الفصل الحادي والخمسون بعد الخمسمئة: حديث الأطفال
________________________________________________________________________________
تنفسَّت هانا الصعداء حين أمر نيرو لويس أخيرًا بالتوقف عن ضرب كيث فالينسيا ورفاقه بوحشية. ومع ذلك، لم ينتهِ ولي العهد الرسمي بعد.
انحنى نيرو ليمسك كيث فالينسيا ويجذبه للأعلى، ثم همس بشيء في أذنه. حجب ولي العهد الرسمي وجهه بيده كي لا يتمكن الآخرون على الأرجح من قراءة شفتيه.
إلى جانب ذلك، شعرت هانا بهالة مشؤومة تنبع من نيرو لم تستطع تفسيرها، كل ما عرفته هو أن الأمر كان سيئًا.
“إنه يخفي شيئًا، أليس كذلك؟” سألت هانا لويس الذي كان يقف خلفها، ثم التفتت إليه وعلامات الدهشة تعلو وجهها. “ماذا يفعل نيرو الآن، لويس؟”
لقد رافق الفتى الثعلبي الصغير نيرو هذه الأيام، لذا لا بد أنه يعرف شيئًا. ومع ذلك، ظل لويس صامتًا رغم أنها رأت في عينيه أنه يدرك ما تتحدث عنه.
“هل أمرك نيرو بإبقاء الأمر سرًا؟”
أومأ لويس برأسه فقط.
“آه، لا بد أنه هددك بشيء يتعلق بنيوما،” قالت. “وإلا، لما أبقيت الأمر سرًا عني.”
أومأ لويس برأسه مجددًا.
تنهدت، ثم التفتت إلى نيرو مرة أخرى. لقد همس ولي العهد الرسمي بشيء في أذن الطفلين النبيلين الآخرين. رؤية ذلك جعلتها تشعر بالضيق.
استطاعت هانا أن تتنهد داخليًا فقط.
[نيوما، شقيقكِ التوأم يخطط لشيء سيئ مجددًا، وآمل ألا تكوني تفعلين الشيء نفسه مثل نيرو.]
ذُهلت مونا مرة أخرى عندما رأت ما كان ينتظرهم في نهاية "النهر".
كان هناك شاطئ برمال ذهبية حيث ينتظرهم معبد يشبه معبد سايران في ذاكرتها، لكن نسخة معبد الشمس كانت أصغر من الأصل. لم يدهشها ذلك بما أن النسخة كانت تُستخدم كبوابة فقط.
“ها قد وصلنا،” قال نيكولاي بعد أن نزلوا من العربة التي كانت بمثابة سفينة أثناء رحلتهم ليوم كامل. “إنها البوابة نفسها.”
“أعجبني ذلك،” قالت مونا مبتسمة، ثم دخلا المعبد. “أحب مدى سرعة وسهولة السفر في القارة الشرقية باستخدام هذه البوابة.”
“حسنًا، يعتمد الأمر على المانا التي تُعد وقود البوابة،” أوضح. “إذا كانت المانا المستخدمة لتفعيل البوابة ضعيفة، فستستغرق الرحلة أسبوعًا على الأقل للوصول إلى وجهتنا.”
“إذن يجب أن نشكر ديون،” قالت، ثم شبكت ذراعها بذراع نيكولاي. “بالطبع، يجب أن نشكر سيينا وروتو أيضًا. لا سيما روتو، فقد سمعت أن لديه سلطة فتح البوابة في المعبد.”
بصفتها كاهنة الشمس، كانت سيينا رئيسة معبد سايران. ومع ذلك، كانت سلطة استخدام البوابات المتصلة بالمعبد تعود إلى روتو. ففي النهاية، كانت عشيرة سولفريد هي حامية المعبد.
“روتو شخصية مهمة جدًا في القارة الشرقية،” قالت مونا مبتسمة. “لا أصدق أنه اختار قضاء طفولته في إمبراطوريتك. علاوة على ذلك، سمعت أنه عمل كبير طهاة ملكيًا في قصرك لسنوات. يا له من شاب متواضع.”
“لا تمدحيه،” اعترض نيكولاي. “راستون ستروغانوف رجل بقلب مظلم. لقد عمل في القصر فقط لأنه كان لديه أجندة خفية. إنه شاب ماكر كان في الواقع يستهدف ابنتنا طوال هذا الوقت.”
تمتمت مونا بسعادة، متجاهلة "تذمر" نيكولاي.
[سيفقد عقله إذا قلت إنني كنت أعرف منذ زمن طويل أن روتو ونيوما سيبقيان معًا لفترة طويلة.]
وهكذا، عندما كان روتو طفلاً صغيرًا، طلبت من الفتى أن يعتني بابنتها. كانت ترى المستقبل من وقت لآخر. معظم الرؤى كانت واضحة، لكن بعضها كان غامضًا، تمامًا مثل لمحة عن مستقبل ابنتها. وهكذا، عرفت أن روتو سيكون مخلصًا لنيوما.
ومع ذلك، لم تكن تعرف نوع العلاقة التي ستجمع بين روتو ونيوما.
[ولستُ ميّالة للقلق بشأن ذلك بعد، فكلاهما كانا لا يزالان طفلين.]
“مونا، هل تحبين راستون ستروغانوف لنيوما حقًا؟”
“أعتقد أن روتو شخص جيد يستحق الحق في الوقوف بجانب ابنتنا الثمينة،” قالت، ثم ضغطت برفق على ذراع نيكولاي. “لا تقلق كثيرًا يا نيكولاي. لم أمضِ وقتًا طويلاً مع نيوما بعد، لكنني أستطيع أن أقول بالفعل إنها تحب نفسها أكثر من أي شيء آخر في هذا العالم.”
لم يكن هذا القصد منه إهانة لابنتها. فغرور نيوما كان جزءًا من سحرها، في النهاية. علاوة على ذلك، كانت تفضل أن تصبح ابنتها أكثر هوسًا بنفسها حتى لا تفكر في التضحية بحياتها من أجل العالم مرة أخرى.
“نيكولاي، إذا طلبت منها أن تختار بين نفسها وروتو، فمن تظن أنها ستختار؟”
“ستختار نيوما نفسها بلا أدنى شك،” قال نيكولاي، ثم ابتسم بغطرسة. “شكرًا لك يا مونا. هذا جعلني أشعر بتحسن.”
ضحكت مونا على براءة نيكولاي.
[يمكن أن تكون ساذجًا جدًا أحيانًا يا حبيبي.]
“نُحيّي جلالة الإمبراطور نيكولاي، وصاحبة السمو سيدة عشيرة آل روزهارت.”
كان نيكولاي سعيدًا بالتحية التي تلقاها من راستون ستروغانوف، وإينغريد سولفريد، وكاهنة الشمس سيينا. كان مانو، كاهن القمر، موجودًا أيضًا لكنه ظل صامتًا.
[هل لا يزال مستاءً بسبب قرارنا بعدم السماح للقديس الجديد بأن يولد كقديس؟]
على أي حال، لم يهتم. فقد كان بالفعل في مزاج جيد لأن الناس، بعد فترة طويلة، حيّوا مونا بلقبها الصحيح مرة أخرى.
[مونا هي سيدة عشيرة آل روزهارت. علاوة على ذلك، لديهم مكانة دوقية. لو لم يكن الأمر بسبب الإمبراطور السابق، لما تدهورت مكانتهم إلى درجة بارون حقير. والجميع يعلم ذلك.]
“شكرًا لكم على فتح البوابة رغم الإشعار المسبق القصير،” قال نيكولاي رسميًا. “لا بد أن ذلك قد سبب الكثير من المتاعب.”
“على الإطلاق، جلالة الملك،” قالت إينغريد سولفريد. “إمبراطورية موناستيريون العظمى ومملكة سوه لهما تاريخ طويل. وهناك أيضًا ميثاق بينهما ينص على أنه كلما طلب إمبراطور إمبراطورية موناستيريون العظمى فتح البوابة إلى القارة الشرقية، يجب على مملكة سوه أن تستجيب دون أي سؤال.”
كان هذا صحيحًا. فالبوابة التي ربطت القارة الغربية بالقارة الشرقية كانت تقع في معبد سايران. وبالتالي، فإن سلطة فتح البوابة تعود إلى عشيرة سولفريد. باختصار، لم يكونوا بحاجة إلى إذن الملك لاستخدامها.
“مع ذلك، أقدر استجابتكم السريعة لندائي،” قال نيكولاي. “في المرة الأخيرة التي استخدمت فيها البوابة للذهاب إلى الشرق لأغراض تجارية، استغرقت الرحلة أسبوعًا. لكن هذه المرة، استغرقت يومًا واحدًا فقط.”
ابتسمت إينغريد بفخر. “علينا أن نشكر سيينا وابني روتو على ذلك، جلالة الملك.”
لم يكن لديه أي نية للاعتراف براستون ستروغانوف، لكن مونا قرصت ساعده. كانت حركة خفيفة لا ينبغي أن تؤذي. ومع ذلك، مونا هي مونا. مثل آل موناستيريوس، كانت قوية جسديًا.
“سيينا وراستون ستروغانوف، لقد أحسنتما صنعًا،” قال بصرامة. “أقدر عملكما الشاق.”
انحنت سيينا، كاهنة الشمس، برأسها نحوه. “إنه لشرف لي أن أخدم جلالة الملك.”
انحنى راستون ستروغانوف برأسه، لكنه لم يقل شيئًا.
[إنه يتصرف بغرابة. هل فقد ذاكرته حقًا؟]
تحدثت نيوما إلى مونا قبل مغادرة ابنتهما. ووفقًا لنيوما، فقد راستون ستروغانوف ذاكرته. ورغم أنه شعر بالأسف على ابنته التي شعرت بالذنب لما حدث، إلا أنه لم يستطع إلا أن يعتبر ذلك خلاصة جيدة.
“جلالة الملك، هل تحاول حقًا قتلي؟” تذمر مانو بصوت ميت، وبنظرة ميتة في عينيه. “أولاً، قررت سرقة القوة السماوية للقديس الجديد حتى لا يولد قديسًا. والآن، تركت العرش وركضت إلى هنا إلى القارة الشرقية. أشعر وكأنني سأفقد عقلي محاولًا فهم طريقة تفكير عائلتكم.”
“مانو، في الوقت الحالي، أطفالي هم المسؤولون عن كل شيء،” قال لكاهن القمر. “ستصاب بالجنون حقًا إذا حاولت فهم طريقة تفكير نيرو ونيوما لأنهما وحدهما من يفهمان بعضهما البعض على أفضل وجه. فقط آمن بهما.”
“يجب أن يكون العكس هو الصحيح،” تذمر كاهن القمر مرة أخرى. “يمتد ازدهار ممثلي اللورد يول بسبب إيمان أتباعه. لكن عائلة آل موناستيريوس الحالية تفعل ما يحلو لها دون حتى استشارتنا!”
“حسنًا، لقد كنت مشغولًا بالنوم عندما كان الإمبراطور السابق، والدي، مشغولًا بتدمير العشائر المهمة في الإمبراطورية بسبب جشعه،” قال بفظاظة. “لقد اعتنيت بهذا الأمر دون دعمكم. فما الذي يجعلك تظن أنني بحاجة لرأيك هذه المرة؟”
هذه المرة، لم يتمكن مانو من الرد.
ربتت سيينا على كتف كاهن القمر، متعاطفة بوضوح.
أما مونا، فقد سعلت لتكسر الصمت المحرج الذي أعقب ذلك. “سمعت أن نيوما في طريقها إلى هنا بالفعل،” قالت، مغيرّة الموضوع. “هل لي أن أعرف أين ابنتي الآن بالتحديد؟”
“لقد قامت ساحرة الأميرة نيوما بتفعيل لفيفة الانتقال الآني التي أرسلتها لمجموعتهم، سيدة عشيرة آل روزهارت،” قالت سيينا بلباقة. “سيكونون هنا في أي لحظة.”
[ ترجمة زيوس]
وكأنها إشارة، أضاء الباب على المنصة في منتصف الغرفة.
“لقد وصلوا،” أعلن راستون ستروغانوف، ثم سار نحو الباب. “دعني أفتح الباب لهم.”
بعد أن قال ذلك، فتح الفتى الباب.
بعد لحظات قليلة، خرجت نيوما متعثرة.
[هل هي مريضة؟]
كان قلقًا من أن تسقط ابنته على الأرض. لكن لحسن الحظ، أمسكها راستون ستروغانوف.
[انتظر، هذا ليس "لحسن الحظ".]
عبس وهو يحدق في يدي راستون ستروغانوف على كتفي نيوما.
[كيف يجرؤ هذا الفتى على لمس كتفي ابنتي أمامي مباشرة؟!]
ثم سأل راستون ستروغانوف ابنته: “هل أنتِ بخير يا الأميرة نيوما؟”
...
رفعت نيوما رأسها، مندهشة بوضوح لرؤية كبير طهاة البلاط الملكي. ثم تحدثت بإلحاح: “أخبرني أنت،” قالت، ثم أمسكت راستون ستروغانوف من ياقته. “أعلم أنه خطئي لماذا نسيتني، لكن يجب أن تتذكر كل شيء الآن يا روتو. يجب أن تتذكر ما حدث لطفلنا.”
اتسعت عينا روتو – وكان واضحًا أنه صُدم بكلامها. “طـ-طفل؟ طفلكِ وطفلي؟”
ماذا…؟
هل سمع ابنته بشكل صحيح؟
قُطعت أفكاره الخاصة عندما ملأت مانا مونا المتقلبة الغرفة. وبناءً على غضب مونا، بدا وكأنه سمع محادثة نيوما وراستون ستروغانوف بشكل صحيح.
كاد نيكولاي أن يزمجر من الغضب الذي اعتلى صدره. “ماذا تتحدثين عنه يا نيوما آل موناستيريوس؟”
قالت مونا، التي كادت أن تعصر ذراعه وهي تحاول كبح غضبها، بصوت هادئ بشكل مخيف: “كيف يمكن لطفلة أن تتحدث عن إنجاب طفل؟”
آه، كانت مونا غاضبة.
التفتت نيوما لتواجههم. أولاً، بدت مصدومة لرؤية وجود أشخاص آخرين في الغرفة بخلاف روتو. ثم عبر الخوف عينيها عندما رأت وجه والدتها.
[أشفق عليكِ يا نيوما. حتى أنا لا أستطيع إنقاذك من غضب والدتكِ.]
ثم وقفت نيوما أمام روتو بحماية. “أبي الزعيم، أمي الزعيمة، الجميع – أرجوكم اهدؤوا،” قالت بتوتر، وكان من النادر رؤية نيوما متوترة. “دعوني أشرح.”
[لا أعتقد أنكِ تستطيعين تهدئتهم بمجرد كلماتكِ يا الأميرة نيوما.]
نادرًا ما كان روتو متوترًا، لكن رؤية كل من الإمبراطور نيكولاي وسيدة عشيرة آل روزهارت غاضبين جعلته يبتلع ريقه.
ولسبب ما، تحرك جسده من تلقاء نفسه. قبل أن يدرك، كان قد سحب الأميرة نيوما من ذراعها برفق قدر الإمكان. أخفى الأميرة الشابة خلفه، ووقف أمامها لحمايتها.
“أوه، أنت تحميني يا روتو؟”
التفت إلى الأميرة الشابة التي همست له تلك الكلمات.
يا حاكمي، اعتقد أنه سيفقد بصره عندما ابتسمت الأميرة نيوما له بضياء.
[لقد رأيت العديد من الكائنات السامية في حياتي، واللاتي يُعتقد أنهن مشهورات بجمالهن، لكنهن جميعًا يتضاءلن مقارنة بالأميرة نيوما.]
سوف يذهب إلى الجحيم لكونه يفكر بهذه الطريقة في فتاة تصغره بأربع سنوات.
“انظر، عقلك لا يتذكرني، لكنك لا تزال تهتم بي،” همست الأميرة نيوما بغطرسة، ثم ربّتت على كتفه. “عمل جيد.”
لو أن شخصًا آخر تصرف معه بهذه الطريقة، لشعر بالإهانة.
ومع ذلك، لم يجد الأميرة نيوما مزعجة.
[هل أنا محاصر تحت تعويذتها أم شيء من هذا القبيل؟]
“يجب أن نهدئ الكبار يا روتو،” همست له الأميرة الشابة. “لنبدأ بالتوسل؟”
“ماذا؟”
“فقط قل إنك ستتحمل المسؤولية.”
“معذرة؟”
“ثق بي يا روتو،” قالت الأميرة الشابة، ثم ركلت مؤخرة ركبتيه.
آه!
يبدو أن الأميرة نيوما نسيت قوتها الهائلة كإحدى آل موناستيريوس.
قبل أن يدرك، كان قد ركع بالفعل على الأرض.
أراد أن يغضب، لكن عندما ركعت الأميرة نيوما بجانبه وهي تنظر إلى والديها بنظرة بائسة على وجهها، تلاشت غضبه.
[لماذا لا أستطيع أن أغضب منها؟]
“أمي الزعيمة، أبي الزعيم، لم نفعل شيئًا سيئًا،” قالت الأميرة نيوما بصوت متقطع. “أرجوكم لا تغضبوا.”
هاه؟
كيف يمكن لشخص كان يبتسم بغطرسة قبل قليل أن يكون على وشك البكاء الآن؟
“توقفي عن التمثيل يا نيوما آل موناستيريوس،” قال الإمبراطور نيكولاي، الذي كان يقف الآن أمامهم بجانب الليدي مونا روزهارت، بصرامة. “دموعكِ المزيفة لن تجدي نفعًا معنا.”
قرعت الأميرة الشابة لسانها.
ذُهل روتو.
[هل… هل الأميرة نيوما قرعت لسانها على الإمبراطور للتو؟]
“نيوما، عزيزتي،” قالت الليدي مونا روزهارت. ورغم أن سيدة العشيرة نادت ابنتها بحنان، إلا أن صوتها بدا باردًا بعض الشيء. “أتوقع شرحًا واضحًا حول ما سمعناه للتو.”
تجنبت الأميرة نيوما نظرة والدتها، ثم التفتت الأميرة الشابة إليه بنظرة أمل على وجهها (الجميل بشكل مذهل).
[ماذا تريدين مني أن أفعل يا صاحبة السمو الملكي؟]
أعطته الأميرة نيوما أكثر عيون الجرو بؤسًا وجمالًا رآها في حياته على الإطلاق. “روتووو…”
هاه.
[أستسلم.]
جمع كل الشجاعة التي يمتلكها ورفع رأسه، مواجهًا بجرأة عيني الإمبراطور نيكولاي الحمراوين المتوهجتين وعيني الليدي روزهارت الزرقاوين الفاتحتين المتوهجتين.
رؤية أقوى ثنائي في القارة الغربية ينظران إليه وكأنهما يريدان سحقه، وضع ضغطًا هائلاً على كتفيه – حرفيًا ومجازيًا. ومع ذلك، كان الأوان قد فات للتراجع الآن.
“جلالة الملك، سيدة عشيرة آل روزهارت،” خاطب روتو الثنائي القوي بلباقة، ثم ابتلع ريقه بصعوبة. “سأتحمل المسؤولية.”
عن ماذا، هذا ما لم يكن يعرفه.
“أمي الزعيمة، أبي الزعيم، أقسم أن روتو وأنا لم نفعل أي شيء غير لائق،” قالت نيوما بعد أن أوضحت لوالديها أن كاليست دالتون أخبرها أنها قتلت طفلها في الماضي. “كنت أتحدث عن الطفل المزعوم في حياتنا الماضية، وليس في هذا الجدول الزمني الحالي. لن أخون ثقتكما، وروتو لن يلمس طفلاً بشكل غير لائق أيضًا.”
في هذه اللحظة، كانوا يستخدمون غرفة الشاي في معبد سايران.
كان “أطفالها” يقيمون في الغرفة المجاورة.
من ناحية أخرى، كان روتو يتحدث إلى والدته وكاهنة الشمس. ربما كانت والدته توبخه بسبب ما حدث سابقًا.
[آسفة يا روتو…]
“إذن هل تقولين إنك في الماضي كنتِ على علاقة عاطفية وثيقة براستون ستروغانوف؟” سأل مانو وعلامات الدهشة تعلو وجهه. “هذا سخيف. هل تحاولين تكرار الخطأ الذي ارتكبه اللورد يول والليدي روكسانا في الماضي؟”
عبست نيوما. “ما الخطأ الذي ارتكباه؟”
“اللورد يول والليدي روكسانا كلاهما من الكائنات الخالدة العظمى القوية،” قال مانو بفظاظة، ثم أشار بإصبعه إليها. “سلالتكِ المجنونة كانت ثمرة حبهما. وهذا هو بالضبط السبب في منع الكائنات الخالدة العظمى من إنجاب الأطفال معًا.”
“ما علاقة ذلك بي أنا وروتو؟” سألت. “نحن لسنا كائنات خالدة، لذا القاعدة لا تنطبق علينا.”
لم يتمكن كاهن القمر من الرد.
“نيوما آل موناستيريوس، أعلم أنها أنتِ في الماضي،” قال أبي الزعيم، عابسًا. “لكني لا أحب ذلك. سأمنعكِ من مقابلة راستون ستروغانوف من الآن فصاعدًا.”
“لا يمكنك أن تفعل ذلك بي يا أبي الزعيم،” اشتكت. “أنا بالفعل بالغة من الداخل، لذا أعرف ما أفعله.”
“عمرك العقلي لا علاقة له بهذا،” قال والدها بحزم. “أنا والدك، لذا ستستمعين لي. لا يمكننا الوثوق بكلمات كاليست دالتون، لكن توخي الحذر لا يضر. علاقتك براستون ستروغانوف لم تنجح في الماضي، لذا قد لا تنجح في هذه الحياة أيضًا.”
“أبي الزعيم-”
“هل لديكِ مشاعر رومانسية تجاه راستون ستروغانوف الآن؟”
أوه.
لماذا لم تستطع الإجابة على هذا السؤال؟
[أعلم أن روتو يكن لي مشاعر، لكن لماذا لا أستطيع أن أعترف بأنني أكن له مشاعر أيضًا؟ هل ذاتي الماضية تستاء منه؟]
“نيكولاي، اهدأ،” قالت أمي الزعيمة، ثم لمست ذراع أبي الزعيم قبل أن تلتفت إليها وتبتسم بحرارة. كان رد فعل مختلفًا جدًا عما أظهرته والدتها لها سابقًا. “أشعر بالارتياح لأنكِ وروتو لم تفعلا أي شيء غير لائق يا نيوما. أعلم أن هذا يجب أن يكون أمرًا جللًا. ومع ذلك، لا أعتقد أنه يجب علينا إثارة ضجة حول شيء قاله كاليست دالتون. ربما قال ذلك فقط لإثارة غضبكِ.”
“أعلم يا أمي الزعيمة،” قالت متنهدة. “لهذا السبب أريد التحدث إلى روتو. يجب أن يتذكر ذلك من أجلنا.”
ابتسمت والدتها وأومأت برأسها. “إذن امضِ قدمًا وتحدثي مع روتو.”
التفت أبي الزعيم إلى أمي الزعيمة بنظرة عدم تصديق على وجهه. “مونا.”
“دعنا نتحدث يا نيكولاي،” قالت أمي الزعيمة بحزم، ثم التفتت إليها. “انطلقي يا نيوما.”
“حسنًا، أمي الزعيمة،” قالت نيوما، ثم وقفت بسرعة من مقعدها واندفعت خارج الغرفة قبل أن تغير والدتها رأيها. “أحبكِ، أنتِ الأفضل!”
كانت نيوما تدندن بسعادة وهي تبحث عن روتو.
لحسن الحظ، لم تضطر للبحث طويلاً لأنها رأته يخرج من الغرفة في نهاية الممر بعد قليل. كانت على وشك مناداته، لكن ابتسامتها تلاشت ببطء عندما رأت سيدة جميلة تسير خلفه.
أوه؟
كانت الفتاة (ذات الشعر الأسود والعينين السوداوين) ترتدي هانبوكًا عصريًا، تمامًا مثل ما ارتدته الليدي إينغريد (والدة روتو). بدا وكأنه الزي الرسمي في المملكة.
“الأميرة نيوما؟”
آه، كما هو متوقع، روتو رآها على الفور.
عندما ناداها، التفتت السيدة التي خلفه إليها وابتسمت بحرارة.
[إنها تبدو كأرنب.]
كان ذلك مجاملة.
ذكّرتها "ابتسامة الأرنب" الخاصة بالمرأة ببعض نجوم الكيبوب الإناث اللاتي كانت من أشد المعجبين بهن في حياتها الثانية.
“روتو، كنت أبحث عنك،” قالت نيوما وهي تقف أمامه وأمام المرأة. “هل يمكننا التحدث على انفراد؟”
“الأميرة نيوما، هل يمكن أن ينتظر؟” سأل روتو مترددًا، ثم التفت إلى السيدة التي خلفه. “لدي موعد مسبق مع فيبي.”
'فيبي.'
ناداها باسمها الأول.
[هل هما مقربان؟]
“تحياتي يا الأميرة نيوما،” قالت السيدة التي تدعى "فيبي" مبتسمة. “اسمي فيبي ويلوز، وأنا خطيبة اللورد روتو.”
التفتت إلى روتو لتأكيد الخبر. “هل تعلم أنها خطيبتك؟”
بدا روتو مشوشًا من سؤالها.
لكنها لم يعجبها عدم نفيه لادعاء فيبي ويلوز على الفور.
[هل عبر روتو عن مشاعره لي بينما هو مخطوب لفتاة أخرى؟]
لقد رأت تلك القصة من قبل — لا، لقد عاشتها بالفعل. لم يكن الدور صحيحًا تمامًا، رغم ذلك. ففي النهاية، كانت هي الخطيبة في القصة الأولى. ومع ذلك، فإن حقيقة أن الشخص الذي أعجبت به كان مرتبطًا بفتاة أخرى كانت هي نفسها.
في تلك اللحظة، ظهرت فجأة ذكرى غير مرغوبة من أعمق جزء في عقلها.
[“روبن، هل تخونني مع ريجينا كرويل؟!”]
أغمضت عينيها بإحكام وغطت أذنيها بيديها عندما سمعت صوت ذاتها الأكبر اليائس في رأسها.
[“اصمتي يا نيوما. لستُ في مزاج للتعامل معكِ.”]
“الأميرة نيوما؟” سأل روتو بقلق. “هل أنتِ بخير؟”
استطاعت سماع صوت روتو، لكن الأصوات في رأسها كانت أعلى.
[“أجِبْني يا روبن درايتون!”]
[“قلت لكِ أن تصمتي!”]
الشيء التالي الذي سمعته في عقلها كان صوت يد روبن تصفع خدها بقوة.
أكثر من مرة.
اعتقدت أنها تجاوزت الأمر.
لكن الشيء التالي الذي عرفته هو أنها كانت قد سقطت بالفعل على الأرض بينما جسدها كله يرتجف.
كانت ذكرى بعيدة. وقد نسيت بصراحة الجزء الذي آذى فيه روبن درايتون جسدها. ففي النهاية، كان شيئًا حاولت نسيانه بشدة لأنها كانت تشعر بالخجل منه – مثلما يشعر معظم ضحايا الإساءة.
ومع ذلك، فإن سماع أن روتو قد يكون مخطوبًا لفتاة أخرى أثار أشد الذكريات المؤلمة من ماضيها مع روبن درايتون.
أصبح كل شيء واضحًا في رأسها مرة أخرى.
“لا… لا توقفوا…” قالت نيوما بصوت مرتجف، وعيناها لا تزالان مغلقتين بإحكام بينما يداها تصفعان أذنيها. “أنا آسفة… أنا آسفة… أرجوك توقف…”
“الأميرة نيوما!”
أغمضت عينيها بإحكام أشد. كان روتو، كانت تدرك ذلك. ومع ذلك، كان صوت روبن درايتون الغاضب وهو يواصل ضربها يتردد بصوت أعلى في أذنيها.
“أنا آسفة!” صرخت نيوما، وما زال صوتها يرتجف. “أ-أرجوك توقف، روبن…”