الفصل خمسمئة وعشرة: خلع العرش والطلاق (2)
________________________________________________________________________________
رفع نيرو حاجبًا تعبيرًا عن الاستغراب تجاه لويس الذي انحنى له تحيةً عند وصوله إلى قصر بلانكو. كان الفتى الثعلبي الصغير بانتظاره بالفعل عند المدخل، لكن على الرغم من أن تحيته كانت تُعتبر مهذبة، إلا أن عبوس لويس كان متمردًا. “أعلم أنك لا تسر بلقائي،” قال. “لكن على الأقل، تحكم في تعابير وجهك.”
احتفظ لويس بعبوسته المتمردة. “لم تعلمني رارا كيف نتصرف.”
'رارا' هي نيوما، بطبيعة الحال.
كان ذلك اسمًا رمزيًا يستخدمه أبناؤها كلما وجدوا أنفسهم في موقف لا يمكنهم فيه ذكر اسمها بحرية. ورغم أن طائفة الغراب كانت على علم بوجود نيوما، إلا أنهم لم يتمكنوا من التصرف بتهور.
[إذا كانت طائفة الغراب قد تمكنت من استدراج شخص مثل الكونت كايل سبروس إلى صفها، فنحن متأكدون من وجود خدم يعملون كجواسيس لها.]
لقد كانت معجزة أن يتمكنوا من الحفاظ على السر الملكي طوال ثلاثة عشر عامًا.
“حسنًا، سأعلمك من الآن فصاعدًا كيف تتصرف،” قال نيرو وهو يهز كتفيه. “ففي نهاية المطاف، سنكون ملازمين لبعضنا البعض طوال اليوم، كل يوم، على مدار الأسبوع.”
رفع لويس حاجبًا تعبيرًا عن الاستغراب.
“أعتزم الالتحاق بسكن الأكاديمية، وسأصطحبك معي،” أوضح للفتى الثعلبي الصغير. “يُسمح لكل طالب في الأكاديمية بإحضار خادم واحد. وبما أنك تدربت خادمًا من قبل، فأنا متأكد أنك ستقوم بعمل جيد كفارسي وخادمي على حد سواء.”
“هل جننت؟” زمجر لويس بصوت خافت. “لماذا أتبعك إلى السكن؟ إن أردت العيش هناك، فاحضر شخصًا آخر.”
“هذا الحقير المجنون،” قال بلامبالاة. “هل ترغب في الموت؟ كيف تجرؤ على تحدي كلام ولي العهد الرسمي؟”
“أنت ولي عهد رسمي بالاسم فقط،” رد الفتى الثعلبي الصغير. “إنه منصب سلمه إليك شخص آخر.”
يا للعجب.
أجل، لقد أتقن لويس فن إهانة المرء دون أن ينبس ببنت شفة بكلمة نابية.
“لقد ورثت سخرية نيوما اللاذعة،” قال نيرو، ثم ربّت بلطف على كتفه. “يا ابن أخي العزيز.”
رمقه لويس بنظرة غاضبة.
ابتسم نيرو بخبث. “أجيد التعامل مع مثل هذا الكلام، فلا تظن أنك ستتذاكى عليّ.”
واصل لويس رمقه بغضب.
“حتى لو رمقتني بتلك النظرات، فلن أغير رأيي،” قال للفتى الثعلبي الصغير. “لو لم تُظهِر للإمبراطورية بأسرها أنك كلب ولي العهد الرسمي المخلص، لَكنت قد تخلصت منك منذ البداية. لكن الجميع يعلم أنك أقرب مساعديه، ولهذا، ليس لدي خيار سوى اصطحابك معي.”
“هل يجب عليك حقًا أن تسكن في السكن الطلابي؟”
“نعم،” قال بحزم. “لا يمكنك تغيير رأيي، فتوقف عن الجدال معي. فقط استعد لمغادرة القصر بصحبتي.”
“اقتلني فحسب.”
“ماذا؟”
“سأزيف موتي،” قال لويس بعناد. “لم أقسم لك الولاء قط.”
“هذا الحقير المجنون،” تذمر وهو يرمق الفتى الثعلبي الصغير في ذهول. “نادرًا ما تتكلم، لكن يبدو أن لديك الكثير لتقوله عندما تتحداني.”
“أفضّل الموت على أن أبقى عالقًا معك.”
“والآن تتحدث بوقاحة إلى ولي العهد الرسمي،” وبّخه. “بصفتي عمك، فواجبي أن أؤدبك.”
“لست عمي،” زمجر الفتى الثعلبي الصغير. “أليس لديك أبناء خاصون بك؟ لم لا تناديهم هنا وتتظاهر بالقرابة معهم بدلًا من إثارة غضبي؟”
شعر نيرو بالتسلية، لكنه حاول إخفاء ذلك.
[حقًا، يتحدث لويس كثيرًا عندما ينزعج، أليس كذلك؟]
“سيصلون قريبًا،” قال نيرو وهو يهز كتفيه. “لكن حتى لو وصلوا هنا، سأصطحبك معي إلى الأكاديمية رغم ذلك.”
“لقد قلت بالفعل إنني لا أرغب في ذلك.”
“أنا لا أطلب إذنك.”
أطلق الفتى الثعلبي الصغير تنهيدة إحباط.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها نيرو الفتى في ضيق، وكان من الممتع حقًا رؤية ابن أخيه يفقد هدوءه.
[يجعلني ذلك أرغب في التنمر عليه أكثر.]
“لا تقلق يا لويس،” قال نيرو، وهو يربت على كتفي لويس كليهما هذه المرة. “سأخبر والدتك أن تثني عليك كثيرًا لقيامك بعمل جيد كفارسي الشخصي وخادمي.”
لو أن النظرات تستطيع القتل، لكانت نظرة لويس الغاضبة قد أودت بحياته بالفعل.
اضطر إلى كبت ضحكه.
[هذا ممتع حقًا.]
“الأمير نيرو!”
لقد تبدد مزاجه الجيد حالما سمع صوت كاليست دالتون.
آه.
[لقد تبعني إلى هنا حقًا، أليس كذلك؟]
سرعان ما ظهر كاليست دالتون، مثل آفة مزعجة، أمامه، واقفًا بجانب لويس الذي كان منزعجًا بالقدر نفسه.
“لم أقصد أن أستمع إلى محادثتك مع جلالة الملك في وقت سابق، ولكن هل صحيح أنك تفكر في التسجيل في نظام سكن أكاديميتنا، الأمير نيرو؟” سأل كاليست دالتون بحماس. “أنت كذلك، أليس كذلك؟”
رفع نيرو حاجبًا تجاهه. “وماذا في ذلك؟”
أشرق وجه الفتى. “لنكن رفقاء في الغرفة!”
“لماذا؟” سأل، دون أن يتأثر. “حتى تتمكن من قتلي بسهولة؟”
“لقد أخبرتك بالفعل أنني لن أؤذيك بأي شكل من الأشكال،” قال كاليست دالتون بجدية. “أرغب حقًا في التوافق معك.”
“أنت تعلم أنني لا أستطيع أن أصدقك هكذا ببساطة، أليس كذلك؟”
“إذًا، كيف ينبغي لي أن أثبت لك ذلك، الأمير نيرو؟”
“حسنًا، سأعطيك ذلك كمهمة،” قال نيرو، ثم أدار ظهره لكاليست دالتون. “هيا بنا، لويس.”
تبعه لويس بصمت.
“سأثبت لك ذلك، الأمير نيرو!” صرخ كاليست دالتون بابتهاج، بينما كان يبتعد عنه. “سأثبت لك أنه يمكنك الوثوق بأخيك الأكبر!”
قلب نيرو عينيه باشمئزاز، لكن كل شيء كان يسير وفقًا لخطته.
[لم أتوقع أن أستدرج هذا الغبي بهذه السهولة، مع ذلك.]
“قلها مجددًا،” قال نيكولاي، وفكه مشدود. “ماذا أحضرت كدليل لإثبات أن جولييت دالتون هي الإمبراطورة جولييت التي فقدناها منذ سنوات عديدة؟”
كان في حالة ذهول.
في تلك اللحظة، كان يجلس في غرفة المؤتمرات، محتلًا المقعد الأوسط، بطبيعة الحال.
كان أمامه طاولة طويلة. وخلفها، كانت توجد أريكة طويلة حيث جلست عائلة دالتون.
جلست جولييت دالتون بين والديها.
كان يجلس رجل عجوز ذو مظهر عادي على يمين جولييت. كان هذا الرجل هو الفيكونت كارتر دالتون. أما المرأة العجوز على يسار جولييت فكانت جوان دالتون، الفيكونتيسة.
“جلالة الملك، لدينا تسجيل فيديو للحظة التي أنجبت فيها جولييت كاليست،” قال الفيكونت دالتون. بدا الرجل العجوز خائفًا منه، لكنه، كأي نبيل آخر، حافظ على وقاره أمام الإمبراطور. “سمعنا من ابنتنا جولييت أنك أخطأت وظننتها الإمبراطورة الراحلة. لنكون صريحين، جولييت ليست ابنتنا الحقيقية. لقد دخلت حياتنا عندما توفيت ابنتنا الوحيدة بسبب—”
“كنتما تعلمين أن السيدة التي تبنيتماها هي الإمبراطورة جولييت آنذاك؟” سأل نيكولاي، مقاطعًا قصة الفيكونت المؤثرة. عادةً ما كان يستمع إلى رعاياه إذا لزم الأمر، لكنه أدرك أن الأمر لا يهم في تلك اللحظة. “إذًا، لماذا لم تبلغا القصر بذلك؟”
“كان خطأي يا جلالة الملك،” قالت الفيكونتيسة دالتون، وهي تبكي بالفعل. “كانت جولييت مماثلة للابنة التي فقدناها حينذاك، لذا توسلت إلى زوجي لتبنيها عندما دخلت حياتنا.”
شد فكه بقوة وهو يحاول كبح غضبه. “لماذا فكرتما في تبني الإمبراطورة؟ هل فقدتما عقلكما؟”
“جـ-جولييت لم تتذكر شيئًا عندما وجدناها يا جلالة الملك،” أوضحت الفيكونتيسة بصوت مرتجف، وقد خفضت بصرها إلى الأرض وكأنها تخشى لقاء عينيه. “علاوة على ذلك، اعتقدت أنا وزوجي أنها لا يمكن أن تكون الإمبراطورة، حيث كانت الإمبراطورية بأسرها تعلم أن جلالة الملكة قد توفيت في ذلك الوقت. ومع ذلك، لم نكن متأكدين تمامًا مما إذا كانت امرأة مختلفة أم لا، لأن بعض الأشياء التي كانت بحوزتها حينذاك كانت تحمل رمز الإمبراطورة الراحلة.”
“لقد أحضرنا الأشياء والملابس التي كانت ترتديها جولييت في اليوم الذي وجدناها فيه،” أضاف الفيكونت، ثم أشار بأدب إلى صندوق الكنوز على الطاولة. “لم نلمس تلك الأشياء منذ أن احتفظنا بها بأمان في الصندوق، يا جلالة الملك.”
التفت نيكولاي إلى جيفري كينسلي الذي كان يقف بجانبه، ثم أشار إلى الفارس المقدس ليفحص الأشياء.
انحنى الفارس المقدس له قبل أن يغادر جانبه. ثم سار جيفري كينسلي إلى الطاولة وحيا عائلة دالتون بانحناءة خفيفة. بعد ذلك، فتح الفارس المقدس الصندوق وفحص الأشياء بصمت. وبعد تفتيش دقيق، عاد الفارس المقدس إلى جانبه وهمس.
“جلالة الملك، لديهم خاتم القمر الدموي الخاص بالإمبراطورة جولييت من بين الإكسسوارات الأخرى التي صُممت خصيصًا لجلالة الملكة أثناء تتويجها،” همس جيفري كينسلي في أذنه وهو يغطي فمه بيده. “لديهم أيضًا سلاح الإمبراطورة جولييت الرئيسي: صولجان القمر الأزرق. وتبدو الملابس في الصندوق مثل الملابس التي تلقتها الإمبراطورة جولييت من عائلة سلون في يوم زفافكما.”
أومأ نيكولاي برأسه، ثم تنهد.
[هذه أشياء لا يمكن للآخرين محاكاتها ببساطة.]
جولييت دالتون هي بالفعل جولييت التي عرفها.
“ولكن لماذا،” قال نيكولاي ببرود وهو ينظر إلى الفيكونت والفيكونتيسة دالتون. “لماذا قد تفكران في تسجيل لحظة خاصة كميلاد الأم لطفلها؟”
[إذا كانت طائفة الغراب هي من خططت لهذا، فمن المخيف معرفة أنهم كانوا يخططون لهذه اللحظة منذ خمسة عشر عامًا طوالًا.]
[ ترجمة زيوس]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k