الفصل الأربعمئة والتاسع والتسعون : مرحبًا، أيتها السيدة التي تعيش حياة هانئة!
________________________________________________________________________________
صُعقت نيوما حين وجدت نفسها فجأة على سطح الساحة برفقة ويليام وجينو دانكوورث.
'ما هذا...'
كانت مرتبكة في البدء، ثم بينما نظرت إلى وجه ويليام الذي بدا مضطربًا نوعًا ما، أدركت ببطء ما قد يكون حدث.
"أميرتي نيوما، هل أنتِ بخير؟" سأل جينو دانكوورث بقلق بالغ، ثم أردف: "رجاءً انتظري هنا. سأحضر غريكو في دقيقة واحدة."
كانت على وشك أن تقول إنها بخير عندما اختفى "ابنها" فجأة.
'يا حاكمي، إنه فتى طيب للغاية.'
"ويليام، لماذا قمت بتبديلنا؟" واجهت نيوما الروح العظيم بينما كانت جالسة على السطح، تمسك ببطنها بإحكام، ثم سألته: "ما الذي يخطط له نيرو؟"
"إنه من الواضح يمنع كشف سرك."
"أرى ذلك. أسأل عن ما الذي يخطط له نيرو بالتحديد... لا يهم،" قالت مستسلمة، لأنها لم تملك الطاقة للتعامل مع ويليام. كانت متعبة للغاية لدرجة أنها استلقت على السطح، تاركة أشعة الشمس القاسية تضرب وجهها الجميل. غطت عينيها بيدها وهي ترمش، ثم أردفت: "يجب أن أطلب من غريكو وبيج أن يصنعا لي واقيًا شمسيًا."
"هل أنتِ نائمة؟"
"لا،" أجابت، ثم أغمضت عينيها، وقالت: "أنا فقط أعيد عرض المباراة في ذهني."
وبالتحديد، كانت تفكر في ديلوين و"شجار" الأسد الأبيض.
لقد قامت بهجوم أنيق في وقت سابق لإبقاء كاليست دالتون مشغولًا، حتى لا يلاحظ أن ديلوين (في هيئة الذئب) والأسد الأبيض كانا يتظاهران بالقتال فقط. في الواقع، كان الوحشان يتحدثان.
'طلبت من ديلوين أن "يحاور" الأسد الأبيض، ويسأله عما يمكننا فعله لمساعدته.'
لسوء الحظ، اختفى الأسد الأبيض في اللحظة التي ضرب فيها نصل الطاقة المذهل للسيخة كاليست دالتون.
"ديلوين،" نادت عليه، ثم سألته: "ماذا قال الأسد الأبيض؟"
أجاب ديلوين في رأسها.
ابتسمت نيوما، ثم تلاشى ابتسامها وهي تترك النعاس يغلبها.
'تصبحين على خير، أيها العالم.'
[“أيتها الليدي آفري، أرجوكِ عودي إلى القصر لتبلغي الليدي روزهارت بأن الإمبراطورة جولييت قد عادت، وتدعي أنها والدة كاليست دالتون. أعتقد أنه لن يكون آمنًا لنيوما أن تعود إلى القصر، ولكن القرار ليس بيدي. لذا، أرجوكِ اتركي الليدي روزهارت تقرر ما هو الأفضل لابنتها.”]
كان هذا ما سمعته بيج من هانا كوينزل.
بعد لقائها مع لوكاس وهيلستور، أحضرها وست (النمر الأبيض) إلى حيث كانت عائلة آل كوينزل، التي كانت على وشك العودة إلى منزلها. ولحسن الحظ، وصلوا في الوقت المناسب.
كانت خطتها أن تتوجه مباشرة إلى الأكاديمية بعد الاطمئنان على عائلة آل كوينزل. ولكن بسبب الأخبار التي تلقتها، ذهبت مباشرة إلى القصر الملكي لمقابلة الليدي روزهارت، سيدة عشيرة آل روزهارت، التي كانت في قصر يول، وقد دعتها بلباقة لتناول الشاي معها.
وهكذا، كانت بيج الآن في غرفة الاستقبال تتناول الشاي مع الليدي روزهارت.
لقد نقلت بالفعل رسالة هانا كوينزل، وبدت سيدة عشيرة آل روزهارت تفكر بعمق فيما يجب فعله بعد ذلك.
"إذن، نيرو مع نيكولاي في الأكاديمية الآن،" همست الليدي روزهارت، ثم أضافت: "وجولييت تدعي أنها والدة كاليست دالتون. وبما أن كاليست دالتون كشف بالفعل عن سماته من آل موناستيريون، فمن المحتمل أن الجميع يعتقدون أنه ابن نيكولاي وجولييت. وإذا كان هذا هو الحال، فيمكننا الافتراض أن الغربان قد نجحوا في إيجاد طريقة للدخول إلى القصر الملكي بأمان."
أومأت بيج موافقةً، وقالت: "لقد انتشرت بالفعل أخبار عودة الإمبراطورة جولييت في الإمبراطورية، وستصل قريبًا إلى القارة بأكملها. والآن، لا بد أن الناس يتحدثون عن أن كاليست دالتون يجب أن يكون ابن جلالة الملك من الإمبراطورة التي كان يعتقد أنها ماتت. وبسبب ذلك، لم يعد بإمكاننا التخلص من كاليست دالتون."
"لدي شعور أيضًا بأن الغربان ستحرض الجمهور للمطالبة بإعادة الإمبراطورة جولييت إلى منصبها كـ "أم الإمبراطورية"،" قالت سيدة عشيرة آل روزهارت وهي تقرع بأصابعها على الطاولة، ثم أضافت: "وبما أن كاليست دالتون أكبر من نيرو ونيوما، فمن المحتمل أن يضغط مؤيدو جولييت على نيكولاي لعزل نيرو، واستبداله بكاليست."
كرهت بيج أن تعترف بذلك، لكن الغربان قد ابتكروا استراتيجية فعالة للغاية لدفع الأمير نيرو والأميرة نيوما خارج خط الخلافة، ولطرد الليدي روزهارت من القصر أيضًا.
"أيتها الليدي روزهارت، أعلم أن هذا قد يبدو قاسيًا، ولكن ألا يستطيع جلالة الملك أن يعلن أن كاليست دالتون ليس ابنه؟"
"سيكون من الصعب فعل ذلك دون أدلة كافية لدعم ادعائه، أيتها الليدي آفري،" قالت الليدي روزهارت، وهي تبتسم لها باعتذار، ثم أضافت: "علاوة على ذلك، إذا أنكر نيكولاي صراحة أن كاليست دالتون ابنه، فسوف تتعرض جولييت للإذلال. وسينتقل الرأي العام بالتأكيد إلى جولييت، وسيتعرض نيكولاي لانتقادات شديدة. ففي النهاية، يحمل كاليست دالتون سمات آل موناستيريون."
"لكن كاليست دالتون لا يملك وهج الطفل البكر للإمبراطور، بينما الأميرة نيوما تملكه."
"الناس العاديون لا يستطيعون رؤيته،" قالت سيدة عشيرة آل روزهارت، ثم تابعت: "فقط القديس يمكنه إعلان من هو الوريث الشرعي لأنه يرى الوهج القمري. لسوء الحظ، لم يعد لدينا قديس الآن. ليس الأمر وكأن الجمهور سيصدق نيكولاي إذا قال إن نيوما هي الطفلة البكر."
كانت سيدة عشيرة آل روزهارت محقة.
كانت الإمبراطورة جولييت إمبراطورة محبوبة على ما يبدو، لذلك لن يعتقد الجمهور الذي أحبها أن صاحبة السمو كانت قادرة على خداع الإمبراطور.
على الجانب الآخر، إذا أنكر جلالة الملك صراحة أن كاليست دالتون ابنه، فسيكسب كراهية الجمهور. وبمجرد أن يفقد الناس ثقتهم في الإمبراطور، سيفقد جلالة الملك قوته.
تلك القوة ستذهب بالتأكيد إلى الإمبراطورة جولييت.
'بما أن الإمبراطورة جولييت مع الغربان، فإن الغربان ستحظى بمزيد من القوة والنفوذ على الإمبراطورية.'
أمسكت بيج رأسها بإحكام، وقالت: "السياسة معقدة للغاية. أفضل دراسة تعويذات سحرية جديدة على الانخراط في صراع السلطة في القصر." توقفت للحظة، ثم هزت رأسها، وقالت: "هذا ما أريد قوله، ولكن بما أنني أخدم الأميرة نيوما التي هي أيضًا في خط الخلافة على العرش، فلا يمكنني تجنب السياسة هنا حتى لو أردت ذلك."
"هذا صحيح، لكننا هنا بلا حول ولا قوة،" قالت الليدي روزهارت، ثم أضافت: "نيوما أيضًا بلا حول ولا قوة لأنها غير مسجلة رسميًا في السجل الملكي. لذا، حتى لو ظهرت كالأميرة الملكية الخفية، فلن يتغير شيء. القانون لا يعترف بوارثة أنثى."
عبست بيج، وقالت: "هذا غير عادل. الأميرة نيوما هي التي عملت بجد طوال هذا الوقت. ولكن شخصًا آخر سيحصد ثمار عملها."
ذلك الشخص الآخر كان الأمير نيرو، بالطبع.
'أعلم أن الأميرة نيوما كانت تدرك أن هذا سيحدث منذ البداية. كما أنني أدرك أن الأميرة نيوما لا تحمل ضغينة تجاه شقيقها التوأم، ولا تحتاج أيضًا إلى اعتراف الجمهور. ولكن كشخص شهد عملها الشاق من أجل العائلة الملكية وشعب الإمبراطورية، لا يسعني إلا أن أشعر بالمرارة تجاه كل هذا.'
"أتفهم مشاعرك، أيتها الليدي آفري،" قالت الليدي روزهارت بتعاطف، ثم أضافت: "ولكن ليس لدينا خيار سوى ترك هذا الأمر في أيدي نيكولاي ونيرو. فكإمبراطور وولي العهد الرسمي على التوالي، يمكن فقط لنيكولاي ونيرو الانخراط في صراع السلطة السياسي ضد الغربان."
كل ما قالته سيدة عشيرة آل روزهارت كان صحيحًا.
[ ترجمة زيوس]
'ما زلت أكره ذلك، مع ذلك. يجب أن تكون الأميرة نيوما مركز القوة هنا. إنها من تستحق أن تصبح حاكمة الإمبراطورية.'
لكن في النهاية، لم يتم الاعتراف بالأميرة نيوما رسميًا كأميرة حتى.
"أيتها الليدي آفري، يدرك نيكولاي ونيرو ما تستحقه نيوما بعد عملها الشاق طوال هذا الوقت،" قالت الليدي روزهارت، ثم ابتسمت لها وكأنها تحاول طمأنتها بأن كل شيء سيكون على ما يرام، ثم أضافت: "وبالتالي، لن يضيّعا عمل نيوما الشاق. هدف نيكولاي ونيرو لم يتغير، وسيظل دائمًا هو وضع نيوما على العرش. لن يكون الأمر سهلًا، وقد يستغرق وقتًا طويلًا لتحقيقه، لكنني أؤمن بأنهما سينجحان في ذلك."
قالت سيدة عشيرة آل روزهارت ذلك بثقة.
'إنها حقًا تثق بهما.'
وبفضل ذلك، ارتاح قلب بيج.
"أتفهم، أيتها الليدي روزهارت،" قالت، ثم أضافت: "سأقوم بعملي كحامية للأميرة نيوما."
"بخصوص ذلك، هل يمكنكِ أن تأخذي نيوما إلى مكان آخر بعد انتهائها من شؤونها في الأكاديمية؟" سألت سيدة عشيرة آل روزهارت بجدية، ثم أردفت: "القصر ليس آمنًا لنيوما الآن."
ابتسمت بيج وأومأت رأسها، وقالت: "أيتها الليدي روزهارت، لقد قمنا بالفعل ببناء منزل التقاعد المثالي للأميرة نيوما."
اتسعت عينا الليدي روزهارت قليلًا، وقالت: "مـ-منزل تقاعد؟"
"آه، إذن هذا ما حدث، هاه؟" قالت نيوما وهي تومئ برأسها بعد سماع التقرير الكامل من أطفالها. ثم ضحكت بهدوء وهي تنظر حولها، وقالت: "إذن، هذا هو "منزل تقاعدي"؟"
شعرت أنها لا تستحق الحصول على "منزل تقاعد" مبكرًا إلى هذا الحد.
لكنها لا تزال تقدر ذلك، لأنه كان هدية من أطفالها الأحباء.
"أمي، من فضلك اشربي هذا،" قال غريكو، الذي كان يجلس بجانبها، وهو يمد لها حبة بيضاء وكأس ماء. ثم أضاف: "الغراب الشرير حقنك بالظلام في وقت سابق، أليس كذلك؟ لقد صنعت دواءً ينظف بقايا الظلام المشبعة بالخبث التي قد تكون بقيت في جسدكِ. ففي النهاية، تنقيته ستؤذيكِ لأنكِ تملكين صفة الظلام أيضًا. لذلك فكرت في صنع دواء ينظف جسدكِ بلا ألم."
آه.
لقد تأثرت.
"شكرًا لك، ماكني-آه،" قالت، ثم أخذت الحبة منه ووضعتها في فمها دون تردد. ثم ابتلعتها بشرب الماء، وقالت: "واو. إنها بلا طعم."
ابتسم غريكو ببراعة، وقال: "تكره أمي الحبوب المرة، لذلك جعلتها بلا طعم."
"يا حاكمي، طفلي رقيق القلب هكذا،" قالت وهي تربت على شعر غريكو، ثم أضافت: "لقد كبر غريكو خاصتنا ليصبح شابًا يجعل أمّه فخورة، أليس كذلك؟"
"غريكو رقيق القلب لكِ فقط، أيتها الأميرة نيوما،" اشتكى زيون ريدغريف، ثم أضاف: "إنه ليس حنونًا تمامًا عندما يعالج جروحنا."
أضاف جينو دانكوورث موافقًا القاتل، قائلًا: "غريكو طبيب صغير مخيف."
"الماكني خاصتنا يتصرف هكذا معكما لأنكما تتقاتلان دائمًا،" وبخت جوري ويستيريا زيون وجينو، ثم أضافت: "لو كنتُ غريكو، لتعبت من معالجة جروحكما أيضًا لو استمررتما في التعرض للأذى لمجرد أنكما تتقاتلان كل خمس دقائق. يجب أن تكونا شاكرين لأن الماكني خاصتنا يهدر مهاراته عليكما بينما إصاباتكما ناجمة فقط عن حماقتكما."
ابتسم غريكو ونظر إلى جوري بعينين متلألئتين.
لم تستطع نيوما إلا أن تبتسم وهي تراقب أطفالها يتشاجرون.
'كم اشتقت لهذا.'
"أميرتي نيوما، ماذا يجب أن نفعل الآن؟" سألت بيج آفري بجدية، مما جعل الأطفال الآخرين يصمتون. ثم أضافت: "الإمبراطورة جولييت وكاليست دالتون موجودان بالفعل في القصر الملكي."
"لن نفعل شيئًا،" أعلنت بلامبالاة، ثم أضافت: "أقصد، ماذا يمكنني أن أفعل؟ أنا مجرد أميرة بالاسم. ليس لدي قوة حقيقية لتغيير صراع السلطة السياسي في القصر. والديها الزعيم ونيرو هما الوحيدان القادران على محاربة الغربان عندما يتعلق الأمر بالسياسة."
لقد قامت بالفعل بدورها بالادعاء بأنها ولي العهد الرسمي لمدة ثماني سنوات.
والآن بعد أن استعاد نيرو مكانه الشرعي، حان الوقت لتتنحى هي وتزيل نفسها من الأضواء.
ومع ذلك، عرفت أنها لم يحن وقت تقاعدها بعد.
لقد كانت تأخذ "استراحة مؤقتة" فقط.
فصراع السلطة السياسي في القصر لم يكن معركتها لتفوز بها، على أي حال.
'نيرو، أترك هذا لك.'
"أعتقد أن القيام بالعمل القذر يناسبني أكثر،" قالت نيوما وهي تبتسم بخبث، ثم أضافت: "لكن في هذه الأثناء، دعونا نستمتع باستراحة مستحقة أولًا."
ابتسمت بيج، وجوري، وغريكو، وجينو، وزيون جميعًا ورفعوا إبهامهم إلى الأعلى، قائلين: "سنجعلكِ سيدة تعيش حياة هانئة حقيقية، أيتها الأميرة نيوما."
لم تستطع نيوما إلا أن تضحك على وعد أطفالها اللطيف.
'يا حاكمي، لقد أفسدت أطفالي كثيرًا.'