الفصل أربعمئة وسبعة وثمانون: جلبة ملكية (2)
________________________________________________________________________________
[إنه الأسد الأبيض.]
كان نيكولاي أول من فتح عينيه بعد أن أصابه الضوء الساطع. ظن أن الزئير الذي ظل يسمعه كان يصدر من وحش الروح الخاص بكاليست دالتون (مفترضًا أن الطفل كان بالفعل من آل موناستيريوس). لكن لدهشته الشديدة، حيّاه الحارس العنصري بدلًا من وحش روحي.
[ويجب أن يكون الأسد الأبيض بالذات!]
قبض على مساند الذراعين بقوة حتى تشققت تحت يديه.
[الأسد الأبيض هو رمز نظام فرساني الذي يخدم الإمبراطور. علاوة على ذلك، يُعتبر الأسد الأبيض الأكثر مراوغة بين الحراس العنصريين. في الواقع، هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يظهر فيها الأسد الأبيض بعد وفاة نيرو روزهارت.]
"إنه حارس عنصري!"
"وهو الأسد الأبيض – لا أقل!"
"ظننت أنه قد اختفى بالفعل لأنه لم يرغب في قبول سيد جديد؟"
"ولكن إذا كان اللورد كاليست قد روّض الأسد الأبيض، فهل هذا يعني أنه شخص مميز؟"
"ربما تكون الشائعة حول كونه طفل الإمبراطور صحيحة-"
"اششش!"
كانت حاسة نيكولاي الحادة نقمة ونعمة في آن واحد. في تلك اللحظة، اعتبر سمعه الحاد نقمة. لِمَ يرغب في سماع الناس يفترضون أن الغراب الشاب المزعج هو طفله؟ لقد جعل هذا القشعريرة تسري في جسده.
لسوء الحظ، لم يكن يملك القوة ليوقف الناس عن الكلام. وهكذا، تجاهل الضوضاء من حوله.
ركز انتباهه على ابنته، التي كانت تقف أمام كاليست دالتون والأسد الأبيض. بدت نيوما مصدومة لرؤية الحارس العنصري.
[نيوما...]
لكي يكون صادقًا، كان قلقًا أيضًا بشأن هانا كوينزل. رأى كاليست دالتون يهمس شيئًا في أذن ابنة أخته قبل أن تنفجر الشابة غضبًا.
[أنا متأكد تمامًا أن كاليست دالتون هو السبب الذي جعل هانا تغادر بتلك الطريقة.]
كاد أن يغطي أذنيه حين صرخ "ساوث"، الطائر القرمزي الملتهب، في ذهنه. كان عقله متصلًا بـوحوش روحه، لذا كان بإمكان تلك الكائنات الصغيرة أن تغزو أفكاره عند الضرورة. شعر بقلبه يهوي أرضًا، وكان القول إنه قلق تفريغًا للمعنى. تساءل في سره متحدثًا إلى "ساوث" عبر التخاطر الذهني.
قبض على مساند الذراعين بقوة أكبر، محطمًا إياها بالكامل في يديه.
كان الكائن الأسمى عدوًا لن يستهين به أبدًا. نعم، كانت إحدى هواياته هي تشويه سمعة الكائنات الخالدة التي يكرهها كلما سنحت له الفرصة. لكن هذا لم يكن يعني أنه كان يقلل من شأن قوتهم.
[هل هو كائن أسمى عظيم؟]
لم يكن مسموحًا لـالكائنات الخالدة العظمى بالنزول إلى عالم البشر دون سبب وجيه، رغم ذلك. لو استطاع، لقسم نفسه إلى اثنين ليظل هنا ويحرس نيوما، ويعود إلى القصر من أجل مونا ونيرو في الوقت نفسه.
لكنه ذكر نفسه بأن مونا لم تكن ضعيفة، وأنها كانت قادرة على حماية ابنهما بينما كانت تحافظ على صمودهما حتى لو اضطرت لمواجهة كائن أسمى. علاوة على ذلك، كان ويليام هناك. كان الروح العظيم مهووسًا بزوجته وابنه لدرجة أنه لن يسمح بأذيتهما.
"وست، أخبرني بما يحدث في معبد النور!" أمر وحش روحه. كاد أن يغطي أذنيه مرة أخرى حين صرخ ساوث.
لكنه بدا وكأن الطائر القرمزي الملتهب كان يتحدث إلى شخص آخر.
كان وست، النمر الأبيض، وحش الروح الذي أرسله لحراسة لوكاس – الجني الظلامي – الذي كان محبوسًا حاليًا في معبد النور. وبجانب لوكاس، كانت جين أودلي (المرأة الوحيدة بين فرسان صفوته) هناك أيضًا.
"ماذا؟"
كانت هانا في معبد النور، وأرادت تدميره؟
[هل روفوس يعلم... انتظر.]
بالمناسبة، لم يكن روفوس وأمبر كوينزل في أي مكان. هانا لم تكن من النوع الذي ينسحب من قتال في المنتصف. إذا كان هناك شيء يمكن لكاليست دالتون أن يهدد به ابنة أخيه...
[الغربان تملك روفوس وأمبر؟]
وحقيقة أن هانا توجهت مباشرة إلى معبد النور حيث كان الجني الظلامي محبوسًا حاليًا...
[هيلستور.]
كان الكائن الأسمى للظلام الأبدي يعبث بـآل كوينزل بمساعدة الغربان!
"توقف هذا العبث الآن!" قال نيكولاي بحزم.
[الشمس مشرقة بوضوح اليوم.]
حدقت نيوما في سقف ساحة مون آرك المفتوح بينما كان مدير الأكاديمية سالفاتور يشرح للحشد أنه ليس لديهم أدنى فكرة لماذا غادرت هانا فجأة. بينما كانت شاردة الذهن، أضيئت بصيلة خيالية في رأسها.
آه.
[ديلوين، استمع إلى خطتي العبقرية.]
شاركت خطتها العبقرية المجنونة مع ديلوين بينما كان مدير الأكاديمية يلقي خطابًا مملًا آخر. بعد أن انسحبت هانا من المباراة دون كلمة للمسؤولين، أوقف مدير الأكاديمية المباراة للحظة وصعد إلى الحلبة. ثم أعلن مدير الأكاديمية سالفاتور أن هانا قد استبعدت الآن من القتال.
غادر جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود، المكان ليتبع هانا على الأرجح، رغم أنه ربما لم يكن يعلم إلى أين ذهبت أميرة آل كوينزل.
[هانا، اذهبي وأنقذي الدوق روفوس والدوقة أمبر كوينزل.]
لم تكن غبية، لذا فقد استنتجت ما قد يكون حدث لقريبتها. اختفاء الدوق والدوقة كوينزل. "همسة" كاليست دالتون. اندفاع هانا الغاضب.
[ذلك المختل المنتمي لطائفة الغراب خطف بالتأكيد الدوق والدوقة كوينزل لإجبار هانا على الانسحاب من المباراة.]
وكان ذلك فخًا واضحًا.
[هانا، كوني حذرة. إذا أجبروك على الانسحاب من المباراة، فهذا يعني أنهم نصبوا لك فخًا.]
لكن هانا كانت فتاة ذكية، لذا كانت تعلم أن قريبتها كانت تدرك ذلك.
[انظروا إلى الشمس تبتسم لنا وكأنها تقول إن اليوم جميل لارتكاب جريمة قتل.]
نعم.
كان جنونها يتسرب مرة أخرى – مهددًا بالتهام عقلها – لذا كانت تحدق في السقف لتشتيت انتباهها. كانت هياكل السقف القابلة للطي فوق طرفي الملعب الشرقي والغربي مفتوحة جزئيًا، مما سمح لأشعة الشمس بالدخول إلى الساحة. كان مشهدًا جميلًا، لكنها كانت تفضله لو كان ليلًا.
[البدر الكامل وهو يطل من الفجوة المفتوحة بين السقفين الشرقي والغربي سيكون جميلًا.]
"الآن بعد أن تم استبعاد الليدي هانا كوينزل، سنستأنف المباراة بين صاحب السمو الملكي الأمير نيرو آل موناستيريوس واللورد كاليست دالتون،" أعلن مدير الأكاديمية سالفاتور، الذي لم يتمكن من إخفاء البريق في عينيه وهو يسرق نظرات من الأسد الأبيض الجميل والمهيب. "صاحب السمو الملكي، اللورد كاليست، الحلبة لكم!"
بعد أن قال ذلك، استخدم مدير الأكاديمية سالفاتور تعويذة انتقال آني لمغادرة الحلبة.
جمعت نيوما شتات نفسها، آملة أن يكون ذلك كافيًا لكبح جنونها قبل أن تواجه كاليست دالتون والأسد الأبيض.
"الآن نحن فقط الاثنان،" قال كاليست دالتون مبتسمًا. "تمامًا كما ينبغي أن يكون الأمر – آخ!"
أجبر المختل المنتمي لطائفة الغراب على التوقف عن الكلام وهو يسعل قطعة كبيرة من الدم.
[من الغبي بما يكفي لينتظر ويستمع إلى مونولوغ خصمه في منتصف القتال؟]
ارتفع صخب جماعي مرة أخرى من الحشد بينما شاهدوا مئات الرماح الجليدية تخرج من الأرض – الحلبة التي كانت الآن مغطاة بطبقة رقيقة من الجليد – وتطعن جسد كاليست دالتون. اخترقت رماح جليدية طويلة وحادة صدره، بطنه، ذراعيه، وساقيه.
سيئ الحظ أن الرماح الجليدية لم تكن طويلة بما يكفي لتصل إلى رأسه. لكنها شعرت ببعض الرضا لرؤية المختل المنتمي لطائفة الغراب مغطى بدمه الخاص.
[ديلوين، وضع التجهيز.]
ظهرت شفرات جليدية والتصقت بأسفل حذائها، رافعة إياها. انزلقت عبر "حلبة التزلج الجليدية" بينما كانت منحنية بشدة. عندما فتحت يديها، تجسد زوج من الخناجر الجليدية. أمسكت بها، وعيناها تركزان بإتقان على كاليست دالتون، الذي كان يذيب الرماح الجليدية بـمانا المشبعة ببعض الشرر المزرق.
آه؟
[هل هو لهيب أزرق؟]
المختل المنتمي لطائفة الغراب يستطيع التحكم بعنصر النار مثلها، أليس كذلك؟
[مقلد، بكل ما للكلمة من معنى.]
ظهر الأسد الأبيض الزائر فجأة أمامها، قافزًا في الهواء بفمه الضخم مفتوحًا على مصراعيه وكأنه على وشك عضها. يا له من وحش جميل.
[عيناه الذهبيتان تذكراني بعيني لويس.]
راقبت الأسد الأبيض المهيب، معجبة بجماله بينما تدون الملاحظات حول الأشياء غير العادية التي لاحظتها. طوق ذهبي وسلاسل، أليس كذلك؟
[أتساءل لأي غرض هي.]
فقط عندما كان الأسد الأبيض قريبًا بما يكفي لتمزيقها، ظهر ديلوين في هيئة ذئبه المزيف وهدر، مصدرًا صوتًا مشابهًا لعواء الذئب بينما يندفع نحو الحارس العنصري. كادت تضحك وهي تتخيل ديلوين في هيئته البشرية، يعوي كحيوان ليس هو.
لكنها كبحت نفسها. لو ضحكت الآن، لكانت أطلقت ضحكة هيستيرية كشريرة تتمنى أن تكونها. لذا، تحكمت في تعابير وجهها وانحنت أكثر بينما كان ديلوين والأسد الأبيض يتصادمان فوقها - الوحشان يعض أحدهما الآخر بوحشية.
[وحشي.]
انزلقت عبر الجليد بسرعة أكبر، مستخدمة النصل الجليدي الطويل لخناجرها كعصي تزلج مما أدى إلى خدش النصل للحلبة الجليدية، عندما لاحظت أن الرماح الجليدية التي اخترقت جسد كاليست دالتون سابقًا قد ذابت بالفعل.
المختل المنتمي لطائفة الغراب كان الآن يحدق بها بغضب، وعيناه الخضراوان تتوهجان بشكل مخيف بينما تتراقص عاجه مع الرياح القادمة من راحة يديه. كان يجمع مانا في يديه حتى تجسدت كرات نارية فوق راحتي يديه.
[جريء.]
صاح كاليست دالتون بغضب وهو يرمي الكرات النارية عليها. انقسمت الكرتان الناريتان، وهما في الهواء، إلى اثنتين. تكررت العملية مرارًا وتكرارًا حتى لم تعد تستطيع عدها. لكنها رأت بوضوح كاليست دالتون قادمًا نحوها بأقصى سرعة.
خلقت قبة لتحمي نفسها من مئات الكرات النارية التي هاجمتها جميعًا في نفس الوقت. قد تكون قبتها أضعف من المعتاد، لكنها كانت كافية لحمايتها من الكرات النارية التي ارتدت عن حاجزها - مما جعلها تتطاير في اتجاهات مختلفة.
بما أن هناك حاجزًا حول الحلبة، كان الجمهور آمنًا. اضطر مدير الأكاديمية، برفقة المعلمين الآخرين و"فرسان الحراسة" المتبقين (لويس وريڤن)، إلى إنشاء حواجزهم الخاصة لحماية أنفسهم من الكرات النارية.
لم يكن لديها الوقت للقلق بشأن الآخرين، رغم ذلك.
[ ترجمة زيوس]
صنع كاليست دالتون سيفًا من لهيب أزرق. لوّح به، منتجًا هالة سيف حادة قطعت قبتها بسهولة.
[إنه سيد مبارز، أليس كذلك؟]
بعد كل شيء، فقط أسياد المبارزة يمكنهم إنشاء هالة سيف.
[تبًا، كاليست دالتون أيضًا مختلف تمامًا.]
على الرغم من أن الثقوب في جسده كانت تنزف بجنون، إلا أنه كان يتحرك وكأنه لم يصب. في الواقع، بدا وكأنه لا يشعر بالألم.
[أيّها المختل المجنون.]
صدّت الهالة الحادة بخناجرها الجليدية، لكن أسلحتها ذابت - مهددة بحرق يديها، لذا أسقطت الخناجر كأنها بطاطس ساخنة. لقد كان قرارًا صائبًا. ففي النهاية، ذابت الأسلحة التي أسقطتها الجزء من الأرض الذي ضربته.
ثم، فجأة، كان المختل المنتمي لطائفة الغراب أمامها بالفعل. لوّح كاليست دالتون بسيفه الأزرق الملتهب مرة أخرى.
هذه المرة، صدّته بإمساك "النصل" الملتهب بيدها اليسرى العارية. بما أنها كانت مستخدمة للنار أيضًا، فإن السيف المشتعل لم يحرقها. لكن كان عليها أن تعترف بأن يدها ارتجفت لأن قوتها الجسدية قد انخفضت بشكل كبير بسبب حالتها الجسدية الحرجة.
"ولي عهدنا العزيز موهبة فذة، أليس كذلك؟" قال كاليست دالتون بسخرية وهو يدفعها بقوة أكبر مستخدمًا سيفه الملتهب. "حقيقة أنك تستطيعين لمس لهيبي دون أن تحترقي تعني أنك، بالإضافة إلى امتلاك صفة الجليد، مستخدمة للنار أيضًا."
"اذهب واشتكِ إذن،" قالت، مبادلة السخرية بسخرية.
إذا سُئل نيرو الحقيقي عن "صفة النار" خاصته، فسيقولون إنه استعارها من روح نار. وبما أن شقيقها التوأم كان من آل روزهارت، كان ذلك معقولًا.
"أنت حقًا تكرهين الخسارة في جدال، أليس كذلك؟" زمجر المختل المنتمي لطائفة الغراب.
"وأنت حقًا تحب الثرثرة في منتصف القتال،" أجابت بحدة، مستخدمة كل قوتها للدفع للخلف واتخاذ خطوة أقرب إليه. ثم أمسكت عنقه بيدها الأخرى وضغطت عليها بقوة - مشوهة وجه كاليست دالتون الوسيم بالألم. "من آل موناستيريوس يستجوب العدو بعد إخضاعه، أيها الوغد."
[موتشي، أعيريني قوتك.]
كانت ترغب في رفع كاليست دالتون بينما تخنقه بقوتها الخاصة. لسوء الحظ، كانت ضعيفة في تلك اللحظة. وهكذا، استعارت قدرة موتشي الريحية لرفع المختل المنتمي لطائفة الغراب. وبفضل روح الريح، لم ترفعه بقسوة فحسب - بل رمته أيضًا في الهواء.
دفعت ريح موتشي كاليست دالتون أعلى وأعلى في الهواء حتى ارتطم ظهره بالفخ الذي نصبته فوق الحلبة.
كانت كرة من الجليد ملتصقة بها مئات الشفرات الحادة.
كان السبب الحقيقي وراء نظرها إلى السقف هو أنها كانت تعطي ديلوين تعليمات حول الفخ الذي ابتكرته. بالإضافة إلى ذلك، انحنت بشدة في بداية القتال حتى لا يلاحظ كاليست دالتون الفخ الذي نصبته فوقهما.
"اختراق ثقوب في جسدي مرة أخرى؟" سأل كاليست دالتون مبتسمًا بخبث. لقد غطى جسده بالكامل الآن لهيب أزرق في محاولة لإذابة كرة الجليد مع الشفرات الجليدية التي كانت تخترق جسده. "لن تنجح نفس الخدعة-"
"من قال إنها نفس الخدعة؟" همست، قاطعة إياه. ثم ضمت يديها. "اغرب عن وجهي أيها المختل."
اتسعت عينا كاليست دالتون عندما بدأت كرة الجليد في ابتلاعه. ببطء ولكن بثبات.
كافح المختل المنتمي لطائفة الغراب لفصل نفسه عن كرة الجليد والشفرات المزروعة في جسده، لكن جهوده كانت عقيمة. في الواقع، غطى الجليد جسده بالكامل بسرعة حتى لم يعد يستطيع إخراج لهيبه الأزرق. في النهاية، ابتلعت كرة الجليد كاليست دالتون.
كان الجليد سميكًا، ولم يكن شفافًا، لذا اختفى المختل المنتمي لطائفة الغراب عن أنظار الجميع. ثم خيم الصمت على الحشد بأكمله، وكأنهم لا يصدقون ما شهدوه للتو. لم يدم الصمت طويلًا، رغم ذلك.
اندلعت هتافات عالية من الجمهور. لكنها لم تسترخِ لأن القتال لم ينتهِ بعد.
استدارت ورأت ديلوين والأسد الأبيض لا يزالان منخرطين في عراك. كان "الذئب" يخسر، رغم ذلك. كان الأسد الأبيض يمزق ديلوين بوحشية.
[مسكين ذلك الرجل.]
كان ديلوين أضعف من الأسد الأبيض لأنه أثناء قتاله الوحش المهيب، كان ديلوين يستخدم أيضًا أكثر من نصف قوته لإنشاء كرة الجليد والحفاظ عليها. ركضت بأقصى سرعة نحو الوحشين لإنقاذ ديلوين بينما كانت تعصف في ذهنها بما تفعله بالإضافة إلى إخضاع الأسد الأبيض.
على الرغم من أن ذلك جرح كبرياءها أن تعترف بذلك، كان كاليست دالتون قويًا. سيخرج بالتأكيد من كرة الجليد في بضع دقائق. وبمجرد خروج المختل المنتمي لطائفة الغراب، كانت متأكدة تمامًا أنه سيخرج بكامل قوته.
نعم، كان بإمكانها أن تقول إن كاليست دالتون لم يستخدم كامل قوته بعد. لم تشعر بالإهانة لأنها استغلت غطرسة المختل المنتمي لطائفة الغراب لصالحها.
[سأجعله يندم على عدم إطلاق العنان لكل قوته من البداية.]
"ديلوين،" صرخت عندما عض الأسد الأبيض الذئب من رقبته، ثم ألقى ديلوين النازف والمصاب بالكدمات في الهواء. "خذ قسطًا من الراحة!"
ديلوين، الذي كان لا يزال في هيئة ذئبه، عوى استجابة. ثم اختفى روح الجليد قبل أن يرتطم بالأرض.
بمجرد اختفاء ديلوين، انقض عليها الأسد الأبيض وهو يزأر. ثم اختفى. في غمضة عين، ظهر الأسد الأبيض فوقها مباشرة - يندفع نحوها بكامل قوته. لقد فاجأها انتقال الكائن المهيب السريع.
[تبًا، هذه الكائنات الجميلة وحشية.]
الشيء التالي الذي علمته هو أن ظهرها كان مضغوطًا بالفعل على الأرض الصلبة والباردة بينما كان الأسد الأبيض يهاجمها. لو لم ترفع ذراعيها في الوقت المناسب، لكان الوحش المهيب قد عض وجهها.
غاصت أنياب الأسد الأبيض الطويلة والحادة عميقًا في جلدها، وكادت تقسم ذراعيها النحيفتين المسكينتين إلى نصفين. لو لم يكن لديها جسد قوي كأحد آل موناستيريوس، لكانت قد فقدت ذراعيها الآن.
لكن هذا لم يكن السبب وراء غضبها الشديد.
"أيتها القطة البرية الضخمة،" قالت بحدة، والدم من ذراعيها يتقاطر على وجهها. "إذا لمست وجهي، فأنت ميتة."
زأر الأسد الأبيض بغضب في وجهها.
زمجرت هي بدورها، مفاجئة الوحش. فجأة، توقف الأسد الأبيض عن عض ذراعيها. كان لا يزال يسحقها بوزنه، لكنه ظل ثابتًا بينما يحدق بها بنظرة عدم تصديق.
[أوه؟]
ابتسمت بخبث عندما أدركت أن حدسها كان صحيحًا. "أنت واعٍ،" قالت، ثم لمست بلطف الطوق الذهبي حول رقبته العريضة. كانت هناك أيضًا سلاسل ذهبية مربوطة حول أرجل الأسد الأبيض. "أنت لا تخدم كاليست دالتون بإرادتك، أليس كذلك؟"
ظل الأسد الأبيض صامتًا. لكنها استطاعت أن تعرف من طريقة تحديق عينيه الذهبيتين بها أنه كان يستمع إليها باهتمام. كان ذلك كافيًا لها.
"سأبذل قصارى جهدي لتحريرك، لكن عليك أن تبتعد عني في هذه الأثناء،" همست نيوما للأسد الأبيض، ثم مررت أصابعها بلطف عبر عرفه الناعم والفاخر. "اركض - أنا على وشك التدمير الذاتي."
فقط نيوما هي من تستطيع هزيمة نيوما، بعد كل شيء.