تجمع طلاب السنة الأولى في وسط الميدان، كانت كل الأنظار تتجه نحو الطلاب الثلاثة المتفوقين الذين يقفون في الصف الأول.
[بالطبع، أنا وهانا وذاك المختل المنتمي لطائفة الغراب.]
وبما أنها كانت تؤدي دور ولي العهد الرسمي، فقد وقفت بين هانا وكاليست دالتون. أما بقية زملائهم من طلاب السنة الأولى فكانوا يقفون خلفهم.
[هالة البطلة الرئيسية.]
"صاحبة السمو الملكي،" همس كاليست دالتون وهو يميل رأسه في اتجاهها. "يبدو والدنا وسيمًا بشكل خاص اليوم، أليس كذلك؟"
هاه.
والدنا؟
كان هذا المختل المنتمي لطائفة الغراب يدعي أن أباها الزعيم هو والده؟ يا له من وقاحة! هي التي ربّت أباها الزعيم ليصبح إنسانًا محترمًا (وأبًا في نهاية المطاف) — ومع ذلك يجرؤ فتى واهم على جني ثمار عملها؟
"اذهب إلى الجحيم،" قالت نيوما مبتسمة. لقد نشأت ملكية، لذا كان تزييف تعابيرها أمرًا سهلاً للغاية. "يمكنني أن أكون بليغة ومبدعة في سبك، لكنك لا تستحق هذا الجهد. لذا، اذهب إلى الجحيم."
كتمت هانا، التي كانت تسمع حديثهما، ضحكتها.
"يا أختي الصغيرة الثمينة، هل تقبّلين الليدي روزهارت بهذا الفم؟"
لم تفاجأ عندما ذكر هذا المختل المنتمي لطائفة الغراب اسم أمها الزعيمة. فقد أعلنت والدتها عودتها إلى العالم.
"لا تقبلين القائد يوان سولفريد بهذا الفم، أليس كذلك؟"
أراد أحدهم أن يموت مبكرًا، أليس كذلك؟
[ ترجمة زيوس]
عندما سمعت اسم روتو الثمين يخرج من فم ذلك المختل القذر المنتمي لطائفة الغراب، جن جنونها على الفور. انفجرت قوتها الشرسة في نفس اللحظة التي تحركت فيها للإمساك بياقة كاليست دالتون. شعرت بهانا تمسك بمعصمها لتمنعها من قتل هذا المختل المنتمي لطائفة الغراب. لكن في تلك اللحظة، علمت أنه فات الأوان لاستعادة حواسها...
...حتى شعرت بقوة أبيها الزعيم الشرسة الطاغية.
لم تكن الوحيدة التي شعرت بذلك. العديد من الطلاب — معظمهم من طلاب السنة الأولى — أغمي عليهم، وسقط الذين يمتلكون مانا متوسطة على ركبهم، وبعضهم تراجع، بينما بقي عدد قليل فقط واقفًا. أُجبر مدير الأكاديمية على إيقاف خطابه، بينما وقف المعلمون من مقاعدهم بفزع.
كانت نيوما وهانا وكاليست دالتون من بين الذين صمدوا أمام قوة الإمبراطور الشرسة. في تلك اللحظة، استعادت نيوما حواسها وأدركت سبب فعل الإمبراطور لذلك.
[ربما غطّى أبي الزعيم قوتي الشرسة بقوته الشرسة، حتى لا يدرك الناس أنني كدت أقتل كاليست دالتون.]
شعرت بالخجل من نفسها لأنها سمحت لاستفزازات كاليست دالتون أن تؤثر فيها. لكن دفاعًا عن نفسها، شعرت بأن ذكر المختل المنتمي لطائفة الغراب لاسم روتو في حياتها السابقة كان نذير شؤم لها.
[هل يعرف أتباع الغربان بالفعل أن روتو وأنا قد عدنا بالزمن؟]
"صاحبة السمو الملكي،" قالت هانا، ثم سحبتها بلطف إلى جانبها. "هل أنتِ بخير؟"
أومأت نيوما رأسها فقط، ثم تجاهلت كاليست دالتون الذي كان يبتسم لها بسخرية.
"اعتبروا ما حدث اختبارًا صغيرًا مني لأرى ما إذا كان طلاب أكاديمية القمر الملكية المرموقة هم حقًا صفوة الصفوة هنا،" قال الإمبراطور نيكولاي، أبيها الزعيم، بصوت ممل. تردد صوته في الساحة بفضل السحر. "أنا راضٍ لرؤية أن معظم الطلاب قد صمدوا أمام هالتي على الرغم من أنها كانت هجومًا مفاجئًا."
لم تكن هالة — بل قوة شرسة. لكن لم يكن هناك من يمتلك الجرأة على "تصحيح" الإمبراطور.
[أبي الزعيم، إنه لأمر مدهش كيف يمكنك الكذب بوجه غير مبالٍ حتى مع علمك أن معظم الناس هنا يعرفون الفرق بين الهالة والقوة الشرسة.]
لم تستطع الشكوى، مع ذلك. ففي النهاية، أطلق والدها قوة شرسة بدلاً من الهالة لتغطية قوتها الشرسة.
"سأرسل هدية للطلاب كمكافأة لاحقًا. في الوقت الحالي، أحضروا من أغمي عليهم إلى المستوصف،" قال الإمبراطور نيكولاي، ثم نظر إلى مدير الأكاديمية بعيون باردة. "لننهِ حفل الافتتاح هنا ونبدأ المباراة النهائية، مدير الأكاديمية سالفاتور."
انحنى مدير الأكاديمية سالفاتور بعمق نحو الإمبراطور. "كما تتمنى، جلالة الملك."
لم تستطع نيوما إلا أن تبتسم وتهز رأسها. كان أبيها الزعيم مستحقًا ووقحًا كالمعتاد، لكنها أحبته لذلك.
[أنا مدينة لك كثيرًا، أبي الزعيم.]
لم تكن نيوما تستمع إلى مدير الأكاديمية سالفاتور الذي كان يشرح قواعد المباراة وهو يقف في وسط الحلبة. لقد عرفت القواعد بالفعل لأن الأكاديمية أرسلت خطابًا مسبقًا إلى المتنافسين في المباراة النهائية. احتوى الخطاب على اللوائح التي وضعها المجلس للقتال.
كانت هناك حلبة خرسانية (دائرة مربعة، تمامًا مثل الحلبة المستخدمة في الملاكمة باستثناء الحبال) مرفوعة في الميدان بواسطة السحر. لحسن الحظ، لم يكن هناك قانون يقول إن المتنافس سيخسر إذا خرج من الحلبة.
بالطبع، ذكر القانون الأول أنه لا يُسمح بالقتل المتبادل. يمكن للمتنافس أن يفوز بطريقتين: أولاً، يطيح بالمتنافسين الآخرين. ثانيًا، يجعلهما يستسلمان. إذا استمر المتنافس في مهاجمة الخصوم الذين استسلموا بالفعل، فسيتعرض للاستبعاد.
تسك.
[هذا يعني أنني لا أستطيع قتل ذلك المختل المنتمي لطائفة الغراب.]
القانون الثاني كان يحظر عليهم استخدام الأسلحة المسمومة التي قد تسبب ضررًا دائمًا للخصوم مثل الشلل. وأخيرًا، يجب على الخاسرين تقبل هزيمتهم بروح رياضية. وهذا يعني أنه مهما كانت نتيجة المباراة، لن يُسمح للخاسرين بالانتقام خارج الحلبة. علاوة على ذلك، لم يُسمح لعائلاتهم بالقتال أيضًا.
بالتأكيد سيتم خرق القانون الثالث. فمهما كانت النتيجة، ستتنافس نيوما وكاليست دالتون بشدة بعد المباراة. تشتت أفكارها عندما سمعت هانا تتنهد. التفتت إلى ابنة عمها، ولاحظت أن عينيها كانت تمسحان المدرجات التي تحتلها عائلات الطلاب.
بعد حفل الافتتاح، فُتح قسم من مون آرك للسماح لعائلات الطلاب بأن يكونوا متفرجين للمباراة القادمة. وبسبب وجود طلاب ومدنيين يراقبون، تم إنشاء حاجز غير مرئي للفصل بين قسم المتفرجين والحلبة.
سبعة أشخاص فقط، باستثناء المتنافسين، كانوا داخل الحلبة. أولاً، كان هناك مدير الأكاديمية سالفاتور، الذي سيُدير المباراة ويخدم كقاضٍ رئيسي. كان يرافقه ثلاثة من أعضاء هيئة التدريس: سيدي هاريس (أحد أبرز سادة المبارزة في القارة الغربية)، اللورد ماثيوز (رئيس الأمن)، والليدي بيلي (الخيميائية الشهيرة).
سُمح لكل متنافس بإحضار فارس أو مرافق واحد يمتلك السلطة لسحب سيده من المباراة إذا رأى أن المتنافس لم يعد قادرًا على مواصلة القتال. كان هذا أحد الإجراءات المضادة التي تم إنشاؤها لضمان سلامة المتنافسين. كان من المفترض أن يكون هذا دور آباء أو أولياء أمور المتنافسين، لكن هذا القانون المعين كان مرنًا. ففي كل مرة يكون أحد أفراد آل موناستيريوس من بين المتنافسين، كانت الأكاديمية تغير القانون لتتطلب وجود الفرسان أو المرافقين بدلاً من الآباء.
بعد كل شيء، لم يُسمح لأي فرد من العائلة الملكية بالتدخل في المباراة. وهكذا، أحضرت نيوما لويس، "ابنها" الثمين. أحضر كاليست دالتون ريڤن، "خادمه". وأحضرت هانا جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود.
"هانا، ما الخطب؟" سألت نيوما ابنة عمها بقلق. "هل أنتِ متوترة؟"
"نعم، ولكن لسبب مختلف،" اعترفت هانا بصوت منخفض، حتى لا يسمع المختل المنتمي لطائفة الغراب الواقف خلفهما. "لا أرى أمي وأبي في أي مكان."
حسنًا، هذا جعلها قلقة. ألقت نظرة سريعة على القسم الذي يجب أن يكون فيه الدوق والدوقة. وكما قالت هانا، لم يكن روفوس وزوجته هناك.
[كان الدوق روفوس هنا في وقت سابق. هل غادر...؟]
تشتت أفكارها مرة أخرى عندما سمعت قهقهة من الخلف. لم تكن مضطرة للالتفاف لتعرف أنه كاليست دالتون.
[هل سمع ما كنا نتحدث عنه؟]
"لنتجاهله فحسب، صاحبة السمو الملكي،" قالت هانا، وكان صوتها عاليًا بما يكفي ليسمعه كاليست دالتون. "لا يستحق الغراب الشرس الذي على وشك أن يفقد قدرته على الطيران وقتنا."
ابتسمت وأومأت لابنة عمها.
[هل هذا أنا فقط أم أن هانا تزداد رعبًا يومًا بعد يوم؟]
"والآن، لنرحب بطلابنا الثلاثة المتفوقين لهذا العام،" أعلن مدير الأكاديمية سالفاتور، مما أثار حماسة الجمهور. "الليدي هانا كوينزل، اللورد كاليست دالتون، وصاحب السمو الملكي، الأمير نيرو آل موناستيريوس يدخلون الآن!"
صعد الثلاثة إلى الحلبة بترتيب درجاتهم التي حصلوا عليها في الامتحانات السابقة. صعدت نيوما أولاً، على الرغم من أنها حصلت على نفس درجة كاليست دالتون. كان ذلك لأنها قدمت أداءً أفضل منه خلال الاختبار الثاني الذي تم فيه قياس مستويات المانا لديهم.
[واعترف بأن وضعي كولي العهد الرسمي لعب دورًا كبيرًا في ذلك.]
تبعها كاليست دالتون. ثم تبعت هانا هذا المختل المنتمي لطائفة الغراب.
"الليدي هانا، اللورد كاليست، الأمير نيرو، باسم الأكاديمية، أتمنى لكم كل التوفيق. بغض النظر عن النتيجة، اعلموا أنكم قد جعلتمونا وعائلاتكم فخورين بالفعل بالوقوف على هذا المسرح،" قال مدير الأكاديمية سالفاتور بينما كان الثلاثة يقفون أمامه. "ليبارك اللورد يول هذه المعركة."
[لا، اللورد يول لا يرى شيئًا الآن، لذا أشك في أنه يمكن أن يباركنا اليوم.]
ولم يكن ذلك فقط لأن الكائن الأسمى للقمر فقد عينيه المزيفين. بل كان أيضًا لأن رؤية يول كانت محجوبة بالظلام.
[لا تقلق، اللورد يول – سأخصص فوزي لك لأواسي روحك المدمرة.]
"أدعو ألا تسيل في هذه المعركة الكثير من الدماء،" قال مدير الأكاديمية سالفاتور. "فلتبدأ المباراة!"
بعد أن قال ذلك، غادر مدير الأكاديمية الحلبة على الفور.
كانت نيوما مستعدة لقتال هانا وكاليست دالتون عندما شعرت، فجأة، بانفجار الظلام خلفها. لم يكن من النوع المؤذي — بل من نوع الظلام المألوف لديها.
[هانا؟]
عندما استدارت، رأت كاليست دالتون يهمس في أذن هانا. وواضح أن ابنة عمها كانت غاضبة للغاية. كانت على وشك التحرك للفصل بينهما عندما صرخت هانا.
لم تكن صرخة عادية. اختلط صوت هانا بهالة خلقت عاصفة رياح عنيفة أطاحت بكاليست دالتون طائرًا. لو لم تضع نيوما حاجزًا حولها، لكانت هي أيضًا قد أُطيح بها.
[ماذا بحق الجحيم قال كاليست دالتون لهانا لكي تفقد أعصابها هكذا؟!]
"كاليست دالتون،" قالت هانا، وصوتها مليء بالغضب، وقوتها الشرسة تنبعث من جسدها بكثافة. وكان الظل الذي يتشكل تحت قدميها مرعبًا أيضًا. وعيناها الخضراوان؟ كانتا تتوهجان بشكل مخيف. "أيها اللقيط."
شهقت نيوما بصوت عالٍ.
[أومو، أومو! هل لعنت هانا للتو؟ هانا الأنيقة والرقيقة واللطيفة التي يعرفها ويحبها الجميع استخدمت كلمات بذيئة؟ هل أفسدتها أنا؟ هل هذا خطئي؟ يا حاكمي! لا بد أنه تأثيري السيئ!]
"ناثايرا!" صرخت هانا. "اخرجي والتهمي ذلك الغراب الحقير!"
ناثايرا؟
فوجئت نيوما.
[هل هي نفس "ناثايرا" التي أعرفها؟ هل هي الإيموجي التي حمَت أمي الزعيمة بينما كانت محاصرة في قاع المحيط الأسود؟]
أُجيب سؤالها سريعًا عندما انبثق ظل من الأرض. كان ظل إيموجي يبلغ طوله مئتي متر. في الفولكلور الكوري، الإيموجي وحش ثعباني فشل في أن يصبح تنينًا كاملاً. لكن في هذا العالم، كان الإيموجي يعتبر حاكمًا ثعبانيًا عملاقًا.
[إذن، عندما ماتت ناثايرا، اختفى جسدها المادي. لكن روحها علقت في قاع المحيط الأسود بينما استولى آل كوينزل على ظلها؟]
هل كانت هانا تمتلك إيموجي، حاكمة ثعبانية، كوحش ظل لها؟
[يا للعجب!]
تزايد دهشة نيوما عندما أزّت الإيموجي بصوت عالٍ، فاتحة فمها الكبير، كاشفة عن أنيابها لكاليست دالتون. ناثايرا، على الرغم من طولها البالغ مئتي متر ووزنها الذي ربما يبلغ ستة أطنان، تحركت بسرعة ورشاقة كالمياه المتدفقة. انقضت الإيموجي على كاليست دالتون بسرعة البرق، ثم ابتلعت هذا المختل المنتمي لطائفة الغراب الضاحك — وارتفعت شهقة جماعية مدوية من الحشد.
ربما لم يرى معظم الحاضرين كاليست دالتون يضحك بدلاً من تفادي هجوم الإيموجي.
[إنه حقاً مختل.]
"صاحبة السمو الملكي."
التفتت نيوما فورًا إلى هانا. كانت ابنة عمها لا تزال تبدو منزعجة للغاية، وعيناها الخضراوان لا تزالان تتوهجان بشكل مخيف. أرادت أن تسأل هانا ما حدث، لكن النظرة المصممة على وجه الملكة الظليلة جعلتها تسكت.
[هانا...]
"لا يهمني إذا كسرت كل عظامه، لكن لا تقتله،" قالت هانا من بين أسنانها المطبقة. "سيموت كاليست دالتون على يدي بمجرد عودتي."
بعد أن قالت ذلك، انبثق ظل هانا من الأرض. ثم التف حول ساقيها وتصاعد إلى الأعلى حتى غطى ابنة عمها بظلها الخاص.
"سأترك الأمر لكِ، صاحبة السمو الملكي،" قالت هانا بصوت مستعجل. "ورجاءً أخبري جلالة الملك أنني أعتذر مقدمًا عما سأفعله."
ثم، دون كثير من اللغط، اختفت هانا — تاركة نيوما في حالة فوضى.
[هانا، ماذا ستفعلين؟!]
أخرجتها شهقات الحشد وهمساته الصاخبة من غيبوبتها. لكن، في غضون ثوانٍ قليلة، غمر شيء آخر الضوضاء المحيطة.
زئير عالٍ.
زئير ما بدا وكأنه وحش شرس هز الأرض، مما أثار الذعر بين غير المتمرسين. لكن الكبار والطلاب الواثقين بمهاراتهم بقوا يراقبون التطورات بهدوء — دون حتى أن يرمشوا خوفًا من تفويت مشهد حاسم على وشك أن يتكشف.
كانت نيوما كذلك. ففي النهاية، كان الزئير العالي يأتي من داخل الإيموجي الذي كان يرتجف بعنف الآن. لم يستغرق الأمر دقيقة قبل أن يسقط وحش الثعبان العملاق على الأرض، يصرخ من الألم.
[إنه على وشك الانفجار.]
أنشأت نيوما عدة طبقات من القبة لتستعد لتأثير الانفجار القادم. وقد جاء في نهاية المطاف. اهتزت الأرض مرة أخرى عندما انفجر جسد الإيموجي.
وانبعث ضوء أعمى أيضًا — مما أجبر نيوما على إغلاق عينيها، على الرغم من استيائها الشديد. كانت سليلة يول وروكسانا — كائنين أسمى يمتلكان النور. لا ينبغي أن تتأذى إحدى بنات آل موناستيريوس مثلها بأي نوع من الضوء بمجرد أن يحميها وهجها القمري بنشاط.
ومن ثم، الصدمة.
[أي نوع من الضوء هذا؟!]
"صاحبة السمو الملكي، ألم أقل لكِ من قبل أنه لا يمكنكِ قتلي لثلاثة أسباب؟"
من الواضح أنه كاليست دالتون. بناءً على الأصوات العالية والذعر التي سمعتها نيوما، فإن معظم الناس في الحشد قد أصابهم العمى أيضًا بالضوء الذي انفجر سابقًا. ومن ثم، الارتباك بين الجمهور.
هي، من ناحية أخرى، قد تكيفت مع الضوء. فتحت نيوما عينيها ببطء، لتتلقى أكبر صدمة في حياتها حتى الآن.
"هذا هو السبب الأول،" قال كاليست دالتون، مبتسمًا وهو يداعب رأس الوحش المهيب بجانبه. "أنا أمتلك رمز العائلة الملكية."
وزأر الأسد الأبيض بجانب المختل المنتمي لطائفة الغراب مرة أخرى، كاشفًا عن أنيابه تجاهها.
نعم، كان هو الأسد الأبيض — أحد الحراس العنصريين النادرين، الوحش السامي الذي يُفترض أنه لم يسمح لأي شخص بأن يصبح سيده بعد وفاة نيرو روزهارت (الفارس الأول لمعبد أستيلو).
[كيف روّض كاليست دالتون الأسد الأبيض؟!]
تراجعت نيوما خطوة إلى الوراء بذهول وهي تتذكر ما قالته لأمها الزعيمة قبل أن تغادر القصر.
["بالإضافة إلى ذلك، لدي خطة. أنا — أنا الخطة."]
هذا ما قالته آنذاك.
[أمي الزعيمة، الخطة الآن أصبحت في فوضى.]