الفصل خمسمئة وتسعة: خلع العرش والطلاق (١)
________________________________________________________________________________
في يوم نيرو الأخير للراحة قبل التحاقه الرسمي بأكاديمية القمر الملكية، كان كاليست دالتون قد عاد إلى القصر بصحبة "خادمه" الذي يُدعى ريڤن.
هل تفاجأ؟
بالطبع لا.
[على أي حال...]
وبما أن كاليست دالتون وريڤن كانا الوحيدين الحاضرين آنذاك، فقد أدخل نيرو ووالده هذين الشخصين المنتميين لطائفة الغراب إلى غرفة الشاي بينما ينتظرون بقية الضيوف.
جلس هو ووالده جنباً إلى جنب على الأريكة.
بينما جلس كاليست دالتون على المقعد المقابل لهما، ووقف ريڤن خلف الغراب الأصغر سناً.
“ستصل أمي وجداي قريباً،” قال كاليست دالتون بابتهاج بعد أن رحّب بنيرو والإمبراطور نيكولاي بتهذيب. “وصلت مبكراً لأنني كان علي زيارة الأكاديمية وترك أغراضي في المسكن الطلابي.”
آه، صحيح.
كان هناك مسكن طلابي في الأكاديمية.
[إذا تذكرت جيداً، فإن نيوما لم تسجل في المسكن الطلابي لحماية سرها. لكن الحياة في المسكن تبدو مناسبة لي. أحتاج لمراقبة بيادقي المستقبلية، بعد كل شيء.]
“أرى ذلك،” قال والده الإمبراطور نيكولاي بلامبالاة رداً على تفسير كاليست دالتون لسبب وصوله مبكراً عن الإمبراطورة جولييت وبقية عائلة دالتون. “ممثلو العائلات الذهبية الاثنا عشرة لم يصلوا بعد، فلنتناول الشاي أولاً.”
ابتسم كاليست دالتون وأومأ برأسه. “نعم يا أبي.”
تساءل نيرو كيف سيكون رد فعل نيوما لو كانت أخته التوأم هنا.
“هل أنا والدك؟” سأل الإمبراطور، ثم أطلق ضحكة خافتة. “ليس لدي أجنحة، رغم ذلك.”
اختفت الابتسامة من وجه كاليست دالتون بعد أن قال الإمبراطور إنه لا يملك "أجنحة" لأنه ليس غراباً. لقد لمح جلالة الملك إلى أنه يعلم أن كاليست دالتون كان نتاج تجربة بين بذرة من آل موناستيريوس وبذرة من آل دي لوكا.
وبالتالي، لم يكن بوسع جلالة الملك أن يكون والد هذا الغراب الشاب.
حتى ريڤن، الذي حافظ على وجه خالٍ من التعبير في وقت سابق، عبس أخيراً.
[كاليست دالتون، يجب أن تكون شاكراً لأن نيوما ليست هنا. لو كانت أختي التوأم هنا، لَتَمَّ شيّك قبل أن تفتح فمك.]
“سيدي كينسلي،” قال نيرو للفارس المقدس الواقف خلف والده. “أمر الخدم بإحضار الشاي.”
انحنى جيفري كينسلي رأسه. “كما تشاء يا صاحب السمو الملكي.”
بعد بضع دقائق، قُدّم الشاي أخيراً.
ثم استأذن جيفري كينسلي لحراسة الباب من الخارج. كان من المفترض أن يكون لويس هناك أيضاً، بما أن الفتى الثعلبي الصغير كان من المفترض أن يكون فارسه الشخصي. لكن لويس تلقى اتصالاً من نيوما في وقت سابق، فأعفى الفتى الثعلبي الصغير من واجبه.
أراد نيرو أن يكسر الصمت لأنه علم أن والده سيتجاهل كاليست دالتون، وهكذا قال ما أراد قوله.
وفقاً للسيناريو الذي كتبه بنفسه، بالطبع.
“كاليست دالتون، أعلم لماذا تسعى جاهداً لتصبح أميراً ملكياً من آل موناستيريوس،” قال نيرو، ثم احتسى شايه قبل أن يلقي القنبلة. “أنا هنا لأخبرك أنني لا أهتم بالمنافسة معك، لذلك أتخلى عن حقي في وراثة العرش.”
اتسعت عينا كاليست دالتون – وبدت عليه الصدمة بوضوح. “أ-أتتخلى عن منصبك كولي العهد الرسمي؟”
“نعم،” قال بلامبالاة. “آه، وإنني أتخلى أيضاً عن كوني ابن أبي.”
بدا الغراب الشاب أكثر صدمة الآن. “وأنك "تتخلى" عن كونك ابن جلالة الملك؟”
التقط نيرو فنجان شايه وهو يراقب كاليست دالتون.
وصل الغراب الأحمق إلى القصر وهو يشرق بالثقة. لكن ببضع كلمات فقط، تمكن من تدمير ثقته تلك. حتى ريڤن، “الخادم” الذي كان يؤدي عمله بشكل جيد في الحفاظ على وجه خالٍ من التعبير، أسقط قناعه أخيراً عندما اتسعت عيناه.
[آه، يبدو أنهم كانوا يتوقعون مني أن أقاتل كاليست دالتون من أجل العرش.]
احتسى نيرو شايه قبل أن يتحدث. “نعم، أنا هنا لتقديم استقالتي لجلالة الملك من منصب ولي العهد الرسمي ومن كونه ابنه،” قال، ثم وضع فنجان شايه على الصحن. بعد ذلك، ابتسم للغراب الشاب الأحمق. “تهانينا، اللورد كاليست. أنت الآن الوريث الشرعي الجديد، والابن الوحيد لأبي.”
أخبره عدم التصديق الذي ارتسم على وجه كاليست دالتون أن هذا لم يكن ما توقعه أفراد طائفة الغراب. ثم التفت إلى ريڤن وكأنه يطلب المساعدة من الخادم المزعوم. لكن تماماً مثل الغراب الأحمق، كان ريڤن أيضاً في حالة من الصدمة والارتباك.
بفضل هذه ردود الأفعال، أصبح الأمر واضحاً له.
[إنهم يحتاجونني حقاً للجلوس على العرش.]
“جلالة الملك،” قال كاليست دالتون عندما التفت إلى الإمبراطور، واليأس واضح على وجهه. “لن تقوم بخلع الأمير نيرو عن العرش، أليس كذلك؟”
أطلق الإمبراطور نيكولاي تنهيدة. “هذا الأمر خرج عن سيطرتي الآن. فالمزيد والمزيد من النبلاء يطالبون نيرو بالتنحي عن منصب ولي العهد الرسمي على أي حال.”
بدا أن كاليست دالتون قد صُدم من رد فعل الإمبراطور اللامبالي.
[حسناً، أبي يعلم أن هذا مجرد جزء من خطتي. لذا، بالطبع، لن يتفاجأ.]
لكن رد فعل والده لن يعرقل خطته. ففي النهاية، كان الجميع يعلم أن الإمبراطور بارد وصارم. أظهر والده جوانبه الرقيقة والضعيفة لعائلتنا فقط.
فجأة، تذكر نيرو الوقت الذي عانقه والده فيه خلال حفل توزيع جوائز الأكاديمية. بعد أن وضع والده الكتفين الذهبيين على عباءة كتفه، سحبه فجأة لاحتضانه أمام الأكاديمية بأكملها.
آه.
[آمل ألا يكونوا قد لاحظوا ذلك.]
لحسن الحظ، كان كاليست دالتون مصدوماً جداً ليفهم ما كان يحدث.
“هل من الصادم إلى هذا الحد أنني أتخلى عن منصبي كولي العهد الرسمي وكابن لجلالة الملك؟” سأل نيرو وهو يضحك بهدوء. “أليس هدفك أن تصبح ولي العهد الرسمي، على أي حال؟”
“هدفي هو أن أُعترف بي كأمير ملكي وأن أُدرج في السجل الملكي للعائلة - لا أن أسرق العرش منك،” قال كاليست دالتون عابساً. بدا وكأنه طفل يرمي نوبات الغضب الآن. ونعم، بدأ هذا الأحمق يتحدث إليه بلامبالاة. “الأمير نيرو، لن أسمح لك بالتخلي عن منصب ولي العهد الرسمي وكابن لجلالة الملك.” احولتا عينا الغراب الأحمق فجأة إلى اللون الأحمر المتوهج. “يجب أن نصبح عائلة - يجب أن تصبح أخي الصغير.”
[الحقير!]
كان سيلعن كاليست دالتون بصوت عالٍ، لكنه كبح نفسه.
ففي النهاية، كان جزءاً من خطته أيضاً التلاعب بهذا الأحمق باستخدام مشاعره.
لسبب ما، بدا أن كاليست دالتون قد انجذب إليه لدرجة الهوس. ورغم أنه كان مقرفاً لهذا الأحمق أن يكن له مثل هذه المشاعر، فقد قرر نيرو استغلال ذلك لصالحه.
“كيف يمكننا أن نصبح عائلة إذا كانت طائفة الغراب ترغب في موتي؟” قال نيرو وهو يبتسم بسخرية. ثم احتسى شايه عندما لاحظ ريڤن يرتعش، وكأن الخادم قد أدرك بالفعل أنه يتلاعب بكاليست دالتون. [فات الأوان، مع ذلك.]
“لن أسمح لهم بلمسك يا الأمير نيرو،” أعلن كاليست دالتون، ثم وضع يده على صدره. “أقسم على حياتي بصفتي أخاك الأكبر.”
مرة أخرى، كان لدى نيرو كلمتان فقط لهذا الأحمق.
[الحقير!]
“أعتذر عن مقاطعة حديثكما،” قال جيفري كينسلي بعد أن طرق الباب ودخل الغرفة. “لقد وصلت الليدي جولييت وعائلة دالتون.”
“أخيراً،” قال الإمبراطور نيكولاي. “أحضروهم إلى غرفة المؤتمرات.”
[ ترجمة زيوس]
“كاليست، ألا ترى أن الأمير نيرو يحاول التلاعب بك؟”
“عمي ريڤن، ليس الآن،” قال كاليست بصوت ملح وهو يسير بسرعة. “أحتاج إلى اللحاق بأخي الصغير.”
لم يرافق الأمير نيرو الإمبراطور نيكولاي إلى غرفة المؤتمرات لمقابلة عائلة دالتون.
سمع أخاه الصغير يخبر جلالة الملك أنه يريد الاستفسار عن نظام المسكن الطلابي في الأكاديمية ليرى ما إذا كان لا يزال بإمكانه التسجيل للحصول على غرفة. بعد ذلك، استأذن الأمير نيرو لمتابعة أخيه الصغير إلى قصر بلانكو.
كانت الخطة أن يرافق والدته جولييت، بينما يثبت هويتهما للإمبراطور بالأدلة التي قدمها أجداده.
لكن الآن؟
[لم أعد أبالي!]
“كاليست!” ناداه عمّه ريڤن، ثم أمسك ذراعه وأجبره على الاستدارة ومواجهته. “لماذا تتبع الأمير نيرو بلا داعٍ على أي حال؟ هل نسيت خطتنا؟”
“لم أنسَ، عمي ريڤن. لهذا أعلم أنه سواء كنت حاضراً أم لا، فإن أمي لا يزال بإمكانها إثبات أنني ابنها من الإمبراطور نيكولاي لأنك قد أعددت الأدلة منذ زمن بعيد،” قال كاليست، ثم سحب ذراعه من قبضة عمه. “لكن هذا أهم بالنسبة لي الآن. يجب أن أتبع الأمير نيرو لأطلب منه أن يصبح رفيقي في الغرفة!”
نظر إليه عمّه ريڤن بعدم تصديق. “أتتخلى عن خطتنا فقط لتطلب من الأمير نيرو أن يصبح رفيقك في الغرفة؟”
أومأ برأسه بقوة رداً على ذلك.
عمه، من ناحية أخرى، بدا غاضباً جداً.
لأكون صريحاً، شعر بالخوف قليلاً لرؤية ذلك التعبير القاتم.
[عمي ريڤن لطيف معي عادةً. هو السبب في أن عائلتنا تقول إنني طفل مدلل. لكن حتى لو كان مخيفاً، لن أتراجع.]
“أتفهم أن عائلتنا لديها ميل للهوس بأولياء العهد الرسميين من آل موناستيريوس،” قال عمّه ريڤن، وكأنه يحاول تهدئة نفسه. “لكن كاليست، من الواضح أن الأمير نيرو يعلم ذلك - ويستغله. إنه يستخدم إعجابك به للتلاعب بك!”
“عمي ريڤن، لا أبالي،” قال كاليست مبتسماً. “ما دمت أصبح جزءاً من عائلة الأمير نيرو، يمكنني دائماً تغيير مشاعره نحوي حتى نصبح إخوة حقيقيين.”