الفصل الأربعمئة وأربعة وتسعون: نصر باهظ الثمن
________________________________________________________________________________
راقبت سيينا رد فعل يوان بينما كانا يشاهدان القتال القاسي والدموي بين نيوما آل موناستيريوس وكاليست دالتون. بالطبع، كان عليهما التسلل لأن الأمن حول الأكاديمية كان مشددًا للغاية.
ومع ذلك، تمكنا من العثور على مكان جيد لمشاهدة النزال – وكان ذلك المكان هو سطح الجناح الأيسر للساحة. اضطرا لاستخدام تعويذة إخفاء حتى لا يراهما أحد.
لكنهما لم يكونا الوحيدين اللذين فكرا في هذا المكان كموقع جيد للمشاهدة. كان جينو دانكوورث، أحد "أبناء" نيوما آل موناستيريوس، يشاهد النزال وهو يقف على سطح الجناح الأيمن للساحة. أخفى نفسه بضبابته. لاحظ الشاب وجودها ووجود يوان في وقت سابق، لكنه تجاهلهما لأنه عرف يوان بـ "روتو".
“تلك الأميرة نيوما آل موناستيريوس...”
التفتت سيينا إلى يوان الذي كانت عيناه مثبتتين على نيوما آل موناستيريوس، وتساءلت: “ماذا عنها؟”
قبض يوان على صدره بقوة وقال وكأنه يشعر بالاشمئزاز من نفسه: “إنها مجنونة، أليس كذلك؟ يجب أن أُقبض عليّ وأُحبس في السجن.”
ابتسمت سيينا وهزت رأسها.
[يوان قاسٍ جدًا على نفسه دائمًا.]
لكن بصراحة، شعرت بالارتياح لأن خطة يوان – قبل أن يفقد ذكرياته – بدت وكأنها تعمل. كانت متشككة في البداية لأن أمره بدا سخيفًا لها.
آه، لقد تذكرت فجأة محادثتهما حينها:
['سيينا، عندما أفقد ذكرياتي، كل ما عليك فعله هو إحضاري إلى حيث توجد نيوما. أنا فقط بحاجة لرؤيتها.']
['هاه؟ وماذا سيفعل رؤية نيوما آل موناستيريوس لكي تعود ذكرياتك؟']
['سيينا، هل تعرفين ما حدث في المرة الأولى التي رأيت فيها نيوما خلال الجدول الزمني الأول؟']
قالت سيينا وهي تتأوه بشدة: “حب من أول نظرة؟ هل وقعت حقًا في حب نيوما آل موناستيريوس من أول نظرة؟”
همس يوان لنفسه: “حب من أول نظرة؟ هل قلبي ضعيف إلى هذا الحد لكي أقع في حب طفلة من أول نظرة؟”
[حسنًا، لم تكن نيوما آل موناستيريوس طفلة في المرة الأولى التي قابلتها فيها في حياتك الأولى.]
لم تنتهِ مهمة مونا بعد.
لقد قتل روتو الكائن الأسمى للذكرى، وأخذ رفات الكائن الأسمى معه عندما غادر القصر في وقت سابق. كما أرسلت جينيفيف عائدة لأنها لن تحتاج لمساعدة الكائنة السامية هذه المرة.
بعد كل شيء، ستتعامل مع البشر وليس الكائنات الخالدة.
[لم يُكسر الحاجز حول القصر، بل جرى تعطيله مؤقتًا للسماح للكائن الأسمى للذكرى بالدخول. وبمجرد دخول الكائن الأسمى، أعيد تفعيل الحاجز. لا يوجد نيكولاي في القصر الملكي في هذه اللحظة، لذلك يجب التحكم في الحاجز يدويًا لتعطيله وتفعيله.]
كان التحكم في الحاجز مخبأً في قاعة العرش. والمثير للريبة أن الحرس الملكي الذين كان من المفترض أن يحرسوا قاعة العرش لم يكونوا موجودين. بل كانت قاعة العرش غير مقفلة. وهكذا، فتحت الأبواب بسهولة دون الحاجة لكسرها.
قالت مونا وهي تقبض على نيديا – عصاها – بقوة أكبر وتوجه طرفها نحو الرجل المقنّع الواقف أمام العرش: “توقف. استدر ولا تفعل شيئًا مريبًا، إن كنت لا تريد أن تتدحرج رأسك على الأرض.”
كانت قاعة العرش مضاءة بشكل خافت؛ إذ كان المصدر الوحيد للضوء يأتي من الفسحة بين الأبواب التي لم تغلقها بالكامل. ومع ذلك، كان بإمكانها رؤية هيئة رجل طويل يقف أمام العرش بوضوح، وظهره إليها. كان من الصعب تحديد هويته بسبب الرداء المقنّع الأسود الذي يرتديه، كما أنها لم تشعر بأي مانا منه.
[إنه يخفي وجوده ببراعة.]
السبب الوحيد الذي جعلها تستطيع تمييز أنه رجل كان بسبب حدسها.
قال الرجل بصوته المألوف، ثم استدار ببطء وهو يسحب قناعه إلى الأسفل وكأنه يريدها أن ترى وجهه بوضوح: “ما كان ينبغي لكِ أن تعودي. هذه الإمبراطورية لا تحتاجكِ، ليدي روزهارت.”
لم تفاجأ بهوية الرجل.
قالت مونا بلا مبالاة: “وكنت أتساءل لماذا لم تظهر وجهك لي بعد. هل كنت بخير يا كايل سبروس؟”
[ماذا قال ذلك الحقير من طائفة الغراب لابنتي؟]
قبض نيكولاي يديه بقوة وهو يشاهد النزال. صمت الجمهور بينما كانت نيوما تنهال باللكمات على كاليست دالتون الذي لم يعد يستطيع الحراك.
علم أن سمعة ولي العهد الرسمي ستتدهور، لكنه لم يبالِ بذلك.
[نيوما ذات طبع سيء، لكنها تعرف حدودها وهي تتصرف كولي العهد الرسمي. حقيقة أنها فقدت صوابها لا يمكن أن تعني إلا أن كاليست دالتون ربما قال شيئًا أثار غضب ابنتي.]
هل كان هذا هو السبب في أن أتباع طائفة الغراب استخدموا تعويذة حول الحلبة من شأنها إخفاء محادثة نيوما وكاليست دالتون؟
همس جيفري كينسلي، الذي كان يقف بجانبه، مائلًا إليه وهو يغطي فمه بيده: “جلالة الملك، أعتقد أنه يجب علينا إيقاف النزال. إذا قتلت صاحبة السمو الملكي كاليست دالتون، فسيتعرض ولي العهد الرسمي لانتقادات شديدة. علاوة على ذلك، فإن رد فعل الحشد لا يبدو جيدًا في الوقت الحالي.”
لقد كره أن يعترف بذلك، لكن فارسه المقدس كان محقًا.
[حتى لو فازت نيوما بهذا النزال، فسنظل نخسر في النهاية إذا فقدت احترام وإعجاب زملائها في المدرسة.]
لقد حان الوقت ليتدخل.
كان على وشك الوقوف لإيقاف النزال، عندما فجأة، قاطع شخص مقنع النزال وهو يصرخ: “أوقفوا هذا النزال القاسي فورًا!”
صوتٌ مألوف أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
[لا يمكن...]
ألقى الشخص المقنع منديلًا أبيض على الأرض وهو يبكي، قائلًا: “أتنازل عن النزال نيابة عن ابني!”
[ابني...؟]
[ ترجمة زيوس]
دفعت آخر لكمة ألقتها نيوما على كاليست دالتون قناع الشخص إلى الخلف – كاشفة وجهها، مما صدم الجميع في الساحة الذين تعرفوا عليها.
شعر أحمر. عيون خضراء. بشرة بيضاء نقية.
نهض نيكولاي، وتحرك عالمه بالحركة البطيئة بينما تلاشى كل شيء آخر في الخلفية – كل شيء ما عدا المرأة التي كانت عيناه مثبتتين عليها: “جولييت؟”
“لقد كنتُ بخير حتى عدتِ أنتِ، ليدي روزهارت.”
ضحكت مونا، مستمتعة برد كايل سبروس، ثم قالت له وهي تبتسم: “لقد كبرت يا كايل. يمكنك الآن أن تتحدث معي دون أن ترتجف.”
قال كايل بلا مبالاة: “أنتِ مخطئة. ما زلت أخشاكِ.”
“إذا كنت ما زلت خائفًا مني وما زلت تجرؤ على فعل هذا النوع من الأشياء، فهل من الآمن أن أفترض أنك مدعوم من شخص تعتقد أنه أقوى مني؟”
“يمكنكِ قول ذلك.”
قالت مونا بجدية: “كايل، أنا أتفهم أنك تكرهني. لكن ما لا أفهمه هو سبب خيانتك لنيكولاي.”
كانت تبدو هادئة، لكن كان هناك اضطرابٌ بداخلها.
[خيانة كايل ستحطم نيكولاي وغلين على حد سواء.]
قالت بحزم: “لدي الكثير من الأسئلة، لكن القبض عليك بتهمة الخيانة يأتي أولًا. كايل سبروس، إذا كنت لا تريد أن تتأذى، فلا تقاوم.”
قال الكونت: “ليس لدي نية للمقاومة. ففي النهاية، أعلم أنني لن أسجن لفترة طويلة.”
“ما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
أصر كايل سبروس: “لم أخن العرش. لقد فعلت ما كان علي فعله لحماية العائلة الملكية.”
الآن أصبحت أكثر حيرة. “حماية العائلة الملكية من ماذا؟”
“منكِ يا ليدي روزهارت.”
كان الأمر سخيفًا لدرجة أنها لم تتمالك نفسها من الضحك بمرارة: “هل تكرهني إلى هذا الحد؟ خنت نيكولاي فقط للتخلص مني؟”
أنكر وهو يهز رأسه: “لا أكرهكِ. أنا ببساطة أؤمن بأنكِ لا تملكين الحق في أن تكوني الإمبراطورة. امرأة واحدة فقط هي من تصلح للبقاء بجانب جلالة الملك – حينها والآن.”
“أعلم أنك تتحدث عن جولييت، لكنها...”
قاطعها كايل سبروس بابتسامة: “الإمبراطورة جولييت لا تزال على قيد الحياة. وقد عادت جلالة الملكة أخيرًا إلى الإمبراطورية.”
القول بأن مونا صُدمت سيكون تقليلًا من شأن ما حدث. “جولييت عادت...؟”
توقفت لكمة نيوما عندما سمعت صوتي لويس والتوكبوكي في رأسها في نفس الوقت. وعندما عادت إلى وعيها، وجدت نفسها تتربع على وركي كاليست دالتون. كان المختل المنتمي لطائفة الغراب فاقدًا للوعي، ووجهه ينزف بالكامل. كان أنفه مكسورًا وشفتاه متشققتان. ربما سيصاب بكدمة حول عينه أيضًا.
باختصار، أصبح وجهه شبه غير recognisable.
[أنا... فعلت هذا؟]
بالحكم على الدماء والبثور في يدها، نعم، لقد لكمت كاليست دالتون حتى كاد يفقد وعيه. لو لم يكن من آل موناستيريوس، لكان قد مات بالفعل.
[تبًا.]
لقد فقدت السيطرة، والآن بعد أن أصبح رأسها صافيًا، أدركت جيدًا أنها أخطأت.
[“لقد أنجبتِ طفلًا من القائد يوان، لكنكِ قتلتِ ذلك الطفل بينما كان المسكين لا يزال في رحمكِ.”]
قبضت على رأسها بقوة عندما سمعت صوت كاليست دالتون في رأسها. كان المختل المنتمي لطائفة الغراب يكرر ما قاله لها سابقًا، وكأنها تعويذة. وبالتالي، شعرت وكأنها ستُجن من جديد.
[أنجبت طفلًا مع يوان؟ وقتلته؟ هذا مستحيل!]
تذبذبت ماناها مع مشاعرها المتشابكة.
[كاليست دالتون... هل يجب أن أقتل هذا الحقير بما أن سمعتي كولي العهد الرسمي قد تدهورت بالفعل؟]
هذه المرة، انبعثت قوة الشرسة منها مع المانا.
“من فضلكِ لا تقتلي ابني يا صاحبة السمو الملكي!”
فوجئت عندما ركعت امرأة باكية فجأة بجانبها وأمسكت بذراعها – الذراع الذي كانت يده تنزف من ضرب كاليست دالتون حتى كاد يفقد وعيه. لحسن الحظ، تمكنت من منع نفسها من ضرب المرأة ردًا على فعلها.
التفتت إلى جانبها لترى كيف تبدو المرأة التي وصفت كاليست دالتون بابنها، وقد صُدمت بجمالها.
شعر أحمر. عيون خضراء. بشرة بيضاء نقية.
[انتظرِ... هذا الوجه...]
كل عام، كان أبيها الزعيم يزور الضريح الملكي لإقامة مراسم تذكارية للإمبراطورة الراحلة.
[آه...]
المرأة في الصورة المعلقة على جدار الضريح الملكي، والمرأة الباكية أمامها الآن...
... بدتا متطابقتين.
بالطبع، بدت المرأة الباكية أمامها أكبر سنًا مما كانت عليه في الصورة. ومع ذلك، بقي جمالها واضحًا.
شعرت نيوما بقوة جسدها تتلاشى عندما أدركت الحقيقة. “الإمبراطورة جولييت؟”
كيف أصبحت الإمبراطورة جولييت والدة كاليست دالتون؟
ملاحظة: "النصر باهظ الثمن" هو، وفقًا لقاموس ويبستر، "نصر يأتي بتكلفة باهظة، ربما تجعل مشقة الفوز لا تستحق العناء."